第二十章 捕獲
洞窟の中の青年は、外に七人が自分を囲んでいることを知り、自分一人の力では洞口から逃れるのは極めて困難だと悟った。
「洞口からは出られない、じゃあここを掘り崩してやる。」青年は怒りに満ちてそう思った。
すぐに、青年は大刀を拾い上げ、洞窟の中で力いっぱい斬りつけた。刀の刃が通るたびに岩が砕け、粉塵が舞い上がり、百メートルもの通路ができあがった。
その後も青年は絶え間なく斬り続け、ついに一里もの長さの山中通路を掘り出した。
「ふん、出たいなら誰にも止められない。」青年は怒りの声を上げ、最後の一撃を放って通路から飛び出し、逃げ出そうとした。
しかし、その時、青年が掘り出した通路の先で外側から強大な力が衝撃を与え、通路の中に無数の岩や土が流れ込んできた。
青年は呆然としてその岩に体を打たれても、真元を外に放って巨石の衝撃を全く恐れなかったが、心の中は一瞬で冷え切った。なぜなら前方にはすでに別の洞口があり、外には七人が彼が飛び出すのを待ち構えていたからだ。
また行き止まりだ！
この時、青年はほとんど絶望していた。山の中でどれだけ通路を掘っても、外の者たちに塞がれることを知っていたからだ。
「お前たちは何者だ？なぜ私を困らせるんだ？」青年は怒って叫んだ。
しかし青年に返ってきたのは氷封の法術だった。ちょうどできたばかりの洞口は氷層で覆われ、曲毅たち七人はニヤニヤと笑っていた。
明らかに、曲毅はこの若者を弄ぶつもりだったのだ。
洞窟の中で、青年は落胆して座り込み、もう逃げられないのならこの洞窟に留まり、誰かが入ってきたら直接命をかけて戦うと心に決めた。
しばらくして、洞口を塞いでいた氷層は真元が消えるとすぐに溶けてなくなった。
曲毅は霊識で調べ、青年が怒って洞窟の中に留まって出てこないことを知り、口元を歪めて内心で得意に思った。
「よし、みんな、遊びは十分だ。一緒に彼を追い出そう。」曲毅は笑って言った。
「はい、門主。」六人が一斉に答えた。
しばらくすると、六人はそれぞれの法宝を取り出し、山頂に向かって激しく攻撃を加えた。
血蟒、骨猿、氷塊――破壊的な力を持って、一斉に山頂を攻撃した。
ドンッ！
山頂全体が一瞬で完全に平らになり、その中に黒い真元の障壁をまとった青年が孤独に立っているのが見えた。
「ハハ、みんな、もう一度やろう。彼を倒してやろう。」曲毅はこの光景を見ても全く同情せず、再び命令を下した。
白森を含む六人は心を通わせた笑みを浮かべ、すぐに法宝を振り上げて再び攻撃を仕掛けようとした。
「待ってくれ、なぜこんなことをするんだ？何が望みならはっきり言ってくれ。」その青年は曲毅の言葉を聞いてすぐに焦り始めた。もし再び攻撃されたら、自分の真元は尽きるだけでなく、確実に粉々にされてしまうだろう。
曲毅は笑いながら見ていた後、言った。「道友よ、体内の真元をすべて解放しなさい。さもなければ攻撃するぞ。」
その青年は怒りで全身が真っ赤になった。曲毅はまだ自分の目的を教えてくれないのか？まさか苦しめて死なせるつもりなのか？
「わかった、真元を解放する！」青年は怒っていたが、理性はまだ働いており、無理に抵抗しても意味がないと悟り、すぐに従った。
曲毅は素早く飛び降り、青年の体に手を打ち下ろした。金色の真元が青年の四肢百骸に流れ込み、青年の真元を完全に封じ込めた。
「心配するな。お前を殺すつもりはない。ただ仲間にして、後で自由を返してやりたいだけだ。」曲毅は笑って言った。
青年の真元が封じられ、心の中で大いに動揺したが、曲毅の言葉を聞いて少し安心した。
曲毅が青年を封じ込めると、安心して「みんな、今すぐ北方に行って、そこの三人も捕まえよう」と叫んだ。
そう言うと、曲毅は飛び去っていった。
後ろの六人はすぐに青年と、先に捕まえられた黒衣の男を連れて、曲毅の後を追った。
……
別の方向では、情無归が六人を率いて目標を見つけ、包囲攻撃を仕掛けていた。
目標は白いローブを着た老人で、その体からは水行の真元が非常に強力に放たれており、氷系の法術の攻撃ごとに、共に攻撃している六人は近づくことができなかった。
情無归は一方で静かに戦いを見守っていた。
この時、情無归にとっては最も快適な時だった。なぜなら、老人と他の六人のエネルギーの特徴を同時に理解し、七人の元婴後期のエネルギーの特徴を把握することで、さらに新たな法術を学ぶことができたからだ。
「お前たちこのクズども、百魔山脈の規則を破ったな。お前たちを暴露し、天下のすべての修魔者に追われさせてやる。」老人は必死に抵抗しながら怒りに満ちて叫んだ。
叫び声と共に、老人は手に持つ玉製の杖を振り、九匹の氷龍を放った。
各氷龍は長さが50メートルあり、全身が氷でできていたが、非常に機敏で凶暴な姿を見せていた。九匹の氷龍が現れると、一斉に包囲している六人を攻撃し、六人を遠くまで追い払った。
情無帰がこのように必死に戦うのを見て、すぐに黒剣を取り出し、攻撃しようと前に進んだ。さもなければ、この老人が六人を撃退し、その隙に瞬間移動で逃げてしまえば面倒だ。三鼎門の計画も露見してしまう。
黒剣が放たれ、黒色の真元の中に九本の金色の光線が混じり、素早く老人に向かって攻撃された。
「九龍帰還！」老人は、この黒色の真元に殺意が潜んでいることに気づき、さらに重い圧迫感を感じて油断できず、すぐに九匹の氷龍を呼び戻した。
九匹の氷龍は瞬時に飛び戻り、次々と黒色の真元に立ち向かった。
一匹の氷龍は一瞬で砕け散り、氷の破片一つ残らず、黒色の真元は攻撃を続け、二匹目の氷龍も同様に完全に消滅させた。黒色の真元は勢いよく進み、九匹の氷龍を次々と完全に消滅させ、さらに手のひらほどの大きさの真元が老人に向かって飛んできた。
老人は顔色を変えた。情無帰が元婴中期の修行レベルに過ぎないとは思っていなかったが、その攻撃力は元婴後期の者よりも強かったのだ。
「氷盾！」老人はすぐに叫んだ。
水行真元が発せられ、巨大な氷盾が形成され、最後の黒色の真元を防いだ。
先ほど撃退された六人もすぐに戻り、再び一斉に自分たちの法術を放った。血鷹、骨豹、百本の氷錐が空中に現れ、すぐに老人に攻撃を仕掛けた。
老人は先ほど情無帰の力を見て瞬間移動で逃げようと思ったが、周囲は空間の振動で満ちており、瞬間移動はできなかった。今、六つの法術が再び一斉に攻撃してくるのを見て、逃げる気など起きず、全力でこの攻撃を防ぐしかなかった。
「無極氷寒！」
老人は力を振り絞って叫び、周囲に霧のような空間が形成された。そこから放たれる寒気は、霊識が入るだけで凍りつきそうで、老人の姿も隠された。
周囲の法術はすぐにその霧のような空間に攻撃を仕掛けた。
血鷹が飛びかかったが、爪も嘴も動かずに凍死した。骨豹は速く走り、竜巻のような勢いで進んだが、霧のような空間にぶつかると凍って砕け散り、すぐに消えた。空中から落ちてきた氷錐も、まるで海のように溢れ、すべてその霧のような空間に飲み込まれた。
六つの法術が、この奇妙な霧のような空間によってすべて防がれ、その空間には崩壊の兆しすら見られなかった。
情無帰と六人は皆、驚き、この老人の実力が本当に強いと心の中で思った。七人が一緒にいなければ、おそらく皆殺しにされていただろう。
しばらくして、その霧のような空間が消え、老人の姿も現れた。
「お前たちは何者だ？一体何を企んでいるのだ？」老人は疲労に満ちた顔で、弱々しい声で叫んだ。
明らかに、最初から老人は奇襲を受けて包囲されており、今に至るまで情無归たちがなぜ自分を攻撃するのか理解していない。老人は情無归たちの計画を察していたが、何の手がかりも得られず、当然ながら怒りも募っていた。
そう言うと、老人はまるで昏睡状態に陥ったかのように地面に倒れ込んだ。
「ハハ、このやつは真元が枯渇して、もう気を失ったな。」六人のうち、氷系の功法を修めている者が笑った。
情無归は霊識で確認し、老人が気を失ったことを確かめるとすぐに飛び降り、手のひらを打って黒い真元の束を老人の丹田に送り込んだ。
もちろん、情無归は「真元刺」も使い、老人を直接拘束した。
……
一方、血残と他の七人も目標を探し、捕らえようとしていた。
この時、八人の一団は空中を飛び、それぞれが二人ずつを連れていた。
この十六人はすでに血残たち八人に捕らえられ、真元も封じられていた。
血残の一団は今、三鼎門に戻り、この十六人を魏言に引き渡した後、再び目標を探して攻撃しに行くつもりだった。
実は、血残たち八人は一人ずつ外に出て、一対一で修魔者に挑み、彼らを倒した後すぐに拘束し、さらに他の修魔者を探しに行っていたのだ。
八人全員が二人ずつ捕らえるまで、彼らの攻撃は続き、その後再び集まった。
……
一方、曲毅の一団は現在、彼らが捜索している地域の北方に向かい、三つのグループに分かれてそこにいる三人の修魔者を同時に攻撃していた。
最初の経験から、これら三つのグループは互いの法術の特徴を知っており、元婴後期の修行レベルを持つ彼らはすぐに協力して包囲する方法を思いついた。
当然、この攻撃では三つのグループがすぐにその三人の修魔者を簡単に捕らえることができた。
この時点で、曲毅の一団はすでに五人の元婴後期の修魔者を捕らえていた。
一団は再び集まった。
曲毅は捕らえられた五人の修魔者を見て、彼らが皆、不満げに自分を見ているのを見て、冷笑しただけだった。
「心の中で罵ったり呪ったりする必要はない。もう我々に捕らえられたのだから、大人しくしていろ。今は捕らえられて屈辱を感じているだろうが、将来はきっと喜び、今私に捕らえられてよかったと思うだろう。」曲毅は淡々と言った。
この言葉に、バイセンを含む六人と、捕らえられた五人は皆、軽蔑の表情を浮かべた。
クー・イーは淡く笑うだけで、詳しくは語らなかった。