第四十五章 曲毅、帰ってきた
仙雲宗の誇りであり、修行速度の保持者だった柳清風の修行力が奪われた！
この知らせは、嵐のように瞬く間に仙雲宗中に広まった。
ちょうど金丹期に達し、まだ正式な修行の場所を与えられていなかったこの新進の長老も、二度と修行の場所を得る資格を失ったのだ！
怀清たちが万妖深淵から戻るにつれて、柳清風に関する様々な噂が仙雲宗の弟子たちの間で広まっていった。
当然、様々な推測や噂も絶え間なく出回った。
「柳清風は火月門の永川によって修行力を奪われ、その後、宗主が自ら永川を探し出し、彼を殺したそうだ。」
「それは間違っている。私が聞いた話では、柳清風は噬血蚊に囲まれ、体内の金丹を噬血蚊に食べられたんだ。」
「くだらないことを言うな。噬血蚊は血を食べるだけだ。金丹を食べる噬血蚊なんて存在しない。私の話が正しい。柳清風は万妖深淵で幽暗魅狐に出会い、彼女と双修して、修行力をすべて奪われたんだ。」
「私もその話に賛成だ。以前から柳清風は色鬼だった。仙雲宗の二仙子の一人である慕秋水も、柳清風によって双修の末に殺された。今回、柳清風はついに報いを受け、自分より強い幽暗魅狐に出会い、修行力を奪われたのだ。」
……
様々な推測や噂が絶え間なく広まり、当然、それらは宗務長老の怀金の耳にも届いた。自分の孫の修行力が奪われ、さらに外部の人間によってこんな風に憶測されることに、怀金は激しい怒りを感じた。
しかし、怀金にできるのは我慢することだけだった。下位の弟子たちの言葉だけで彼らを殺すわけにもいかない。
だが、この時の怀金の心には、仙雲宗への嫌悪感がさらに深まっていた。
自分の師匠が修行力を怀清に注ぎ込んだことが、怀金が仙雲宗を嫌うきっかけだった。宗内の事柄については毎回怀清に敬称を使って話さなければならず、怀金の心の中の仙雲宗への嫌悪感はますます深まっていった。表面上は表に出さなかったが、心の中にはあまりにも多くの嫌悪感が蓄積されていた。今回、自分の唯一の孫の修行力が奪われ、弟子たちの中傷によって、怀金の仙雲宗への嫌悪感は極限に達した。
その時、怀金は自分の龍尧峰にいて、柳清風と同じ部屋にいた。
柳清風はもはやかつての洒脱で優雅な様子はなく、今では顔色が悪く、まるで中年の人のような顔つきになっていた。当然だ、真気がなく、かつて修真の際に保っていた肉体の活力だけでは、すでに数十年経過した実際の歳月を覆すことはできない。さらに心理的な崩壊まで加わり、まさに老いぼれのように見えるのも無理はない。
怀金は柳清風の姿を見てさらに怒りを感じたが、必死に我慢して感情を表に出さなかった。
「清風、お前の金丹は砕けてしまったが、それでも修練は続けられる。康薬長老に頼んで保元丹をいくつか手に入れ、お前の体内にある真気が減らないようにしよう。これからの修練はお前自身にかかっている。」怀金は重い心情で言った。
金丹が砕けてしまった場合、再び金丹期に戻るには、以前の速度と比べて少なくとも10倍の時間がかかる。なぜなら金丹初期の段階で柳清風の体内の経脈はすでに大幅に拡大しており、再び修練を始めるとき、引気期から吸収される霊気はあまりにも少なく、体内の経脈を満たすことができないからだ。
例えるなら、水桶の水を小川に注げば流れるが、干上がった川に注げばすぐに吸い取られてしまい、流れ続けることはできない。今の柳清風の体内も同じで、引気期から修練を始めても吸収された霊気はすぐに先の経脈に吸収されてしまい、体内の経脈を流れることは不可能だ。そんな状態では真気が全身を巡るはずがない。
だから、柳清風が再び修練を始めるには、経脈を縮小する方法を見つけるか、毎日強力な薬効を持つ丹薬を投与するしかない。しかし、仙雲宗にそんなに多くの丹薬があるはずがない。
経脈を縮小することはさらに不可能で、人体の経脈は極めて複雑であり、外部の者が体内の経脈に入り込んで縮小させようとしても、できるはずもなく、むしろ経脈を引き裂いてしまい、永遠に修練の機会を失ってしまうだろう。
「ああ……！」柳清風は我を忘れて甲高い声で叫び、突然目に凶悪な光を宿して叫んだ。「祖父さん、私は憎んでいる。なぜ曲毅のあの子は死んでしまったのか。彼が生きていればよかったのに。そうすればあなたが彼を死ぬまで苦しめるのを見て、私も安心して死ねたのに。」
曲毅の死は洞真上人と怀清の両方が確認しており、他の三派の人々も同じことを言っている。だから柳清風も曲毅が必ず噬血蚊に殺されたのだと確信していた。
「清風よ、心配するな。祖父は見過ごすつもりはない。このすべての元凶は、怀清が曲毅を宗門に迎え入れたことだ。すべては怀清のせいだ。私は彼を許さない。私の掌教の座を奪い、孫の修行の力まで奪ったのだ。必ず復讐してやる。」怀金も極度の冷たさを込めて言った。
この時、二人とも仙雲宗に対して心からの痛みを感じていた。
……
一方、そちらでも大きな波乱が起きていた。
白曼は万妖深淵に行った者たちが戻ってきたと聞き、すぐに父親の怀清を迎えに行き、もちろん曲毅が戻ってきたかも尋ねた。
死んだ！
その知らせを聞いた瞬間、白曼はすぐに地面に倒れ込み、体内の「五行霊煞」もすぐに発作を起こした。
怀清は宗門に戻り、まだ休息する間もなく、すぐに真元を注入して白曼の体内の「五行霊煞」を安定させ、発作を起こさないようにした。さもなければ白曼は体が爆発して死んでしまうだろう。
十日後、白曼はようやく意識を取り戻し、体が弱っていることなど気にせず、再び父親の怀清のもとへ行って事の経緯を確かめ、ついに曲毅の死の過程を知った。
その後、白曼は听風居に行き、一日中涙に暮れていた！
「白曼師姐、私は曲毅です。20日前、師匠が私を宗門に連れてきました。」
「師姐、私は……もう座っています。手を離してくれませんか？」
「師姐、ごめんなさい。あなたの状況を知らなかったんです。私を責めないでください。」
白曼はかつて曲毅と初めて会った時のことを思い出し、思わず涙が溢れ、声は切なく、心が引き裂かれるようだった。
「師姐、早く私を解放してください。これからは必ずあなたの言うことを聞きます。何をしてほしいと言われても、迷うことなく手伝います。」
「師姐、あなたはきっと仙雲宗で最も美しい女性ですよね！」
「師姐、听風居に来たいと思ったら、いつでも来てください。私があなたの悩みを解決します。」
二人が再会した後、曲毅の心には白曼へのぼんやりとした好意が芽生えていた。白曼は今、当時の自分を憎んでいた。なぜ曲毅をからかい、なぜ彼を困らせたのか？
数日間、白曼は食べず飲まず、自分と曲毅が一緒に過ごした時間をすべて思い出し、心は暗く沈んでいた。
「師弟、あなたがもう去ってしまったのなら、私がなぜこの世に生き続ける必要があるのでしょうか？」突然、やつれ果てた白曼が立ち上がった。
この時、白曼には死の意志が生まれていた！
よろめきながら听風居を出た白曼は、金冠鹭を呼び寄せ、苦労してその背に登り、そして高空へと飛んでいった。
追雲楼では、怀清が絶えずため息をついていた！
金冠鷺は白曼を連れて空中に上がり、指示に従って静止した。その時、白曼は鷺の背中に立ち上がった。
笑顔が花のようだ！
白曼が笑ったのだ。それは絶世の笑顔であり、彼女にとってこの人生で最も美しい笑顔だった！
「曲毅、師姐の笑顔、素敵でしょう？でもあなたは私のところに来てくれない。いつ呼んでも来てくれると約束したのに。でも、あなたは来られないから、師姐があなたのところに行くしかないの。」
白曼の目からは透明な涙が溢れ、静かにつぶやきながら、下に広がる壮大な景色を一瞥した。
「師弟、私が来たわ！」
その時、白曼は実際に鷺の背中から飛び降りたのだ！
「あっ！」突然、追雲楼の中で怀清が仕方なくため息をついた。
瞬間、怀清の姿が消え、彼は瞬間移動で追雲楼を離れた。
……
「ああ！お父さん！」白曼が地面に向かって急速に落下している最中、突然誰かに受け止められたような感覚に襲われ、すぐに目を開けた。
「娘よ、そんな極端なことをする必要はない。曲毅は去ったけれど、そんなに残酷にお父さんを置いていく必要はないだろう。」怀清の唇には苦笑が浮かんでいた。
白曼の表情は固まり、言葉も出ず、星の涙を流しながら父親の怀清を見つめるしかなかった。
「よし、帰ろう！」怀清も責めることなく、すぐに瞬間移動で追雲楼に戻った。
その時、追雲峰の外百里の場所で、空中を穿雲舟が猛スピードで追雲峰に向かっていた。
先ほどまで白曼のことを心配していた怀清は、突然動きを止め、その表情は「驚愕」と一言で表せた。
元婴初期の修行レベルでは、霊識の感知範囲は千里に達する。怀清がこれほど驚いたのは、曲毅の姿を見つけたからだ。
「お父さん、どうしたの？まだ私に怒ってるの？怒りすぎて頭がおかしくなったの？」白曼はもがきながら必死に言葉を絞り出した。
「曲毅、戻ってきた！」
怀清は依然として信じられないという様子で言った。
白曼もすぐに呆然とし、突然叫んだ。「お父さん、彼を連れて行って。彼の首を引きちぎってやるわ。」
さっき死にかけたことを思い出し、白曼は曲毅に対して抱いていた優しさをすぐに忘れ、再び本来の姿を現した。
怀清は頷き、すぐに白曼を抱き上げて空中に瞬間移動し、ちょうど曲毅が乗っている穿雲舟の前に現れた。
「曲毅！」白曼がよく見ると、やはり曲毅だった。彼女は狂喜して叫んだ。
「師姐、戻ってきたよ！」曲毅は優しく微笑み、すぐに穿雲舟から飛び降りて白曼の前に現れ、彼の目にも狂喜の色が浮かんでいた。
「あなた……どうして今になって戻ってくるの！」突然、バイ・マンはホァイ・チンの腕から離れ、クー・イーの腕の中に飛び込み、不満げにぶつぶつ言った。
クー・イーは最初は驚いたが、すぐに大喜びし、すぐにバイ・マンをしっかりと抱きしめた。
「師姐、会いたかったよ。」クー・イーは耳元でそっと囁いた。
「うん！」元々少し疲れて見えたバイ・マンの顔がすぐに赤く染まり、体は震え続け、非常に感動している様子だった。
一方、ホァイ・チンは手をこすりながら何か言いたそうだったが言葉にできず、突然瞬間移動でその場を去ってしまった。