第八章 木行元婴

迎風船が終点に到着し、この旅も終わりを告げた。
二百人の乗客は全員が船室を出て、次々と迎風船を離れていった。
曲毅は依然として自分の船室に座ったまま、静かに動かなかった。
魏言はやはり曲毅と話しに来ることはなく、すぐに迎風船を出て黒骨山脈へと向かった。
血骨双英もまるで曲毅の存在を無視するかのように、直接迎風船を出て、泊船区近くの大きな山に飛び、霊識を放った。二人にとって、曲毅の金丹初期の修行レベルではどう逃げても逃れられないので、安心して曲毅を一人にして捕らえるつもりだった。
金蚕門の門主・展錦は迎風船の中で、曲毅がなかなか出てこないのを見て、微笑みながら曲毅の船室の前にやってきた。
「友よ、まだ船から降りないのか？」明らかに、展錦は曲毅にすぐに船から降りてきて殺し、金蕴丹と炫疾剣を奪い取りたいと思っていた。
もちろん、この時の展錦は、曲毅がすでに金蕴丹と炫疾剣を白曼に渡し、白曼がそれによって金丹中期に到達したことを知らなかった。
曲毅は笑いながら展錦を見つめ、軽蔑の色を含んで言った。「ああ、本当に執念深いな。接魔島から南魔大陸まで追いかけてきて、私を簡単に手に入れられると思っているのか？」
展錦はその声を聞いて驚いた。金丹初期の修行者である曲毅が自分の動きに気づくとは思ってもみなかったのだ。もちろん、展錦は曲毅に器神という裏方の助けがいることを全く知らず、そうでなければ曲毅を標的にするべきかどうか考えただろう。
「小僧、お前は二度も私に逆らい、金蕴丹と炫疾剣を奪おうとした。金丹初期のお前が、なんと二度も私を侮辱するとは、まだ生きたいのか？」展錦は率直に言った。もはや偽装する必要もなかった。
この迎風船を出れば曲毅の死が確実だと、展錦は心の中で確信していた。
曲毅はくすくす笑い、手を広げて言った。「それなら、先に迎風船から出てください。私もすぐに続きます。」
迎風船の中では戦闘をしてはいけない。これは魔道盟の資産であり、魔道盟の面目を象徴しているのだ。誰も船の中で争うことはできない。展錦もそれを理解しており、曲毅の言葉を聞いて口元に笑みを浮かべ、足を進めて去っていった。
曲毅が最後に船を降りた。
船の出口に着くとすぐに、曲毅は器神からの警告を受けた。展錦と血骨双英の霊識がすでに自分を狙っているのだ。
微笑みを保ったまま、曲毅は迎風船を出て、受付ホールへと向かった。

ここは海滦という大都市の港で、専用の迎風船停泊区もあり、当然その停泊区の隣には専用の接待室もある。展錦と血骨双英の霊識は常に曲毅を狙っており、接待室を離れるやいなやすぐに手を出して曲毅を捕まえようとする。しかし、曲毅は停泊区から接待室へ向かう途中で突然穿空符を取り出した。「この野郎！」血烈はその霊符を知っており、当然激怒した。そして血烈と骨寒の二人が瞬間移動で駆けつけ、もはや魔道盟の規則を気にせず直接曲毅を捕まえようとした。だが曲毅は穿空符を取り出した瞬間にすぐにそれを発動させ、身を投じて霊符が作り出した空間の門の中に飛び込んだ。血烈と骨寒が瞬間移動で到着した時、ちょうどその空間の門が消えようとしているのを見て、二人は激怒し、一人は血の塊を、もう一人は冷たい白い頭蓋骨を振り回し、怒りのままにその空間の門を破壊した。もちろん、二人は吹き上がる強風の中で一粒のほこりが風に舞っているのには気づかなかった。接待室にいる展錦も曲毅の動きを霊識で察知し、心の中で怒りを感じたが、外に出ることはできない。彼は血骨双英の強さを知っているのだ。「くそっ、このガキが穿空符を持っているなんて。これでは彼を見つけるのに時間がかかるぞ」と展錦は憂鬱に思った。一方、血骨双英はすぐに冷静さを取り戻し、互いに霊識で通信を取り合った。「骨寒、この穿空符は発動者の力によって移動距離が変わる。あのガキは金丹初期の力しかないから、せいぜい三百里までしか移動できない。霊識を広げて、必ず彼を見つけ出そう」と血烈は厳しく言った。すぐに血骨双英は霊識を広げ、曲毅の気配を必死に探し始めた。二人とも元婴後期の力を持っているため、霊識の探知範囲は三千里以内に及ぶ。疑いなく、二人には曲毅の姿は見つからない。「おかしい、このガキはどうして消えたんだ？あり得ない。私は既に千里以内の地域をすべてカバーしている。どんな動きも逃れられないはずなのに、彼の気配が全くない」と血烈は怒って叫んだ。「血烈、もしかしてあのガキは仙魔海に移動したのか？」と骨寒は憂鬱に言った。海滦はもともと海辺の都市であり、穿空符を使えば海底に落ちる可能性が非常に高い。「ならば、仙魔海上空に飛んで海面全体をカバーしよう。あのガキが私たちの霊識の探知から逃れられるとは思わない」と血烈は怒りの声で言った。そこで血骨双英の二人は瞬間移動で海面上空に到着した。

受付ホールにいた展錦は、血骨双英が去り、曲毅も穿空符を使って逃げたのを見て、自分にはもう何も得られないと悟った。怒りをぶつけた後、展錦は受付ホールを出て、城の外の大きな山へと飛んで行った。

しかし展錦は気づかなかったが、彼の髪の中には非常に微小なほこりが一つあった。

一日後、展錦は数千里を飛び、緑豊かな大森林のある山に到着し、そこに降り立った。

「武邑山、また来たな。あの青絲果の木がもう実ったのかな？」展錦は飛びながら小声でつぶやいた。

実は、この武邑山は人里離れているが、非常に隠れた渓谷の洞窟があり、その中に青絲果の木が生えていた。青絲果は拳ほどの大きさで、全体が深い青色をしており、割ってみると果肉はなく、何万本もの青い糸が入っており、その各糸には強大な霊力の精髄が含まれていた。

展錦も妖狐を追っているうちにうっかり渓谷の底に来て、そこにある洞窟を発見し、青絲果の木を見つけたのだ。

すぐに展錦は渓谷の底に到着し、洞窟に入ろうとした。

突然、曲毅が現れた。

「展錦、君は素晴らしい。ここに連れてきてくれてありがとう。君の元婴を手に入れるだけでなく、青絲果の木まで得られた。」曲毅は微笑みながら言った。

「お前……どうしてここまでついてきたんだ？穿空して逃げたんじゃなかったのか？」展錦はためらいながら大声で叫んだ。

この時、展錦は元婴中期の力を持っていたが、長年の経験から、金丹初期の曲毅が音もなく自分についてきて、しかも姿を現すほどの手段を持っていることを悟った。

そう言うと、展錦は瞬間移動で逃げようとした。

「まだ逃げようとするのか！」曲毅は大笑いした。

すぐに情無归、白曼、五元が寸界球から出て、即座に攻撃を仕掛けてきた。

情無归はオークションで光壁のエネルギーを理解し、いくつかの心得を得ていた。この時、情無归は黒剣を振り、黒い真気の中に金色の光が見えた。

白曼は自然と傀儡豹を操り、「風化千刃」を放った。

五元は青睛刀鲚と焚海火猿の精血を吸収して元婴中期に進化しており、この時、彼の龍頭から放たれる金色の剣光は1メートルもの長さで、手のひらほどの幅があり、非常に強力だった。

展錦は三つの法術が同時に攻撃してくるのを見て、特に情無归が放つ剣気が奇妙であることから、油断せず真剣に対応した。

「真元化盾！」

展錦は怒号を上げ、体内の金行の真元を放出して自分の前に金色の大盾を形成した。風化千刃が吹き抜けても盾にはドンドンと音がするだけで、金色の大盾には全く効果がなかった。それも無理はない。傀儡豹は元婴初期の力しか持っておらず、元婴中期の展錦には明らかに力不足だったのだ。五元が放った金色の大剣が金色の盾に突き刺さり、ゴロゴロと音を立てたが、すぐに金色の大剣はバラバラになって消えてしまった。しかし、情無帰の黒色の剣気は展錦を驚かせた。今や情無帰は元婴初期の力を取り戻しており、その黒色の剣気は真元級のエネルギーだった。さらに悟り得た光のエネルギーも加わり、その威力はさらに増していた。黒色の剣気が金色の大盾に当たると、盾に細い裂け目ができ、金色の光線が混じったものが直接展錦に向かって放たれた。展錦はその百以上の金色の光線に気づき、すぐに金色の大盾を前に出し、素早く後退しながら真元を使って千本の金色の剣気を生成し、ようやく金色の光線を完全に撃退した。ほんの一瞬で、峡谷全体の空間エネルギーが乱れ、両側の崖からは絶えず巨大な岩や土が落ちてきた。曲毅は微笑みながらその様子を見ていたが、展錦が完全に対処し終えたところで飛び去ろうとした瞬間、手に持っていた玉剣を振り下ろした。丹田の混合真気と、五臓の金行、木行、水行、火行、土行の真気をすべて玉剣に注ぎ込み、二本の指幅の光線を放って展錦の体を直接貫通させた。展錦は光線によって体が破壊されたにもかかわらずすぐには死なず、真元を使って体内の傷を癒そうとした。情無帰は冷笑し、すぐに飛び寄って黒色の剣気を放ち、それを展錦の体内に突き刺した。「ああ！」展錦は悔しそうに叫び、その場に倒れ込んだ。情無帰の黒色の真元は非常に特別で、まるで世の中のあらゆる殺意が含まれているかのようで、どんな物体に対しても極めて強い破壊力を持っていた。当然、大きな傷を負った展錦が耐えられないのは言うまでもなく、たとえ展錦が全ての力を取り戻したとしても、情無帰に剣を刺されることはできないだろう。五元は大喜びで展錦のそばに駆け寄り、大きく口を開けて展錦を噛み裂き、力強く吸い込んで展錦の全ての精血を飲み干した。当然、展錦の元婴と储物手镯は曲毅のものとなった。曲毅は展錦の金行の元婴を自分の储物手镯に入れ、その後展錦の储物手镯を霊識でスキャンしたところ、瞬間的に呆然とした。「曲毅、どうしたの？怖がらせないでよ！」白曼はすぐに緊張した。

情無帰と五元もすぐに緊張した面持ちで曲毅を見た。
「へへ、私の運が本当に良い。この収納ブレスレットの中に、なんと五つの木行元婴があるんだ。そのうち一つは元婴中期だ。」曲毅は三人を見て大笑いした。
曲毅は元婴初期に到達するために、ちょうど元婴中期の木行元婴が一つ足りなかったのだ。