第七章 風船

曲毅はオークションハウスを飛び出し、すぐに中心部の特別な場所である出島区へと向かった。
接魔島には、修行者が島を離れるための風船を置く専用の場所がある。そうすることで、他の星から来た修行者は風船に乗って南魔大陸や北仙大陸へ行くことができる。また、両大陸の人々も風船に乗って接魔島に来ることができる。
この時、曲毅は直接出島区へと飛んだ。
曲毅は自分がどのように飛んでも血骨双英には敵わないことを知っていた。だから接魔島では絶対に逃れられないと思い、出島区の規則を思い出した。そこでは戦闘が禁止されているのだ。
風船隊も魔道盟の事業であり、当然殺人を禁じる規則が設けられている。もし客が船に乗ってきて他者に殺されたら、それは魔道盟の面目を潰すだけでなく、事業にも害を及ぼすからだ。
曲毅が出島区に着くと、すぐに出発窓口で予約をした。100の中品霊石を払って手に入れた船番は、南魔大陸行きのものだった。
金蚕門の門主も出島区にやってきて、すぐに出発窓口へ向かい、曲毅が先ほど購入したのと同じ船番を買った。
そして、金蚕門の門主は冷たい目で曲毅を見つめ、口元に邪悪な笑みを浮かべた。
曲毅も微笑みながら金蚕門の門主を見返した。
しばらくして、血骨双英がゆっくりとやってきた。二人はずっと霊識で曲毅を追跡し、彼が逃げる心配は全くしていなかった。しかし、曲毅が出島区にいるのを見て、二人は彼が自分たちの追跡を逃れるためにこんな方法を思いついたことを密かに称賛した。
だが、血骨双英はさらに得意げになった。というのも、二人はもともと南魔大陸に戻るつもりだったからだ。今、曲毅が乗る風船が南魔大陸行きであることから、彼をもう数日生かしておき、南魔大陸に着いたらゆっくりと苦しめることができる。
曲毅はちらりと目をやり、血骨双英が意味深長な視線を自分に向けているのを見て、口元で冷ややかに笑った。この二人は自分たちを偉大だと思っているが、残念ながら私曲毅に出会った。いつか二人を生きることも死ぬこともできない状態にしてやる。
一隻の風船には合計で200の客席があり、つまり200人しか乗れない。
おそらくオークションの影響で、接魔島を離れる人が特に多く、しばらくすると南魔大陸行きの19番の風船は既に満員になった。
「19番の船番を持つ方々、今すぐ乗船できます！」
突然、出島区から力強い声が響いた。

曲毅はすぐに船番を持って、広大な平地に停泊している迎風船へと飛んで行き、乗船口にいた美しい少女に船番を確認させた後、迎風船の中に入った。
その平地には合計で100隻の迎風船が一列に停泊しており、実に壮観だった。特に各迎風船の大きさが均一で、船体が細長い楕円形をしているため、遠くから見るとまるで100匹の大魚が並んでいるように見えた。
曲毅が19番の迎風船に入るのを見て、ようやく金蚕門の門主も飛び立った。彼も曲毅がわざと船番を買って途中で逃げ出すのではないかと心配していたのだ。しばらくして、金蚕門の門主も迎風船の中に入った。
一方、血骨双英は依然としてのんびりと飛んでおり、曲毅が迎風船に入るのを見て安心した。しかし、金蚕門の門主の動きを見て、二人は顔を見合わせて笑った。
「あれは金蚕門の門主、展錦のようだな。彼も曲毅を狙っているとはな、面白いな」と血烈が笑った。
「ふん、元婴中期の奴が我々の獲物を奪おうとするとは、自殺行為だ」と骨寒が静かに言った。
その後、二人も19番の迎風船に入った。
……
19番の迎風船は、船内の陣法が動き出すとすぐに空中に浮き上がり、南魔大陸へと急いで飛んで行った。
迎風船の速度は元婴初期の修行者の速度に近く、仙魔海を飛び越えるのにも1ヶ月かかる。
そのため、この1ヶ月間、200人の乗客は船内でのみ活動することになる。
曲毅はこの迎風船の中なら安全が保証されていると知っていたので、堂々と船内を歩き回った。その時、曲毅は交流厅にやって来た。
迎風船の中には公共の活動エリアが一つだけあり、それが20席ある交流厅だった。ここでは迎風船に乗っている修行者同士が修真の経験を交換したり、個人的な取引を行ったりできる。
曲毅はそのうちの一つの席に座った。
隣には非常に下品に見える中年男性がおり、目が小さく、にやにやしながら曲毅をじろじろ見ていた。
「道友、どこへ行くつもりですか？」と中年男性が友好的に尋ねた。
しかし、その男性の顔は曲毅の目には情報を探り、財産を奪おうとする者の姿に映った。
「南魔大陸だ！」と曲毅は適当に答えた。
その答えは正しいように見えたが、中年男性が望んでいた答えではなかった。
中年男性は怒りを感じたが、すぐに微笑みを浮かべ、持ち物袋から地図を取り出した。

「道友、この天枫星の簡易地図を見てごらん。本当にどこへ行こうと思っているのか？」中年の男は真剣に地図を広げた。
曲毅はこの天枫星の地図を見て初めて興味を持ち、真剣にその簡易地図を一通り見た。
実に驚くべきことに、北仙大陸には南北に走る五つの大きな山脈があり、南魔大陸にも同様に南北に走る五つの大きな山脈がある。そして、これら十の山脈を延ばせば完全に一本の線に繋がるのだ。まるで、元々天枫星には一つの大陸と五つの大きな山脈しかなく、後に突然仙魔海が現れて二つの大陸と十の大きな山脈ができたかのようだ。
北仙大陸の五つの大きな山脈は、五大修仙門派が占めており、西から東へと順に、紫陽宮が占める紫陽山脈、九寒門が占める九寒山脈、朱火教が占める朱火山脈、清乙門が占める清乙山脈、金鼎派が占める金鼎山脈がある。
南魔大陸の五つの大きな山脈は、五大修魔門派が占めており、西から東へと順に、百血谷が占める百血山脈、黒骨教が占める黒骨山脈、白月宮が占める白月山脈、陰風宗が占める陰風山脈、万雷崖が占める万雷山脈がある。
曲毅がこの地図を見終えると、自然と器神もそれを知り、すぐに情無归に伝えた。
情無归は突然言った。「灵符洞府は、おそらく黒骨山脈のどこかにあるはずだ。」
当然、曲毅もそれを知った。
「正直に言うと、私は黒骨山脈に行きたいんだ」と曲毅は笑って言った。
その下品な中年男は目を輝かせて笑い、「ハハ、道友、実は私も黒骨山脈に行くつもりなんだ。知らないかもしれないが、黒骨山脈と百血山脈の間には百魔山地区があり、そこには様々な小さな宗派が林立している。私はそこで挑戦し、自分の宗派を築きたいと思っているんだ」と言った。
曲毅はその言葉を聞いて驚いた。これは良い情報だ。自分も元々自分の宗派を立ち上げたいと思っていたのだから、そこを見に行ってみよう。
「私の名前は無趣です。道友のお名前は何とお呼びすればいいですか？」曲毅は友好的な笑顔を浮かべた。
中年男は曲毅の態度が大きく変わったのを見て心の中で喜び、笑って言った。「道友、私の名前は魏言です。」
曲毅は真剣に魏言を観察し、器神を通じて魏言の真の実力を感じ取った。
実は、この魏言は風系の功法を修練しており、その実力は既に元婴後期に達していた。しかし、今の魏言は実力を隠しており、実際には元婴初期の真元の波動しか見せていない。彼もまた非常に用心深い人物のようだ。

「魏言、もし百魔山脈に行きたいなら、私も賛成だ。こうしよう、迎風船から降りたらまず一人で百魔山脈に行きなさい。私もすぐにそこに向かうから。その後は一緒に百魔山脈を冒険し、力を合わせて宗派を築こう、どうだ？」曲毅は真剣に言った。
血骨双英から逃れる必要があるため、曲毅は魏言と直接一緒に行くわけにはいかなかった。そうすれば魏言が直接危険にさらされるからだ。
魏言は微笑みながら曲毅をじっと見て、思わず尋ねた。「無趣道友、何か強敵に絡まれたのか？」
明らかに魏言は経験豊富で、一目で曲毅が直面している困難を見抜いていた。
「ああ、オークションの時に二人のやつらと競争し、彼らに恨まれてしまったんだ」と曲毅は苦い顔でゆっくりと言った。
「私が代わりに負担を分かち合おうか？」この時、魏言は非常に義理堅く振る舞った。
曲毅は魏言を見て首を振り、笑って言った。「血骨双英、私の代わりに負担を分かち合うのか？」
その言葉を聞いて魏言は呆然とし、目を見開き、気まずそうに笑って言った。「無趣、どうして彼らと関わってしまったんだ？今助けようとしても無駄だろう。血骨双英は二人とも別々の宗派にいるが、常に力を合わせて世を渡ってきた。南魔大陸では二人は元婴期の第一人者と呼ばれているんだ。」
曲毅が心配そうな様子を見て、心の中で喜び、直接言った。「魏言、心配するな。私には逃げる方法がある。君は迎風船から降りたらすぐに飛んで行って、百魔山脈で私を待っていればいいんだ。」
それを聞いて魏言の目に光が宿った。金丹初期の曲毅が、元婴後期の二人の追撃からどうやって逃れるのか理解できなかった。しかし、曲毅の表情がとても落ち着いており、口調も自信に満ちていたので、信じるしかなかった。
「どうやら無趣道友にも秘密があるようだな。よし、私魏言は運が良くて、こんな友人に出会えた。これからの百魔山脈ではきっと面白いことが起こるだろう」と魏言は楽しそうに言った。
曲毅は頷き、立ち上がって自分の船室に戻った。
同時に、金蚕門の門主である展錦と、血骨双英の血烈、骨寒の三人は、ずっと自分たちの船室にいて、曲毅が交流エリアで何をしているのか全く気にしていなかった。彼らにとって、金丹初期の曲毅がどうやっても自分たちの追撃から逃れることは不可能だったからだ。

金丹初期は、元婴中期や元婴後期と比べて、一般的には本当に逃れることはできない。しかし、曲毅の実際の修為は金丹後期なのだ。さらに曲毅にはいくつかの秘密もある。
時間はあっという間に過ぎ、1ヶ月が飛ぶように過ぎ去った。
「南魔大陸、迎魔埠頭に到着しました！」突然、迎風船全体に、ある声がすべての船室に響き渡った。
200人の乗客は、迎風船がすでに南魔大陸に到着したことを知った。