第十九章 一つずつ来る
南雲城は、百魔山脈南部にある唯一の都市だ。
城主の白羽寒は、出窍初期の修行段階にあり、修練しているのは氷系の功法である。彼もまた百魔山脈の小さな存在から始まり、徐々に戦いを重ねて実力を伸ばし、出窍初期に到達した。その後、前の城主を倒し、以来ずっと南雲城を統治している。
噂によると、白羽寒は南魔大陸の五大修魔宗派の一つである白月宮の出身だという。
百魔山脈の南部は南魔大陸の南部にも属し、ここでは気流が冷え込み、ほとんどの山々が雪に覆われている。氷寒と雪が降り注ぐこの地は、氷系の功法を修練する修魔者にとって最適な場所だ。
多くの修魔者がこの氷雪の地で苦労して修行している中、三つのグループが陰険な目的を持って彼らを狙撃し始めた。
もちろん、その三つのグループのうち一つは曲毅が率いている。
この時、曲毅のグループはある谷に到着した。
「白森、お前たち六人はすぐに散開し、周囲を探して目標を捜せ」と曲毅は落ち着いて命令した。
曲毅が採用したのは全方位にわたる捜索方法だ。一か所に到着すると、六人を六方向に送り出し、霊識を使って周囲の修魔者を探すのだ。元婴後期の霊識ならば、ほとんどの場合3000里ほどをカバーできるため、六人が一緒に捜索すれば12000里の範囲を網羅できる。
そのため、基本的に毎回の区域捜索で曲毅は目標を見つけ出すことができた。
白森は返事をし、すぐに他の五人と共に六方向に飛び立ち、目標を探しに行った。
一炷香の時間が経ち、白森たち六人が戻ってきた。
「報告します、門主。北東方に二人います！」
「報告します、門主。北方に三人います！」
「報告します、門主。西北方に三人います！」
「報告します、門主。西南方に四人います！」
「報告します、門主。南方に三人います！」
「報告します、門主。東南方に三人います！」
六人は次々と自分たちが見つけた情報を報告した。
曲毅は少し沈黙した後、すぐに言った。「まずは北東方の二人を処理しよう。」
このグループが初めて協力することを考え、曲毅は六人に先に北東方の二人と戦って協力方法を練習させ、その後他の方向の敵を相手にする方がスムーズにいくと考えたのだ。
「はい、門主」と六人はすぐに返事をした。
そして曲毅は六人を配置し、三人を空中から、三人を自分と共に地上から北東方の二人に向かわせ、同時に対処させた。
人里離れた山の裂け目にある洞窟の中で、黒い服を着た中年の男がいた。その顔つきは陰気で、今は瞑想にふけっていた。
百魔山脈では、経験を積んだ者たちは一定期間、特定の相手を探し出し、激しい戦いを繰り広げる。生き残った者はすぐに瞑想を行い、戦闘での全てを魂の中で反復し、何かを悟ろうと努めるのだ。
この黒衣の男は二日前に大戦を繰り広げ、元婴後期の達人を一人倒した後、今は静かに瞑想して何かを悟ろうとしていた。
突然、黒衣の男は目を開け、その瞳から光が放たれ、洞窟から飛び出した。
「お前たちは何者だ？」黒衣の男は冷たい表情で問い詰めた。
ちょうどその時、黒衣の男の前には四人がいた。それは曲毅たちで、先ほど瞬間移動してきた際に、うっかり黒衣の男に感知されてしまったのだ。
「殺せ！」曲毅は返事をする気もなく、隣にいる三人に手を振っただけだった。
すぐに、三人の元婴後期の達人が黒衣の男を取り囲み、それぞれ法宝を手に凶暴な攻撃の法術を放った。
三人のうち、一人は血系の功法を、一人は肉体を、もう一人は氷系の功法を修めており、同時に攻撃を仕掛けることで、三つの恐ろしい法術が黒衣の男を覆った。
一つは巨大な血のコウモリで、シューシューという音と共に血の塊を含んだ風が黒衣の男に向かって飛んできた。もう一つは山のような骨猿で、二つの巨大な拳を同時に黒衣の男に向けて振り下ろした。そしてもう一つは百メートルもの大きさの厚い氷塊で、肉体を凍裂させるほどの寒気を伴って黒衣の男に襲いかかった。
「お前たち……」
黒衣の男は怒りの声を上げ、すぐに真っ白な長剣を取り出した。その白い光は眩しく、すぐに全力で振り下ろされた。
「蒼穹氷蓋！」
真っ白な長剣が振り下ろされると、白く輝く真元が噴出し、黒衣の男の頭上で極めて厚い半円形の氷層に変わり、ちょうど黒衣の男を覆った。
血のコウモリは氷層に落ちたが、氷層を破るどころか、氷層に血の跡を残し、すぐに凍りついてしまった。骨猿の拳は山が崩れるような力強さだったが、氷層に当たってもわずかな亀裂を入れるだけで、氷層を破ることはできなかった。そして空中から落ちてきた百メートルもの大きさの氷塊は氷層に激しく衝突し、氷塊はすぐに粉々になったが、すでに亀裂が入っていた氷層も完全に破壊されてしまった。
黒衣の男はかろうじて最初の攻撃を防ぎ切った。
「お前たち、よくも百魔山脈の規則を破るとは。なぜ多数で少数をいじめるのだ？」黒衣の男は冷たく怒鳴った。
百魔山脈はもともと、様々な修魔者が修行を積む場所であり、暗黙のルールとしては多数が少数を攻撃してはならない。だが残念ながら、曲毅が今回来たのは人を捕らえ、機会を利用して勢力を拡大するためであり、そんなルールなど気にするはずもない。
「続けろ！」曲毅は黒衣の男の怒りを全く気にせず、再び攻撃命令を下した。
間違いなく、三人の元婴後期の者たちが即座に再び攻撃を仕掛けてきた。
血蝙蝠、骨猿、百米寒冰が再び一斉に攻撃してくる。
「お前たち……」
黒衣の男は完全に怒り狂ったが、どうすることもできず、再び「蒼穹冰盖」を使って自分の身体を完全に守った。
第二波の攻撃も黒衣の男は何とか防ぎきったが、気息は少し乱れていた。
しかし、曲毅は容赦なく再び手を振った。
すると、血蝙蝠、骨猿、百米寒冰が再び黒衣の男に襲いかかった。
「お前たち、恥知らずだ。修魔者にもルールがあるはずだろう。」黒衣の男は涙を流しながら叫んだ。
しかし、再び襲いかかってくる三つの法術を見て、彼は再び全力で残りの真元を集め、「蒼穹冰盖」を発動して自分を守った。
第三波の攻撃も黒衣の男はかろうじて防ぎきった。
その時、曲毅は手を振り、笑顔で黒衣の男のそばに飛んで行き、周りを歩きながら彼を観察した。
「心配するな。お前を殺しに来たわけではない。ただお前の真元を使い果たしたいだけだ。」曲毅は穏やかに笑いながら言った。
黒衣の男は呆然とした。先ほど一斉に攻撃され、命が終わるかと思ったが、今の曲毅の表情は読み取れなかった。
「お前の真元を使い果たせば、お前の元婴を封じ込める。」曲毅は大笑いしながら自分の目的を明かした。
黒衣の男は慌てて、最後の真元を振り絞って逃げようとしたが、曲毅の方が速く、直接手のひらで黒衣の男の胸を叩き、金行真元を彼の丹田に送り込んだ。
丹田内の金行真元は小さな剣の形を成し、黒衣の男の元婴に付着した。
「よし、これが私の『真元刺』だ。死にたくなければ、元婴の中の真元を使うな。さもなければ死んでも私を責めるな。」曲毅は微笑みながら、とても心配そうな様子で言った。
黒衣の男はすぐに地面に座り込み、冷たい目で曲毅を見つめた。
実際、この「真元刺」も魏言が曲毅に教えた法術であり、魏言はこの方法で二十人の元婴後期の達人を支配し、彼らに魂の契約を結ばせて自分の奴隷にしたのだ。
「彼を連れて、白森と合流しよう。」曲毅はそう言うと、空中へと飛んで行った。
すぐに、血系の功法を修練していた者が黒衣の男を連れて飛び上がり、曲毅の後を追った。
……
別の場所でも、石洞の中で肉体を鍛える者が静坐していた。
肉体を鍛えるとは、体を強化する術で、五行のエネルギーを吸収して体の柔軟性や硬度、回復力などを高め、強力になれば魔法の攻撃に直接耐えられるようになる。
今、石洞の中にいる者は非常に若く、極めてハンサムで、黄色い気団を体内に出入りさせていた。
突然、その青年は危険な気配を感じ、石洞から飛び出そうとした。
しかし、洞口に巨大な血蟒が突如として飛び込んできた。もちろん、この血蟒は駆けつけた血残が放ったものだ。
青年はすぐに洞内に戻り、手にはすでに人の背丈ほどもある黒く恐ろしい大刀を握っていた。
青年の目に鋭い光が閃き、すぐに大刀が柳の葉のように軽く持ち上げられ、素早く振り下ろされた。
大刀が振り下ろされると、半円形の黄色い刃が現れ、血蟒に直撃し、一撃で蟒の頭を切り落とし、血蟒の真元を散らし、石洞中に赤い血を飛び散らせた。
青年は怒り、大刀を持って再び石洞から飛び出そうとした。
しかし、洞口には巨大な白骨螳螂が攻撃してきて、二本の前足には鋭い骨刃があり、狂ったように斬りつけながら洞内に入ってきた。
青年は怒りで罵りたかったが、白骨螳螂の激しい攻撃の前に体で受け止めることもできず、ただ洞内に後退し続けた。
「白骨螳螂がよくも暴れるな、俺の一撃で粉々にしてやる。」青年は怒った。
すぐに、大刀を平らに振るうと、黄色い真元の大刀が現れ、白骨螳螂に向かって飛んでいき、螳螂の体を上下に分断した。
その後、怒りに満ちた青年は再び石洞から飛び出そうとした。
不運なことに、石洞の入口全体が氷で封じられてしまった。
青年は怒りで目を見開き、手に持った大刀を振り下ろそうとしたが、結局下ろした。この時、青年は自分が三人の強敵に遭遇し、彼らが次々と魔法で攻撃して自分を洞内に閉じ込めようとしていることを理解した。
血残たち三人は瞬間移動で洞口に現れ、連続して攻撃し、青年を洞内に閉じ込めた。
その時、曲毅も三人を連れて石洞に到着した。
「門主！」血残たち三人が敬意を表して呼んだ。
曲毅は氷で封じられた洞口を見て微笑み、「あいつはまだ洞内にいるな。一人ずつ倒して、彼の真元を使い果たそう。」と言った。
「はい、門主！」血残たち六人は冷笑した。
石洞の中の青年は、霊識によって外の状況を感じ取ることができ、曲毅の言葉を聞くと一瞬で顔色が真っ白になり、大刀が地面に落ちた。