第202章 投誠（上）

「ここに命令する。後勤部は直ちに鎮南関の南でライフル弾20万発、砲弾500発、迫撃砲弾2,500発を備蓄せよ……」
「本日より、細柳歩兵第2団は軍司令部の総予備隊となり、その場で休養せよ！」
「命令：翰海歩兵営を全軍の前衛とし、黄守忠旅を左側、司令部は司馬泰旅に随行し、葉成林旅を右側とし、休養することなく直ちに北へ進軍せよ！」
次々と命令が柳宇から発せられ、黒旗軍の各部隊に伝えられていった。
「命令に従います！」
「必ず期待に応えます！」
唐景崧にはこの光景が理解できなかった。彼の目には、以前の河内の戦いで既に柳宇の黒旗軍は力を失っており、今回の太原の戦いでは大勝を収めたものの、黒旗軍も1,000人以上が死傷していた。それなのに柳宇は部隊に補充の時間さえ与えず、直ちに北進するよう命じたのだ。
北ベトナムに残された兵力についても唐景崧には理解できなかった。新しい部隊を除けば、沈勝の独立団が一時的に独立旅に拡大され、いくつかの古い歩兵営が加わって、ハイフォンにいるフランス軍を監視する準備がされているだけだった。
「柳統領、フランス軍はハイフォンにも強力な兵を持っていますよ！」と彼は口を挟んだ。「ハイフォン、中圻、南ベトナムにはまだ数万の精鋭兵がいます。山西という根拠地を捨てるつもりですか？」
「驚いた鳥は脅威にならない！」柳宇は命令を続けた。「我々は激しい戦いに備えなければならない。柳随雲に命じて、新兵1万5,000人を用意させよ！」
「了解です！直ちに河内に電報を送ります。現在河内には新兵5,000人います。」
柳宇のこの軍事的冒険に対し、黒旗軍内部には疑問を持つ声もあったが、彼の命令に従わない者はいなかった。なぜなら事実がはっきりと目の前にあったからだ。
彼らはフランス軍を打ち負かしたが、フランス軍は容易く北寧の数万の清軍を壊滅させていた。ましてや故国に帰ることこそが彼らの最大の夢だった。
「我々は家に帰るのだ！」長い戦いで故郷を恋しく思っていた兵士たちの顔に自然と笑みが浮かんだ。
「くそったれの裏切り者め！」潘鼎新は今回黒旗軍が捕らえた最も重要な人物として、当然特別な扱いを受けていた。
太くて黒い2本の縄が厳重に結ばれ、彼は息をするのも苦しい状態だった。しかし最も辛いのは、彼のそばで揺れ動く陳家礼の存在だった。
彼は陳家礼の正体をよく知っていた。このような裏切り者は彼が最も軽蔑するタイプだったが、自分はどうしてもこんな小人の手に落ちてしまったのだ。
最初は陳家礼と話し合おうと思った。「陳営官、それぞれに道があるとはいえ、この縄はきつすぎます。もう少し緩めてはどうでしょうか？」
しかし陳家礼は潘鼎新の高貴なお尻を蹴り上げた。「くだらないことを言うな。早く消えろ。お前を柳宇の手に渡せば、また大きな恩恵がもらえるぞ！」
そう考えると陳家礼の心は熱くなった。自分が機転を利かせて戦場で潘鼎新のような高官を捕らえたおかげで、過去の罪を洗い流すだけでなく、黒旗軍のために大きな功績を立てることもできるのだ。

潘鼎新というのは、彼の目には非常に価値のある存在だった。「黒旗軍の首領よ、この男こそが貴軍の敵である潘鼎新だ。我々は陣前で義を挙げた義士であり、今、この役人を連れてくるよう命じられたのだ。」
戦場では諸軍が入り混じっていたため、黒旗軍はしばらく彼の正体を突き止めることができず、ただ銃を下ろし、一隊を派遣して潘鼎新を柳宇の司令部へ護送した。
清軍の中にいた陳家礼には良い思い出などなく、潘鼎新は彼の目には完全な悪役と映っていた。「後で柳大統領に会ったら、この役人は分別を持って、丁重に礼を尽くすんだぞ！」
そう言いながら、陳家礼は再び潘鼎新の膝を蹴った。「私のように義を挙げて戻ってきた義士にも丁重に礼を尽くせ、ひざまずけ！」
「私は清の一等高官であり、堂々たる広西の……」
潘鼎新が言葉を終える前に、陳家礼は再び彼を蹴った。「役人め、早く消えろ！」
彼は得意満面で、自分を黒旗軍の功臣だと思い込んでいた。「私は最初の功績を立て、この一品の高官を捕らえたのだ。柳将軍が私を評価してくれれば、提督総兵になるかもしれない……」
潘鼎新は何も言わず、護送していた黒旗軍の兵士たちはもう見過ごせなかった。「これは将軍が直接要請したことだ。気をつけろ！」
「私は出世した、出世したんだ！ついに出世の日が来たぞ！」
陳家礼は過去に受けた屈辱をすべて発散させようとしたが、潘鼎新にこう罵られた。「お前は黒旗軍から裏切ってきた奴だ。当初は私の足元でひざまずき、私から褒美をもらっていたのに、憎らしい奴だ！」
そう話しているうちに、黒旗軍の司令部に到着した。柳宇は今回は太原城にも入らず、直接北伐の準備を始めた。「唐景崧が使者を桂林に送ると言っているが、それは完全に学者の考えだ。今回は三旅の精鋭を率いて桂林城下でしっかり話をつけてやる！」
一方、陳家礼は最初に飛び上がった。「諸位の大人方、私は潘鼎新を含む役人たちを捕らえ、功績を報告しに参りました。どうぞご覧ください！」
彼は振り返って潘鼎新を指し、「この男こそが万悪の元凶であり、頑強に抵抗したため、多くの兵士が傷ついたのです！」と言った。
「この役人を千刀万切にして、死んだ兵士たちの仇を討ってください！」
そう言いながら、陳家礼は思わず笑い出した。一方、潘鼎新がちらりと見ると、数十人の黒旗軍の兵士が冷たい目で自分を見ていた。その中で最も地位の高い者が口を開いた。「清の広西巡撫代理、潘鼎新が諸位にご挨拶します！」
彼の服はぼろぼろだったが、その言葉には一種の風格があり、すぐに黒旗軍の将校が叫んだ。「潘巡撫様の縄を解け！」
しかし潘鼎新は叫んだ。「急ぐ必要はない。まずはこの裏切り者を処刑してください！」
陳家礼は怒って言った。「役人め、私は陣前で義を挙げた義士だ。お前は……」
潘鼎新は「ふん」と言って、「この男が陳家礼だ！」と言った。
その言葉が出ると、すでに黒旗軍の将校が命令を下した。「まずは彼を拘束しろ！」
陳家礼は慌てて叫んだ。「私は大きな功績を立てました。この役人を捕らえたのです！」
しかし潘鼎新は冷笑して言った。「諸位、私も陣前で義を挙げたいと思います。今、貴軍の生死に関わる重要な軍事機密を柳将軍に提供したいのです。ただ、その代わりにこの陳家礼という裏切り者を殺してほしいのです！」

「私は省の巡撫として二品の高官であり、数万の兵を率い、西省の権力を握っている。このような小人に値しないとでも？」
黒旗軍の将校はすぐに笑みを浮かべた。「潘巡撫が義を挙げて戻ってくるのなら、我々も当然優遇する。殺せばそれでいい！」
彼は柳宇に相談することもなくすでに決断を下していた。「我々の指揮官に伝えるべき軍事上の重要な事項はありますか？」
潘鼎新は笑って言った。「着替えたい！二品の官服を用意してくれ！」