第三十六章 金丹護体
「曲毅、ついにお前を見つけたぞ。」
暗闇の中で、柳清風の声が空に響き、陰気な響きを帯びていた。
「柳清風、なぜこっそりと私を襲わないんだ？お前の金丹初期の修行レベルなら、こっそり攻撃すれば簡単に私を殺せるはずだろう？まさか、正面からの攻撃で必ず私を倒せると本気で思っているのか？」曲毅は落ち着いた様子で言った。
実際、曲毅は先ほど柳清風が襲ってきてくれればと心から願っていた。そうすれば自分がこっそり用意した陣法が効果を発揮するはずだったのだ。
「曲毅、死に際になってもまだそんなに落ち着いているとは、お前は一体どんな妖獣の転生なんだ？今日こそ、どうしてもお前を殺してやる。お前の死体は白点烏蛇に投げ与え、奴らに血肉を食わせてやる。」柳清風は残忍な口調で言った。
ここ数年、曲毅のせいで心身ともに苦しんできたことを思うと、柳清風はすぐに怒り、すぐにでも曲毅を引き裂きたくなった。今は金丹初期に達し、万妖深淵という好機も得たので、柳清風はついに牙を剥き、曲毅を完全に消し去ろうとした。
「柳清風、その言葉を覚えている。迷妖山脈で一度言っていたな。あの時、お前は筑基後期で、私は引気後期だったが、お前は私を殺せず、逆に怖がって逃げ出した。今回はお前が金丹初期で、私の力も筑基期に達している。それなのに、私を殺せると本気で思っているのか？」曲毅は依然として落ち着いて言った。
曲毅は自分の修行レベルを筑基期だとだけ言い、筑基中期に達しているとは言わなかった。それは柳清風を惑わし、警戒させるためだった。
「曲毅、お前は本当に天真爛漫だな。それで類推できると思うのか？迷妖山脈の時、私が必死に戦わなかったのは金冠鷺の力を考慮してのことだ。今回は私はすでに金丹初期だ。お前には分からないだろうが、金丹期の真気はいかに巨大か。たとえお前が筑基後期だとしても、私と比べれば天と地ほどの差がある。それなのにまだ私と戦えると思っているのか？」柳清風は得意げに言い、すぐに空中から降りて谷底に現れた。
対立する空気が一瞬で張り詰め、二人は沈黙した。
「三木齐攻！」
柳清風が先に攻撃し、手に持つ金色に輝く木剣を振るった。すると、三本の木行真気が矢のように曲毅に向かって品字型に放たれた。
迷妖山脈から戻ってから、柳清風は自分の翡木剣が十分に鋭くないと感じ、祖父の怀金を頼んで火妙峰に行き、翡木剣に精金を混ぜ合わせて、今のこの金翡剣を作ったのだった。
曲毅は三つの木属性の真気が自分に向かってくるのを見ても慌てず、魂の中の器神がはっきりと感知しており、これら三つの真気はそれほど強くなく、柳清風が試すための手だけだと知っていた。
器神の霊識の感知は曲毅の霊識の感知と同等で、両者は直接魂で繋がっているのだ。
「三剣同時に放つぞ」と曲毅は軽く叫んだ。
すぐに、曲毅は青蟒剣を素早く振り、空中で三度連続して斬り、すると三つの金属性の真気が飛んできた三つの木属性の真気に向かって突進した。
金は木を克服する。両者の真気が直接衝突し、曲毅はわずかな金属性の真気しか使わなかったが、一瞬で柳清風の木属性の真気を破壊した。
「ハハ、曲毅、やっとわかったぞ。お前はもう筑基中期の修行段階にいるのか。よし、お前を探しに来たのは正解だった。このままお前のような速度で修行を続けさせれば、いずれお前を抑えきれなくなる。だが、今日こそお前という天才は死ぬ運命だ」と柳清風は自分の攻撃が防がれても全く気にせず、むしろ喜んでいた。
実は、柳清風の先ほどの手は、曲毅の修行段階を探るためのものだったのだ。
曲毅は静かに気を凝らし、油断せず、心の中で柳清風が実に賢く狡猾だと思わずにはいられなかった。
「お前が筑基中期の修行段階に過ぎないなら、簡単だ。一剣でお前を消し去ってしまおう」と柳清風は突然凶暴に言った。
「戦うなら戦え、余計な話はいらない」と曲毅は即座に言い返した。
柳清風の目は冷たくなり、まるで何千もの氷の刃で曲毅を切り殺そうとするかのようだった。そしてすぐに、彼の姿は幻想のように瞬時に動き出し、空中を跳ぶように曲毅に向かって突進した。
これは柳清風が修練している特殊な速度の功法で、「移木遁」と呼ばれ、体が木のようにある場所から突然消え、次の場所に現れ、また突然消えてさらに次の場所に現れる。まるで誰かに体を掴まれてある場所から引き抜かれ、別の場所に挿し込まれ、瞬時に再び引き抜かれて次の場所に挿し込まれるようだ。
光景は滑稽だが、速度は極めて速い。
曲毅は柳清風のこのような速度の功法に対して全く動じず、素早く数歩横に移動し、わずか十数メートル進んだだけで動かなくなった。
「死ね！」
柳清風の体は瞬時に曲毅の前方五メートルの場所に現れ、冷たく叫んだ。
その時、曲毅の硬直していた顔に突然笑みが浮かんだ。
柳清風は曲毅のまるで陰謀が成功したかのような笑みを見て、思わず後退し、素早く元の場所に戻り、冷たい目で曲毅を見つめた。
「ハハ、柳清風、お前は命惜しい奴だな。前回の迷妖山脈でも逃げ出したくせに、今回はわざと笑ってやったのに、また何か陰謀があると思って怖がって逃げ出すとは。修真なんてやるなよ、そのまま自殺した方がましだ。」曲毅は柳清風が自ら飛び去るのを見て、思う存分嘲笑い始めた。
「お前……」柳清風は自分がだまされたこと、そして内心の弱みが完全に露呈したことに気づき、この筑基中期の男に笑われる屈辱に怒りがこみ上げてきた。
柳清風は幼い頃から祖父の庇護のもと、生まれながらの木行単霊根のおかげで木系の功法を異常な速さで修練し、同世代の中で常にリードしてきたため、称賛も多く受けてきた。しかし、その優れた修練成績には致命的な弱点があり、それは自ら危険に身を投じる経験があまりにも少ないことで、心の中には常に生死をかけた決闘への恐怖が潜んでいたのだ。前回の迷妖山脈もそうだったし、今回も同じだ。
「柳清風、どうだ？私の提案を考えているか？お前はもう少し景色の良い場所を探して、自分で墓を掘って埋葬した方がいいだろうな。」曲毅は再び言葉で彼を挑発した。
曲毅の考えを、柳清風も知らないわけではなかった。
怒りが徐々に燃え上がる中、柳清風の心の中では大きな変化が起こっていた。
「曲毅、よかった。お前が死ぬ前に、私の心理的障壁を克服する手助けをしてくれたな。今日から、殺意は永遠に私の心に宿る。お前が私の最初の犠牲者になれ。」柳清風の目は突然真っ赤になり、声も力強くなり、全身から殺気が溢れ出た。
「それでこそだ、柳清風。私もお前としっかりと切磋琢磨して、金丹初期の達人の実力を見てみたいものだ。」曲毅は平静に言ったが、手に持つ青蟒剣はさらに強く握りしめられた。
柳清風の金翡剣からは真気が激しく増加しており、もはや隠すつもりはなく、金丹内の真気をすべて使い果たすかのように、自由自在に自分の力を高めているようだった。
「横木連掃！」
柳清風は軽く剣を振るっただけだったが、放たれた木行の真気は巨大な扇形の気刃となり、雷のような速さで前方のあらゆる障害物を切り裂いた。
曲毅は柳清風がこんなにも急に変わるとは思っておらず、前回は自分の実力を試すためにわずかな真気を放っていただけだったのに、今回は自分の嘲笑によって心が大きく変わり、一気に10％の真気を使ってきたのだ。
金丹初期の10％の真気には、少なくとも筑基後期の全力を尽くしてこそ、何とか防ぐことができる。
「来たな！」曲毅は体を震わせ、大声で叫んだ。
曲毅は厳しい表情で青蟒剣を握りしめ、肺の中の金属性エネルギーと心臓の中の火属性エネルギーをすべて金属性エネルギーに変換し、その後、両方の臓器にある金属性エネルギーをすべて放出した。
「青蟒巡游！」
その瞬間、青蟒剣から飛び出した青蟒は長さ20メートルにも及び、機敏に動き回り、全身を使って扇形の気刃に立ち向かった。
ドン！ドン！ドン！
気刃が消えると、青蟒の全身が爆発し、気の波となって空中に散った。
曲毅が柳清風の攻撃を防ごうとした瞬間、突然姿を消し、まるで暗闇に溶け込んだかのようだったが、次の瞬間には柳清風の前に現れていた。
実は、曲毅は「五気三花」の中の金属性の速度秘技「万里寸金」を使ったのだ。この時点で曲毅はすでに筑基中期の修行段階にあり、この速度秘技を使えば、金丹初期の修行者にも劣らない速さを発揮できた。
曲毅が柳清風と対決できたのは、この速度秘技があったからであり、柳清風が油断した瞬間に再び肝臓の中の木属性の真気を金属性の真気に変換し、その秘技を使ったのだ。
「お前……」
柳清風は自分の真気一発で曲毅を倒せたと思い、二人の間でまだ気の波が飛び交っている最中に、どうして曲毅が自分の前に現れたのか、そして上品な法器である青蟒剣が自分からわずか1メートルほどの距離にあることに気づかなかった。
「金丹护体！」
柳清風も反応が非常に速く、これ以上真気を強く引き出して防御するのは間に合わないと悟り、思い切って金丹を強制的に活性化させ、金丹のエネルギーの20％を消費して自分の前に真気の障壁を作り出した。
曲毅は依然として全力で突進し、青蟒剣が真気の障壁に入ると、その障壁が石壁のようで、一層を突き破ってもまた別の層があり、真気が尽きず、石壁も消えないことに気づいた。
「土属性の真気、すべて変換！」
曲毅は柳清風の前の真気の強度を感じ取り、もし更に真気を強く引き出せば彼の体に突き刺さることができると悟った。そこで曲毅は覚悟を決め、脾臓の中のすべての土属性の真気を再び金属性の真気に変換し、すべてを青蟒剣に注ぎ込んだ。
「ああ！」
柳清風は突然悲鳴を上げ、その後後退しながら胸に大きな血の穴が開いているのが見えた。
曲毅はさらに真気を加えて再び一撃を加え、ついに柳清風の防御用の真気を打ち砕き、彼を突き刺した。
一撃で勝利を収めた曲毅の体の中には、もはや腎臓にのみ真気が残っており、力は以前の20％しかなかった。しかし、柳清風は刺されて死ぬことはなく、後退した後、真気を体中に巡らせて体の血の穴を修復した。