第九章 灭天
白曼と慕涵は、情無归に従って双尾龍鲤のもとへ向かう途中、偶然にも霊泉を発見した。そこで二人は立ち止まり、その霊泉のそばに降り立ち、その素晴らしい効能を調べようとした。
霊泉は百万年もの歳月を経た大木のそばにあり、幅はわずか2メートルほどだったが、泉全体からは紫、緑、赤の三色の光が放たれ、極めて美しかった。白曼と慕涵が霊泉のそばに降り立つと、その見事な泉を目の当たりにして、すぐに魅力的な笑顔を浮かべた。
「妙容泉だ！」
「これが妙容泉だ！」
二人は同時に驚くべき叫び声を上げ、目を離せずに泉を見つめた。
妙容泉については修真界に伝説があり、女性修行者がこの泉の水を飲めば体内の不純物を取り除き、経脈を広げることができ、さらに重要なのは、女性の容姿が永遠に若々しく美しく保たれ、肌に輝きが生まれるというものだった。
白曼と慕涵という二人の美女はすでに修真を行っており、若々しく美しい容姿を保っていたが、これがまさに妙容泉だと知り、この誘惑に抗えなかった。
しかし、白曼と慕涵が叫んだ瞬間、天罰山脉に潜んでいた一団の人間たちが動き出した。その一団は四人で、全員が出窍中期の修行レベルにあり、土系の功法を修めていた。四人は淡い黄色の武袍を着て、瞬時に妙容泉のそばに飛び、慕涵と白曼を取り囲んだ。もちろん、彼らも白曼と慕涵の美貌を目の当たりにし、目を輝かせた。
「ハハ、我々四人の師兄弟は本当に運がいい。天罰山脉で一年間潜んでいたが、金麒麟は見つからなかったが、代わりに二人の美女が現れたぞ。」と、四人の中でリーダー格の背の高い男が喜びに満ちて叫んだ。
「そうだ、灭天師兄！」と他の三人もすぐに大笑いしながら同意した。
白曼と慕涵は四人を見て一瞬慌てたが、すぐに落ち着きを取り戻し、四人を見て淡い笑みを浮かべた。
「お前たち四人の命は今日で終わりだ。」と慕涵は静かに言ったが、まるで死人を見るかのような目で四人を見つめていた。
四人はそれを聞いて激怒し、金丹後期の女性と元婴後期の女性の両方を同時に軽蔑されるなど、耐えられるはずがなかった。
「三年師弟、この二人の美女を捕らえて、彼女たちの元婴を封じろ！」と灭天は怒りに満ちて叫んだ。
言葉が終わると、その三人はすぐに飛び立ち、白曼と慕涵を生け捕りにしようとした。
しかし、三人が飛び立ったその瞬間、空中に三つの影が現れた。それは曲毅、情無归、五元だった。
「死にに来たのか！」
曲毅は怒りに叫び、伏龍剣を手に取り、すぐに金龍を呼び出して三人を同時に攻撃した。一方、情無帰は金龍の後ろにつき、黒剣を持って相手を見極めると、突然剣を振り下ろした。
「あっ！」
三人は間に合わず、そのうちの一人が情無帰に刺され、体が震えた後、奇妙な黒い真元によって全身が破壊され、命を落とした。
「師姐、怖がらせてないよね？」曲毅は心配そうに尋ねた。
「慕涵、大丈夫よ」と情無帰は断固として言った。
白曼と慕涵は、二人とも幸せそうに自分たちの道侶を見つめ、とても魅力的な笑顔を浮かべていた。
一方、滅天は自分の三人の弟子たちがたった一回の戦いで一人も殺されたことに恐怖を感じ、逃げ出そうとした。
「五元、彼らを止めて！」曲毅は白曼を気にしながらも周囲の様子を常に感じ取っており、滅天の様子を見てすぐに叫んだ。
五元はウーッと鳴き、すぐに滅天たち三人の後ろに飛んで行き、逃げようとする彼らを阻止した。
「お前たち五人は何者だ？俺たちは弑仙谷の者だ。もし俺たちに手を出したら、弑仙谷は絶対に許さないぞ」と滅天は悪態をつきながら叫び、曲毅たちを脅そうとした。
それを聞いた曲毅はさらに狂ったように笑い、自分は既に陽天齊を殺しており、とっくに弑仙谷の敵となっている。分神中期の谷主である弑絶でさえ恐れないのだから、出窍中期のこの三人の脅しを恐れるはずがない。
「お前たちは弑仙谷の者か。よし、なら命を差し出せ」と曲毅は冷笑した。
瞬間、曲毅、情無帰、五元の三人はそれぞれ一人を選び、攻撃を開始した。曲毅は滅天と対決し、情無帰と五元は他の二人を選んだ。
曲毅はすぐに伏龍剣を持ち、激しく突きを放ち、滅天の胸を狙った。滅天は軽く後退してそれを避け、数十メートル飛ばされた。
「小僧、上品な宝器を持っているだけで俺に挑むつもりか？いいだろう、お前が俺の弟子の滅地を殺したのなら、俺がお前を殺して彼の仇を討つ」と滅天は曲毅の実力を認識し、すぐに冷笑しながら叫んだ。
曲毅は淡々と笑い、突然金系の速度秘技「万里寸金」を使い、体が虚影のようになって滅天の前に現れ、再び伏龍剣を突き出した。
滅天は大いに驚き、曲毅が先ほど実力を隠していたことに気づいた。曲毅の速度は通常の出窍後期の者よりも速いのだ。
曲毅の速度に圧倒され、滅天は土系の法術で防御するしかなかった。なぜなら、曲毅の本当の体がどこにあるのか全く掴めず、防御するしかなかったからだ。
滅天が全力で防御しているため、曲毅も一時的には突破できなかった。
一方、情無帰は出窍初期に過ぎないが、黒剣を軽やかに振るうだけで、出窍中期にあるその者は常に怯えた様子を見せ、明らかに黒剣に宿る無回の殺気に怯えていた。
五元はというと、全く苦労せずにその出窍中期の者を一撃で倒せたが、遊び心が湧き、相手が逃げようとするたびにすぐに翼を振って追いかけ、四本の蹄で容赦なく踏みつけた。言うまでもなく、その出窍中期の者は酷い虐待を受けていた。
一方、慕涵も突然興味を持ち、目に五彩の光が宿った。それは彼女の魂の幻術で、情無帰がその出窍中期の者を攻撃するのを直接助けたのだ。そうすることで、慕涵は出窍中期の者の法術を学び、そのエネルギーも「盗み取り」、同時にその者の魂に影響を与えて動きを鈍らせた。
情無帰はこの機会を逃さず、再び黒剣を突き出し、その出窍中期の者を一気に倒した。
五元は情無帰が敵を倒すのを見て刺激を受け、急いで蹄を踏みつけ、その出窍中期の者の体を爆発させてしまった。
実に残忍だ！
しかし五元は全く気にしておらず、どうせ精血を飲んで修行を進めているのだから、血などもう慣れっこだった。
白曼と慕涵の二人は五元に嫌悪の眼差しを向けたが、五元が楽しそうに笑っているのを見て、彼が残酷さや暴虐さなど全く理解していないことに気づいた。
一方、曲毅は依然として滅天と戦い続けており、滅天は常に土壁を立てて曲毅の法術攻撃を防いでいた。曲毅が土壁を破っても、すぐにまた新たな土壁を立てていた。
もし曲毅一人だけなら、滅天はこの方法で彼の真元を使い果たせると信じていたが、他の二人の弟子も殺されているのを見て、ついに動揺した。
「お前たちと共に死ぬ！」滅天は怒りに震えながら叫んだ。
瞬間、滅天は金色の方形の印を取り出し、その上には「滅天」という文字が刻まれていた。
「滅天印、天下の人々を滅ぼせ！」滅天は自らの本命法宝を動かし、怒りに満ちて叫んだ。
そして、滅天印は空中に飛び上がり、高さ千メートルもある巨大な岩となり、滅天が世界を破壊するような勢いで降り注ぎ、曲毅たち五人を押しつぶそうとした。
しかし、滅天が曲毅たちを一気に倒せると思ったその時、彼らが瞬時に消えてしまったことに気づいた。
「あり得ない、どうしてそんなことが？周囲の空間が乱れている、瞬間移動で逃げるなんて絶対に無理だ！」滅天は怒りに満ちて叫んだ。
怒りのあまり、滅天は再び「柱天壁」という魔法を使い、自分の周囲に石柱を配置して、降りかかる滅天巨石を遮り、自分の法宝が破壊されるのを防ごうとした。
滅天巨石が消えると、曲毅、情無归、五元が再び現れ、大笑いしながら滅天を見下ろした。
「お前たち……」滅天は恐ろしい気配を感じ、曲毅たちの正体が全く見えなくなった。
「滅天、予想外だろう？俺たちには隠形符がある。どんなに強力な魔法でも俺たちを攻撃できない。さあ、もう死ね。」曲毅は笑いながら言った。
その時初めて滅天は、彼らが突然姿を消し、再び現れるのは特別な霊符のおかげだと気づいた。
「お前たち三人には勝てないが、俺を止めるなんて絶対に無理だ。」滅天は依然として自信満々に言い、周囲を見回した。
曲毅、情無归、五元の三人は互いに笑い合い、一斉に攻撃を仕掛けてきた。
周囲の空間が乱れているため、滅天も瞬間移動で逃げることができず、曲毅たちの攻撃に対しては自分の周囲に土壁を築いて防御に専念した。この時、滅天は依然として、自分の出窍中期の修行レベルなら、自分の真元は曲毅たち三人の合計よりも多く、彼らの真元を使い果たしてから天罰山脈を離れられると天真爛漫に思っていた。
曲毅は滅天の考えを見抜いたかのように狂ったように笑った。五元は出窍中期の妖獣であり、自分の体内には六つの元婴があり、真元も出窍中期に相当する。さらにいつでも元婴を飲み込んで真元を補給できる。情無归は出窍初期に過ぎないが、圧迫的な殺意と無回殺意の効果により、出窍中期よりもさらに恐ろしい。
三人が一斉に攻撃してくると、滅天は自分が曲毅たちのどれ一人にも勝てないことを痛感した。三人に囲まれて攻撃されると、受ける圧力はさらに大きく、真元はまるでダムの水が流れ出るように、一瞬で半分もなくなってしまった。
「天地土源、千界に満ち、離体土盾！」
命を救うため、滅天は解体の法を使い、魂を元婴に宿し、身体を爆発させて曲毅たちの攻撃を突破し、元婴はすでに飛び去っていた。
曲毅は器神の霊識を持っており、滅天の元婴が三千里先にいることを感じ取り、追いつけると思い、すぐに追撃しようとした。
しかし、その時、天罰山脈上に突然出窍後期の妖獣が飛来し、曲毅たちの前に直撃した。
それはまさに金麒麟だ。