第十八章 三鼎門
曲毅は一気に甲平、古天、古地の三人を倒し、骨锏、虎齿剣、搏空爪を手に入れた後、魏言のもとへ向かった。
「これら三つは下級の宝器だ。お前にやる。」曲毅は三つの法宝を魏言に投げ渡した。
魏言も遠慮せず、笑顔で法宝を受け取り、すぐに駆けつけた三人に投げ返した。
「血残、白森、冰荑、これら三つの法宝を受け取ってくれ。」魏言は静かに言った。
実は、急に現れた三人というのは、血の道を修める者が血残、肉体を鍛える者が白森、氷系の功法を修める女修行者が冰荑だった。
「はい、主人。」三人は揃って答え、顔には不満の色すら見えなかった。
元婴後期の力を持つ三人は、この百魔山地域でも恐れられる存在だったが、魏言に捕らえられ、さらに魂の枷を植え付けられてからは魏言の奴隷となった。それでも少しの恨みも見せないのは、魏言の手際の良さを物語っている。
「よし、お前たち三人は引き続き元婴後期の者を探し続けなさい。」魏言は静かに言った。
血残、白森、冰荑の三人はすぐに瞬間移動で去っていった。
三人が去るのを見て、曲毅はすぐに笑って言った。「魏言、どうやら本当に二十数人の元婴後期の者を捕らえたようだな。これで、三鼎門の設立に取りかかってもいいだろう。」
魏言は頷き、まだ瞑想中の情無归の方を見て尋ねた。「この兄弟は、いつ出会ったんだ？」
明らかに、迎風船上では魏言は情無归に会っていないので、曲毅が百魔山地域で情無归と知り合ったと思っていた。
「ああ、私が百魔山地域に来たばかりの時、黒骨教の連中に悩まされていたんだ。この兄弟が助けてくれたんだ。そうだ、彼の名前は无情で、私の名前とよく合っているだろう？」曲毅は笑った。
もちろん、曲毅は急いで来る途中で伝訊牌を使って情無归に連絡し、魏言の状況を伝え、一緒に芝居を演じるよう頼んでいた。
魏言は少し沈黙し、情無归の力を推測した。情無归が三人の元婴後期の高手に囲まれてもこれほど長く耐えられるのだから、何か秘密があるに違いない。
しかし、魏言はすぐに安心し、情無归と曲毅の二人を抑え込める自信を持っていた。
「つまらないな。南雲城に行こう。そこら一帯に三鼎門を設立し、南雲城を支配しよう。」魏言は笑った。
曲毅は頷いた。
……
百魔山地域には合計で十の都市がある。
北側には北血城と北骨城、東側には東黒城と東骨城、西側には西血城と西谷城、中央には中離城、中火城、中陽城があり、南側には南雲城という一つの都市しかない。
その時、魏言、曲毅、情無归の三人は、南雲城から千里離れた山谷にやってきた。
山谷の端には、三つの高い山があり、まるで三本の足のように山谷全体を囲んでいる。谷の中には至る所に珍しい花々が咲き、清らかな霊気が空中に漂っている。
魏言は一目でこの山谷を気に入り、ここに三鼎門を建てることに決めた。
「つまらない、情がないな。皆さん、ここに三鼎門を建ててはどうか？」魏言は山谷の景色を眺めながら微笑みながら尋ねた。
曲毅はただ微笑むだけだったが、心の中では理解していた。魏言が選んだのなら、それで決まりであり、自分が反論する必要はない。ともかく、魏言と一緒にいる間は、彼の力を借りてこっそりと自分の計画を実行すればいいのだ。
「周囲の景色は美しく、三つの高山も雄大で感動的です。ここは宗派を建てるのに非常に適していると思います」と曲毅は笑って言った。
情無归は沈黙していた。ともかく彼は曲毅の意向に従うだけだ。
「よし、よし。無趣も同意してくれたのなら、我々の三鼎門はここに設立されるのだ」と魏言は意気揚々と叫んだ。
曲毅と情無归もすぐに笑顔になった。
その後、魏言は自分の収納用ブレスレットから、様々な色の千面陣旗を取り出した。
「これは千魔幻陣の陣旗だ。これを配置し終えれば、この周辺千里の山岳地帯は我々三鼎門のものになる。これからは、陣に入った者はすぐに幻想の世界に入り、陣の中の千の巨大な魔物が彼を攻撃する。だから、我々三鼎門の安全は絶対に問題ない」と魏言は喜びながら言った。
曲毅と情無归は驚いた。魏言は一体どれだけの秘密を隠しているのか、こんなに強力な陣法を持っているとは。
しかし、曲毅と情無归は魏言の計画を恐れてはおらず、とりあえず彼と渡り合い、後で魏言の全てを奪えばいいと思っていた。
言い終わると、魏言はすぐに空中に飛び上がり、手に持った陣旗を地面に次々と投げ下ろした。すると、半径千里の範囲内に陣旗が立てられ、「千魔幻陣」もすぐに完成した。
曲毅と情無归はずっと山谷にいたが、この時にははっきりと感じ取った。景色が完全に変わっていたのだ。さっきまで目の前にあった三つの高い山々が突然消え、そこは一面の花園となり、花々が咲き乱れていた。さらに、空気中にはかすかな修魔者の気配があり、敵意があるとすぐにその気配が凝集して魔頭となり、攻撃してくるようだった。
「ハハ、つまらない、情がないな。どうだ、この千魔幻陣は強力だろう？これからは陣を操る方法をお前たちに教える。これからはこの大陣は私たち三人だけが使えるのだ。」魏言が戻ってきて、嬉しそうに叫んだ。
そして、魏言は二つの玉簡を取り出し、曲毅と情無归に投げ渡した。
曲毅は霊識を玉簡に入れ、すぐにこの千魔幻陣をどう操るかを理解した。
……
十日間で、魏言の二十人の元婴後期の部下たちが全員三鼎門に集まった。
すぐに、全員が力を合わせて、三鼎門の様々な建物や書斎、殿堂、武院が急速に建設された。三つの大きな主殿があり、そこは魏言、曲毅、情無归の三人の住居だった。さらに二十の別殿があり、それは二十人の元婴後期の達人たちの住居だった。また、千の建物があり、それは将来的な三鼎門の発展のために建てられたものだった。
この時、三鼎門の二十三人は三鼎殿に集まった。ここが三鼎門の議事場だった。
殿の中、正北に半人高の石段があり、その石段の上には三つの玉床があった。中央の玉床は魏言のもので、左右の玉床は曲毅と情無归のものだった。そして石段の下の広い地面には、その二十人の元婴後期の達人たちがまっすぐ立っていた。
「今日、我々三鼎門は正式に設立された。我々の目標は、百魔山脈全体を統一することだ。皆、心を一つにして、この偉業を成し遂げよう。」魏言は玉床から立ち上がり、大声で叫んだ。
「はい、門主。」二十人の元婴後期の者たちが一斉に答えた。
曲毅は微笑みながら聞いていたが、心の中で動揺し、魏言の計画、つまり百魔山脈全体を統一するという計画を大まかに理解した。そして、曲毅は他にも南魔大陸の各地で活動している妖修がいる可能性が高く、北仙大陸にも多くの妖修が秘密裏に活動しているかもしれないと思った。
天枫星には、強烈な暴風雨がやってくるようだった。
「よし、明日から、我々三鼎門は三つの部隊に分かれ、血残、無趣門主、无情門主の三人がそれぞれの部隊を率いて、南雲城の近くで掃討作戦を行い、南雲城に出入りするすべての修士を生け捕りにするのだ。」魏言は少し凶暴な口調で言った。
「はい、門主。」二十人が再び大声で答えた。
間違いなく、この行動は南雲城のすべての修魔者を掌握し、城主を実質的に排除して、共に城主に退位を迫るためのものだ。曲毅は微笑みながら見ており、心の中で理解していた。魏言が自分を副門主にしたのは、重要な時に自分と情無归に罪を背負わせるためだ。南魔大陸には五大修魔宗派にも隠れた達人たちがおり、もし彼らを怒らせて三鼎門を攻撃されれば、自分と情無归は容赦なく見捨てられるだろう。しかし、曲毅は恐れていない。魏言に先に自分を利用させておき、いざという時に自分が実は彼を利用していることを魏言に気づかせれば、面白いだろう。その後、魏言は二十人の元婴後期の者たちを三つの隊に分けた。一つ目の隊は七人で、曲毅が隊長。二つ目の隊も七人で、情無归が隊長。三つ目の隊は八人で、血残が隊長だ。魏言自身は三鼎門の中で指揮を執り、三つの隊が捕らえた者たちを連れて戻るのを待っていた。曲毅は喜んで任命を受け入れた。彼は当然、魏言が自分と情無归に三鼎門の代表として前線に立たせ、何かあれば自分たちに責任を押し付け、自分は関与しないつもりだと理解していた。「ふふ、魏言よ、どんなに策略を巡らせても、私の秘密を見抜くことはできないだろう。後で泣くことになるぞ」と曲毅は心の中で喜んだ。三つの隊が割り当てられると、当然三鼎門を離れて行動を開始した。すぐに三つの隊は次々と去り、三鼎門の中には魏言だけが残った。魏言は玉床に静かに座り、口元でつぶやいた。「つまらない、情けない。一人は元婴初期、もう一人は元婴中期。副門主にしてやったのに、一生を尊く過ごせるはずだったのに。百魔山脈を統一したら、お前たちを消し去ってやる。」明らかに、魏言の考えは曲毅と情無归を利用することで、曲毅の予想通りだった。話し終えると、魏言は立ち上がり、遠くを見つめながら眉をひそめてつぶやいた。「他の妖修たちの計画はどう進んでいるのかな？計画が成功すれば、この天枫星は我々妖修の世界になる。修仙も修魔も、すべて消え去ればいい。」実際、妖修たちは天枫星全体を支配しようという大きな計画を進めていたのだ。しかし、これらの言葉は曲毅には聞こえない。彼は自分の隊を率いて南雲城の外へと急いでいたのだ。
この一団には曲毅自身を除き6人いて、その中にはあの白森もいる。残りの6人は、2人が血系の功法を修練し、2人が肉体を鍛え、2人が風系の功法を修練している。
今、曲毅の一団は石でできた山の頂上に到着した。
「みんな、これからが私たちの演舞の時間だ。気を引き締めて、南雲城の修魔者たちを全員捕らえよう。」曲毅は笑いながら言った。
「はい、門主。」7人は静かに返事をした。