第209章 部隊の配置

「黒旗軍の策略は実に残忍で、かつての長毛党よりも甚だしい……」
秋風が冷たく吹き、衡陽の知府である田德明はますます秋の寒さを感じた。現在の状況は到底対処できない。「かつての長毛党も兵力を誇張していたが、今回は突然多くの敗残兵が押し寄せてきた。どうやって対処すればいいのか……」
太平天国時代、太平軍は多くの場合、兵力を誇張して戦いに臨み、実際には2～3万人しかいないのに20～30万人だと偽っていた。戦闘力の低い緑営や郷勇たちは、そんな大きな数字を聞くだけで、太平軍が手を下す前に自ら崩壊してしまった。
しかし今日の黒旗軍はそれを上回り、さらに巧妙な手段を使っている。帰還した負傷兵や捕虜だけでも1000人以上おり、たとえ何もしなくても、この1000人分の口を養うだけで衡陽府に大きな負担をかける。
しかも、これらの者たちは清王朝にとって全く役に立たない。彼らの傷や年齢を見れば、銃を持つのも困難で、全く役に立たないことがわかる。しかし黒旗軍の策略はあまりにも残忍で、田德明はすでに底をついている財政から大きな額を割き出して、この底なしの穴を埋めざるを得なかった。
これらの者たちを救わなければならない。彼らは少なくとも清王朝のために苦労してここまで来たのだ。外で風雨にさらされていれば、多くの忠義の士たちの心が傷つくだろう。しかも黒旗軍が彼らを送り返したのは、外でデマを流させるためだ。
黒旗軍は湖南や広東に1000人以上の捕虜を送り返し、これらの捕虜たちはあちこちでデマを流し、軍の士気を乱した。特に古参の兵士たちは、黒旗軍の強さを聞くとすぐに部隊を率いて逃げ出し、古参が逃げれば新兵も続いて逃げる。
現在、衡陽府周辺の軍隊は一発も撃っていないのに、既に500～600人が逃げ出し、駐留軍の2割にも上る。帰還した敗残兵たちの話は説得力があり、彼らも信じざるを得ない。
国境沿いの部隊でも次々と兵士が逃げ出し、黒旗軍とすぐに戦闘になるはずだった部隊の半数が数日で散り散りになったという。
黒旗軍の残忍さはそれだけにとどまらない。デマを流す敗残兵たちは、黒旗軍が捕虜を優遇し、地域で何も奪わないとも言っており、各地で組織された団練たちも迷いを抱くようになった。
もはや曾文正公の時代ではない。田德明はため息をついた。何十年も官界で浮き沈みしてきたが、なぜ最後にはこんな苦しい任務を背負うことになったのか。
府の倉庫にはもうネズミでさえ餓死しそうなほどだ。外の兵士たちは毎日給金の支払いを迫り、まるで彼を火の上で焼くようだ。
しかし彼らの言うことは事実だ。普段は兵士として外で小さな商売をして、1年間に5～6ヶ月分の給金があれば我慢できる。結局、兵役は副業のようなものだ。しかし今は命を賭ける戦いであり、十分な恩給がなければ、なぜ彼らが自分に命を委ねるのか。
兵士の問題は些細なことだが、資金調達は大きな問題だ。しかし湖南地方は昔から民風が荒く、田舎には数え切れないほどの有力者がいる。外に出て給金の支払いを催促しても、道中の費用さえ回収できない。団練を組織している豪族たちは金をしっかり握りしめ、独自の王国を築いているのだ。

これらの人々は見識が高く、曾文正こそが彼らの手本であり、この機会に名を上げたいと思っていた。最悪でも大金を手に入れたいと考え、結果として衡陽府を空洞化させてしまったのだ。
もともと田德明は新任の湖南巡撫である吴大澂に希望を託していた。というのも、この吴巡撫は軍事に精通しているという評判があり、黒旗軍の些細な策略など一目で見抜けるはずだったからだ。
しかし巡撫は金も政策も与えず、ただ田知府に寛容に接するよう命じるだけで、それ以上の言葉はなかった。これにより田德明の焦燥感はますます募った。
「皆さん、黒旗賊は遅かれ早かれ湘南に侵攻してくるでしょう。皆さんはこの地の英雄です。何か意見があれば、ぜひ私と話し合ってください……」
しかし田德明の熱意は、地元の紳士たちからの冷淡な反応しかもたらさなかった。最終的にある年配の紳士が口を開いた。「様子を見てからだ！」
「様子を見てから」というのが、これらの豪族たちの一致した考えだった。
もともと彼らは熱意に満ちていた。黒旗賊の反乱は天からの好機であり、衡陽にまた高官や貴族が現れるかもしれず、自分たちで力を結集し、清を支えて個人の野心を実現しようと考えていたのだ。
しかし逃げ出した敗軍の兵士の話を聞くと、彼らの心は大きく冷え込んだ。今回の反乱軍は太平天国の長毛とは異なり、銃や大砲、兵士の数も多く、さらに恐ろしいのは武器が精巧で、普通の小さな県城でも一日も持たずに落とされてしまうのだ。
昔、長毛が城を攻めたときでも、多くの城は太平軍の包囲のもとで数ヶ月間も持ちこたえていた。今日のように紙のように簡単に落ちることはなかった。
しかしよく考えてみると、彼らの言うことにも一理あった。黒旗軍は鎮南関を出て全越を攻略するのにわずか二ヶ月しかかからず、平均して一日に一つ半の県城を落としている。桂林のような有名な都市でさえ七日間しか守れず、南寧や柳州は二、三日で落とされてしまったのだ。
敗軍の兵士が語った様々な事実を思い出すと、彼らの心はさらに冷え込み、最終的に思いついた方法は「様子を見てから……」だった。
地元の紳士たちの中には忠義心の強い者も少なくないが、皆、現実をよく理解していた。一つ一つの行動が家族全体の生死に関わっているのだ。
田德明の心はさらに冷え込み、彼は出口を探すしかなかった。「どうやら、どうやら……やはり様子を見てからにしよう。」
吴大澂は軍事の名手であるだけでなく、金石の大家でもあった。目の前の印章を見て、彼の目は細められた。
「平南将軍……良い兆しです！」吴大澂は笑いながら言った。「こんなに良い印章が手に入るとは思いもしませんでした……」
彼は書斎で仕事をしており、文人として書斎には多くの古書が積まれていた。千巻本の『太平御覧』は欠かせないもので、残念ながら四庫本だった。その他の集書も急いで用意されたため、ほとんどが明の版で、影宋本はほとんどなかった。
書斎には若く優秀な人材が不足していなかった。これは吴大澂が湘に入ってから最初に行ったことで、龍は龍を、鳳は鳳を産み、ネズミは穴を掘るものだと考え、若く有能な名家の子弟を将軍として選出した。曾文正家、左季高家から李続宾、王鑫、李元度の子孫たちまで、大勢が集まってきたのだ。

これらの人々の父兄たちは20年以上にわたるあの戦争で大きな功績を立てました。今、呉大澂は彼らに大きな期待を寄せていますが、現在最も呉大澂に重用されているのは、彼の向かいに座るこの将軍です。
「王将軍は数千里を転戦し、何度も敵を打ち破り、落ち着いて退却する――まさにあなた方の模範です……」呉大澂は微笑みながら言った。「私は元々少し恐れていましたが、王将軍が湘に入ってくれたおかげで、100％の自信が持てました！」
呉大澂の向かいに座る王德榜は正気に満ち、毅然とした表情で言った。「制台、そんな恨み事を言う必要はありません。兵も将も少なく、やはり新人が敵を倒さねばならない……ああ……」
彼がそうため息をつくと、呉大澂は王德榜を安心させようとした。「朗清、そんな子供っぽい態度を取る必要はありません。あなたは楚の名将です。今回の南方遠征では、他の軍は全滅しましたが、あなただけは落ち着いて数千里を転戦し、無事に湘に戻りました。武器や兵士も一つも減ることなく、むしろ増えました！」
しかし王德榜は首を振り続けた。「もし当時、私に5000人の巩绥軍がいれば、徐制台も敵の手に落ちることはなかったでしょう……」
彼が言っているのは桂林の陥落のことで、徐延旭や李秉衡はすべて黒旗軍に捕らえられ、彼だけが名目上城外で遊撃し、状況が悪くなるとすぐに部隊を率いて数百里も後退し、桂林から長沙まで退き、そこでようやく陣地を固めたのだ。
清の律によれば、彼のような状況では処刑されるべきだが、今の清は戦いごとに敗れ、軍紀は完全に失われている。しかも王德榜はたとえ簡単に敗れたとはいえ、後退する途中で力を蓄えることを忘れず、今では5000人の戦士を擁している。呉大澂は彼を腹心と見なすしかない。
呉大澂はさらに慰めるように言った。「一時的な勝敗にこだわる必要はありません。今や湘の兵士や将軍は3万以上おり、毎月6つの部隊を補充できます。朗清の楚軍もあり、私の绥巩軍もあるので、まさに泰山のように安定しています……」
そう言うと、呉大澂は手を伸ばして本棚から太平御覧の中から兵部の数巻を取り出した。「今、柳賊の陰謀は露見しました。彼は北進して長沙を目指しています。ちょうど良いタイミングです。私とあなたが二手に分かれて進軍し、側面から攻撃すれば、完全な勝利を収められます！」
黒旗軍が鎮南関を突破して以来、呉大澂は野戦で黒旗軍を倒すべきだと最初に提案した将軍だ。「私の湘中の郷勇団練は数え切れないほどいます。敵が国境に入れば、ここで戦いが続くでしょう。また、名城も多く、勇兵や緑営の部隊が駐留しており、自力で守れます。敵軍が疲弊し成果を上げられなくなったら、まさに我々が功名を成し遂げる時です！」
王德榜は応じた。「制台は賢明です。王德榜がいれば、後方の心配はありません……」
……
黒旗軍の第一波の攻撃は、たとえ潮のようでなくとも、大波のように湖南の国境にある大小さまざまな哨所を飲み込むだろう。
分散して配置されているこれらの哨所にとって、陥落は避けられないことだ。唯一の疑問は、彼らがどれだけの時間持ちこたえられるか――1時間も持ちこたえるのは彼らにとってあまりにも困難な任務だ。
哨所に配備されていた清軍部隊は、ほぼ即座に降伏するか壊滅し、州全体に響く銃声が後方の部隊に、彼らが困難な選択に直面していることを知らせていた。
柳宇は馬に乗って州境を越え、深くため息をついた後、尋ねた。「私たちには40の連隊しかなく、歩兵連は22しかありません。敵は湘と鄂の両省に200の歩兵営を持っています。勝利の自信はありますか？」

「ある！」と答えたのは雷のような歓声だった。
黒旗軍は最初の攻勢の後、再び戦闘隊形を整え、無数の通信部隊が電報、電話、人馬を使って次々と良い知らせを伝え、司令部が全軍の攻撃のリズムを把握できるようにした。
その日の午後、黒旗軍はすでに最初の県城を占領し、百人以上の敵を撃破したが、県城内の緑営兵や団練はウサギよりも速く逃げ、黒旗軍には追いつけなかった。
「部隊に命じよ、敵を殲滅する準備をしろ。砲兵はすぐに続け、それから……マキシム重機関銃は当面使用しないこと！」
黒旗軍は湖南省内での戦闘に向けて心の準備をしており、同時に三つの異なるレベルの戦闘を行う必要があることを理解していた。
まずは野戦で敵を殲滅しようとし、次に要塞を攻め落とす戦闘の準備をし、堅固な城に閉じ込められた敵に対しては歩兵と砲兵の協同戦術を用いて同様に殲滅し、第三には様々な地主武装に対処する必要があった。
しかし、どのレベルの戦闘であっても、黒旗軍は何度も殲滅戦を繰り返さなければならなかった。
その日の夜、団練が散発的に砲撃を行って黒旗軍を妨害したが、すぐに黒旗軍によって追い払われ、殲滅された。
翌日からは全線で接触が始まり、黒旗軍は先鋒部隊を率いて大股で前進し、清軍の主力を見つけて決戦を仕掛けようとした。
しかし、その日の戦闘は双方にとって満足のいくものではなく、黒旗軍は清軍の主力を見つけることができず、二百人以上の緑営兵の退路を塞ぎ、全員を降伏させただけで、他の戦闘は規模が小さく、一日で一個大隊にも満たない敵を撃破したに過ぎなかった。
黒旗軍にとって、このような戦闘は単純に損失が大きすぎた。さらに致命的だったのは、団練の妨害が絶え間なく続き、その強度は低かったものの、依然として黒旗軍の進撃速度をある程度妨げていたことだ。
そこで三日目、黒旗軍は「大砲で蚊を叩く」戦術を採用し、団練や郷勇を標的に、熟知した分進合撃や鉄網包囲戦術を用いて二度にわたって網を張り、このような戦術を見たことのない少数の団練が三百人以上も網の中にはまった。
今回の黒旗軍は容赦なく、迫撃砲、速射ライフル、爆薬包、手榴弾をすべて使用し、二門の軽量山砲を直接投入して圧力をかけ、さらに一挺の重機関銃で超過射撃まで行い、四日目の朝にはこの団練は完全に壊滅した。
この日には予期せぬ喜びもあった。黒旗軍は組織的に清軍を殲滅することはできなかったものの、複数の戦場で敵軍に壊滅的な打撃を与えていた。参謀部の柳随雲のまとめによれば、「湖南省に入ってから最も大きな戦果を上げた日で、そのうち二度にわたって敵の半個大隊分を捕獲し、大きな打撃を与えた……」とのことだった。
このような戦果に対しても、黒旗軍はまだ物足りないと感じていたが、彼らにとってはすでに最良の知らせが届いていた。それは、呉大澂が湖南省の清軍主力をすべて率いて南下し、黒旗軍との決戦を目指しているというものだった。

結局のところ、このような戦果は黒旗軍にとってはまずまずといったところだが、清軍にとっては大きな打撃となった。戦争が始まってまだ4日しか経っていないのに、清軍の戦場での直接の損失はすでに3千人に近づいており、黒旗軍の攻撃によって多くのベテラン兵士たちが新兵を連れて銃を持って故郷に逃げ帰ったことは言うまでもない。
さらにわずか4日間で、黒旗軍はすでに3つの県城を奪取しており、これらの県城の資源は今や黒旗軍のものとなっている。黒旗軍は後方地域を新たに編成された予備軍に任せ、主力を動員して再び決戦の機会を探そうとしている。
同時に、吴大澂も集められる限りの最大兵力を結集させ、2万の清軍からなる大軍を長沙から南下させ、戦闘力の高い王德榜部を総予備隊とした。彼は湘南で決定的な勝利を収めることを決意している。