第三十八章 巣穴を見つけた

曲毅は谷を離れ、1キロも飛ばないうちに止まった。
そして、曲毅は収納袋を取り出した。それは柳清風が常に持ち歩いていた収納袋で、彼に奪われたものだった。
わずかな真気を収納袋に送ると、中の空間が開き、次々と物が取り出されてきた。
まず曲毅の目に映ったのは柳清風の宝剣で、剣身全体に金色の光沢があり、実に目を引くものだった。その他の品物には大量の下級霊石があり、さらに中級霊石が5つもあった。
丹薬の入った瓶もいくつかあり、曲毅はすぐに磁器の蓋を開け、鼻を近づけて匂いを嗅いだ。
「青霊丹！雪悟丹！」と器神の声が響いた。
曲毅は仙雲宗で様々な丹薬に関する書物を見ており、自分では丹薬を作ったことはないが、各種丹薬の匂いや色、効力はすべて記憶していた。もちろん、魂の中の器神もこれらの丹薬の性質を記憶しており、すぐに口にした。
「素晴らしいものだ。金丹期の修行者の体内の真気を補給できる。もし私のような筑基中期の者が使ったら、青霊丹1粒で体が破裂してしまうだろう。柳清風は私を簡単に倒せると思って、丹薬を使うのを惜しんだのか。これは私にとって大きな幸運だ。」曲毅は喜びに満ちた顔で言った。
その他にもいくつかの法宝や鉱石材料があったが、曲毅はそれらにはあまり興味を示さなかった。ただ、緑色の枝が彼の強い興味を引いた。
「器神、この枝は何だ？」曲毅は枝を手に取り、中の木属性の霊気の濃度を感じ取りながら期待を込めて尋ねた。
器神は鍛造の達人で、おそらく世の中のあらゆる修真材料について知っているだろう。だから曲毅は疑問があればすぐに尋ねた。
案の定、器神はすぐに答えた。「曲毅、お前は本当に運がいいな。これは九幽沈木で、金丹期の木属性の功法の真気を高めたり、修行者の元神を養うのに使えるんだ。」
曲毅はこれを聞いて大いに驚いた。こんな小さな枝に、こんな機能があるとは。
「元神を養うって、どうやって養うんだ？」曲毅は驚きと喜びを込めて言った。
曲毅は現在筑基中期で、もし元神を修得できれば筑基後期の修行者になる。だから、この枝が元神を養えると聞いて、自分の元神をこの九幽沈木で育てられないかと期待するようになった。

「ふふ、私が言ったでしょう。あなたは運がいいのです。この九幽沉木があれば、元神を生み出すことができるのです。もし順を追って五気三花の修行をすれば、自分で元神を育てることもできますが、それには3年かかります。しかし、今はこの九幽沉木があるので、1年もかからずに自分の元神を得られるでしょう」と器神はゆっくりと説明した。
曲毅は「あっ」と叫び、すぐに空中に飛び上がった。この知らせは本当に素晴らしく、彼を大いに喜ばせた。
地面に着くと、曲毅はすぐに尋ねた。「器神、では、この九幽沉木の使い方を知っていますか？」
「簡単です。この九幽沉木を法宝と思って、まず自分の血を滴らせてください。そうすると九幽沉木はあなたの体内に入り、それを肝臓に移して木行真気で炼化します。炼化する過程で、九幽沉木は魂気を放ち、あなたの魂がそれを吸収すると徐々に変化していきます。これが修行者たちがよく言う炼气化神の一種でしょう」と器神は丁寧に説明した。
曲毅はこれほど簡単だとは思わず、喜びのあまりすぐに指を切り、一滴の血を九幽沉木に注ぎ込んだ。
九幽沉木が曲毅の血液を吸収すると、彼は自分が九幽沉木とつながったように感じた。そして意念を送ると、九幽沉木は体内に入り、瞬く間に肝臓に到着した。肝臓内の木行真気がすぐに九幽沉木を包み込み、その内部に入って全力で炼化し始めた。
曲毅は九幽沉木を取り戻し、自分が筑基後期に到達するのももう遠くないと悟った。喜びの中、すぐに柳清風の持ち物を整理し、自分の儲物袋に収めてから立ち上がり、血蚊王を探し続けるために出発した。
……
「曲毅、この道を進んでくるうちに、噬血蚊が現れる確率がどんどん高くなっています。もうすぐ噬血蚊の巣窟に到着するかもしれません」と器神が注意を促した。
柳清風の持ち物を片付けた後、曲毅は再び万妖深渊を歩き続け、数日が経ち、ついに深渊の底に到着した。そこでは既に十数回も噬血蚊の群れに遭遇していた。
「器神、道を探すことはあなたに任せます。どこに行けばいいか言ってくれれば、私はその方向に進みます」と曲毅は楽しそうに言った。
曲毅の元神がまだ形成されていないため、周囲数里以内のものしか感知できず、この深渊では全く役に立たない。しかし、器神の霊識は強く、元婴中期の霊識の感知能力があるので、道を探すのは当然彼に任せるしかない。

「私は本当に悲しい。堂々たる器神、神界の神……なのに、道案内人に成り下がるなんて。」器神はひどく不満げに怒りをあらわにした。
曲毅は素直に沈黙していた。今は器神をさらに刺激してはいけないとわかっていた。そうしなければ自分の魂が再び激しい痛みに見舞われるだろう。
再び一人で歩き続け、百里以上進んだ後――。
「曲毅、前方千里のところで、火月門の永川が怀游と戦っている。」突然、器神が注意を促した。
怀游とは曲毅の師叔で、今回仙雲宗が万妖深淵に入る際の隊長だった。
曲毅はその声を聞いて驚き、急いで尋ねた。「器神、方向を教えてくれ。すぐに飛んで行く。」
この時、曲毅も深淵の中をのろのろ歩くつもりはなく、急いで怀游を助けに行きたかった。怀游も金丹後期の実力を持っていたが、彼が修練しているのは木系の功法で、生まれつき金系の功法を修練する永川に抑えられていた。
器神も止めなかった。曲毅の修為は筑基中期に過ぎず、本来なら金丹後期の修行者同士の戦いに参加することはできないはずだったが、彼が四つの陣盤を持っているため、それはまるで四人の金丹後期の力を持つようなもので、怀游を助けることができた。
空を速く飛び、曲毅は急いで前方へと向かった。
……
万妖深淵の底、深い窪地で泥濘が広がり、立つ場所があるのは高さ百メートルもある二本の石柱だけだった。
その時、ちょうど二本の石柱の上には二人がいた。
一人は仙雲宗の怀游で、木系の金丹後期。手には下品な宝器である羽木剣を持っていた。
もう一人は火月門の永川で、金系の金丹後期。手には下品な宝器である火鱗刀を持っていた。
「永川、ここは私が最初に発見した噬血蚊の巣穴だ。早く離れてくれ。仙雲宗がこれらの噬血蚊を処理するから。」怀游は厳しい口調で叫んだ。
実は、石柱の下の泥濘の場所こそが噬血蚊の巣穴だった。しかし、その時その泥濘の中には噬血蚊が飛び回っている様子はなく、少し奇妙だった。怀游が深淵の空中を飛んで疲れ、石柱の上で休んでいる間にたまに血蚊王から放たれる気配を感じなければ、ここが噬血蚊の巣穴だとは思いもしなかっただろう。
しかし永川はのんびりと言った。「怀游、我々四派は万妖深淵に入ることを約束したが、それは血影王を倒した者が万妖深淵の支配権を得るというだけだ。誰が先に発見しても、他の者が噬血蚊の巣穴に入ってはいけないという約束はない。」
修真界では、普段の時であれば、ある派閥の者が宝物を発見すれば、その宝物はその派閥のものになる。しかし、もしその派閥の力があまりにも弱かったり、宝物を探しに行った者の力が低ければ、その宝物は別の者の手に渡る可能性も高い。

理由は単純だ。修真界の資源は貴重で、誰もが修行して上を目指すため、資源を巡る競争は極めて激しい。結局のところ、強さこそが全てを決めるのだ。今、永川の言葉も、みんなで一緒に中に入るなら、今すぐ二人で勝負しようと示唆している。怀游は怒ってうなり声を上げたが、それ以上は何も言わず、静かに石柱の上に立ち、霊識を使って泥濘の中にある噬血蚊の巣の場所を探した。永川は怀游が黙っているのを見て、心の中で考え始めた。二人がずっとこの石柱の上に立っているわけにはいかない。何しろ今、その噬血蚊の巣の中で何が起きているのか、誰にも分からない。もし噬血蚊が全て出てきたら、自分は非常に危険な状況に陥るだろう。行動だ！永川はしばらく考えた後、突然飛び上がり、火鱗刀で激しく斬りつけた。火月門の当初の目的は、血蚊王を捕らえて大量の噬血蚊を育て、そうすれば翠木星全体が火月門のものになるというものだった。しかし他の三派が連合したため、火月門は妥協せざるを得ず、四派で血蚊王を根絶することに合意した。しかし今、永川は決心し、怀游を倒せば噬血蚊の巣の場所は自分だけが知ることになり、後で火月門の者たちが血蚊王を捕らえに来ても、火月門は噬血蚊を手に入れることができるのだ。火鱗刀が振るわれると、空中に瞬時に火紅色の気刃が現れ、怀游に向かって直撃した。「卑劣だ！」怀游は怒鳴り、すぐに剣を振り上げて気刃を放った。羽木剣は剣身に「羽鷹陣法」があり、真気を動かすと、空を飛ぶ雄鷹が現れ、その翼の振動で火紅色の気刃を受け止めた。バン！火の光と青い光が爆発し、周囲百メートル範囲が光に包まれた。爆発音が泥濘地に届くと、その泥濘地はまるで湖のように波紋が広がり、非常に奇妙だった。「永川、お前この卑劣な奴め。金系の功法を修得したからといって、必ず俺に勝てると思うのか？知っておけ、俺も金丹後期だ。たとえお前に勝てなくても逃げることができる。その時はここが噬血蚊の巣だという情報を全部明かし、お前の計画を台無しにしてやる。」怀游は永川の一撃を防ぎながら、瞬時に永川の考えを理解し、怒って叫んだ。「そうか？ならここで勝負しよう。俺がお前に勝てるか見てみろ。」永川は狂ったように笑いながら飛び上がり、怀游に向かって突進した。金丹後期の修行レベルなら速度も速く、二本の石柱の距離は百メートルもなく、永川は瞬時に怀游の前に到着した。

「戦う気があるなら、受けて立つよ。」ホイユウも負けじと、ヨンチュアンが本当に攻撃してくるのを見て、すぐに飛び上がった。