第196章 反撃開始I（上）
竜骨状態に近いこの艦隊は明らかに黒旗軍の砲火の標的となっており、いくつもの砲艇には黒旗軍の砲火によって大きな穴が開き、船体全体が片側に傾き、ひどく傾斜していた。
甲板にいる兵士たちの境遇はさらに悲惨で、彼らの多くは一発の弾も撃つことなく、密集した砲弾の中で命を落としていた。
一目見れば、血と肉以外何も見えず、この巨大な艦隊はすでにいくつもの小型砲艇や汽艇が撃沈されていた。
しかし、この瞬間、最大の幸運と不幸が訪れた。エルミンガと全将校が一斉に叫んだ。「彼らを戻せ、急いで戻れ！」
旗信号が上げられ、この援軍艦隊に実際の戦況が伝えられた。「ハノイの守備軍は黒旗軍に降伏することを決意した。直ちに帰還せよ！」
「直ちに帰還せよ！」
狭い川の中で、いつでも飛んでくる60ミリ迫撃砲弾やライフル弾に直面しながらこのような機動を行うのは困難だったが、乗組員全員の顔には涙が溢れていた。
「神よ、私は何をしたのか！私たちは何をしたのか！」
悪夢がこの瞬間に目覚めたかのようだったが、側にある死体が皆に思い出させていた。この戦争はまだ終わっておらず、自分たちがしてきたことにはもはや何の意味もないのだと。
そう、何の意味もない。全員が苦しみながらそれを理解した。
兵士たちの反対を押し切り、ハノイに7個の歩兵大隊を強行で派遣したが、今回の黒旗軍はより多く、より強力な火力を用意しており、無数の炎が川面で乱舞し、甲板の兵士たちを一掃した。
水兵たちは砲撃で迅速に反撃することができたが、乗っていた兵士たちは絶望的に1、2発のライフル弾を撃つだけで、敵の狙撃手に直撃されてしまった。彼らはこれほど困難な防衛線を突破してきたにもかかわらず、最終的にはこのような絶望的な知らせを受け取ることになったのだ。
彼らが払ったすべての努力は今や無に帰し、ハノイの守備軍はすでに降伏しており、彼らは巨大な犠牲以外、何も得ていなかった。
全員が巨大な無力感に襲われた。ここまで突破するために、彼らはすでに3隻の砲艇が撃沈され、5隻の汽艇が全滅するという代償を払っており、他の軍艦でも負傷者や戦死者の水兵が同様に多数いた。乗っていた兵士たちも、黒旗軍の炎によって次々と死傷していった。
7個大隊の歩兵、合計3,400人の男たちのうち、既に1,200人が重傷または死亡していた。死体を処理する時間がないため、多くの兵士はそのまま冷たい川水の中に投げ込まれた。
負傷者のうめき声はさらに大きくなった。元々この艦隊にはある程度の士気があったが、この瞬間に士気は完全に失われた。彼らが前方の防衛線を突破し続けても、それは単に死にに行くだけだと誰もが理解していた。
ハノイの守備軍はすでに降伏しており、ほとんど終わりを迎えた彼らのような兵士たちがたとえ上陸できたとしても、それは黒旗軍に肉を供給するだけであり、それが彼らの幸運だった。
もし彼らの行動が30分早かったら、おそらくすでに黒旗軍の標的になっていただろう。そのことを考えると、多くの人々が激しく泣き出し、さらに多くの人々が海軍省や高官たちを罵った。
「神よ！私たちを憐れんでください！」
無力な人々は依然として地獄のような苦しみに耐えており、黒旗軍の砲撃は続き、人々は次々と命を落としていった。
不幸と幸運が同時に彼らの上に降りかかった。
白旗がゆっくりと掲げられ、ゴーバの顔色も青ざめていった。
「軍使に命じて、直ちに戦闘を停止し、黒旗軍の条件を受け入れるように……」
普仏戦争を経験しているにもかかわらず、これらのフランス兵たちには依然としていわゆる貴族の風格が残っており、簡単には敵に弱みを見せなかった。
しかし、圧倒的な砲火の前では彼らは非常に無力を感じていた。
彼は手にしていた杖を差し出した。「私は個人の得失は気にしませんが、国籍や肌の色に関係なく、すべての兵士が最善の扱いを受けることを願っています……」
「これは司令官の杖です！」軍使はゴーバ少将の意見をすべてリウ・ユーに伝えた。「フランス軍の指揮官が4,700人の兵士とさらに多くの民間人を率いて、閣下の憐れみを願っています！」
リウ・ユーは沈黙しており、想像していたような喜びは見られなかった。彼は形式的に尋ねただけだった。「少将閣下、私に伝えたいご意見はありますか？」
「現在、ハノイ市内には約1,700人の軽傷者と重傷者がおり、彼らが適切な治療を受けられるようにしたいのです。」
リウ・ユーの表情は厳しくなった。「もしあなた方が1時間以内に武器を引き渡せるなら……」
「あなた方の軍ができるだけ早く武装解除を行い、戦争が早く終わって皆が故郷に帰れることを願っています……」
戦争の初期段階では、両軍は捕虜に対して極めて残酷であり、「捕虜」という言葉は辞書にしか存在しなかった。しかし戦争が拡大するにつれて、黒旗軍は数万人もの捕虜を収容し、その中には実に1,000人近くのフランス人も含まれていた。
そして今日捕虜になった者の中にも、1,000人以上の真のフランス市民がおり、これには民間人や負傷者の中のフランス人は含まれていない。
「私たちはすべての軽重武器、銃剣や軍需品を含めて引き渡します。今からあなた方に対するあらゆる軍事行動を停止し、すべての部隊に抵抗をやめるよう命じます……」
「私たちはあなた方の生命と個人財産を守ります。捕虜を迫害する行為は厳しく罰せられます。我が方の指揮官は、あなた方の将校が儀礼的な冷兵器を保持し、より良い待遇を受けられることを約束します……」
リウ・ユーは続けて言った。「ニグリ将軍に引き続き交渉を任せよう。そうだ、少将閣下には独立した部屋を用意し、2人の従卒を残すことを許可しよう。ああ……戦利品の中からワインを一箱見つけて少将に送ってやれ！」
主客の間の雰囲気は和やかだった。フランスが白旗を掲げた後、フランス軍の士気は完全に崩壊し、戦線全体で銃声はほとんど聞こえなくなっていた。
間もなく、フランス軍は集団をなして陣地から出てきて、直接現地の黒旗軍に武器を捨てて降伏した。黒旗軍も彼らに厚遇を与え、ワインを1、2本も持ってきてくれた。
柳宇の表情も非常に落ち着いているように見えたが、実際は誰にも分からなかった。
この若き指揮官の心の中ではすでに喜びでいっぱいだったのだ。
「この出来事は歴史に刻まれるだろう。これは近代史において、西洋人が東方で降伏したことがない、前例のない出来事だ！」
しかし柳宇の目は細められた。「だが、これは前例に過ぎず、最後の例ではない！」