第十章 引気初期

「十年……」
柳清風は驚愕に満ちた顔をした。
第一層にはまだ十人の弟子が読書をしており、今は皆、曲毅を見上げていた。
徳全が部屋を出ようとしたところで、その声を聞いて急に振り返り、目には興奮、驚愕、慌てふためきといった複雑な表情が浮かんでいた。
柳清風は突然大声で笑い出し、まるでこの世で最も滑稽なことに出会ったかのように、曲毅を軽蔑の眼差しで見下しながらも、その目には何度も残忍な光が閃いていた。
「曲毅、お前は修真の素人だ。宗門に入ってまだ数日しか経っていないのに、こんなに傲慢な態度を取るとは、実に滑稽だな。」柳清風は大声で笑った。
「やってみろよ、できるのか？」曲毅は毅然と答え、柳清風の嘲笑を全く気にしていなかった。
柳清風は落ち着きを取り戻し、目を細めて曲毅をじっと見つめ、口元を歪めて冷笑した。「よし、曲毅、お前が早く飛昇したいなら、私が叶えてやろう！」
慣例として、引気期の修行を全て終えるのには十年の時間が必要であり、筑基初期に突破し、さらに筑基後期まで進むには四、五十年の時間がなければ不可能だ。柳清風も当然この法則を知っており、曲毅がそのような要求をした当初は、彼が掌教の弟子であることを考慮していたが、何度も挑発されるうちにもう気にかけなくなった。
あと十年もすれば、柳清風は金丹期に到達できる自信があった。その時には曲毅がどれほど逆境に立たされても金丹期には到達できず、決闘になれば好きなように殺せるのだ。
柳清風は冷笑を繰り返した。
曲毅の口元にも冷笑が浮かんでいた。彼がこのような行動に出たのは、柳清風が徳全を侮辱するのを見過ごせなかったからもあるが、最も大きな理由は、頭の中で絶えず自分を促して柳清風に挑戦するようにさせる声があったからだ。
それは魂の中にある奇妙な球体のおかげだった。
柳清風は胸を張って大笑いし、部屋を出て行った。
曲毅は徳全のそばに行き、笑って言った。「四師兄、さっきの私の行動を恨まないでください。自分に目標を持たなければならないので、柳清風を超えるよう修行しなければと思い、からかうような言葉を投げかけました。」
徳全も曲毅が自分のために出頭してくれていることは知っていたが、柳清風の修行の実力と背景の力を考えると、この弟子の困難さは計り知れない。
「五師弟、ありがとう。この十年間、何か要求があれば、必ず力になるよ。」徳全は断固として言った。
曲毅は微笑み、そして立ち上がって蔵書楼を去った。
……
聴風居。
曲毅は今、自分のベッドに横たわり、目を閉じてじっくりと考えていた。

柳清風との決闘の誓約はすでに忘れ去られ、曲毅の心はつい最近覚えた五系統の功法に集中していた。金系、木系、水系、土系の功法が三冊、火系の功法が二冊あり、それらすべてを頭の中で一度ずつ吟味し、丁寧に選別していた。
修真界の鉄則として、同時に二系統の功法を修練してはならない。そうすると体内でエネルギーの衝突が起こり、制御できなくなると自爆してしまうからだ。
しかし、曲毅が聴風居に戻ると、五系統の功法をすべて初歩的に試してみたところ、これら五つの功法は体内で衝突するどころか、互いに融合することさえあることがわかった。
さらに曲毅を驚かせたのは、彼の体内の経脈の流れが他の修真者とは全く異なり、霊気が体内に入り丹田を経由した後、心臓、肝臓、脾臓、肺、腎臓という五つの臓器にも入ることができる点だった。まるで体内で丹田を中心に、周囲の五つの臓器もまた真気の容器となっており、五つの外丹田と呼べるようだった。
そして五つの臓器のうち、心臓は火のエネルギーを、肝臓は木のエネルギーを、脾臓は土のエネルギーを、肺は金のエネルギーを、腎臓は水のエネルギーを吸収する。霊気が体内に入るとまず丹田を通り、その後自然と分かれて、それぞれのエネルギーが自動的に五つの臓器に入っていくのだ。
この現象は曲毅にとって非常に理解しがたいものだった。
理由はわからないが、少なくとも異なるエネルギーが体内に入っても体が爆発することはないと曲毅は知っていた。
しばらく真剣に考えた末、魂の中のあの神秘的な球体の影響もあって、曲毅は五つの功法を同時に修練することを決意した。
金系……孤星功。
木系……極木劲。
水系……激波功。
火系……烈焰真典。
土系……地皇功。
孤星功を修練し上達すると、全身から金のエネルギーの気配が放たれ、人を怖れさせる。極木劲は木系の功法の中でも特に強力なもので、修練後は体内の木のエネルギーが強大で、土を裂き石を砕くほどの力を持つ。激波功を修練すると、体内の水のエネルギーが静かな井戸のようであり、動くと激しい波が生じる。烈焰真典は火系の功法の中でも特に恐ろしいもので、体内の火のエネルギーが火山のように噴出し、炎が天を焼き尽くす。地皇功を修練すると、体内の土のエネルギーが大地と何らかの不思議なつながりを持ち、大地のエネルギーが常に体内に供給され続ける。
これら五つの功法を修練すると、どれも攻撃力を高める方向に向かう。さらに五系統の法術も修練すれば、攻撃力はさらに強大になるだろう。
攻撃力が強いことが、曲毅がこれら五つの功法を選んだ理由だった。
……
曲毅が修練する功法を決めた後、今は正座して盤腿の姿勢で「孤星功」の修練を行っていた。

天地の霊気が四肢や口鼻、体表や頭頂から集まり、すべて曲毅の体内に入っていった。霊気の中の金行のエネルギーは、「孤星功」の流れに従ってゆっくりと体内の各経脈に入っていった。紫茎五彩蓮を摂取したため、曲毅の体内の経脈は既に大きく変化しており、その金行のエネルギーが丹田に入り、気海を満たした後、すぐに肺に溢れ出した。

これは非常に奇妙な現象だったが、曲毅には制御することができず、金行のエネルギーが肺に入るのを止めることはできなかった。金行のエネルギーが肺に入ると、自動的に集まり、徐々に肺を満たしていった。

「俺の体……本当に変な体だな！」曲毅は目を開け、仕方なくそう言った。

その時、体内の金行のエネルギーが過剰になり、肺を満たした後、心臓や肝臓、脾臓、腎臓にも溢れ出し、これらの臓器に激しい痛みを与えた。まるで無数の針が突き刺さるような感覚に、曲毅はすぐに体を丸め、苦痛に叫んだ。

曲毅がどうすることもできない時、魂の中のあの奇妙な球体が再び力を発揮し、曲毅に「烈焰真典」の修練を始めさせた。天地の霊気が体内に入ると、火行のエネルギーが丹田に入り、金行のエネルギーを追い出し、心臓に流れ込んだ。

金行のエネルギーの悪影響はなくなったが、過剰な火行のエネルギーが再び爆発し、余分な火行のエネルギーが肝臓や脾臓、腎臓に流れ込み、曲毅の体は再び耐え難い痛みに襲われ、痙攣し続けた。魂の中の球体は再び緑色の光を放ち、曲毅に「激波功」の修練を始めさせた。潮流のような水行のエネルギーが丹田に入り、すべての火行のエネルギーを消し去り、その後水行のエネルギーが腎臓に入った。

再び痛みが襲い、余分な水行のエネルギーが腎臓を満たした後、金行のエネルギーで満たされた肺や火行のエネルギーで満たされた心臓には入れず、脾臓や肝臓に流れ込んだ。曲毅は「痛みで死にそうだ」と叫んだ。

予想通り、球体は再び動き出し、曲毅に「地皇功」と「極木劲」の修練も続けさせた。五つの功法をすべて修練した後、曲毅の体内には突然奇妙な気場が生まれ、丹田内では五行のエネルギーが一種の特異な真気に融合し、五臓内にはそれぞれ別のエネルギーが存在していた。

曲毅はびしょ濡れの服を脱ぎ、息を整えた後、ようやく自分の体の状態を調べ始めた。

「この体、俺……自分で怖くなるよ。でも、まあいい。痛くなければ、どんなに変でも気にしないさ！」

曲毅は体内の奇妙な真気の形を見て、仕方なく自分を慰めた。

しかし、曲毅は体内の金・木・水・火・土の五行エネルギーの量が全く異なり、大きいものも小さいものもあることに気づいた。金のエネルギーが最も多く、肺全体が破裂しそうなほどだった。火のエネルギーは最も少なく、心臓の中に静かに留まっていた。他の三つのエネルギーは適度な量だった。これら五つの異なるエネルギーは、丹田で混ざり合った真気の呼吸や吐納によって絶えず互いに押し合い競い合い、体内で争いを引き起こし、曲毅には時に痛み、時にかゆみ、時に体が熱くなる感覚が次々と訪れた。

苦笑いしながら、曲毅はただひたすら功法を続けるしかなかった。肺が破裂しそうになるとすぐに「孤星功」を止め、「烈焰真典」に切り替え、その後は「激波功」「地皇功」「極木劲」を交互に行い、再び「孤星功」を始めるということを繰り返した。

幸い、魂の中の神秘的な球体のおかげで曲毅は自由に動け、体内での功法の運用はすべてその球体に任せることができた。そうでなければ、曲毅は本当にずっとベッドに座ったまま、動くこともできなかっただろう。

「もし体内の五行エネルギーのバランスを保つことができる功法があれば、それに越したことはない。そうすれば、毎回五行の功法を行う必要もなくなるだろう。」

曲毅は独り言を言ったが、すぐに苦笑した。そんな功法がどうして存在するだろうか？

七日が過ぎ、曲毅はずっと聴風居にいた。辟谷丹があるので絶対に飢えることはなく、その時間をすべて修行に費やすことができた。

「ああ！霊気が糸状になった。私はすでに引気初期に到達した！」

突然、曲毅は自分の部屋で歓喜に叫んだ。

実は、神秘的な球体の助けにより、五つの功法が絶えず動き続け、吸収された天地の霊気が五つのエネルギーに分解されて五臓に入っていったのだ。この時、丹田の気海に入る真気は、元の混ざり合った状態から細い糸のような状態に変わっていた。

真気が糸状になること、それが引気初期の兆候だ！

天地の霊気とは、さまざまなエネルギーが混ざり合ったもので、人体に入ると同じく混ざった形態になる。しかし引気初期に到達するためには、この混ざった霊気を細い糸のような状態に変えて体内、つまり丹田に入れなければならない。

この時、曲毅の体内では、その霊気が無数の細い糸のような形態で丹田に入り、その後五行エネルギーに変わって五臓に入っていった。

曲毅が仙雲宗に入ってから一ヶ月も経たず、誰からの説明や助けも受けずに、奇跡的に引気初期に到達したのだから、彼が驚喜に狂うのも無理はなかった。