第195章 投降

たとえこれらの下級将校や兵士たちがどれだけ抵抗しようとも、現実は変わらない。彼らは極度の危険を冒してハノイへ向かわなければならないのだ。
フランス軍は今回の作戦のため十分な準備をしており、これまでのどの増援作戦よりも規模が大きく、7つの歩兵大隊の兵士たちで甲板は埋め尽くされていた。
各砲艇は吃水が深く、速度にも影響が出ていた。赤いズボンを着た兵士たちは甲板で大声で抗議したが、将校たちからの叱責を受けるだけだった。
各兵士は持ち運べる限りの物資を積み込んだ。ハノイに食料が用意されていないと聞いた兵士たちは、3日分の乾燥食料と2本の水筒を持参し、弾薬に至っては200発も持っていった。
しかし船に乗るまで、彼らはまるで肉の塊のように押し合わされている感覚に襲われ、一歩も動けない状態だった。至る所に人の頭があり、ある兵士は仕方なく手すりにもたれながら言った。「黒旗軍が1発の砲弾を撃てば、俺たち全員を空に送り飛ばすだろう……」
しかしハノイの守備軍にとっては、1発の砲弾など問題ではなかった。昨日の朝から、彼らは絶え間ない爆撃の中で過ごしていたのだ。
黒旗軍はまるで暴力的な解体班のようで、無数の強力な砲弾を使って目の前の防御工事を破壊していった。
土やレンガで築かれた防御工事は、黒旗軍の大砲弾の前では豆腐のように簡単に引き裂かれ、中にいる人々も粉々に吹き飛ばされた。
フランス軍もついに反撃のため強力な砲撃を行い、黒旗軍の攻撃に対して弾幕を形成した。1時間余りで800発の砲弾が発射されたが、黒旗軍の返答は2000発の砲弾でフランス軍の砲兵陣地を粉々にすることだった。
フランス軍の防御陣地は次々と破られ、猛烈な砲撃の後、生き残る者はほとんどいなかった。たとえ生き残ったとしても、彼らはさらに苦しい現実に直面しなければならなかった。
黒旗軍の歩兵たちは草緑色の軍服を着て、鋭い突剣を持ち、砲撃の後に陣地に突入し、大きな穴を開けて中のフランス軍と激しい戦いを繰り広げた。
両軍は命をかけた死闘を繰り広げたが、1ヶ月以上の消耗の後、フランス軍の戦闘意欲は大幅に低下していた。彼らは何度も突剣戦で敗れ、後退するしかなかった。
フランス軍の陣地には次々と戦旗が立てられた。最初は、フランス軍は一部の兵士を突剣を持たせて、失われた陣地を取り戻し、足場の不安定な黒旗軍を追い出そうとした。
しかし彼らの反撃は毎回激しい砲火によって粉々にされ、数回の失敗の後、フランス軍は絶望的に黒旗軍が陣地を奪い続けるのを見ているしかなかった。
しかしフランス軍にとって最も大きな脅威は、黒旗軍の狙撃手たちだった。彼らは驚異的な射撃技術を持ち、ライフルの射程距離からでも人の命を奪うことができるようだった。
わずか2日間で、全戦線は崩壊し始め、西側の多面堡にはすでに白旗が立てられていた。
「私は、少なくとも1週間は持ちこたえられると思っていたのに！」

「その通り！私も同じように思います！」
この失敗の第一責任者であるエルミンガは、仕方なく西側の白旗を見つめた。「あそこにはフランス本土の部隊がいるようですね？」
「我々の一個小隊が中にいます！」ゴーバは当事者を非難したくなかった。「彼らはすでに自分たちの責任を果たしました！」
戦闘が始まってから、多くの人々が降伏したり、一発の銃弾も撃たずに直接武器を捨てたりしたが、その中の大部分はベトナムの現地歩兵で、フランス人はごくわずかで、ほとんどが散発的に降伏した。
しかし、フランス人たちは少なくとも一週間は持ちこたえられると信じていたが、翌日にはすぐに崩壊し、一個フランス小隊とより多くのベトナム人が一回の抵抗のみで白旗を掲げた。
エルミンガの顔色は青ざめ、彼はすでに結末を予想していた。「これが最善の方法でしょう。軍法会議にかけられることもない！」
海軍少将はこの失敗の最大責任者を憎しみの眼差しで見たが、すぐにその表情は同情に変わった。彼もかつて普仏戦争で捕虜になったことがあったのだ。
「大佐、私はすでに普通の砲艇を用意しました。この砲艇が最も貴重な市民たちをハイフォンへ運びます。あなたのために船券も用意しておきました！」
「私は軍法会議には行きたくありません！」エルミンガの顔色はさらに青ざめた。「名誉ある戦死こそが私にとって最良の結末です！」
「あなたには真の勇気があります！」ゴーバ少将はあまり多くを語りたがらなかった。「家に帰りなさい！」
エルミンガは長い時間をかけてその提案を受け入れた。「では、あなたはどうするつもりですか？」
「私はセダンでドイツ人の捕虜になったことがあります。このような苦痛の経験は一度あれば、二度目もそれほど問題はないでしょう……」
海軍少将は軽々しく言ったが、エルミンガは彼の苦しみを賢明に感じ取った。
セダンでの敗北は確かにフランス軍事史における最も痛ましいページだったが、当時のゴーバはただの普通の将校に過ぎなかった。しかし今、彼はこの戦役全体の最高指揮官であり、この最も痛ましい命令を下すのは彼自身だった。
「少将、どうか去ってください！」エルミンガは涙を流しながら言った。「降伏の命令は私が下します！」
元々エルミンガの頭の中では、ハノイで抵抗を続けることには大きな軍事的意義があり、彼らは黒旗軍の主力を足止めできるはずだった。しかし、昨日から始まった総攻撃によって、自分の考えがいかに馬鹿げているかを彼は理解した。
彼は認めざるを得なかった。黒旗軍の最高指揮官であるリウ・ユーは優れた軍事指導者であり、彼が率いる黒旗軍は偉大な軍隊で、彼らの攻勢はほとんど障害に遭わなかった。
これらの混成フランス軍は食糧や弾薬が不足しているにもかかわらず頑強に抵抗していたが、激しい砲火と山のように押し寄せる攻勢によって、すぐにすべての抵抗が粉砕された。
最後の核心攻勢や5,000人の兵士がまだいるにもかかわらず、ハノイが陥落するのは時間の問題だと誰もが理解していた。
黒旗軍がどんな陣地を占領するにも非常に容易で、まるで何千回も練習してきたかのようだった。そしてエルミンガをさらに絶望させたのは、黒旗軍の重迫撃砲だった。

150ミリメートルおよび120ミリメートルの迫撃砲に特別な弾薬が供給されると、防御工事を突破する最強の武器となり、フランス軍は自らの野戦規定を見直さざるを得なくなった。規定に従って急ごしらえで築かれた野戦工事は、フランス軍の認識では不屈のものだったが、今では豆腐のようにもろいものとなり、黒旗軍はその砲兵を利用して次々と工事を破壊し、フランス軍に苦痛の記憶を刻みつけた。

「大佐！」ゴーバ少将は笑った。「あなたは適格な指揮官でも、適格な軍人でもないかもしれないが、フランスの市民としての責任を果たし、この戦争で得た経験や教訓をすべて記録してくれるだろう……」

「最大の責任は、私が負う……」

そう言った時、少将の心は引き裂かれるようだったが、すぐに心を落ち着けた。「早く船に乗れ。君たちが船に乗って岸を離れたら、私は白旗を上げる！」

轟々とする砲声は依然として続き、黒旗軍は引き続きハノイを攻撃し続けていた。紅河沿いに残っていた唯一の砲艇もすでに人でいっぱいだった。その中には技術者や若く優秀な将校たちもおり、エルミンガもその列にいるのを見て、皆は彼に対して距離感を抱いた。

しかし船内はあまりにも混雑しており、エルミンガと少しでも距離を置くことすら不可能だった。数人の将校が手すりに寄りかかっていたが、他の将校や技術者たちは依然として船内で押し合っていた。立てる場所はすべて人で埋まっており、それでもまだ多くの人々が岸で待っていた。これがハノイを離れる最後の船だった。

船が突然火を上げて下流へ向かおうとすると、堤防に集まった人々は大声で叫び、船を引き戻す可能性を探そうとした。しかし、それはもはや不可能で、中には直接川に飛び込む者もいた。エルミンガは両手で手すりをしっかり握り、四方八方から黒旗軍の弾丸が飛んできたが、すぐに視線をハノイに向けた。この廃墟の中で最も目立つ三色旗は依然として都市上空に翻っていた。しかしすぐに、その三色旗は徐々に下に落ちていった。彼の心は緊張したが、絶望的な光景が現れるのは望まなかった。白旗が上がった。その白旗はゆっくりと上がり、その瞬間、光景は静止した。彼の心は引き裂かれ、すでに危険から逃れた将校たちが絶望の叫びを上げ、中には直接紅河に飛び込んでハノイに戻ろうとする者もいた。すでに十数発の弾丸を受けた砲艇は、銃弾の雨の中を猛スピードで下流へ進み、砲火に包まれたハノイの街を後にした。

「これは最も絶望的な瞬間だ！これはフランスにとって最も暗い瞬間だ！」

誰もが悲痛な表情を浮かべ、多くの人が涙を流していた。しかし、彼らの敵は彼らの感情など全く気にせず、依然として四方八方から様々な弾丸や砲弾を撃ち込んできた。戦争とはそういうものだ。勝者は戦場で手加減などせず、可能な限り戦果を拡大しようとするのだ。ハノイから脱出したこの砲艇も間もなく大きな損害を被り、甲板は2発の迫撃砲弾に直撃され、甲板はめちゃくちゃに破壊された。

「我々よりひどい状態の船はないだろう！」
ある将校が苦笑いしながら言った。「100フラン賭けるよ！」
しかし彼が言い終わるやいなや、観測員の一人が言った。「あなたの100フランは無駄になりそうですね！」
「なぜだ？」
「向こう側を見てみてください！」
彼とエルミン大佐は、下方から接近してくる艦隊をすでに見ていた。その艦隊はもう少しで沈没するところだった。
それは沿岸防衛からハノイへ向かう増援艦隊だった。