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第一百八十六章北京（上）

北京の人々は世間を知っているため、いつもある程度の傲慢さと得意げな態度を見せる。
街頭で落ちぶれた旗人の中には王族のような人物がいるかもしれず、茶屋で語り物を聞いている者の中には暇を持て余した朝臣がいるかもしれない。また、劇場の有名な役者でさえ、実は「兎儿爷」という存在かもしれないのだ。
だから彼らにとって、どんなニュースも大した波紋を呼ばない。西洋人が二度も北京に侵入したとしても、彼らの落ち着きは変わらない。「李中堂がフランスの使節ボーハイと文書交換に合意し、中仏間の軍事衝突はこれで終わるそうだ……」
「知ってるよ。でも、それで私の阜康票号にある銀銭が生き返るわけじゃない……」
「そうだ。中仏間の軍事衝突がなければ、阜康ももう少し存続できたかもしれない……」
彼らは中仏間の軍事衝突には関心がないが、自分たちの生活に直結する阜康票号の存続には関心がある。
阜康の倒産に伴い、全国に波及する票号の危機が起こった。阜康は資本が数十万に過ぎない小さな会社だったが、帳簿上の預金額は3000万両以上にも上った。阜康が倒産すると、無数の票号や錢庄も次々と倒産し、たとえ倒産しなくても一時的に営業を停止することになる。
こうした金融機関の破綻は銀行の引き締めを意味し、融資を利用して事業を行ってきた中外の貿易は甚大な打撃を受け、市場は自然と不況に陥る。現代の用語で言えば、これは典型的な経済危機だ。
歴史上、清はこの危機から立ち直るのに数年かかった。この経済危機の影響は、晩清時代で最も有名だった1910年のゴム株式危機に次ぐものだった。
あの時の危機も、中国の票号や錢庄が投資価値の全くない南洋ゴム関連株に投機したことが原因で、上海道の独断的な行動によって事態は収拾不能となり、経済危機は中国経済全体に深刻な打撃を与え、第一次世界大戦が始まるまで回復しなかった。
しかし、経済危機は政治危機を引き起こし、政治危機はさらに革命を招き、満清もこの経済危機によって滅び去った。
この時空では、阜康が引き起こした経済危機はさらに拡大された。歴史と同様に、阜康の倒産は避けられない運命だった。中仏間の軍事衝突があろうとなかろうと、この票号は必ず倒産する運命だった。
しかし、この時空では多くの人々が胡雪岩の破綻を黒旗軍と結びつけて誤解していた。「宮中の人に聞いたら、中仏間の軍事衝突が終わり、長毛の残党がもう騒ぎを起こさなければ、すべてうまくいくそうだ……」
「その通りだ。今回の騒動はすべて長毛の反乱が原因だと言われている。李中堂が断固として行動したおかげで、戦争の災いを収めることができたのだ……」
……
「今回は中堂が断固として行動し、ボーハイと新たな中仏条約を結んだおかげで、大きな功績がある……」
李鴻章は目を細め、『資治通鑑』を手に座っていたが、張佩倫の言葉を聞いて微笑みながら言った。「大した功績ではない。ただ、今回琴軒が独立した領地を持てたのは、実に良いことだ……」

琴轩とは潘鼎新の表字であり、今回フランスと新たな条約が結ばれる際、李鴻章は彼をスムーズに広西巡撫の要職に就かせた。湖南巡撫から広西巡撫への異動とはいえ、同じ階級の異動であり、むしろ左遷の疑いさえあったが、広西は軍事上極めて重要な場所であるため、実質的には半階級昇進し、真の地方長官となったのだ。しかも湖南はもともと湘軍が台頭した地であり、潘鼎新が淮軍出身者として湖南を統治する限り、常に制約を受けていたが、広西に行けば思う存分権力を振るうことができる。「今回、北寧の各部隊はすべて北方にいて、戦況は収拾不能だ。私は交渉を行い新たな条約を結び、ついでに琴轩を支援する。この結果はどうだろうか？」北京はいつでもパリよりもベトナムの情報が遅く届く。ハノイは東京から数千キロ離れているが、電信線がまだ完全に敷設されていないため、李鴻章はベトナムで今まさに大規模な戦争が起こっていることを全く知らなかった。彼は昔から洋務に対しては適当に済ませるだけで、余計なことは考えず、状況の判断も適当だった。歴史上、彼は鎮南関の余勢を借りてフランス人と和約を結んだが、そのタイミングの選択は実に不適切だった。わずか1ヶ月後、尊室はベトナム国王を連れて順化でフランス人と決別し、失敗に終わったものの戦争に転じた。フランス人は10年以上かけてベトナム全土を平定したが、その時にはすでに清軍と黒旗軍はベトナムから追い出され、ただ見ているしかなかった。今回、李鴻章の適当な対応は予想外の効果をもたらし、フランスの使節宝海の条約は次々と譲歩し、ほぼ全面的に受け入れられた。幕府内には薛福成という人物がおり、曾氏の幕僚出身で非常に有能だった。「中堂、今回フランス人は領土を割譲せず、賠償金も払わず、むしろ我々に外貨を与えてくる。必ず何か企んでいるはずです……」宝海の条約はベトナム全土を割譲するものだったが、李鴻章や朝廷の文武官僚たちにとっては、領土も賠償金もなく、通商港も開設せず、宣教師の保護も必要なく、さらには中仏が共同でベトナムを統治し、ベトナムが通常通り朝貢を続けることも許されているため、体面も実利も得られたように思えた。しかし李鴻章もよくわかっていた。共同統治は単なる虚言であり、ベトナムがフランス人の手に渡れば、二度と中国に朝貢することは絶対にない。しかし洋務を始めて以来、初めてこのような条項があった。「フランス人は我が国に200万金フランを貸し出す意向だ。これは素晴らしいことだ。我が朝はフランス人と昔から親しく、争っているのは南国だけだ。なぜ我が朝がフランス人と争う必要があるのか？」彼の心にあったのは潘鼎新だった。湘軍が大幅に解体され淮軍が台頭して以来、湘軍の指揮官たちが多く督撫の職に就いたが、満州の武力の中核である淮軍の人々が督撫に就くことはほとんどなかった。これは宮廷内で淮軍が忌避されていることもあり、また李鴻章が意図的に抑えている結果でもあった。彼自身は湘軍出身で、かつて湘軍の兵士9営を率いて上海を支援した。曾氏兄弟は彼に湘軍の資金調達を期待していたが、彼が上海に着くとすぐに態度を変え、湘軍を支援するどころか、あらゆる手段で湘軍を圧迫した。彼がこのように出世したのだから、部下が同じように出世することを恐れ、あらゆる手段で部下の文官たちを抑えてきた。今までで淮軍出身者が督撫の地位に就けたのはたった3人だけだった。

一人は、わずかに動きが見えた途端に彼に軍隊をすべて飲み込まれてしまった張樹声で、今は広東・広西の総督だが、北寧での敗北の責任は、彼が直接指揮していなくても負わなければならず、長くは続かないだろう。しかも彼が広東・広西の総督になっても、淮軍にとって必ずしも有利とは限らない。
もう一人は劉秉璋で、彼もかつて李鴻章に認められ重用されたが、左宗棠のようになりたいという考えを見せた途端に追い出されてしまった。残った潘鼎新は、李鴻章に近い人物と言える。
「琴軒がもし乱匪を鎮圧できれば、かつての恥を晴らすことができるだろう……」
張佩倫は聞くだけで李鴻章が何を考えているかを理解した。「山東か？ただ、黒旗乱匪の戦力は非常に強く、鎮圧は容易ではないぞ！」