第三章 仙雲宗への帰還
収納ブレスレットの中には、もう一振りの宝剣があった。それは寒月上人の本命法宝であり、金系の下品宝器である蝗蛇剣だ。
間違いなく、この剣は白曼にぴったりだった。
白曼は金系の功法を修練することを選んでおり、金系の法宝を持てば最も強力な力を発揮できるのだ。
「師姐、この剣はあなたが持っていてください。」曲毅は微笑みながら蝗蛇剣を白曼に渡した。
白曼はすぐに受け取り、すぐに真気を使って法宝を操る方法を身につけ、瞬く間に蝗蛇剣から金蛇が飛び出した。
「いいね。この剣があれば、金系の法術を使うのも簡単になるはずだ。」白曼は嬉しそうに言った。
曲毅は奇妙な目で白曼を見て、我慢できずに尋ねた。「師姐、以前に修練したことがあるのですか？どうしてすぐに真気を使えるのですか？また、どうして法術も使えるのですか？」
実際、白曼は以前に修真をしたことはなかった。金丹を得た後、すぐに真気を使えるようになったので、曲毅は当然好奇心を抱いた。
「曲毅、あなたは私を甘く見ているわ。私は修練したことはないけれど、読んだ本はたくさんあるし、修真に関する知識もあなたに劣らないわ。今は強力な法術は使えないけれど、基本的な法術なら簡単に使えるの。」白曼は微笑みながら、少し得意げに曲毅を見た。
曲毅はついに認めざるを得なかった。自分は器神の助けがあってこそこんなに早く修練できたのだ。しかし白曼の方がさらにすごく、普段は家で本を読んだり、疲れたら金冠鷺を追いかけたりしているだけなのに、修為は自分に劣らないのだ。
その時、器神が口を挟んだ。「曲毅、ここにはまだ二振りの下品宝器がある。もう主を決めたのか？」
曲毅はすぐに見てみると、一振りは紅楠剣で、それは怀清の本命法宝だった。もう一振りは火鱗刀で、それは永川の本命法宝だった。噬血蚊に奪われた後、寒月上人が火鱗刀を取り戻し、再び怀清の手に渡ったのだ。
「素晴らしい！」曲毅はもちろん喜んだ。これは下品宝器で、自分の上品法器である青蟒剣よりもずっと優れている。
下品宝器というのは、元婴期になって初めて製造できるものだ。
瞬く間に、二滴の血が紅楠剣と火鱗刀に落とされ、曲毅はそれらを自分の体内に収めた。
怀清の収納ブレスレットを確認した後、曲毅はすぐに問題に直面した。宗門がなくなった今、これからどう進むべきか？
「師姐、これからの修練について、何か考えはありますか？」曲毅はまず白曼の考えを聞くことにした。
白曼は既に考えを固めていたようで、すぐに答えた。「まずは仙雲宗に戻って様子を見て、その後どこで修練するかを決めたいわ。」
「そうだ。火月門が仙雲宗を攻撃した時、白曼はずっと眠っていた。目覚めた後、悪い知らせを聞き、心の中でずっと離れがたい気持ちがあった。大戦後の仙雲宗の様子を見て、心に渦巻く疑念を完全に払いのけたかったのだ。」
曲毅は考え込んだ後、落ち着いて言った。「わかった。だが、常に私の指示に従わなければならない。今頃の仙雲宗の領域には、火月門の者たちが至る所で巡回しているはずだ。私たちがまだ生きていることを露見させたくない。」
実際、曲毅はとっくに気づいていた。火月門が招いた出窍初期の人物は、間違いなく玉剣を狙っているのだ。なぜなら、仙雲宗の他の資源や宝物では、出窍期の人物が翠木星に来る理由にはならないからだ。今、怀清は死に、貯蔵用のブレスレットも曲毅に奪われた。当然、その出窍初期の人物は簡単には諦めず、特に仙雲宗が人を派遣して巡回している間は、玉剣を見つけ出すまで翠木星に留まるだろう。
「うん！」白曼は曲毅の厳しい表情を見て、すぐに素直に同意した。
白曼は寸界球の中に留まり、曲毅は一人で空中を飛び、追霧山脈を辿って北方の仙雲宗へと向かった。
……
同時に、玄陽観の掌教である承昌と清陽上人は、緊張した様子で話し合っていた。
「上人、調べました。火月門は天楓星の金鼎派から助けを呼んでおり、しかもそれは火系の出窍初期の高手です。もし私の推測が正しければ、それは間違いなく金鼎派の火月殿主、凌火上人でしょう。」承昌は心配そうに言った。
火月門が仙雲宗を攻撃してから既に一ヶ月以上経っている。火月門は外に対しては寒月上人の復讐のためだと主張しているが、出窍初期の凌火上人を呼び寄せた以上、それはもはや言い訳にならない。当然、承昌は火月門内のスパイを通じていくつかの情報を得ていた。
清陽上人はしばらく沈思した後、静かに言った。「どうやらこれは単純な問題ではないようだ。我々四大門派は皆、天楓星に起源を持ち、一つの暗黙のルールを守っている。どうしてもの時でなければ、四派のバランスを勝手に崩してはならないのだ。しかし今、火月門がこれほど激しく攻撃してくるということは、何か大きな理由があるはずだ。」
承昌は軽く頷き、すぐに言った。「私も同じ考えです。寒月上人の復讐が主な理由ではないでしょう。仙雲宗には、あの凌火上人が興味を持つ何かがあるのでしょう。だからこそ、他の三派から非難されるリスクを冒してまで翠木星に来たのです。」
清陽上人は聞いてすぐに驚き、急いで言った。「承昌、どうやら天楓星に行く必要があるようだ。今の翠木星の変化は、すでに出窓期のような存在のレベルに達しており、もはや私たち二人だけでは制御できない。だから南魔大陸の黒骨教に行き、玄陽殿主を見つけて、翠木星の状況をありのまま伝えなさい。」
玄陽観とは、実は天楓星の南魔大陸にある黒骨教から来たものだ。
承昌も驚き、ようやく正気に戻った。翠木星の力のレベルはすでに変わっており、もはや彼ら元婴期の者たちだけで決められるものではない。
「わかりました。すぐに方姥山に向かいます。うまくいけば、3ヶ月後には戻ってこれます。」承昌はすぐに決断した。
清陽上人は軽く頷いた。
……
玄陽観と同じように、玉宿派の掌教である丘钰と寒冰上人も緊急に相談していた。
「上人、火月門が仙雲宗を攻撃した件ですが、調べてみました。寒月上人の復讐だと主張していますが、実際は宝物のためです。この件について言えば、前回の霧西海域の出来事に遡らなければなりません。寒月上人と私たち3派の掌教が一緒に海底に入りましたが、私と承昌は金角銀鮫に追われて逃げ出しました。しかし奇妙なことに、怀清は無事に逃げ出し、仙雲宗の弟子も一人も失わなかったのに、彼らが仙雲宗に戻った後、寒月上人が海底の妖獣に殺されたと主張しています。ここには大きな疑点があります。火月門の者たちがかろうじて探り出した情報によると、怀清は強力な法宝を持っているそうです。」丘钰は冷静に言った。
寒冰上人は軽く笑い、言った。「どうやらその法宝の出自は並外れているようだ。でなければ、金鼎派の火月殿主がわざわざ翠木星まで来て怀清を殺すはずがない。金鼎派と清乙門は北仙大陸で並立しているのに、火月殿主が顔を立てずに翠木星にある清乙門の支部を攻撃するなんて、その法宝は間違いなく由緒正しいものだろう。」
丘钰の目には熱が宿り、明らかにその法宝に大きな興味を持っていた。しかしすぐに表情を暗くし、苦しそうに言った。「上人、今や火月殿主が来てしまいました。私たち玄陽観と玉宿派ではもはや火月門に対抗できません。私も天楓星に行きたいのです。」
玉宿派は、天楓星の南魔大陸にある白月宮から来たものだ。
寒冰上人は軽く頷き、言った。「すぐに出発しなさい。玄陽観もきっと助けを求めて天楓星に行くだろう。時間が急ぎます。早く行って早く戻ってきなさい。もしかすると、私たちも大きな功績を立てられるかもしれない。」
丘钰はその言葉を聞いて喜び、もちろんその意味は理解していた。もし白月宮から来た者がその法宝を手に入れたら、自分や寒冰上人に何らかの褒美が与えられるかもしれないのだ。しばらくして、丘钰は内部の用事を整理し、すぐに方姥山へ急ぎ、そこの空間転送陣を使って天枫星へ向かった。
……
十日間飛んだ後、曲毅はついに仙云宗の領域に戻った。目に入ったのは、仙云宗最南端の南木峰が完全に破壊されている姿だった。曲毅は霊識で周囲を探ったが異常は見つからず、その時初めて白曼を呼び出した。
「ああ、これが南木峰、康木師兄の修行の山峰……全部壊されてしまった。」白曼が出てくるとすぐに状況を把握し、顔色を暗くした。
曲毅は慰めるために白曼を抱きしめ、背中を撫でた。
「曲毅、急いで寸界球の中に入りなさい。金丹中期の者が飛んできているわ。」器神の声が突然響いた。
曲毅は驚き、すぐに白曼を連れて寸界球の中に入った。空中にはほとんど見えない微粒子が風に流れているだけだった。
曲毅の力が強くなるにつれて、寸界球も自由に変化できるようになった。まだ完全に姿を消すほどではないが、非常に小さくすることは可能だった。
案の定、しばらくして赤いローブを着た男が剣を踏みながら飛んできた。その服装からして火月門の者だった。
「どうやら火月門の者が仙云宗を占領したようだ。巡回しているのが全員金丹期の者とは、火月門がまだ生きているかもしれない仙云宗の人々をどれほど重視しているかがわかるな。」器神が何気なく言った。
火月門が仙云宗を攻撃した時、下級の弟子たちは四方に逃げ散り、おそらく各地に隠れているだろう。もちろん、怀清の儲物ブレスレットを見つけるため、凌火上人は仙云宗の弟子を一人も逃がすつもりはなく、火月門の者に厳重に巡回させているのだ。
「器神、その金丹中期の者の上に寸界球を浮かべてくれ。彼に私たちを追云峰まで連れて行ってもらいたい。」曲毅が突然言った。
火月門が仙云宗の領域をこれほど厳重に巡回している以上、曲毅も《無息訣》に頼ってこっそりと山々に潜み、火月門の者を利用して音もなく追云峰に行くつもりはなかった。
器神はすぐにその通りにした。
一粒の塵が火月門の金丹中期の者の上に落ちたが、彼は全く気づかなかった。霊識で周囲の山々を探り、仙云宗の者がいないことを確認すると、再び飛び去った。
二日後、その金丹中期の者がようやく追云峰の近くを巡回したが、その時、彼の体に付いていた一粒の塵が理由もなく浮き上がった。
追雲峰の山腹のどこかで、寸界球が塵となって降り注ぎ、その後、曲毅が現れ、白曼も現れた。
二人の体からは真気の波動が全く感じられず、身体のエネルギーもほとんど見えないほどだった。
実は、この10日間で白曼も「無息訣」を習得していたのだ。