第七章 魂魄の印灯
曲毅は剣を振って陽天齊を倒し、すぐに彼の元婴を取り出し、乾藍真火で陽天齊の魂を焼き尽くした。
当然、陽天齊の肉体も完全に焼き尽くされた。
「よし、みんな急いで寸界球に入れ。あの陽天齊の分神中期の護衛がこちらに向かってきている。」曲毅が突然叫んだ。
慕涵はすぐに情無归のもとに飛び、彼を曲毅のそばに連れて行き、四人はすぐに寸界球の中に入った。
曲毅たちが姿を消してしばらくすると、冷宇はすでに島上空に到着し、島の破壊された様子を目の当たりにした。
冷宇は眉をひそめ、島に残る法術攻撃の痕跡を見て、目に突然冷たい光が宿った。
「天齊、あり得ない。天齊には土龍甲がある。誰にも彼を殺すことはできないはずだ。」冷宇は怒りに震えながら叫んだ。
実は、冷宇は島の破壊された様子から、多くの場所が土龍によって引き起こされたことを見抜いていた。それは陽天齊特有の法術だったのだ。
冷宇はすぐに自分の空間指輪から透明な玉塊を取り出した。それは修真界で貴重な伝訊牌だった。
伝訊牌は分神期の強者しか使えず、大勢力でなければ所有できない。冷宇は蒼陽谷との関係から一つ手に入れ、いつでも蒼陽谷と連絡を取り合えるようになっていた。
もちろん、曲毅が使う伝訊牌は修真界で一般的なものとは全く異なり、それは器神が伝えた特別な陣法だった。だから曲毅は元婴期の力しかなくても使えたのだ。
冷宇は掌に真元を送り込むと、伝訊牌から眩しい白光が放たれ、伝訊陣法が起動したようだった。そして冷宇は島の状況を蒼陽谷に伝えた。
「兄上、天齊に何かあった。急いで魂魄殿に行って、天齊の魂魄の印灯が消えていないか確認してください。」冷宇はそのメッセージを送り出した。
もちろん、冷宇が言う兄上とは陽天齊の父親、陽棣のことだ。
六盤星、蒼陽谷の雲に届くほど高い塔の中で、冷たい顔立ちのハンサムな中年男性が、伝訊牌を手に真元を送り込み、先ほど受け取ったメッセージを読み終えた。
「齊儿！」その男性こそが陽棣で、驚いて立ち上がった。
すぐに陽棣は蒼陽谷に到着し、魂魄の印灯が保管されている大殿に行き、陽天齊が保管していた魂魄の印灯の場所を見つけ出した。
蒼陽谷のような最上級の大門派では、外出して任務をこなす弟子たちのために、魂の印を保管する専用の場所が用意されており、門派の者たちがいつでも外出中の弟子たちの命の安否を知ることができる。魂の印灯とは、特別な鉱石である孕魂墨玉を使って作られたもので、人の魂の印を蓄えることができる。一度魂の印灯に魂の印を残せば、その人が死んでいなければ、その灯は永遠にかすかな炎を放ち続ける。もちろん、その人が死ねば、魂の印灯は完全に黒くなる。
陽棣が魂殿に入るとすぐに、自分の息子である陽天齊がいる魂の印灯を見つけた。周囲のすべての魂の印灯からはかすかな光が放たれていたが、陽天齊のいる魂の印灯だけはひどく暗かった。
「齊儿！」陽棣の体はぐらつき、受けた衝撃は計り知れなかった。
ふん、陽棣は激怒した後すぐに冷静さを取り戻し、目に冷たい光を宿して伝言牌を手に取った。
「冷宇、齊儿はもう死んだ。今すぐ接魔島の空間転送陣を封鎖しろ。他の星からのみ人を転送させ、天桦星からは誰も転送させてはならない。私は十人の分神期の弟子を派遣してお前を助けさせる。必ず犯人を見つけ出せ。」
陽棣は迅速に命令を下し、犯人を見つけ出して陽天齊の仇を討つことに固執した。
陽棣の地位なら、十人の分神期の弟子を配置するのは容易い。しかし、接魔島の空間転送陣を封鎖する権限は彼にはない。結局のところ、魔道盟の事業は三つの修魔門派が共有しており、蒼陽谷の一人の長老が決定できるものではない。だが、冷宇なら手段を使って転送陣の担当者を賄賂で買収し、空間転送陣を修理するなどという理由を見つけ出すことができる。それは空間転送陣を封鎖するのと同じことだ。
冷宇は陽棣からのメッセージを受け取るとすぐに飛び立ち、一人で接魔島へ向かった。
冷宇が島上空を離れると同時に、曲毅と情無归は寸界球の中で大声で笑い始めた。
「无情、まさかな。お前のその無回殺意が、死にかけた時に悟ったなんて。本当に上手いな。」曲毅は笑いながら言った。
情無归は恥ずかしそうに微笑んだ。彼自身も、実際に陽天齊を利用して別の種類の殺意を悟ったとは思ってもみなかった。
「曲毅、お前もすぐだな。魂晶を炼化したから、もうすぐ出窍初期に突破できるだろう。」情無归は静かに笑った。
「ええ、あと1ヶ月もすれば出窍初期の段階に入れると思います。その時には、達人たちとしっかり競えるでしょう。」曲毅は自信に満ちて言った。
白曼は曲毅のそばに立ち、彼の腕を抱いていた。慕涵は情無归のそばに立ち、小鳥のように彼の体に寄り添っていた。二人は静かに耳を傾け、心の中で安心感と幸せを感じていた。
「あ、そうだ、曲毅。私たちが陽天齐を倒したから、弑仙谷の連中は私たちを見逃さないでしょうね。あの蒼陽谷も絶対に見逃さないはずです。これからどこに行くの？」白曼は突然思い出し、尋ねた。
陽天齐は弑絶と一緒にいたのに死んでしまい、弑仙谷も間違いなく関与している。弑絶は弑仙谷の存続のために必ず犯人を探そうとするだろう。修真界の十大終極門派の一つである蒼陽谷も、自分たちの弟子が死んだ以上、必ず責任を追及し、門派の面目を汚されることは絶対に許さないだろう。
曲毅は少し沈黙した後、言った。「今、天桦星を正々堂々と離れるのは無理だと思います。蒼陽谷の力なら、転送陣のところに必ず手を打っているでしょう。それなら、まずは天桦星でしばらく活動しましょう。ちょうど无情も出窍初期に到達したし、彼が先頭で敵を倒してくれれば、私たちは後ろから楽しくついて行けばいい。どこに行くかというと、天罰山脉に行くのがいいでしょう。」
「え？天罰山脉？」白曼は驚いて叫んだ。
天罰山脉は「越えることのできない山脈で、越えた者は必ず死ぬ」と言われており、修魔や修仙をする者たちでさえ、そこを通ることを恐れている。なぜなら、そこは妖修の天下だからだ。また、弑仙谷の時に器神も聞き耳を立てていて、陽天齐、冷宇、弑絶、弑尽の4人が天罰山脉に行ったが、全員追い払われたという。これだけでも天罰山脉の妖修がどれほど強いかがわかる。
白曼と慕涵の二人は困惑し、少し心配していた。しかし情無归は生まれながらの戦士で、危険というものを知らないようで、曲毅の言葉に全く動じていなかった。
曲毅は三人を見て笑いながら言った。「もし私の推測が正しければ、今、修真界の十大終極門派のうち、その3つの妖修門派は何か計画を進めており、修真界全体で勢力を奪おうとしているはずです。だから各星球でも妖修たちが活動しているでしょう。それなら、天罰山脉の妖修たちも何か計画を持っているはずです。私たちは後ろに隠れて、状況に応じて行動しましょう。」
「ふふ、曲毅、またこっそり妖修の功績を奪おうとしてるのね。」白曼は笑いながら言った。
明らかに、天枫星で起こったすべての出来事によって、白曼は曲毅が再びこっそりと妖修を支配しようとしており、その後で修魔者や修仙者と対決しようとしていると確信した。
「そうとは限らないぞ。私の目標は修仙でも修魔でも妖修のどの勢力も強大になることではない。私はただ自分の三鼎門を強くし、将来的に修真界を三鼎門だけが支配するようにしたいのだ。修仙も修魔も妖修もすべて三鼎門の力になるのだ。」曲毅は静かに笑った。
白曼、情無归、慕涵の三人は、曲毅を驚いた目で見つめた。彼らは曲毅がこんなに大きな志を持っているとは思ってもみなかったのだ。
「曲毅、修真界全体を統一しようとしているのか？」情無归は我慢できずに尋ねた。
白曼と慕涵も、曲毅の答えを待ち望んでいた。
曲毅は淡く笑って言った。「そうだ。これが私の使命なのかもしれない。猛獣山で寸界球を手に入れ、仙云宗に加わって『五気三花』の神訣を得てから、私は運命に導かれるように自分を強くする道を歩んできた。今の修真界は十大門派の世界だ。それは彼らが究極の修練法を掌握しているからだ。私一人だけで五種類の究極の修練法を持っており、彼らの支配を受けずに飛升仙界まで修練を続けることができる。そして情無归もまた、『修羅魔典』という究極の修練法を持っている。考えてみてくれ。私たちが渡劫期に達した時、もしまだどの門派にも属していなければ、その十大門派は必ず私たちの秘密を知り、私たちを生かしておかないだろう。だから、自分のためにも、兄弟たちのためにも、このリスクは冒せない。自分たちだけの力を持たなければならないのだ。」
情無归はそれを聞いて感動し、曲毅を抱きしめた。
実は、曲毅は既にこんなに先のことまで考えており、将来十大門派と衝突することも見越していたのだ。間違いなく、十大門派と対抗する時にはもはや単独で戦うことはできず、自分たちの勢力を持たなければならない。そうして初めて、十大門派は曲毅の存在を認めるだろう。
「曲毅、私は必ずあなたを支える。」情無归はすぐに約束した。
「うう、曲毅、私もあなたを支える。」その時、遠くで横になっていた五元もすぐに飛び寄って大声で叫んだ。
数人はすぐに大笑いした。
冷宇は接魔島に行き、すべてを手配した。修士たちが接魔島から転送して去る道を一時的に遮断し、陽天齐を殺した犯人を天桦星に封じ込めた。そして冷宇は接魔島で静かに、苍阳谷から来る人々を待っていた。
一方、その頃には曲毅たちは既に天罚山脉の端に到着し、修行のためにその山脈に入ろうとしていた。