第十五章 海底妖獣
翠木星には四脈大陸以外はすべて海である。
人々は広大な海洋を方位に応じて四つに分け、陸東海洋、陸南海洋、陸西海洋、陸北海洋と呼んでいる。
今、曲毅、白曼、情無归、五元の四人は陸南海洋の海岸にやってきた。
ここは火月門がある揽月山脈に非常に近い。曲毅がこの陸南海洋を選んだ理由はただ一つ、金丹中期に到達した後、火月門を妨害するために距離を縮めるためだ。
見渡す限り、海洋は果てしなく広がり、絶え間なく波が打ち寄せている。
曲毅たち四人はこの壮大な海の景色を見て、心が大いに和らぎ、ずっとリラックスした。
「曲毅、今すぐ海に入るの？」白曼が尋ねた。
四人とも金丹期に達しているので、海底に入るのに問題はない。恐ろしい海水の圧力や氷のように冷たい水温も脅威にはならない。
「師姐、もう少し飛んで深海域に行ってから海に入りましょう。今のこの沿岸域にいるのは、たぶん引気期や筑基期の妖獣ばかりでしょう」と曲毅は微笑みながら答えた。
情無归は頷き、五元は依然としてのんびりと鵬翼を扇いでいる。
そうして曲毅、白曼、情無归、五元の四人は再び飛び立ち、深海域の上空に到着してからようやく海に入った。
……
「曲毅、前方に金丹中期の灵梭魚がいます」と器神が警告した。
この陸南海洋で、曲毅たち四人はもう一ヶ月間いる。常に器神の霊識が周囲の海底妖獣の情報を探し、曲毅の前にははっきりと映し出されている。
曲毅はすぐにその情報を白曼、情無归、五元、そして二頭の龟蛟に伝えた。
二頭の龟蛟はもともと水系の妖獣で、海に入るとまるで魚のように活躍し、その力は恐ろしいほど強い。
この一ヶ月で、二十頭以上の金丹期の海底妖獣を狩り倒したが、器神の探索の功績を除けば、最大の功績は二頭の龟蛟にある。
その灵梭魚は依然として楽しそうに泳ぎ続けており、自分の周囲に六つの人影が現れ、左右前後上下から完全に包囲されていることに気づいていない。
シュッ！
十数メートルもある灵梭魚の巨大な体が激しく海水を叩き、すでに曲毅たち六人を発見しており、その六つの気配が急速に自分の方へ向かってくるのを感じ取った。
「お前たちは人間の修行者か？我々海底妖獣の世界に入って、何をしようというのだ？」灵梭魚は危険を感じ、逃げられないことを悟り、すぐに叫んだ。
翠木星では、人間の修行者が陸地を占め、海底の妖獣が海を支配しており、互いに干渉しないのが既成のルールとなっている。
曲毅は笑いながらすぐに叫んだ。「霊梭魚、お前の妖丹を渡せ。」
霊梭魚は慌て、言葉ではこれらの人間を止められないことを悟り、必死に戦うしかないと知った。
当然、霊梭魚が狙うべき相手は白曼だ。彼女の気配は金丹初期で最も弱いからだ。
霊梭魚は直接白曼に突進し、口を大きく開けて真気を含んだ水を吐き出し、海面に巨大な波を生み出した。もしそれが白曼に当たれば、彼女を直接粉々にできる。
白曼は笑ってすぐに「万里寸金」を使い、曲毅のそばに飛んで行った。
巨大な波が過ぎ去ると、曲毅もすぐに「万里寸金」を使い、白曼がいた場所に移動し、逃げようとする霊梭魚を遮った。
そのわずかな時間のうちに、情無归、五元、二頭の亀蛟が同時に霊梭魚のそばに現れた。情無归は剣を振り、五元は龍の頭から金光を放ち、二頭の亀蛟は霊梭魚の体に巻き付き、その口は既に霊梭魚を噛みついていた。
間違いなく、四つの攻撃を受けた霊梭魚は一瞬で息絶えそうになった。
五元はそれを見てすぐに霊梭魚のそばに飛び、その体を噛み裂き、力強く精血を吸い取った。
霊梭魚の体はしぼんでいき、曲毅はすぐに青蟒剣を振り、霊梭魚の体内から妖丹を取り出した。
この一連の作業は、この一ヶ月間で非常に熟練していた。
「曲毅、もう25個の妖丹を手に入れたのね。全部金丹中期よ」と白曼は興奮して叫んだ。
確かに、この一ヶ月間、曲毅は手間を省くため、目標を金丹中期の妖獣に絞っていた。金丹初期の妖獣は曲毅にとって価値がなく、金丹初期の妖丹500個を飲み込まなければ金丹中期に到達できないと考えると気が滅入るため、直接金丹中期の妖獣を倒し、50個だけを飲み込むことにしたのだ。
「そうだが、ほとんどが水行金丹で、他の四つの属性の金丹はそれぞれ1個ずつしかなく、突破するにはまだ足りない」と曲毅は平淡に言った。
曲毅が金丹初期から金丹中期に到達するには、金・木・水・火・土の五つの属性の金丹をそれぞれ10個ずつ、合計50個を飲み込まなければならない。今は水行金丹が余っているが、金・木・火・土の四つの属性の金丹にはまだ大きな不足がある。
情無帰はそれを聞いて顔を赤らめた。彼の修練法はすでに非常にユニークで、突破のスピードも速かったが、曲毅と比べるとまだ大きく劣っていた。曲毅は十分な金丹を飲み込めば直接昇格できる。もし将来的に十分な元婴があれば、彼も迅速に昇格できるだろう。
五元は依然としてのんびりと立っており、龍の頭を絶えず揺らしていた。実際には彼は不満で、この1ヶ月間、20頭以上の妖獣の精血を飲み込んだにもかかわらず、自身の修行に大きな進展はなかった。曲毅の推測によれば、五元は元婴期の妖獣の精血を飲み込んで初めて元婴初期に昇格できるのだ。
気持ちを整えた曲毅、白曼、情無帰、五元、そして2頭の亀蛟は再び前方へ飛び立ち、目標を探し続けた。
……
方姥山の頂上には3人の人影がいた。それは凌火上人、玄骨上人、灵機上人だった。
「玄骨兄、灵機兄、この1ヶ月間、何か発見はありましたか？」凌火上人が笑いながら尋ねた。
実は、この3人は曲毅たちが消えた後、納得がいかず、曲毅が見えない陣法の中に隠れている可能性もあると考え、方姥山の中で待ち続け、曲毅が陣法を動かすための霊石を使い果たすのを待ってから捕らえようとしたのだ。しかし、結果として3人とも待つことはなかった。
「ふう、この1ヶ月間、私の霊識は常に広げていたが、特に何の動きも見つからなかった。どうやら曲毅はもう逃げたようだ。」玄骨上人の顔には怒りが満ちていた。
3人とも、曲毅がすでに方姥山を離れた可能性が高いことを心の中で理解していたが、それでもわずかな望みを抱き、他の2人に曲毅を捕まえさせるのも心配だったため、3人とも方姥山に留まるしかなかった。
「凌火兄、玄骨兄、私も考えてみました。曲毅の修行レベルは今のところ金丹初期に過ぎず、翠木星を離れるための空間転送陣を使うことは不可能でしょう。私の提案は、私たちそれぞれが元婴期の部下を1人派遣して空間転送陣を占領し、その後で別の方法を考えることです。」灵機上人が憂鬱そうに言った。
空間転送陣を使うには、少なくとも元婴初期の力が必要で、そうでなければ空間の圧力によって直接粉々にされてしまう。
3人とも出窍初期の修行レベルで、部下も大勢いたが、曲毅のために1ヶ月もこの山で待っていたことに腹が立った。もちろん、灵機上人は2人の懸念を払拭するためにこの提案をしたのだ。
「いいだろう！」
「いいだろう！」
凌火上人と玄骨上人は灵機上人の意図を理解し、すぐに同意した。
3人はすぐに方姥山を離れた。
一日後、凌火上人は千舜を、玄骨上人は甲平を、灵机上人は沐真を派遣した。この三人の元婴後期の人物たちが同時に方姥山の頂上にある空間転送陣を守っていた。
……
火月門の主峰である離火峰の上で、凌火上人は一人で静かに考えていた。
「そうだ、こういうことだろう。曲毅はおそらく海に行ったのだ。彼は海で妖獣を狩るつもりなのだ。」凌火上人は突然興奮して独り言を言った。
実は、凌火上人は曲毅が仙雲宗で火月門の人間を殺し、方姥山で妖獣を狩っていることから、それらの妖獣の五行属性や火月門で死んだ金丹期の人物たちの金丹属性をもとに、曲毅が大量の金丹や妖丹が必要であり、しかも五行属性すべてが必要だと大まかに推測したのだ。
当然、凌火上人は四脈大陸の状況を考え、曲毅が再び妖獣を狩りに行くなら、海しか手段がないと知っていた。
しばらくして、万昶と永善がやって来た。
「万昶、永善、お前たち二人、私と一緒に陸南海洋へ行き、曲毅を探そう。」凌火上人は直接言った。
海の中では、金丹期の人物たちはもはや役に立たない。もし妖獣の群れに遭遇したら、火月門の力は完全に失われてしまう。だから、凌火上人はこの二人の元婴期の人物だけを連れて海底を探索しに行くつもりだった。
「はい、殿主！」万昶と永善はすぐに返事をした。
永善は火月門の各長老たちを集め、いくつか指示をした後、すぐに凌火上人と万昶に続いて陸南海洋へ向かった。
……
凌火上人が曲毅が海に行ったと悟ったちょうどその時、玄骨上人と灵机上人も、曲毅が海に行った可能性が高いと大まかに推測していた。
結局のところ、四脈大陸では追霧山脈はすでに破壊され、他の三つの山脈はそれぞれ三つの門派の勢力範囲であり、金丹期の妖獣もあまりいない。当然、曲毅が十分な数の妖獣を狩るには海に行くしかないのだ。
しかし、具体的にどの海に行ったのかは、二人には推測できなかった。
そこで、玄骨上人と灵机上人も運を試すため、それぞれ三人ずつ連れて海に向かった。
玄骨上人、丁順、承昌、清陽上人は陸東海洋に行き、灵机上人、涟鳴、丘钰、冰玉上人は陸北海洋に行った。
……
これら三つのグループがそれぞれ異なる海に向かった後、陸南海洋にいる曲毅たちは、凌火上人がこちらに向かっていることを知らず、依然として海底の妖獣を楽しそうに狩っていた。
その時、曲毅の前にいた海底の妖獣は、なんと六匹の紫鱗虎鮫だった。
紫鱗虎鮫は体長30メートルにも達し、その力は金丹後期に相当する。6匹の紫鱗虎鮫が並んで泳ぎ、その気配が重なり合うことでさらに恐ろしさを増し、海水を飲み込みながら冷たい滅殺の意志を放っている。しかし、曲毅たちは恐れることなく、戦いに臨む準備を整えていた。