第四章 金丹が必要だ
曲毅と白曼の二人は、追雲峰の山腹に立っていた。
追雲峰は大戦を経て山頂全体が削り取られ、山腹にのみいくつかの木々が残っているだけだった。他の場所は火月門の者たちに捜索されたのだろう、至る所に法術による破壊の痕跡が残っていた。
白曼は幼い頃から育った追雲峰を静かに見つめ、周囲を見渡すと追霧河だけが依然として流れており、他の場所は完全に破壊されていた。彼女の目からは涙が絶え間なく流れ落ちていた。
「師姐、もう行きましょう。」曲毅は耐えきれず、この悲惨な光景を見て心が痛むのだから、白曼の気持ちはなおさらだろう。
幼い頃から暮らしてきた仙雲宗も、金冠鷺も、特に父親も亡くなり、白曼がこの目を覆いたくなるような光景を前にして、彼女の心境がどれほど悪いかは言うまでもない。
「曲毅、行きましょう。」白曼は意外にも落ち着いてそう言い、涙目もすぐに晴れやかになった。
瞬時に、曲毅は白曼を連れて再び寸界球の内部に入った。
「曲毅、どこかで修行しましょう。仙雲宗の仇は、私たち二人だけが討つことができます。」白曼は落ち着いて言った。
「わかった！」曲毅も余計なことは言わず、白曼が今は落ち着いて見えても、心の中では激しい感情の闘いが繰り広げられているに違いないと理解していた。
二人はすぐに沈黙の雰囲気に包まれた。
突然、器神の声が響いた。「曲毅、追雲峰に人が来ているようだ。ああ、あれは万昶のようだ。」
曲毅の修行が金丹初期に達するにつれて、器神の霊識も出窍期に向上し、そのため霊識の感知範囲も広がった。当然、元婴後期の万昶には器神は感知できないが、器神は彼をはっきりと感じ取ることができた。
万昶は追雲峰に降り立ち、霊識で周囲を探った後、すぐに自分の本命法宝である燎星槍を取り出し、空中に火色の雲霞を放った。それは百里先の人間であっても見ることができるほどだった。
一日後、次々と四方から金丹期の人物が三十人戻ってきた。
火月門はなんと金丹期の長老を三十人も残しており、彼らの唯一の任務は仙雲宗の生存している弟子を探すことだった。
三十人全員が戻ってきた後、万昶は瞑想から目を開け、その三十人を一瞥し、不機嫌な表情を浮かべた。
「この一ヶ月以上、仙雲宗の弟子を一人も見つけられなかったのか？」万昶は冷たい声で叫び、その場で人を殺す気配さえあった。
火月門の三十人は互いに顔を見合わせたが、誰一人として先に口を開く者はいなかった。あの殺気立つ元婴後期の人物を怒らせてしまえば、本当に命が絶たれると恐れていたのだ。
「永全、お前が言え。」万昶は眉をひそめ、口調も少し穏やかになった。
永全は火月門の掌教である永善の弟子で、これらの金丹期の者たちの中では確かに最も地位が高かった。万昶もやむを得ず彼を指名した。
「先輩、この一ヶ月間、私たちは一瞬たりとも休むことなく、仙雲宗の領域全体を十数回も捜索しましたが、仙雲宗の弟子は一人も見つかりませんでした。」永全は慎重に言った。
万昶の顔色はすぐに暗くなり、体からは怒りの気配が漂い、まるでいつ爆発してもおかしくない火山のようだった。
「もういい。お前たちのこの一ヶ月間の態度はわかっている。上人から命令がある。十日以内に仙雲宗の領域内の各山峰を壊滅させ、その後で去ってもよい。」万昶は平静に言ったが、その声には絶対的な威厳が込められていた。
「はい！」三十人は整然と答え、皆が大きく安堵のため息をついた。
しばらくして、万昶と三十人は次々と追雲峰を去った。
当然、峰上の人々の会話は器神にも聞かれており、すぐに曲毅に伝えられた。
「ふふ、仙雲宗を完全に滅ぼそうとは、なかなか手が早いな。よし、遊ぶなら一緒に遊ぼう。」曲毅はゆっくりと言った。
この時、曲毅は大規模な殺戮を行うことを決意した。
「いいぞ、曲毅、今回は本当に良い決断をしたな。金丹を喰らうのが必要だったろう？ちょうどここに三十個あるから、全部持っていけ。」器神は大笑いしながら言った。
器神は曲毅が約束を破るのを恐れ、すぐに励ます言葉をかけ、事態を煽るようなニュアンスも含まれていた。
曲毅はすぐに笑って言った。「器神、標的を特定する任務はお前に任せる。」
器神の出窍期に相当する霊識なら、他人を見つけることができるが、他人には彼の存在が全くわからない。そして曲毅は《無息訣》を持っており、潜入に最適だった。
言うまでもなく、この二人は暗殺に最適な組み合わせだった。
「心配するな。こんな面白いこと、私が欠席するわけがない。」器神はすぐに大笑いした。
白曼は曲毅の口元の冷笑と、赤ん坊のような姿で可愛らしく体を震わせる器神を見て、心の苦しみが不思議と大きく和らいだ。
……
寸界球が微粒子に変わり、山の強風に乗って約三千メートルの山峰に運ばれた。
曲毅は現れ、すぐに隠尘陣を取り出し、山頂で静かに待機した。
「曲毅、目標が来た。金丹初期で、金系の功法を修練している。周囲百里以内には彼だけが行動可能だ。」器神が突然注意を促した。
万昶の部署によれば、あの三十人の火月門の金丹期の者たちは各地に行き、法術ですべての仙雲守の拠点を破壊するはずだった。これにより曲毅には一人ずつ奇襲する機会が生まれる。器神の霊識が探し、曲毅は待ち伏せするのだ。
金丹初期の者が飛んできた。彼はちょうど剣を振り、足元の五千メートルの山を平らにしたところだった。法力がやや不足しており、他の山を破壊し続けるにはしばらく休息が必要だった。
「この山は景色が良い。まずはここで少し休もう。」その金丹初期の者は一目で曲毅が隠れている山を見つけ、そこに降り立った。
彼が山に着いた瞬間、事態は急変した！
曲毅は彼が足を着けた瞬間にすでに飛び出し、その速さは極めて速く、まるで金丹後期の者にも劣らない。
金丹初期の実力に達した曲毅は、金系の速度秘技「万里寸金」を使い、速度をさらに数倍に上げ、一息で百里を移動できるようになった。
「お前……」
その金丹初期の者が口を開きかけたその時、言葉を完全に発する前に、自分の胸に剣が突き刺さっていることに気づいた。そして攻撃してきた者の手にはすでに金丹があった。
曲毅はその金丹初期の者が倒れるのを待たず、すぐに収納袋を取り出し、彼の死体を中に入れた。
その後、曲毅は現場を片付け、隠尘陣をしまい、再び寸界球の中に入った。
器神は寸界球を操り、別の方向へと漂っていった。
「器神、この金行金丹、今すぐ飲み込んでもいいですか？」曲毅は興奮しながら、さっき奪った金丹を持ち、親指と人差し指でつまんで口に運ぼうとした。
「死にたければ飲めばいい。」器神は何とも思っていない様子で言った。
白曼はそれを聞いて急ぎ、すぐに曲毅の手から金丹を奪い取り、焦って器神を見た。
曲毅も困惑した。金丹を飲むように言ったのはお前で、今また金丹を飲んで死ぬように言うのもお前だ。一体何がしたいんだ？
「ふふ、二人とも、急がないで。さっきはただ脅かしてみただけだ。ただし、確かなことは、この一つの金行金丹だけを飲んでも、お前には全く役に立たないということだ。考えてみろ。この金行金丹は、お前の肺の中の金行金丹をわずかに強化するだけで、他の四つの臓器の中の金丹には全く効果がない。どうやってお前の修行が進むというんだ？」器神は笑いながら言った。
曲毅の指摘で、彼もほぼ理解した。この金行金丹は自分の肺にある金行金丹を強化するだけで、他の四つの臓器にある金丹は向上しない。そのため、肺の金行金丹は余分な金行エネルギーを丹田にある混合金丹に戻してしまう。さらに、自分の五霊根の体質のため、体内のエネルギーは奇妙なバランス状態にあり、混合金丹がその金行エネルギーを受け取ってもすぐに体外に散逸してしまう。結果として、自分の修行レベルは全く変わらないのだ。
「器神、ではどうすれば効果があるのですか？」白曼は焦ってすぐに曲毅に代わって尋ねた。
白曼が先に尋ねたのを見て、曲毅はすぐに微笑み返し、器神を期待に満ちた目で見た。
「お前はバカだ、本当に愚かだ。こんなことまで尋ねる必要があるのか？一つの金丹ではダメなら、五つの金丹を同時に飲み込めばいいんだ。」器神は怒ったように叫んだ。
白曼はすぐに呆然とした。器神が精神的に異常で、さっきは子供のような笑顔を浮かべていたのに、今は悪虎のように怒号を上げているとは思わなかった。
曲毅はもう慣れており、ふふと笑いながら言った。「器神、わかりました。そして、その五つの金丹は金・木・水・火・土の五行金丹がそれぞれ一つずつで、レベルも同じでなければならない。金丹初期と中期を混ぜて飲み込んではいけないんですよね？」
器神は何も言わず、曲毅の理解を認めたことになった。
曲毅は再び白曼から金丹を受け取り、収納ブレスレットに入れた。十分な数の金丹が揃うまで待つしかない。
「曲毅、目標が来た。金丹中期で、火系の修行法を使って、外に出て隠れよう。」器神が突然声を上げた。
その言葉を聞いて、まだ少し不機嫌だった曲毅はすぐに気持ちを切り替え、寸界球から出て、山の頂上に隠尘陣を張り、すぐに中に入った。
「この野郎め、仙雲宗の連中は全滅したのに、俺たち金丹期の長老に山を動かしたり岩を飛ばしたりさせるとは、まるで労働力扱いだな。」この金丹中期の男は怒りっぽく、火を放って山を焼きながら文句を言っていた。
十座の山を焼き尽くしても仙雲宗の弟子は見つからず、また文句を言った後、この金丹中期の人物は法力が尽きたと感じ、ある山の頂上にやって来た。
足が地面に触れた瞬間、異変が起こった！
隠尘陣の中の曲毅は同じ手順で、紅楠剣を手に取り、飛び上がって激しく突き刺した。
この金丹中期の人物は、一つには法力を大量に消耗してすぐには回復できず、二つには曲毅の速度が極めて速く、三つには曲毅の攻撃が非常に強力で、すでに金丹中期の攻撃力に匹敵していた。曲毅に気づいたものの、抵抗することはできなかった。
剣が金丹中期の人物の体を貫き、曲毅はすぐに自分の火行金丹を取り出した！
その金丹中期の人物は死ぬ間際、目を大きく見開き、右手を必死に伸ばして、まるで金丹を取り戻して自分の丹田に戻そうとしているかのようだった。
「ふふ、私には金丹が必要だ！」
曲毅は友好的に言った。