第四十九章 あなたはまだ私のことを覚えているか？
金鼎派は、天枫星のすべての門派の中で最も強力だ。
分神初期の強者である赤金真人一人、出窍後期の者が三人、さらに出窍期の者が数十人いて、その力はあまりにも強大だ。
金鼎派自身の力だけでなく、その背後には修真界で最も強大な勢力である太元門があり、金鼎派は太元門の分派に属している。
そのため、天枫星では金鼎派を怒らせる者はほとんどいない。
しかし今、金鼎山脈の端にある石の頂上の高山で、四千の修魔者たちが冷たい殺気を隠すことなく降りてきている。
曲毅たちは既にこの山に到着しており、修魔者たちがやって来た後、合計で八十人近くの出窍期の高手たちの戦意と、四千人近くの元婴後期の修魔者たちの殺気が同時に金鼎山脈に向けられ、金鼎派に大災厄が迫っていることを告げている。
この時、曲毅はもはや奇襲を仕掛けるつもりはなく、正面から攻撃し、より多くの修魔者たちを分神初期に突破させようと考えている。
当然、山脈の中で修行していた金鼎派の弟子たちも、この鋭い殺気を感じ取り、すぐに応戦に向かった。
金鼎派も、大災厄が避けられないことを理解した。
この時、金鼎峰には金鼎派の長老や殿主たちが全員集まっていた。
太元堂は金鼎派が重要な事柄を話し合う場所で、今は派内の全長老や殿主が集まっている。
会議の主催者は、派内の事務を担当する長老で、出窍後期の修行者である慎金上人だ。
慎金上人は平静な表情をしており、間もなく訪れる大災厄を全く気にしていないかのようだった。彼は太元堂の中央の席に座っている。
「長老たち、殿主たち、私たちはすでに調査しました。外には四千人以上の元婴後期の修魔者が来ており、その中には八十人近くの出窍期の高手もいます。彼らの気迫からして、明らかに私たち金鼎派と大決戦をしようとしているようです。今、皆が集まっていますが、何か提案はありますか？」と慎金上人は静かに言った。
「長老、あの修魔者たちは、私たち金鼎派に分神期の高手がいることを知っていながらも、それでも私たちを挑発しに来ています。彼らの背後にもきっと分神期の強者がいるはずです」と、赤いローブを着て冷たい表情をした男がすぐに言った。
「長老、元婴後期の強者の数も、出窍期の者の数も、私たち金鼎派は修魔者たちに劣っています。しかし、私たちには強力な陣法があり、それを使ってあの修魔者たちを陣の中に引き込み、一気に倒すことができます」と、曲毅がよく知る凌火上人が声を上げた。
翠木星で、凌火上人は1年間待ち続けた。すべての海洋妖獣が星の各地を探し回ったが、曲毅の姿は見つからなかった。そこで凌火上人は怒りをあらわにして数言罵り、再び天枫星へ戻った。
「長老、赤金真人を呼び出して、修魔者のトップクラスの者たちを全員倒せます。」その時、顔つきが凶悪な男が陰気な声で言った。
突然！
太元堂の中に、鮮やかな赤いローブを着た白髪の老人が現れた。その動きは軽やかで、まさに仙人のような風格があった。
その老人こそが、金鼎派の最強の戦力である赤金真人だった。
赤金真人が現れると、すぐに先ほど話していた男を鋭い目で見つめ、叫んだ。「凌陰、お前は私に出窍期の者を暗殺しろと言うのか？お前は本当に殿主としてふさわしいな。これからお前はもはや陰泉殿の殿主ではない。」
分神期の強者が出窍期の者を暗殺するなど、それは恥知らずな行為だ！
その凶悪な顔つきの男はすぐに地面に跪き、必死に叫んだ。「真人、そういう意味ではありません。私の真心はすべて金鼎派のためです。」
どうやら凌阴上人は納得していないようだ。
赤金真人は相手にする気もなく、微笑みながら凌火上人を見て言った。「凌火、君の提案は悪くない。金鼎派は『九曲锐金陣』を使って、修魔者を一気に全滅させるべきだ。」
金鼎派の最強の高手が出てきた以上、他の長老や殿主たちはもはや提案する勇気もなく、皆急いで賛同した。
『九曲锐金陣』は一度起動されると、数千里に及ぶ範囲を覆う。陣の中では金光、金剣、金刀、金網、金索、金棍、金石、金箭、金火がそれぞれ陣を形成し、陣を操る者が動かせば、これら9つの小陣が組み合わさってさらに強力な混合陣法が生まれる。
小陣の力は出窍後期に相当し、混合陣法は分神初期に相当する。言うまでもなく、修魔者がこの陣に陥れば、一人として逃げることはできず、瞬時に殺されるだろう。
金鼎派の人々が決定した後、各殿主は自分の修行の山に戻り、統一的に計画を立てて、自分の山の元婴期以上の弟子たちを全員金鼎峰に集めた。元婴期以下の弟子たちの運命は、ほとんど彼ら次第だった。運が良ければ修魔者は山にやってこないが、運が悪ければ修魔者に虐殺されるだろう。
凌火上人は赤金真人の称賛を受けて気分が上々で、自分の山に向かう途中、生き生きとした様子だった。
……
修魔者たちがいる高山で、曲毅と南使、北使が一緒に座り、相談していた。
「南使、北使、これらの修魔者たちはあなた方に指揮を任せます。きっと妖修の首領がすぐにやってくるでしょう。その時、彼が命令を下すので、その指示に完全に従えばいいのです」と曲毅は微笑みながら言った。
今や器神の霊識は分神後期の強度に達しており、天枫星全体で最も広範囲に感応できる。当然、妖修の首領の気配も器神の感応から逃れることはできず、曲毅は妖修の首領がまだ来ていないことを知り、修魔者たちのもとを急いで離れることはなかった。
この時、妖修の首領は依然として、自分が送り出した妖修たちがすべて曲毅の手に落ちていることを知らない。曲毅は常に背後に隠れ続け、今は姿を現したくないため、妖修の首領に金鼎派と戦わせ、その後で自分が出てきて成果を収めるつもりだった。
「主人、もしかして去るつもりですか？」南使と北使は曲毅の意図を察した。
曲毅は頷き、すぐに瞬間移動で去っていった。
自分の過去の身の上については曲毅は決して明かさず、凌火上人との恩怨も自分で解決しなければならない。そして今、曲毅は時が来たと考えていた。
……
金鼎山脈には火月峰という峰があり、それが凌火上人の修行の場だった。
凌火上人は金鼎峰から戻るとすぐに峰上の集合鐘を鳴らし、すべての弟子を集めた。
広々とした平壇の上で、火月峰の数千人の弟子たちが整然と静かに立っていた。
凌火上人は弟子たちを前にして、元気いっぱいに言った。「すべての弟子よ、よく聞け。金鼎山脈の外にはすでに修魔者たちが現れ、我々金鼎派を攻撃しようとしている。今、元婴期以上の弟子たちは全員、私と共に金鼎峰に行き、山門を守り、修魔者たちと決戦を繰り広げよ。元婴期以下の弟子たちは金鼎山脈内で隠れる場所を探し、大劫が過ぎたら戻ってこい。」
わあ！わあ！
弟子たちはそれを聞き、元婴期の修行者たちは比較的落ち着いていたが、大多数の弟子は元婴期以下の修行者で、この時点でパニックに陥った。
「静かに！命令が下った。みんな急いで準備しろ」と凌火上人は大声で叫び、表情は平静だった。
元婴期以上の修行者たちはすぐに自分の住処に飛んで行き、持ち物をまとめてから再び平壇に戻ってきた。
元婴期未満の修行者たちは落胆した面持ちで、不安げに自分の住処へと飛び戻り、その後火月峰を離れて金鼎山脈の各地へと向かい、秘密の場所で隠れた。
凌火上人は命令を下した後、自分の住処である火月閣に戻った。凌火上人が閣楼に飛び込んだその時、空中の強風に乗って一粒のほこりも閣楼の中に吹き込まれた。
「ふん、修魔者どもが金鼎派に侵攻しようとは、命知らずめ。今回は出窍期の修魔者をもっと何人か殺せる。彼らの精血を得れば、修行を進めて出窍中期に到達できるだろう。」凌火上人は自分の持ち物を整理しながら嬉しそうに言った。
突然、火月閣には霊锢禁制が設置され、曲毅が玉剣を手に凌火上人の前に現れた。
凌火上人は激しく驚き、慌てて曲毅を見つめ、その手にある玉剣に目をやり、疑念を抱いた。
「お前は誰だ？」凌火上人は落ち着いて、慌てずに尋ねた。
この時、曲毅の気配や容姿は少し変わっており、凌火上人にはまだ見分けがつかなかった。しかし、玉剣を見れば、以前怀清と戦った時にその姿を見たことがあるので、凌火上人にはわかった。
「私のことを覚えているか？」その時、曲毅は元の顔に戻った。
「お前は曲毅だ！」
この時、凌火上人は恐怖ではなく、驚きを感じていた。
「凌火上人、死ぬ間際にまでこんなに喜べるとは、予想外だな。」曲毅は微笑んで言った。
「この野郎、お前のような元婴初期の修行レベルで、私を暗殺しようとするのか？小僧、お前の師匠も元は元婴初期で、八方剣を使っても私を殺せなかった。お前が師匠より強くなれるとでも？」凌火上人は怒りに満ちて叫んだ。
浩天仙府を開くには八本の八方剣が必要で、これら八本の剣はすべて玉質で透明な色をしているため、修真界では八方剣を玉剣とも呼ぶ。
曲毅は淡々と凌火上人を見つめながら、最初からわざと「無息訣」を使って自分の修行レベルを元婴初期に抑えていた。それは凌火上人の警戒心を和らげ、一撃で倒すためだった。
「凌火上人、世の中は因果応報だ。かつてお前が我々仙雲宗を滅ぼしたから、今日は私がお前を滅ぼしに来たのだ。」曲毅の表情が変わり、厳しい口調で言った。
すると、凌火上人は突然通火盤を取り出し、真元を使って炎を放ち、曲毅を焼き殺そうとした。
曲毅には器神という暗躍する助け手がおり、凌火上人のすべての動きを見ていた。
「滅殺せよ！」
突然、曲毅は金系の攻撃秘法「滅殺」を使い、身体を幻のようにし、玉剣を振るうと、半人分の幅の三日月形の流光が凌火上人の体内に突き刺さった。
「うっ！」
凌火上人は苦痛の声を上げ、その後全身が流光によって破壊され、黒い灰に変わってしまった。
元婴後期の曲毅が玉剣を使う今、もはや出窍初期の凌火上人には太刀打ちできない。