第四十六章 筑基後期

追雲楼の中。
曲毅は落ち着いて立っており、向かいには怀清が座っていて、何かを見つけ出そうとするかのように目を細めて曲毅をじっと見つめていた。
「曲毅、今すぐ話してみなさい。どうやって噬血蚊の巣穴で生き延び、どうやって気配を隠して私でさえ気づかなかったのか？」怀清は静かに言った。
数万匹もの噬血蚊に、さらに元婴期の霊識まで――曲毅はどうやってそれらを避けてきたのか。誰であっても知りたいと思うだろう。
曲毅は慌てず、缚風陣、狂火陣、金刺陣、暴沙陣という四つの陣盤を取り出し、さらに隐尘陣の陣盤も取り出した。
「師匠、これが私の秘密です。この四つの陣盤はすべて上品の法器に相当し、全力で使えば金丹後期の力に匹敵します。隐尘陣が発動すれば、元婴期の修行者であっても特に注意深く感応しない限り気づくのは難しく、その時は私は血蚊王の宮殿の中にいて、あなた方の霊識も入ってこれません。」曲毅は落ち着いて説明した。
曲毅には安心して話せる秘密もあった。例えばこの四つの陣盤はもともと火妙峰で製造されたもので、特に秘密というわけでもない。隐尘陣についても、元婴期以上の修行者には全く効果がなく、この陣盤を渡しても損はない。
怀清は手を振って四つの陣盤を手に取り、すぐにまた投げ返した。隐尘陣の陣盤をもう一度見たが、これ以上探求する気にはなれなかった。
「まだ二つ疑問がある。どうやって柳清風を打ち負かしたのか？どうやって寒月上人の真元を練化したのか？」怀清は依然として落ち着いて言ったが、目には鋭い光が宿っていた。
これら二つの問題は、当時万妖深渊にいた者なら誰もが知りたいと思ったことだろう。引気後期の弟子がどうやって金丹初期の弟子を打ち負かしたのか？引気後期の弟子がどうやって元婴期の修行者の真元を練化したのか？こんな重大な秘密は間違いなく注目を集める。
曲毅はそれを聞いて、もはや自分の力を隠さず、《無息訣》の運用をすぐに止め、自分の筑基中期の修行レベルを現した。もちろん現れたのは金系の真気の波動だけで、他の四種類の真気には一切波動がなかった。
「筑基中期！」怀清は一度驚き、すぐに微笑んで言った。「なるほど、あなたには筑基中期の修行レベルがあるのに、ずっと引気後期の力しか見せていなかったのですね。柳清風があなたの実力を知らない間に奇襲をかけ、さらに四つの陣盤もあれば、確かに柳清風を打ち負かせるでしょう。」
この時、曲毅自身は何も説明せず、怀清が自分で状況を収めたのだった。

「師匠、私の体内には奇妙な真気があり、あらゆるエネルギーを融合させることができます。あなた方元婴期の修行者の真元も含まれます。」曲毅は思わず怀清の二つ目の疑問を口にした。
「本当か！試してみよう。」怀清は再び驚き、すぐに少しの真元を放って曲毅の体内に送り込んだ。
曲毅はまるで絶世の丹薬を飲んだかのように、快適に怀清の真元を炼化し、顔には苦痛の色すら浮かばなかった。
このことで怀清はついに信じるようになった。なぜなら、その少しの真元の中には彼自身の霊識が含まれており、自分の真元が曲毅の真気に飲み込まれているのを確かに感じ取ったからだ。
すべての疑問が解消され、怀清は落ち着きを取り戻し、引き続き曲毅を見つめた。
しばらくして、怀清は言った。「曲毅、もしこの秘密を守り続けたいのなら、仙云宗に戻らなくてもいいのだ。そうすれば自分の秘密を明かす必要もなく、将来起こり得る危険にも直面しなくて済む。あなたの考えは何なのか？」
曲毅は、これこそが怀清の真の疑問だと知っていた。というのも、先のいくつかの疑問は怀清の元婴期の修行レベルにとって全く障害にならないからだ。しかし今のこの疑問は、曲毅の真の心境に関わるもので、これこそ怀清が知りたがっていたことだった。
「師匠、私が修真の道に入れたのはすべてあなたのおかげです。あなたが私を導いてくれなければ、私はきっと俗世で老いて死んでいたでしょう。ですから、私の命はあなたに委ねることができます。もし本当に私の命を欲しがるなら、私は後悔しません。それに、師姉と仙云宗に戻ると約束しました。師姉を失望させるつもりはありません。」曲毅は断固として言った。
怀清はそれを聞いて肩を震わせた。曲毅の話し方の気配から、その言葉が心からのものであることを感じ取っていたのだ。
「よくできた、本当によくできた。曲毅、やはり私を失望させなかったな。当初、あなたが五灵根の体質だと知っていたので、修行にはあまり関心を払わなかった。しかし、幸運にもいくつかの奇遇があり、修行の進歩が驚くほど速かった。きっと将来、あなたが私たち仙云宗をより高いレベルへと導いてくれるだろう。あなたのその言葉があれば、仙云宗では誰もあなたに手を出すことはできないと約束しよう！」怀清は真剣に言った。
曲毅は感動のあまり涙が出そうになった。ついに、人に守られている温もりを感じることができたのだ。
……
曲毅の帰還は、再び波のように瞬時に仙云宗全体に広まった。
どうやって噬血蚊の巣から脱出したのか？どうやって一人で万妖深渊から出てきたのか？このような疑問が、すぐに仙云宗の弟子たちに豊かな想像の余地を与え、自然と様々な推測が噂となり、仙云宗のすべての弟子たちの心に波紋を広げた。

間違いなく、曲毅の帰還の知らせを聞いて最も怒ったのは、怀金と柳清风だった。
「どうして？どうして？曲毅が噬血蚊に殺されなかったなんて。よし、私は修行をしよう。自分の手で曲毅の修行の成果を無にしよう。」柳清风はその知らせを聞いて激怒したが、逆に精神が高揚し、再び修行する決意を固めた。
怀金もまた激怒し、すぐに曲毅を陥れるいくつかの策略を思いついた。孫の柳清风が再び修行しようとする決意を見て、怀金はついに冷たい仮面を脱ぎ捨て、再び喜びに満ち溢れた。
一方、仙云宗で曲毅の帰還に最も興奮したのは、伝功長老の怀游だった。彼の命は曲毅に救われたのだ。もし曲毅が自分を投げ飛ばしてくれなければ、おそらく噬血蚊の腹の中にいただろう。
一時期、曲毅の听风居には人が絶え間なく訪れ、曲毅に会い、様々な情報を尋ねた。
曲毅もすぐに行動し、追云楼に行って部屋を借りて閉じこもって修行を始めた。
追云楼は掌教の怀清が独りで修行する場所であり、他の人々が曲毅に会いに行きたくても、楼の中に入ることはできなかった。
……
一年後。
曲毅は追云楼で実に一年間閉じこもり、怀清と白曼以外の誰にも会わなかった。
その一年間、曲毅はほとんどの時間を陣法の学習に費やした。
器神が曲毅に伝えた広大な基礎陣法の知識も、曲毅はスキャンという方法で学んだが、その百分の一も理解していなかった。器神自身も、基礎陣法に関する研究は宇宙の様々な現象のごく一部に過ぎず、これから曲毅が研究すべき基礎陣法はまだたくさんあると語っていた。
基礎がしっかりしていれば、将来的な陣法の成果も高くなる。曲毅も陣法の道の険しさを実感していた。
しかし、困難は曲毅を倒すことはできない。彼は陣法の道で必ず何かを成し遂げられると確信していた。
陣法以外では、曲毅は自分の元神の修行に専念した。
肝臓の中では、九幽沉木がほぼ完全に精錬され、曲毅の元神を凝縮するのに大いに役立っていた。そして曲毅自身も、《金碧辉煌》、《万木复苏》、《水天一色》、《燎原星火》、《皇土浩荡》という五つの功法を全力で修行し、元神を凝縮するのを急速に進めていた。
元神が完成すると、曲毅は筑基後期に到達した。
当然、再び力を高めるために、曲毅は一年間ほとんど動かず、真剣に修行を続けた。
「曲毅、急いで、すべての真気を頭に送り込み、循環させて、元神が凝縮される際に消耗した精気神を補給しなさい。」器神が急いで曲毅を導いていた。

この時こそ、曲毅が元神を形成するための重要な瞬間だった。
曲毅はすぐに言われた通り、体内の真気を混ぜ合わせ、数多くの経脈を通ってすべて頭部へと流し込んだ。
ガン！ガン！ガン！
曲毅の魂の世界から、幻想的で不思議な音がゆっくりと響き渡り、やがて魂の世界全体が激しく揺れ動き始めた。もともと霧のような状態だった魂の世界が、今や一つに集まり始め、元神が形成されつつあったのだ。
頭の中のすべての混ざった真気が突然抜き取られ、まるで魂に飲み込まれたかのようだった。同時に、魂の世界には液体状の物体が一つだけ残り、その液体が徐々に形を成し、奇妙な姿に変わっていった。
その姿は人間の体だったが、6つの頭が生えていた。そのうち最も大きな頭は体と同じ高さにあり、他の5つの小さな頭は中央の大きな頭を囲むように円形に並んでいた。
これが曲毅の元神の姿だった！
「鬼だ、怪物だ！」
寸界球の中の器神が、突然恐怖に満ちた声で叫んだ。
曲毅の元神がこんな姿だなんて、実に奇妙で、器神の経験では到底理解できず、ただ驚きの声を上げるしかなかった。
一方、曲毅自身も内視能力を使って自分の元神を見てみた。
「これが……私の元神か。あまりにも醜いな。自殺した方がましだろう。」曲毅自身も受け入れられず、元神は自分の姿に違いないと思っていたが、まさか六つ頭の怪物だったとは。
「待って、衝動的にならないで。君の元神は、おそらく君が修練している功法と大きく関係があるはずだ。大きな頭が君の主な元神で、5つの小さな頭は五臓と関係があるのかもしれない。」器神が急いで説得した。
修為は水で、境界は木桶だ。曲毅の体内には混ざった真気があり、五臓には五行の真気があるのだから、真気を制御する元神にも当然相応の反応がある。大きな頭は混ざった真気に対応し、5つの小さな頭は五行の真気に対応しているのだ。
この説明も理にかなっている。
曲毅は歯を食いしばり、受け入れることを決意した。
器神は曲毅の気持ちが落ち着いたのを見て、ようやく声を出した。「曲毅、おめでとう。もう筑基後期に到達したんだ。」
元神が形成されたということは、それが筑基後期の証なのだ！
曲毅は何かを思い出したようで、すぐに笑顔で尋ねた。「器神、以前君が言っていたような気がするけど、私の元神がうまく形成されれば、私の安全は絶対に保証されるって。では、なぜそう言ったのか教えてもらえますか？」