第194章 終わった戦争
林世礼はまさにその典型的な小人物だった。
彼は今年47歳だが、50歳に近づいても何一つ成し遂げていないと言える。
表面上は功名を得ているように見える。かつて苗沛霖に従っていたが、すぐに迷いを正し、平捻の戦いで多くの戦功を立て、その後も南北で戦い、さらに多くの功績を残した。
徐延旭が越境してくると、彼は関外に散らばっていた部隊を率いて名目上の副将となり、実際には営官の地位にあり、300人の兵を統率していた。しかし徐巡撫の下では、常に出世できない存在だった。
彼はこれらすべてが天の裏切りだと感じていた。自分は優秀な人物なのに、50歳近くになっても何の功績も残しておらず、家産も一つも築けていない。
北寧の軍が崩壊すると、彼は流れに身を任せ、立つ場所さえなくなりかけた。幸い、数人の隊官や黒旗軍と以前から連絡を取っていたため、見捨てられることはなかった。
これは本来良いことだったが、彼は非常に落胆していた。利益はすべてかつての部下たちが得ており、彼らは金持ちになったり、依然として連長の地位に留まったりしていた。連隊の兵力は以前の隊よりもはるかに多いのに、自分は一体何者なのか？
唐景崧は彼のために元の地位を残してはくれなかった。黒旗軍において営官の地位は極めて重要で、普段は信頼できる幹部だけがその職に就ける。連長の地位でさえ、北寧の軍が崩壊していなければ、そう簡単には得られなかっただろう。
しかし林世礼は納得できず、自分はただの排長兼副連長に過ぎず、黒旗軍が自分を裏切ったのだと思っていた。自分が黒旗軍を裏切ったわけではない。彼の将来は依然として清の方にあると考えていた。
彼の部隊は北寧の2つの小さな営にいたため、彼と王德榜はすぐに意気投合した。
「王提督様、ご安心ください。あなたの一言があれば、私は全営の将兵を率いて清に戻る所存です！」
彼は心から王德榜の側に加わりたいと思っていた。
しかし潘鼎新は微笑みながら言った。「王德榜の策はこれだけか？」
蘇元春も笑った。「湘中の古参将軍といえど、これだけか……」
彼も湘の将軍出身だが、結局は広西人であり、同じ流派ではない王德榜に対しては自然と厳しい態度を取っていた。一方、潘鼎新の考えはもっと複雑だった。「どうせやることなら、遅かれ早かれ黒旗軍と対立することになる。この悪党を私がやらなくても、それはそれで良いことだ！」
蘇元春は少し不満げに言った。「ただ王德榜がこの功績を独り占めするのは、実に惜しい！」
「何が惜しいんだ！」
潘鼎新は続けて言った。「今日はまた杨玉科が兵を率いて援軍に来ており、今やすべてが整っている。あとは東風を待つだけだ！」
杨玉科も古参将軍だが、今はこの程度の力しかない。大清は可能な限り多くの兵力を潘鼎新のもとに集めており、これらの部隊はすべて大清でも屈指の強力な部隊だ。
しかし、大清国防の中核である淮軍は今のところ一人も動員されていない。蘇元春はまた何気なく言った。「今回は劉銘伝が出馬するという話だ。もし彼が銘軍を率いて来れば、それは本当に素晴らしいことだ！」
蘇南で太平軍と戦っていた頃、劉銘伝と潘鼎新は同じ部隊に属しており、二人の協力は悪くなかった。ただし劉銘伝には生まれつきの悪癖があり、何かあるたびに休暇を申請し上司を脅すのだった。潘鼎新もこの問題で何度も苦笑いをしてきた。
「これまでの年月が経っても、銘伝はその古い性分を改めないのではないかと心配だ。すぐに休暇を取って家に帰ってしまう。以前からずっとそうだ。私にはどうすることもできない！」
確かに、劉銘伝は休暇を取るのが好きで、重要な時には気まぐれに家に帰ってしまう。かつて捻乱を鎮圧する重要な時期にも休暇を取って家に帰り、後には銘軍の数十の部隊を率いて陝西に入ったが、それは大きな騒動を引き起こした。
当時、李鴻章は劉銘伝を陝西の軍権を奪うために派遣した。彼は生涯でわずか二度だけ部下を派遣して地方を統治させた。
李鴻章はそのために銘軍を最も大規模な部隊に拡大し、劉銘伝に何かを成し遂げさせようとした。しかし劉銘伝には実務能力が全くなく、陝西に着任してわずか二ヶ月で左宗棠と対立することになった。
対立すると、彼はいつもの手口で病気を理由に休暇を申請し、淮軍の数十の部隊を左宗棠の手に委ねてしまった。その結果、反乱さえ起こった。
数年前、潘鼎新の17の部隊からなる鼎軍も同じように壊滅し、一つの部隊も残らなかった。李鴻章も自分の部隊が左宗棠によって滅ぼされるのを恐れ、多大な努力を払ってようやく銘軍を江南に呼び戻した。しかし、その過程で張樹声が好機をつかんだ。
銘軍の中にはもともと張樹声の旧部である樹軍五営がおり、この時は武毅右軍と呼ばれていた。ちょうどその頃、張樹声は両江で職務に就いており、自分の旧部を無理やり呼び戻した。
これらの過去を思い出すと、潘鼎新はただ笑うしかなかった。「銘伝の性格はあまりに強すぎて、付き合うのは難しいだろう！」
彼は蘇元春にそうしか言えず、真の理由は心の中にしまっておくしかなかった。
長年の苦労により、劉銘伝の「何かあれば休暇を取る」という悪癖はとっくに捨て去られていた。しかし問題は劉銘伝自身にあるのではなく、李鴻章にあった。
李鴻章は年を取るにつれて、部下に対する警戒心も強くなっていった。劉銘伝は流氓出身の武人ではあったが、数十の部隊を持つ旧部がおり、地方を統治する力もあった。李鴻章はいつか彼がその部隊を持って淮軍と対立するのを恐れていた。
そのため、朝廷の各方面が何度も劉銘伝に出仕するよう頼んだが、当事者である李鴻章が直接拒否した。たとえ劉銘伝が出仕できたとしても、淮軍から一、二の部隊を借りることはできなかっただろう。
歴史でも同様で、劉銘伝が台湾を統治した後も淮軍から軍権を奪うことはできず、自分の部下を連れて台湾に行った。しかし台湾に着くと、部下たちは全員が鮑超霆軍の旧部であり、かつて自分と深い敵対関係にあった者たちだった。
「淮軍という武力は国家の安全に関わるもので、軽々しく動かしてはならない。それに加えて、清の南方各省の強力な部隊も間もなく集結し、部隊が集まるだろう。さらに私が用意している裏の策があれば、完全に勝つことができる！」
潘鼎新にとっても同様で、彼もまた自分が仕掛けた秘密の策に心を砕いていた。ただ彼の目には、黒旗軍の数人の反乱将軍など全体の戦局に影響を与えるほどではなく、自分が仕掛けた秘密の策の方が戦局に影響を与えると思われていた。
……
上海。
「何ですって？フランス軍がハノイへの援軍途中で3千人も殺されただと？なんてことだ……」
一週間後のサロンで、上海の権力者たちは再び衝撃的なニュースを聞かされた。「3千人……」
3千人という数字は、単なる数字ではなくフランス軍の敗北を象徴していた。皆、強大な軍隊の姿を想像していた。
「もしかすると、黒旗軍と連絡を取り、彼らに融資することを交渉できるかもしれない！」
このような高リスクな軍事融資は、上海の権力者たちでさえ会社や個人名義で行うことをためらい、代わりにデズモンドと直接連絡を取った。
彼らは事前に有利な条件に合意していたが、黒旗軍が大きな勝利を収めた後でなければ融資を行うことはできないとされていた。
しかし、あるドイツ人が笑った。「なぜそんなに簡単に小規模な融資を行うのか。もし彼らがフランス軍を打ち負かせるなら、もっと多くの融資を行うつもりだ！」
フランス人の宿敵であるドイツ人は、どんな問題でもフランス人を困らせるつもりだった。今や柳宇はそのフランス人の心の中で英雄となっていたのだ！
ドイツ人の目には偉大な英雄であり、フランス人に数十万人の死傷者を出させた優れた人物なのに、なぜわずか50万ポンドの軍事融資で満足するのか。もっと多くを得ることができるはずだ。
「では、どうするつもりだ？」
「再交渉しよう。黒旗軍には清の中央政府と同じように扱うべきだ！」
「私も賛成だ！」
皆がその意見に同意した。
黒旗軍がどれほどの規模に成長するかは分からないが、この世界にはフランス軍を打ち負かせる国の軍隊はないということは、ほとんどの人がよく理解していた。しかし黒旗軍はそれを成し遂げたのだ。
過去一週間で彼らも黒旗軍についていくつか知ることができたが、結果としてデズモンドの説明はあまりにも保守的だと感じた。
黒旗軍は確かに非常に強力な武装集団であり、さらなる奇跡を起こすことができる。しかし、この軍事集団は商業面では非常に才能があるにもかかわらず、第一線の商業融資を得ることができないのだ。
もしこの軍事集団に投資して彼らが完全に台頭すれば、莫大な利益が得られるはずだ。
「私たちは、1ポンドの融資を行えば10倍のリターンが得られると信じている！」
……
「軍事融資？勝利を望むのか？私たちがこれまで勝利を収めてこなかったとでも？」
柳宇は机の上に整然と並べられた戦報を見て思わず笑った。
それは交趾支那からハノイに集められた戦報で、黒旗軍が次々と収めた戦果を示していた。
「もしかすると、ハノイを長期間包囲しすぎたため、一部の西洋人が私たちの戦闘力を疑っているのかもしれないな？」
彼の言葉に江凝雪は微笑み、場にいた将校たちも笑った。
黒旗軍がベトナムを手に入れることを疑う者はいない。王徳榜や潘鼎新を除いては。「唐景崧から最新の報告が届いた。彼の状況はあまり良くない！」
「役立たずめ！」経世易は私的に唐景崧を遠慮なく批判した。「彼には軍事的才能などない！」
他の者たちはこれ以上何も言わなかった。黄守忠は普段から唐景崧と親しくしていたが、今も余計な言葉はなかった。
結局のところ、北寧や太原方面では黒旗軍が投入した部隊の数も少なく、質も低かったが、正面での激戦も始まっていないのに、唐景崧は既に一日に七通もの急報を送ってきており、人々を呆れさせた。
「我が軍の副連長の林家礼が清軍に投降し、他にも愚かな者たちが彼らのもとに行ったせいで、こんな窮地に陥ったのだ。」
ともあれ、唐景崧は議事会のメンバーであり、黒旗軍の最高権力機関に入っているため、柳宇も彼の威信を守るために発言せざるを得なかった。
「確かに、状況はあまり良くない！しかし問題はそこではなく、フランス人まで動き出したことだ！」
「フランス人が動いたのか？」
「その通り！」柳随云が口を挟んだ。「フランス軍は北寧で五百人を動員し、王徳榜と共に我々を攻撃してきた。その結果、我が軍の二つの小部隊は包囲され、さらに意志が弱まった者たちもいて、北寧を放棄し太原に退却せざるを得なかった……」
「北寧がそんな簡単に落ちたのか？」発言したのは叶成林だった。「せめて数日は持ちこたえるべきではないか？」
「王徳榜は既に太原まで追撃してきているが、太原の状況に大きな問題はない。部隊は既にそこに集結している！」
「太原には今十個の部隊がいる。戦闘力は弱いが、一ヶ月は守れるはずだ！」
「やはり数個の部隊を太原に派遣した方がいい。唐景崧は信用できない！」
「たとえ唐景崧が信用できたとしても、林家礼のような者は間違いなく他にもいる！」
「その通りだ。統領、太原への増援を命じてください！」
皆が騒々しく戦況について議論していたが、柳宇の命令を待っていた。
しかし柳宇の考えは彼らとは異なっていた。「なぜ太原に増援を送るのか？ハノイの敵をそのまま放置するのか？」
皆はすぐに柳宇の意見を理解した。「もうやめるのか？」
その通り、ハノイの戦場では、黒旗軍はもう十分に戦い、フランス軍の力も消耗させていた。これからはフランス人と遊ぶつもりはなく、完全に排除するつもりだった。
「その通り！これが最後の戦いであり、フェリー内閣を退陣させる戦いだ。私の要求はただ一つ、完全な勝利だ！」
「完全な勝利！」
黒旗軍のこれらの主力部隊は、過去一ヶ月以上、あまり多くの戦闘に参加していなかった。その代わりに小規模な戦闘を行いながら全面的な整備を行ってきた。部隊全体の士気は高く、いつでも最後の戦いに投入できる状態だった。
「これがフランス人との最後の戦いだ！」
……
「中国人と黒旗軍が戦っている。これは我々にとって最高のチャンスだ！」
インドシナ総督はこの知らせを聞いて、思わず涙が流れ出た。
彼は自分がこんなにも幸運だと感じた。十八層地獄で丸々十一ヶ月も過ごした後、ついに天使が現れたのだ。
この天使とは、潘鼎新閣下が率いる中国軍のことだ。彼らは黒旗軍の真の正体を知った後、かつての同盟相手を自ら見捨て、断固として敵を攻撃したのだ。
具体的な戦況はまだ伝わっていないが、両軍が戦端を開いたというだけで1000万フランの価値がある。河内は救われた！インドシナは救われた！フランス万歳！
「フランス万歳！」彼は思わずそんなスローガンを叫び、総督府の全員が興奮に満ちていた。
「クレイグに伝えてくれ。もし潘鼎新が何か必要とするなら、私はあらゆる物資や財政的支援を提供しよう。彼はフランス政府および植民地から永遠の友情を得るだろう！」
……
「サイゴンからの報告によると、中国軍は5日前に黒旗軍と戦闘を行い、黒旗軍は太原へ撤退を余儀なくされた……」
「これは私が内閣にいた間に聞いた中で最も良いニュースだ！」フェリー首相はすでにひどく老け込んでいた。この機会主義者は数年間の在任中にフランスに大きな貢献をしたが、あまりにも大きなプレッシャーを背負っていた。「だが、私が辞任するという事実は変わらない。私はすでに辞表を提出したのだ！」
「首相閣下！」
「私はもう元首相だ！」フェリーは落ち着きを取り戻した。「私はフランス全体の公敵だ。フランス全土が容赦なく私を非難しているのだ！」
彼の声には絶望感がにじんでいた。「戦争はもはや私とは関係ないのだ！」
彼は自分の手で完全なインドシナ植民地を築き上げ、後には自分の手でこの戦争を終わらせようと考えていたが、それらはすべて幻想に過ぎなかった。
戦争は終わらず、当初は軽微な警察行動だと思われていたものが破壊的な大戦へと変わり、何万人ものフランスの若者が命を落とした。誰かがその責任を負わなければならない。
フェリーはこの戦争を解決する最後の望みとして一個軍団をベトナムに派遣したが、すぐにその計画が全く実行不可能であることに気づいた。ベトナム問題を解決するどんな計画も最終的には実行不可能であることが証明されたのだ。
実際、彼が提案したベトナムからの完全撤退計画は実行可能だと思われていたが、現実は彼に重い打撃を与えた。
彼が戦争を拡大しようと提案すると、フランス全土が一致して彼を非難した。しかし、彼が戦争の敗北を宣言しベトナムから撤退しようとしたとき、さらに多くの人々がより激しい感情で彼を攻撃した。
彼はそうした状況の中に置かれ、内閣を率いて辞任する以外、何もできなかった。
「私には多くの夢があったが、残念ながらそれらを実現することはできない……」
彼は空を見上げたが、心の中には何もなかった。
「戦争は終わるかもしれない……」
隣にいた古い友人が尋ねた。「新しい内閣は戦争を続けないのか？」
「続けるだろう。彼らは戦争を続けるが、その能力はないのだ！」
彼は、自分の後継者たちが自分よりも強硬な政策を取り、さらに速いペースで姿勢を軟化させるだろうと信じていた。
それが愛すべきフランスの政治だ。虚構でありながら現実でもある。
彼の心にはただ一つの思いしかなかった。「どんな困難があろうと、これからは私はただのフランス市民、愛国心の強い良き市民に過ぎない……」
……
「このような苦しみは終わるのか？」
ハイフォンのフランス人たちにとって、苦難の終わりはもはや目前に迫っているように思えた。
黒旗軍はすでに中国軍と戦闘を繰り広げており、最新の報告によれば、数百の中国歩兵大隊がこの大規模な衝突に参加している可能性がある。これは最良の知らせだった。
ほとんどの人々は中国人を敵視していたが、敵の敵は味方であり、黒旗軍を打ち負かすためなら地獄とでも手を組む覚悟だった。
皆の考えでは、このような挑戦に直面して黒旗軍は必然的にハノイから撤退し、主力を北寧や太原に向けるだろう。それが彼らにとって最も理にかなった戦略であり、ハイフォンのフランス海軍も落ち着いて部隊を整えることができ、もはや命を危険にさらして急ぎの輸送を行う必要はなくなった。
フランス海軍はこのような輸送を功績と見なしていたが、輸送に参加した将校や兵士たちは心の奥底で優しさを抱いていた。彼らはこれらの若者たちを死の戦場へ送っていることを知っており、今、どれだけのフランスの若者が生き残っているのかは分からないが、自分たちにできる限りのことをしようと思っていた。
「神様に感謝します！」
これらの将校や兵士たちは、若者たちが無事に故郷に帰れるよう祈っていた。
「しかし、黒旗軍が撤退した後、我々はどのようにこの戦争を進めるべきか？」
この問いに将校たちは沈黙した。好戦的な者はいなくもなかったが、最も好戦的な将校でさえも、戦争を続ける決意に欠けていた。
「平和でしょう！」
「交渉しましょう！」
「栄光ある平和でなければなりません！」
将校たちは自分たちが賢明な選択をしたと思っていた。彼らはかつてベトナムを豊かな土地だと考えていたが、実際にその土地を征服しようとすると、その代償があまりにも高すぎると感じたのだ。
「数十万人の兵士の命と数十億フランを費やしてこのような極東の国を征服するのは、決して割に合う商売ではない！」
「ここの天気は私には合わない！」
「ええ、私も同感です。私はヨーロッパの日差しや海風が好きです！」
兵士たちも次々と沈黙した。彼らは将校たちのように偽善的ではなかったが、ここで行動することの危険性があまりにも高く、いつ命を落としてもおかしくないことを敏感に感じていたのだ。
「私たちには栄光ある平和があれば十分です！」
勝利が訪れたとき、これらのフランス人たちは異常なほど謙虚な態度を見せた。
実際、これは謙虚さではなく、打ち負かされたことによる必然的な結果だった。
戦争中はフランス人たちはあまり思い出そうとしなかったが、戦争が終わりに近づくと、多くの光景、悪夢のような光景を思い出すようになった。
「私はただ家に帰りたいだけです。このくそったれの場所にいたくありません！」
一人の若い兵士が、皆の心の声を代弁した。
ベトナムに何があるというのか？我々にはこの植民地は必要ない。世界にはこれより十倍も豊かな植民地がたくさんある。こんなに大きな代償を払う必要はないのだ。
兵士たちの口からこのような考えが出ると、将校たちにはもはや彼らを止めることはできなかった。なぜなら、彼らもまた緊張が解けてしまっていたからだ。
「中国人や黒旗軍にこの土地を争わせよう。これは我々の戦争ではない、フランスの戦争でもない。我々はアルザスとロレーヌのために戦うべきだ！」
「その通り、ドイツ皇帝はリウ・ユーの前ではただの子供に過ぎない！」
「家に帰りたい、今すぐ故国に戻りたい！」
皆がそんな夢を抱いていたが、突然港に警鐘が鳴り響き、汽笛の音が響いた。
港全体が混乱に陥ったが、勇敢になろうとする者はほとんどおらず、軍艦の出動は平時よりも半時間以上も遅れた。
皆がこんな恐ろしい噂を広めていた。「戦争は終わっていない、我々は戦い続けなければならない！」
皆はそれが単なる噂だと思っていたが、2時間後、その噂は冷酷な現実となった。
「黒旗軍がハノイに総攻撃を仕掛けている、我々はハノイに援軍を送らなければならない！」
「いや！我々は家に帰りたい、我々の祖国に戻りたい！」
軍艦は港を離れず、岸辺と船上で激しい衝突が起こった。一部の兵士や下級将校たちは、こんな危険な任務の実行を拒否した。「戦争はもう終わったのだ！」
そう、フランスにとってこの戦争はもう終わっていた。
しかしハノイでの戦いはまだ始まったばかりだった。