第二十六章 阵法

追云峰から西に五百里行くと、全身が火のような赤色をした山峰があり、まるで山体が溶融しているかのようだった。
その峰こそが火妙峰で、炼器の達人である怀妙が修行を行う場所だった。
曲毅が筑基初期に達するとすぐに、器神に自分の陣法や炼器の技術を学びたいと頼んだ。これは以前に器神が約束していたことだった。
器神は当然その約束を守り、すぐには自分の陣法や炼器の技術を曲毅に伝えず、まずは曲毅に火炒峰へ行って宗内の陣法を学ばせ、直感的な理解を得させた後で教え、説明することにした。
今、曲毅は白曼と共に金冠鹭に乗り、火妙峰へ向かっていた。
「曲毅、もう筑基初期に達したの？」白曼が静かに尋ねた。
この質問は白曼がすでに十回もしていた。彼女は曲毅が何か秘密を隠していることを知っていたが、二年も経たないうちに筑基初期に達したことには依然として驚いていた。
曲毅は苦悩の表情を浮かべ、辛抱強く苦笑いしながら言った。「師姐、私の実際の修行レベルはあなただけに話したのです。もう聞かないでください。まさか宗内で公開して見せないと信じてくれないのですか？」
「無息訣」のおかげで、曲毅は現在、自身の修行レベルを引気中期に抑えていた。
白曼はくすくすと笑い、舌を出した。彼女は曲毅の修行レベルを疑っているわけではなく、ただ曲毅が苦しむ様子を見たかっただけだった。
一方はからかい、もう一方は懇願し、二人とも時間が経つのも忘れ、やがて火妙峰が目の前に現れた。
……
火妙峰の上には藍火殿があり、そこが怀妙の炼器の場所だった。
藍火殿の中には火焰堂、材料堂、器具堂、陣法堂、陳列堂などがあり、仙云宗の炼器の核心はすべてこの藍火殿にあった。
その時、長老の怀妙は憂鬱そうな顔で紅玉のベッドに横たわり、つぶやいていた。
「悲劇だ、仙云宗の炼器の技術は、まさか私の手で絶えてしまうのか？私、怀妙は心身ともに疲れ果て、全力を尽くして教えてきたのに、後継者を一人も育てることができなかった。宗門の先祖たちに本当に申し訳ない。康潜よ、康潜、お前は私の最も誇りに思う弟子だった。お前の名前に『潜』の字をつけたのも、自分の潜在能力を掘り下げてほしかったからだ。しかし、お前は下品な法器を作ることさえできなかった。師匠は本当に自殺したくなる。私は本当に悲しい、苦しい、哀しい……」
実は、この数日間、怀妙の唯一の金丹期の弟子である康潜は、十回目となる下品な法器「透火刀」の製造にも成功していなかった。そのため、怀妙は数日間ずっと憂鬱で、絶えずため息をついていたのだ。

怀妙が悲しげにため息をついていると、若々しい風貌のがっしりとした男が飛んできた。肌の色は少し黒く、誠実そうな顔立ちをしており、その人物こそが康潜だった。
「師匠、外に二人来ています。一人は白曼の師妹で、もう一人は掌教の五番目の弟子である曲毅です。二人とも師匠に会いに来たそうです」と康潜は敬意を込めて言った。
怀妙はしばらく康潜をじっと見つめ、彼の頭をほとんど膝まで下げさせるほど圧力をかけた後、重々しく答えた。「わかった。お前は陣法堂に行って陣法をもう少し学びなさい。私がその二人を迎えに行く。」
康潜は恥ずかしそうな顔をして、言われるがまますぐに飛び去った。
藍火殿の隣には迎賓堂があり、曲毅と白曼はそこで笑いながら待っていた。
「ああ、怀妙師叔、曼儿はとても会いたかったのよ。今日は会いに来たの」と白曼は鋭い目で怀妙が軽やかに入ってくるのを見て、すぐに艶やかに笑った。
曲毅は身震いし、不満げに白曼を見たが、それを表に出すことはせず、すぐに叫んだ。「怀妙師叔、私は曲毅です。会いに来ました。」
怀妙はすでに元気な様子に戻り、目を細めて楽しそうに曲毅と白曼を眺めた後、先に座った。
「曼儿、顔色を見るととても嬉しそうね。そうだ、曲毅、お前は追雲峰で修行していないのに、なぜ私のところに来たの？もしかして錬器を学びたいのか？」と怀妙は軽やかに言った。
白曼はくすくす笑い、曲毅は仕方なく声を上げて言った。「怀妙師叔、師匠から聞きました。仙雲宗で最も錬器が上手なのは師叔だと。私は最近修行中に心が乱れてしまい、師叔から少し学んで、自分に錬器の才能があるかどうか確かめたいのです。」
お世辞を言うのは曲毅も得意だった。幼い頃から一人で暮らし、村人たちの援助によって生き延びてきたため、褒め言葉やお世辞はすぐに口に出せた。今、金丹後期の怀妙に対しても、曲毅は惜しみなく賞賛の言葉をかけた。
案の定、怀妙は曲毅が自分の錬器の腕前が高いと言うと、すぐに顔を花のように輝かせ、曲毅に賛同の眼差しを向けた。
「よし、よし。弟子が錬器を学びたいと言うのなら、私が必ず手助けしてあげる。まずは康潜の兄さんに指導してもらいなさい。もし本当に錬器の才能があるなら、私が直接指導しよう。どうだ？」と怀妙は笑って言った。
曲毅はすぐに「はい、師叔！」と返事をした。
すぐに康潜が再び入ってきて、曲毅を連れて行った。
一方、白曼は言い訳をして、火妙峰に留まり続けた。
……
康潜は曲毅を連れて藍火殿の中をあちこち見て回った。

炎堂、材料堂、器具堂、陳列堂——各々の堂を見終えた後、康潜はようやく曲毅を連れて陣法堂へと向かった。
「曲毅師弟、君は陣法に興味があるようだな。では、今から君だけを陣法堂に入れてやる。中にある様々な貴重な品々を自由に見ていい。ただし、絶対に何かを持ち出してはいけない。そうしないと師父に怒られ、掌教の伯父さんでさえ君を守れないぞ」と康潜は念を押した。
「心配しないで、康潜師兄。私がそんな人間だと思うか？ところで、康潜師兄、私をここに一人残して、あなたは何をするのですか？」と曲毅は微笑みながら尋ねた。
康潜は眉をひそめ、なぜこの師弟はそんなことを尋ねるのかと思った。自分が何をするにも彼に報告しなければならないのか？
「私はいくつかの材料を集めて、透火刀を製造する準備をするんだ」と言いながら、彼の顔色は少し気まずく、さらには非常に困惑しているようだった。
すでに十回も試みたが一度も成功しておらず、彼は心に罪悪感を抱いていた。
「康潜師兄、透火刀の製造を見学させてもらえませんか？」曲毅は康潜の表情を無視して直接尋ねた。
「あっ……」康潜は驚いたように、不安そうに曲毅を見たが、それでも勇敢に言った。「わかった、師弟、見学に来てくれて歓迎するよ」
曲毅はすぐに嬉しそうに笑い、目には感謝の光が宿っていた。
……
康潜が去ると、曲毅は一人で陣法堂に入った。
陣法堂の中には、仙雲宗の陣法や基本的な陣法、常識的な陣法知識がすべて書物に記録されていた。一方、既に定型化された様々な陣法は、それぞれの玉簡に記録されていた。
曲毅が円頂堂の中を見回すと、ごく一部が書物である以外、他の壁面の格子状の場所には玉簡が一つずつ浮かんでいた。
「陣法、本当にたくさんあるな！」と曲毅は心の中で感嘆した。
「ほら、これが多いってものだ。こんなくだらない陣法を宝物のように収集しているのは、お前たちような下級の宗派だけだ」と器神の声が突然響いた。
曲毅は怒りを感じたが、どうすることもできなかった。仙雲宗の陣法は、器神の陣法の技術と比べれば、くだらないものと言われても過言ではなかったのだ。
「よし、器神、では今度は私に何をさせるつもりだ？」曲毅は反論せず、直接尋ねた。
器神の以前の意向によれば、まず曲毅に陣法に慣れ親しんで直感的な印象を持たせ、その後で自分の陣法の知識を伝えるつもりだった。
「まず、あの数冊の本を読み終えなさい」と器神は怠惰そうに言った。
曲毅も反対せず、すぐにそちらへ行き、堂内にあるわずか五冊の書物を取り出してスキャンを始めた。

陣法を初めて覗き、陣法の要素、初級陣法、低級陣法の材料、錬器の陣法の初級応用――五冊の書物をわずかな時間で完全にスキャンし、曲毅もすべて記憶した。記憶した瞬間、寸界球の中の器神もこれら五冊の内容を曲毅にはっきりと説明した。言うまでもなく、このわずかな時間で曲毅は五冊の内容を完全に理解し、陣法の世界に足を踏み入れたのだ。この学習速度が他の人に知られたら、きっと恥死するだろう。これら五冊の書物は初級の陣法知識に過ぎないが、真剣に学んで完全に理解するには一年以上はかかるはずだ。しかし曲毅は非常に特別で、わずかな時間で十分だった。「曲毅、どうだ？五冊の書物を読んで、陣法について何か理解できたか？」器神の声が魂の中で響いた。落ち着いて、曲毅は五冊の書物を元の場所に戻し、こう答えた。「器神、陣法の知識についてある程度理解できました。私の頭の中には陣法に関する大まかなイメージがあります。それは、天地万物はすべて陣法で表現でき、陣法もまた五行のエネルギーを使った一種の方法だということです。」器神は大笑いしたが、何も言わなかった。曲毅の頭の中では、自分が理解した陣法の知識を整理していた。天地万物は金、木、水、火、土の五つのカテゴリーに分かれ、互いに生み出し合いながら共存している。陣法とは、具体的な物体をある配置にして五行のエネルギーを使い、さまざまな形に変化させるものだ。攻撃陣法、防御陣法、閉じ込め陣法、幻想陣法なども、五行のエネルギーを巧みに使って作られる。陣法を学ぶには、陣法の要素や材料といった基本をしっかり把握しなければならない。各種材料の属性がわからなければ正しい陣法を構築することは不可能だ。陣法の要素を柔軟に使えなければ、陣法に必要な模様を描くことも、陣法内部の関係を整理することもできず、正しい陣法を作ることはできない。曲毅は瞑想にふけり、頭の中で絶えずさまざまな陣法の知識を思い浮かべていた。器神も邪魔せず、まず曲毅に陣法についての理解を深めさせ、その後で直接指導することにした。そうすれば曲毅がより早く習得できるからだ。「曲毅師弟、私の材料はもう準備できました。私の錬器の過程を見に行きますか？」突然、康潜が陣法堂に戻り、大声で呼びかけた。