第二十五章 筑基初期

仙雲宗の下級弟子たちによる、1年間の迷妖山脈での修行が正式に終了した。
20人の弟子たちは穿雲舟に乗り、山脈の中のある空谷に集まった。
康風が率いる追雲峰のチームと、康晨が率いる風嵐峰のチームが合流し、それぞれのチームが修行で得たものを確認し始めた。
上品な法器をかけた賭けとあって、康風と康晨は非常に重視していた。というのも、彼らは金丹初期の実力ではまだ上品な法器を製造できないからだ。
追雲峰のチームは、筑基期の者が5人、引気期の者が10人おり、死者はいなかった。風嵐峰のチームでは慕秋水が死亡し、筑基期の者が4人、引気期の者が10人おり、死者はいなかった。
まず、両チームの引気期の弟子たちが自分たちの収穫物を取り出した。
風嵐峰のチームの引気期の10人は、取り出した品物を一つずつ確認した。殺した筑基期の妖獣はわずか5体だった。一方、引気期の妖獣は300体あり、成績はまずまずだった。
追雲峰のチームの引気期の10人も収穫物を取り出したが、曲毅だけはわざと時間をかけた。9人の弟子が殺した筑基期の妖獣は1体のみで、引気期の妖獣は200体ほどだった。
9人が全ての収穫物を取り出した後、皆一斉に曲毅の方を見た。現在の成績では風嵐峰には絶対に負けるため、曲毅に大量の品物を出して状況を覆してほしいと願ったのだ。
曲毅は皆が自分を見ているのを見て、静かな中で突然微笑んだ。その笑顔は追雲峰のメンバーに大きな喜びを与えたが、風嵐峰のメンバーには大きな動揺をもたらした。
3つの収納袋を取り出し、曲毅は瞬時に全ての収穫物を開けた。
わあ！
追雲峰と風嵐峰の弟子たちは皆、驚きの声を上げた。
筑基期の妖獣だけでも50体あり、そのほとんどが筑基中期のもので、筑基後期のものも5体あった。引気期の妖獣を加えると300体以上にもなる。
曲毅一人の収穫量は、風嵐峰のチーム全体の収穫量を大きく上回っていた。
間違いなく、引気期の弟子に関しては追雲峰が風嵐峰を上回っていた。
皆が疑問に思いながら曲毅を見ていたが、曲毅は微笑みながら何も言わなかった。
康風と康晨の二人の長老も曲毅に理由を強要せず、再び両チームの筑基期の弟子たちに収穫物を出すよう促した。

疑いようもなく、風嵐峰の方では、筑基期の弟子である柳清風と慕秋水の二人が、どこか風景の美しい場所で共に修行しているだけで、妖獣を倒しに行ったなどということはない。追雲峰の筑基期弟子たちの成果も、風嵐峰のそれを大きく上回っていた。
両隊の対決の結果、追雲峰が勝利した。
結果が出ると、康晨の顔色は夜のように暗くなり、困惑した表情を浮かべた。
康晨には上品な法器がなかったのだ！
柳清風はずっと落ち着いて隊の中にいて、時々曲毅の方を見ていたが、曲毅が慕秋水の死について誰にも話していないことを確認し、心の重荷が取り除かれた。その時、柳清風は康晨の窮地を見て、すぐに自分の持ち物袋から黄色い尺を取り出し、康晨に渡した。
康晨は少し気まずそうにその黄色い尺を受け取り、康風に渡しながら軽やかに言った。「康風師兄、これは上品な法器である落砂尺です。受け取ってください。」
落砂尺は真気を使うと周囲に黄色い砂の滝を作り出し、敵を阻んだり閉じ込めたりするのに使える。
康風は康晨の無理に作った笑顔を見て、からかうことはせず、喜んで落砂尺を受け取り、すぐに曲毅に渡した。
「五師弟、今回の迷妖山脈での修行で最も成果を上げたのは君だ。これが君への報酬だ。」康風は友好的に言った。
皆が驚き、特に柳清風は自分の宝物がそんな風に敵に渡ってしまうのを見て、顔に憎しみが浮かんだ。
曲毅も遠慮せず、すぐにそれを受け取り、公衆の前で血を一滴垂らして所有権を主張した。ちらりと柳清風の顔を見ると、その顔はもう歪みそうなほどだった。曲毅は心の中で大いに満足した。
「お前を怒らせてやる！」それが曲毅のその時の思いだった。
全ての弟子が集まり、仙雲宗の20隊の修行弟子たちは全員、穿雲舟に乗ってすぐに宗門に戻った。
……
追雲峰、聴風居。
曲毅は迷妖山脈での修行から戻ると、すぐに自分の住処に戻り、筑基初期に挑戦する準備をした。
2年も経たないうちに曲毅は筑基初期に挑戦するのだ。これを他の修真者たちが知ったら、すぐに壁に顔を打ち付けて死んでしまうだろう。
目の前には、玉箱の中に5つの緑色の筑基丹が並んでいた。
曲毅はしばらく静かに瞑想し、心身を最適な状態に調整した後、ようやく目を開けて目の前の筑基丹を見た。
「時が来た。」
曲毅はそっとつぶやき、すぐに玉箱を掴み、中の5つの筑基丹を全て飲み込んだ。

一瞬間に、五つの筑基丹から五つの強力な薬力の流れが放出され、体内の至る所に流れ込んだ。曲毅は既に五系功法を使い始めており、「金碧輝煌」「万木復蘇」「水天一色」「燎原星火」「皇土浩荡」といった功法によって、全身に満ちた薬力をすぐに精錬し始めた。
薬力は金行のエネルギーに変わり肺に入り、木行のエネルギーに変わり肝臓に入り、水行のエネルギーに変わり腎臓に入り、火行のエネルギーに変わり心臓に入り、土行のエネルギーに変わり脾臓に入った。
五臓の中でエネルギーは極度に凝集し、激しく衝突し、五臓を破裂させそうな勢いだった。
やがて曲毅の魂の中にある寸界球が現れ、一瞬で彼の五臓の中を閃き、再び魂の中に戻った。
五臓の中で、五行のエネルギーは寸界球の緑色の光に照らされ、すぐに秩序だって集結し始めた。
集結し、凝集し、質変！
元々極度に凝集していた気状の真気が、霧の形に変わった。
真気が液化したのだ。これが筑基初期の象徴である。
五臓の中で、細い真気の霧が現れ、やがて臓器全体の真気が霧状になった。
そして丹田の中でも、混合された真気も同様に変化し、すべて霧状になった。
五系功法は依然として急速に動き続け、筑基初期の真気の状態に慣れさせ、体がこの豊富なエネルギー感に適応するようにしていた。
しばらくして、曲毅は動きを止め、目を開けた。
「筑基初期、なかなかいい感じだ！」曲毅はゆっくりと立ち上がり、自分に言い聞かせた。
一方、魂の中で寸界球の中に住む器神が突然声を上げた。「曲毅、お前の変わった体で、こんな奇妙な五系功法を修練しているとは。修行レベルを一つ上げるだけで、こんな大きな危険に遭うとはな。私が間に合って出てこなければ、お前はもう死んでいただろう。」
寸界球が五臓の中に現れたのは、器神の指示によるものだった。
それを聞いた曲毅は落胆して言った。「器神、私に何ができるというのですか。私のこの体では、この五気三花神訣しか修練できません。修練しなければ必ず死ぬし、修練すれば危険はありますが、少なくとも生き残るチャンスはあります。」
器神はすぐに言葉を失い、沈黙した。
どうやら、これから曲毅がレベルを上げるたびに、器神が手を貸さなければならないようだ。
……
仙雲宗の三十六峰の中で、主峰である追雲峰から百キロ離れた場所に、風香竹が生い茂る高山があり、それが風嵐峰だ。
風嵐峰は宗務長老の怀金が修行する山で、そこにも百人以上の修行弟子がいる。

この時、風嵐峰の頂上、風嵐閣の中で、怀金は白玉で彫られた鳳凰の椅子に座っていた。彼の向かいには、まさに怀金の孫である柳清風がいた。
「清風、お前が言うことはすべて本当か？曲毅には気を隠す功法があり、しかもすでに引気後期まで修練しているのか？」怀金は非常に驚いた表情を浮かべていた。もし向かいにいるのが自分の孫でなければ、すぐに手を出して叩きのめしてしまいそうだった。
わずか二年足らずで曲毅が引気後期に達したとは、修真界の法則を完全に破っている。もちろん、もし怀金がこの時、曲毅がすでに筑基初期に達していることを知っていたら、おそらく正気を失っていただろう。
「間違いありません。慕秋水と私は共に修練し、筑基中期に達しましたが、曲毅に一撃で刺し殺されました。祖父さん、引気初期の彼にできるはずがありますか？しかもその時、私は曲毅の真気の波動を見ていました。間違いなく引気後期の修為です」と柳清風は歯を食いしばりながら憎しみを込めて言った。
怀金は目を伏せて沈黙し、心の中で考えを巡らせていた。
「まさか、師兄があの少年に何か気を隠す功法を教えたのか……」怀金は疑念を抱きながら考えていた。
柳清風は静かに傍らに立ち、口を挟むことをためらっていた。
「よし、清風、この件は私たち二人だけが知っていればいい。当初、掌教の師兄がその曲毅を連れてきた時から、私は不思議に思っていた。五灵根の体質を持つ少年に、なぜ掌教が弟子にする必要があるのか？今となっては、あの少年には何か裏があるようだ。曲毅に対処するには、また機会を探すしかない。今、お前に最も重要なのは、全力を尽くして金丹に到達することだ。その時になれば、あの少年を好きなようにいじめることができる」と怀金は目を開けて淡々と言った。
柳清風は頷いた。それも彼の考えだった。曲毅と数回戦った後に突然去ったのも、この点を考えたからだ。金丹初期に達すれば、柳清風は曲毅を倒せると自信を持っていた。
しばらくして、柳清風は風嵐閣を去った。
怀金はようやく立ち上がり、追雲峰を眺めながら、低い声でつぶやいた。「師兄、昔は私の修為の方がお前よりも一段高かった。もし師匠が寿命が尽きる間際に、すべての法力と修為をお前に注がなければ、お前が私より先に元婴期に達することなどあり得なかっただろう。今、お前の弟子が私の孫と対決している。この役立たずの弟子を助ける方法が何か、見てみたいものだ……」
つぶやき終えると、怀金の思考はすでに過去の日々へと戻っていた。

かつて、怀清、怀游、怀妙、怀金の四人の師弟たちは、皆意気揚々としており、仲も非常に良かった。ある年、師匠の洞云真人の寿命が尽きようとした際、彼は自らの修行の力を解体貫注大法に込め、無理やりそれを怀清の体内に封印し、怀清が元婴初期に到達するのを助けた。その後、怀清は仙云宗の掌教となり、他の三人は長老となった。
地位の変化に伴い、四人の師弟たちの関係も変わっていった。
怀金と柳清风が曲毅のことを話し合っている間に、曲毅はすでに器神の指示に従い、宗内の炼器長老である怀妙のもとへ向かっていた。