第三十五章 金丹後期
陸東海洋の東側には、何万マイルにも及ぶ巨大な海溝があり、その両側は地震火山帯となっている。
この時、陸東海洋の海面上には、龍の頭を持つ巨大な馬が波を踏みしめて海を渡っていた。それが五元だ。
彼の実力は元婴初期に達しており、翼を広げると五元の速度は曲毅の飛行速度よりもはるかに速い。そのため曲毅は五元に飛んでもらい、寸界球をその龍の耳に宿らせて一緒に東へと向かった。
十日後、五元はついに地震火山帯の上空に到着した。
「うう、着いた！」五元は空中で止まり、声を上げた。
すぐに曲毅、情無归、白曼が寸界球から出て、海面全体を見下ろした。
海面上には幅百メートルもある暗い海面の線があり、その線の両側の海水の色は再び青色に戻っていた。
「この海溝は海面にまで影響を与えている。その深さがわかるな」と曲毅は驚嘆しながら言った。
海溝はあまりにも深く、太陽光を強く吸収しているため、海面に暗い線ができ、何万マイルにも及んでおり、実に衝撃的だった。
しばらくして、曲毅、情無归、白曼、五元は海に飛び込み、海底に到着した。そして海溝に沿って、焚海火猿の巣を探し始めた。
……
「見つけた！」曲毅が突然叫んだ。
一ヶ月間の捜索の末、器神はついに周囲の地形を感知し、それが焚海火猿の記憶と一致することを確認し、すぐに曲毅に知らせた。
情無归はそれを聞いて大いに興奮した。烈焰火蓮を見つければ、体内の猛毒を追い出し、再び元婴初期の実力を取り戻せるのだ。
前方には環状の海底火山口があり、なんと幅が百メートルもあり、その時もまだマグマを噴出しており、熱流が四方に広がっていた。
計画通り、曲毅たちは寸界球に入り、それをマグマの中に落として火山の内部へと沈んでいった。
寸界球の法宝レベルはあまりにも高く、これほど熱いマグマなど全く気にせず、急速に下降し、およそ千メートル下ったところでようやく火山の底に到着した。
ここには地下のマグマの川があり、真っ赤な液体が絶え間なく流れていた。
そしてその赤い流れの一方の岸辺には、極めて美しい蓮花が咲いていた。
その蓮花は高さが一尺ほどで、全体が真っ赤で、蓮根や蓮葉、蓮茎もすべて淡い白い炎を放っており、そのため蓮花全体がほぼ透明な炎に包まれていた。
曲毅と情無归は寸界球から出て、烈焰火蓮のそばに降り立ち、絶え間なく噴出する淡い白い炎を見て、途方に暮れてしまった。
「ちっ、曲毅、お前は本当にバカだな、また頭を使わないのか。やはり私がやるしかない。お前のその神訣カードを渡せ。」器神が突然声を上げた。
曲毅はそれを聞くと、すぐに器神が何をしようとしているのか理解した。やはり海眼玄晶を回収した時と同じ手口なのか？
すると、寸界球が曲毅の魂から飛び出し、烈焰火蓮のそばに現れた。そして神訣カードが高速で回転し、一気に烈焰火蓮の根元をかき集め、火蓮全体を倒してしまった。
同時に、寸界球がすぐに吸い込み、地面に倒れそうになっていた烈焰火蓮を回収した。
「早く寸界球の中に戻れ！烈焰火蓮の効果を失わせたいのか？」器神がすぐに叫んだ。
実は、この烈焰火蓮は周囲の熱流を吸収して成長しているのだ。一度熱流とのつながりを失うと、自然と体内の熱が失われ、効果もなくなってしまうのだ。
曲毅は気まずく笑い、すぐに情無归を掴んで寸界球の中に入った。
「情無归、そのまま飲み込め。烈焰火蓮の熱力を利用して、体内の猛毒を焼き尽くせ。」器神が言うと、烈焰火蓮が情無归のそばに飛んできた。
情無归は何も言わず、真気で烈焰火蓮を包み込み、口の中に入れた。
当然、情無归は寸界球の中で烈焰火蓮を精錬し、体内の猛毒を追い出し始めた。
曲毅は情無归を見て、彼が全く苦痛の表情を見せていないのを見て、彼が修練している『修羅魔典』にも少し感心した。この烈焰火蓮は元婴初期の焚海火猿を元婴中期にまで引き上げるほどの熱力を持っているのだ。それでも情無归が激しい痛みを感じていないのは、彼が修羅道においてもすでに一定の成果を上げている証拠だ。
しかしよく考えてみると、曲毅にも理解できた。情無归自身が元婴初期の境界にあり、さらに修羅道によって体内で火蓮の熱力を直接切り裂くことができるのだから、その激しい熱力をすべて自分のものにできるのは当然だ。
「曲毅、もう情無归のことは心配するな。今なら金丹を飲み込み、金丹後期へと突入できる。」器神が再び声を上げて注意を促した。
水行では十個の妖丹が集められ、金行、木行、火行、土行でもそれぞれ元婴初期の元婴が一つずつ見つかり、これは十個の妖丹に相当する。つまり曲毅は金丹後期への突入に必要な五行のエネルギーをすべて揃えているのだ。当然、今すぐ金丹後期への突入を始めることができる。
元神の境界に至っては、曲毅はさらに強大である。スキャナー神から伝授された陣法を通じて、彼のエネルギーに対する理解は元婴初期にも劣らないだろう。当然、金丹後期に突入しても元神がエネルギーを制御できない心配はない。
「よし、すぐに始める。」曲毅は軽やかに答えた。
しばらくして、曲毅は座り、瞑想状態に入り、体を最適な状態に調整した。
……
前方の玉台の上には、水行金丹後期の妖丹が十個置かれていた。それは永善の金行元婴、承昌の土行元婴、青睛刀鲚の木行元婴、焚海火猿の火行元婴である。
突然、曲毅は目を見開き、圧倒的な光を放った。彼はすでに体を最適な状態に調整していたのだ。
「五行のエネルギー、飲み込む！」
曲毅は大声で叫び、口を大きく開けると、その妖丹や元婴が直接彼の口の中に飛び込み、瞬時に丹田の中へと送られた。
妖丹と元婴のエネルギーは瞬時に金丹と混ざり合い、五行のエネルギーに分かれ、激しく五臓の中に送り込まれた。
心臓は火行のエネルギーを、肝臓は木行のエネルギーを、脾臓は土行のエネルギーを、肺は金行のエネルギーを、腎臓は水行のエネルギーを受け取った。瞬く間に五臓内の金丹は、入ってきたエネルギーを絶えず金丹の中に集め、精製し凝縮していった。
同時に、「金碧辉煌」、「万木复苏」、「水天一色」、「燎原星火」、「皇土浩荡」という五つの功法も再び運行速度を上げた。金丹中期のこれら五つの功法の速度を1とするなら、今の速度は10だ。爆発的なエネルギーが一度に放出されるため、エネルギーを精製し吸収するためには功法の運行速度を上げる必要がある。また、これら五つの功法はバランスを保つために一緒に速度を上げており、そうすることで体内でエネルギーの不均衡が生じない。さもなければ深刻な結果になる。
寸界球の中では、情無归も烈焰火莲を精製しており、白曼と五元はずっと緊張した面持ちで曲毅を見ていた。
曲毅の体からは、時に炎が立ち上り、時に白い霧が漂い、時に全身から光が放たれ、時に黄色い砂が体を覆い、時には清らかな香りが漂っており、非常に奇妙だった。
白曼は歯を食いしばり、涙をこらえながら、非常に心配そうに曲毅を見ていた。
五元は数回見た後、もう我慢できずに横になり、静かに眠ってしまった。
……
「ふう！」
情無归は突然大きく息を吐き、目を開けた。その精神状態はまったく変わっており、おそらく元婴初期の力を取り戻したのだろう。
白曼は情無归に軽くうなずくだけで、再び曲毅に注意を向けた。
五元はすぐに飛び上がり、情無归のそばに駆け寄り、龍の頭で彼の体を嗅ぎ回し、何かを探っているようだった。
「五元、何をしてるの？」情無归はすぐに飛び退いた。この奇妙な妖獣に噛まれて自分の精血を吸い取られるのが怖かったのだ。
実は、五元は情無归の力が回復したことを感じ取り、彼の精血の匂いを嗅ぎたがっていた。もし自分に役立つなら、情無归と相談して一口飲んで味を確かめたいと思っていたのだ。
「うう、君の精血には殺気が満ちている。嫌だ、君の精血は飲まない。」五元はうんざりした様子で叫び、まただらりと横になった。
情無归の冷たい顔には苦悩の表情が浮かんだ。五元は本当に自分が予想していた通り、自分の血を飲みたがっていたのだ。
その時、曲毅は突然黒い血を吐き出し、そのままぐったりと横に倒れた。
「曲毅！」白曼はすぐに泣き出した。
情無归は急いで曲毅のそばに駆け寄り、心配そうな顔をしたが、どうすればいいのか分からなかった。五元は驚いて飛び上がり、曲毅が吐き出した血の匂いを嗅いだ後、また何とも思わずに横になって眠りについた。
「白曼、心配しないで。曲毅は体内の濁った精血を吐き出しただけだ。今はすでに五行のエネルギーを成功裏に精錬しており、少し疲れているだけで、すぐに目を覚ますよ。」器神が現れ、微笑みながら言った。
白曼はそのふっくらした器神を見ると泣き止み、安心させる言葉を聞いて、器神を抱きしめてその柔らかい頬をつねってみたくなった。
「器神、抱かせて。」白曼は飛びついた。
その「赤ん坊」は恥ずかしそうな表情を浮かべ、すぐに消えていった。そしてこう言い残した。「本当に馬鹿げている。私は器神だよ。君が勝手に抱けるものじゃない。本当に私を赤ん坊だと思ってるのか。」
白曼は口を尖らせた。
情無归は器神が突然消えたことに茫然とし、心の中で考えた。この器神とは一体どんな存在なのか。全身からエネルギーの波動は感じられず、霊識でもその存在を感じ取れない。それなのに目には見える。本当に理解しがたい。
しばらくして、ホッという音と共に曲毅が目を覚ました。
「曲毅、やっと目を覚ましたのね。」白曼はすぐに笑顔を向けた。
「おめでとう！」情無归は淡々と微笑んだ。
曲毅は立ち上がり、両手を数回振って大声で笑った。「へへ、ついに金丹後期に到達したぞ。」
五元は苦労してまぶたを持ち上げ、龍の目で曲毅を見た後、ううと一声鳴いて再び眠りについた。
曲毅は怒りを覚え、歩み寄って五元龍頭を蹴り、大声で叫んだ。「五元、もう寝ていたら、これからは妖獣の精血を飲ませてやらないぞ。」
シュッ！
五元はすぐに元気よく立ち上がり、龍眼は曲毅を熱心な目で見つめ、お世辞を言うような様子を見せた。