第四十七章 寸界球の能力
「曲毅、ふふ、君の記憶力は悪くないな。そう、私が言ったはずだ。」器神は嬉しそうに言った。まるでこの瞬間をずっと待っていたかのようだ。
「じゃあ、何を待ってるんだ。早く教えてくれ、なぜそんなことを言うのか。」曲毅は本当に焦っていた。さっき筑基後期に到達した時よりも嬉しいくらいだった。
器神の口から出る言葉は、曲毅は常に重視していた。器神の立場なのだから、適当な言葉でごまかすはずがない。
器神は曲毅の焦った様子を見て大笑いし、やがてゆっくりと言った。「曲毅、今は元神を持っているから、寸界球の内部に入ることができる。当然、私の姿も見ることができるのだ。」
元神があれば霊識も持つことになり、自然と霊識を使って法宝を起動できる。寸界球は自動的に曲毅を主と認識する。以前は曲毅に元神がなかったため、本当に使おうとしてもできなかったが、今は全く違う。曲毅は寸界球を使えるのだ。
曲毅はそれを聞いて一瞬呆然とした。以前から器神の姿がどんなものか気になっていたが、ついに本当に見ることができるのだ。
「よし、すぐに入るよ。ところで、器神、どうやって寸界球の中に入ればいいんだ？」興奮のあまり、曲毅は自分がまだ霊識の使い方を知らないことに気づき、気まずそうに尋ねた。
曲毅が学んだ修真の知識には五行功法や陣法、さまざまな修真の常識があったが、霊識の具体的な応用については学んだことがなかった。
「バカめ、元神があれば霊識もあるんだ。自分で考えなさい！」器神は機嫌が悪くなったのか、すぐに曲毅の質問を拒否した。
曲毅は口元を歪めて笑おうとしたが笑えず、泣くほどでもなく、仕方なく自分で元神の使い方を体験するしかなかった。
元神があれば霊識もある。霊識の感応？突然、曲毅はこの修真の常識を思い出し、頭がすっきりした。すぐに元神を操り、目を閉じて瞑想状態に入り、同時に元神に外の景色を「見る」ように促した。
突然、曲毅は目を開けていないのに、周囲の景色がはっきりと見えることに気づいた。
「はは、わかった！霊識とは元神の目なんだ。心の中で元神を使って周囲の様子を見ようと思えば、自然と霊識が現れるんだ。」曲毅は大喜びで叫んだ。
寸界球はすぐに緑色の光に包まれ、器神もとても喜んでいることがわかった。そしてすぐに叫んだ。「知能は悪くないな。よし、もう入ってもいいぞ。」
曲毅はすぐに内視し、寸界球の位置を見つけ出した。そして霊識を一掃すると、突然追雲楼の中から姿を消した。次の瞬間、曲毅の姿は幅2メートルほどの四角い空間に現れていた。
それはとても奇妙な空間で、中は灰色がかっており、まるで空間全体が無限に広がっているかのようだった。しかし目の前には光る四角い領域だけがあり、その領域もまた緑の芝生のごく一部に過ぎないようだった。
曲毅はその四角い芝生の上に立ち、困惑しながら周囲を見回したが、何も見つからなかった。
「器神、君は私が寸界球に入れば君に会えると言ったよね？君はどこだ？」曲毅はいらだちを込めて叫んだ。
「急がないで。君が突然現れてびっくりしたんだ。もう少し待って、すぐ出るよ。」器神はまるで恥ずかしがっているかのように、曲毅に会いたい気持ちと、笑われるのが怖い気持ちの間で揺れていた。
しばらくして、その四角い芝生の上に、高さ1尺ほどの赤ん坊が生き生きと現れた。
そう、曲毅の前に現れたのは赤ん坊であり、しかも生後3ヶ月ほど経った赤ん坊の姿だった。全身は真っ白で柔らかく、その活発で明るい目はまるで古代の老人のように曲毅を見つめており、非常に滑稽で笑える様子だった。
「あなた……こんにちは！」赤ん坊が口を開いて話した。
曲毅はしばらく呆然としていたが、最終的には頭が飛びそうなほど激しく首を振ってやっと止めた。
「まさか、君が器神なのか！」曲毅は信じられないという表情で尋ねた。
何度も想像してきたし、器神の話し方や口調から、曲毅も器神の様々な姿を思い描いていた。しかし、まさか器神が可愛らしい赤ん坊の姿をしているとは思いもよらなかった。
驚きの声が終わるやいなや、曲毅の元神が突かれ、激しい痛みが走った。
「赤ん坊がどうしたの？私が赤ん坊でいちゃだめなの？白髪でひげを生やし、杖をついているのが私の姿なの？本当にふざけるな。これからは話すときに気をつけなさい。でないと毎日君の元神を突き続けるからね、へへ。」器神はピンク色の小さな手を腰に当てて怒ったように言った。
曲毅はすぐに顔色を悪くし、自分が自分の法宝である寸界球の中にいても依然として器神を制御できず、これからも器神に振り回されることになると悟り、前途の厳しさを感じた。
「あ、そうだ、器神。どうして君の姿は赤ん坊のようなんだ？」曲毅は勇気を振り絞り、真剣に尋ねた。
器神から授かった陣法を通じて、曲毅は器神の陣法の道を感じ取ることができた。それはきっと無数の歳月をかけて研究されたもので、決して赤ん坊の姿ではあり得ない。この疑問を知らなければ、曲毅はこれから他のことに心を向けることは絶対にないだろう。
器神も曲毅の困惑を理解しており、小さな足で歩きながら言った。「曲毅、お前は今やっと修真の道に入ったばかりだ。私のこの赤ん坊の姿が表す実力を、今は理解できないだろう。将来、お前にはわかる日が来る。」
実力が足りなければ、曲毅に伝える必要のないこともある。今は、器神もわざわざ曲毅に理解させるつもりはなかった。
曲毅は器神が大人びたふりをして、理解しがたい言葉を口にするのを見て、非常に奇妙に感じたが、何となく、この赤ん坊は器神の本体ではなく、修行の極致に達した時の何らかの特徴なのかもしれないという予感がした。
具体的な答えを得られないので、曲毅は突然話題を変えて尋ねた。「器神、もうあなたの本体のことは聞かない。この寸界球のことを教えてくれないか？なぜ私が動けるのは、この四角いエリアだけなのか？」
曲毅は先ほど試してみたが、この四角いエリア内でしか動けず、外に出ようと足を上げると、恐ろしいエネルギーが彼を一歩も動けないようにしていた。
器神もほっとした様子で、ようやく笑って言った。「寸界球は空間系の法宝だ。その品級は今は教えられないが、極品霊器を超えていることだけは言える。」
「何だと！」曲毅もその可能性は考えていたが、器神が直接口にするとやはり驚いた。
修真界における法宝には法器、宝器、霊器の三つのレベルしかなく、最も高いレベルの法宝が極品霊器だ。それなのに寸界球は極品霊器よりもさらに高いレベルにあるというのだから、曲毅は驚かずにはいられなかった。
当然、曲毅もすぐに大笑いした。この寸界球は自分のものなのだ。レベルがこれほど高ければ、自分にとっての利点も多くなる。
「ただし、曲毅、寸界球がお前の修行に何か役立つなんて思わない方がいい。それは単なる空間系の法宝で、物を保管するのには役立つが、境界や修行のレベルを上げるのはお前自身次第だ。」器神はまるで曲毅の心を読んだかのように、すぐにそう言った。
曲毅は目を瞬かせたが、特に惜しむ気持ちはなかった。自分にはすでに「五気三花」の神訣がある。修行の道の功法は解決されているのだから、他のものはあればいいが、なくても無理に求めることはない。
「そうだ、器神よ。お前はまだ私に教えていない。私に元神ができたのだから、どうやって私の絶対的な安全を保証するつもりなんだ？」曲毅は重要な点に気づき、すぐに尋ねた。
ドン！
曲毅の元神は再び突かれ、前回よりもさらに痛みを感じた。
器神は小さな目を見開き、まるで曲毅がなぜそんなに愚かなのかと言っているかのようだった。
「このバカめ、それすら考えつかないのか？さっきも言ったはずだ。寸界球は空間系の法宝で、生き物を収納できる。当然、お前を中に隠してくれるのだ。考えてみろ、寸界球の品級は既に極品霊器を超えている。この修真界で、お前を殺せる者がいるだろうか？」曲毅が依然として理解していない様子を見て、器神は仕方なく自分で説明した。
極品霊器でさえ寸界球を破ることはできない。曲毅が中に隠れていれば、当然誰にも手出しできないのだ。
「なるほど、寸界球は本当に素晴らしい宝物だな。」曲毅は興奮し始めた。
「それだけではない。寸界球はお前の力が強くなるにつれて、中の空間も拡大する。今のように四角い領域だけではなくなるのだ。その時には、より多くの人を寸界球に入れて、より多くの人の安全を守ることができる。」器神は辛抱強く説明した。
曲毅は驚愕した。この情報にまた呆然とした。この寸界球は本当に異常だ。
二人はしばらく話し合い、曲毅はようやく寸界球の能力をすべて理解し、その後寸界球を離れて追雲楼に戻った。
……
一方、その頃、追雲楼の前の仙雲堂では、怀清正が二人の若い修士と話していた。
「弟子の李机、師匠に敬意を表します！」
「弟子の王模、師匠に敬意を表します！」
二人の若い修士は恭しく腰を折って怀清に敬意を表した。それは曲毅の二師兄と三師兄だった。
李机は一見すると20代で、顔立ちはやや細く、しかしとても聡明そうだった。王模は少し太っており、丸い顔に小さな目をしており、活発で面白そうな雰囲気だった。
「お前たちは外海で修行に行って、もう6年以上経ったな。今になって戻ってきたが、何か用事があるのか？」怀清は二人の修行の進捗を尋ねることなく、直接帰還の理由を尋ねた。
実際、怀清は霊識で一瞥するだけで、二人の修行がほんの少し進んだだけで、依然として筑基後期のレベルにあることを把握しており、尋ねる気にもならなかったのだ。
「師匠、ちょうど一ヶ月前、私と弟子は一緒にある島で静修していました。突然、その海域全体で大波が立ち、10メートルもの高さの巨大な波ができ、とても恐ろしい雰囲気でした。私と弟子はすぐに空中に飛び上がり、そこで天地に異変が起きているのを発見しました。海底から深い青色の光束が放たれ、幅は10メートルもあり、まっすぐ天に達していたのです。私たちは分析した結果、海底には必ず宝物が現れるに違いないと考え、自分たちの修行レベルが不十分だと感じたので、弟子と一緒に戻ってきて、このことを師匠にお伝えしようと思ったのです」と李機は落ち着いて語った。
怀清は目を輝かせ、静かに言った。「よし、よし、あなたたちのやり方は正しい。私はしっかり考えてから、次の行動を決めます。」
李機と王模は、分別よく仙雲堂を去った。