第一百八十六章 北京（下）

李鸿章が恥とし、今も忘れられないのは、山東省の帰属問題である。
晩清の体制において、督撫は最も重要な存在で、まるで別の時空の省委員会書記のようなものだった。通常、督撫の職を得れば、その省をしっかりと治めることができるのだ。
淮軍の基盤は蘇州と上海に築かれ、今日に至るまで江南製造局、上海税関、さらには江蘇全省も李鸿章の支配から離れていない。
名目上は李鸿章が蘇州を離れて10年以上経っているが、昨年、枢府は彼に両広の防衛を任せようとした。その時、李鸿章は「枢府の調度は雀に真珠を投げるようなものだ」と非難しつつ、江南から精鋭部隊20～30営を広西に送る準備を命じた。これは本来両江総督の権限範囲内のことだったが、両江総督は何もできなかった。
李鸿章の本職は北洋大臣兼直隷総督で、直隷は彼の手の中にしっかりとあった。しかし江蘇と直隷の間に山東省が挟まっており、これは彼にとって不快なことだった。
李鸿章は山東と河南の権力を手に入れようと10年以上も考えていたが、彼の一生を通じて、丁宝桢から甲午戦争時の李秉衡に至るまで、山東は常に淮系と対立していた。
李鸿章は防軍や海軍を掌握できたものの、山東巡撫の地位は淮軍によって完全に封じられていた。
山東巡撫の地位を手に入れるため、当時李鸿章は大きな努力を払った。潘鼎新が山東の按察使に転任し、山東巡撫にほんの一歩手前まで迫った時、彼はわざわざ潘に7営の鼎軍を連れて行かせた。この7営の鼎軍は淮軍の基本部隊であり、潘鼎新は魯に入った後、一気に17営に拡大し、その機会に山東布政使――つまり山東省長に相当する地位に就いた。
しかし、今回の権力奪取は完全に失敗に終わった。当時の山東巡撫は、3営の練勇を率いて魯に入り、全魯を取り戻した丁宝桢であり、晩清で非常に強力な人物だった。有名な宮保鶏丁の発明者でもある彼の前では、潘鼎新は全く歯が立たず、病気を理由に故郷に帰らざるを得なかった。
その後、丁宝桢は左宗棠と共謀し、一方が鼎軍の廃止を要請し、もう一方が急いでそれを承認し、17営の鼎軍を根こそぎ廃止してしまった。
かつて淮軍で最も兵力の多かった5～6営の一つだった潘鼎新の鼎軍は、今では一切の痕跡も残っておらず、湖南巡撫になっても大きな制約を受けていた。
そして今、李鸿章は昔の話を再び持ち出した。「琴轩の才能なら、銘伝のように感情的に振る舞わなければ、山東巡撫に戻るのに問題はないはずだ。彼が偉大な功績を立てれば、誰も琴轩の才能を損なうことはできないだろう！」
そばにいた張佩纶は言った。「中堂、琴轩が行けば確かに大きな業績を成し遂げられますが、彼が単独で南下するのは危険です。黒旗匪賊の兵は多く、将も多く、かつての長毛の勢いを持っているので、侮ってはいけません！」
しかし李鸿章には既に計画があった。「今回、琴轩は旧部の5営を募集し、鼎軍を再建する決意をしている。また、湘省から蘇元春の部隊数営を連れて行き、枢府にも支援を要請している。王德榜の楚軍10営も調達され、敗残した各部隊も加われば、もはや敗れることはないだろう。」

張佩倫は一方で潘鼎新に反対し、この問題において彼は李鴻章と意見が一致していなかった。彼は一派の言官たちと共に潘鼎新の復帰に反対していた。「しかし琴軒は単に一人前の才能を持つだけでなく、中堂としても慎重に行動すべきです！」
まさに一人前の才能を持たないからこそ、李鴻章は潘鼎新を非常に信頼していた。ここ数年、劉銘伝が台頭してきたため、李鴻章はかつて最も寵愛された淮軍の老将を力ずくで抑えていた。「鼎新が行けば、確かに並外れた功績を立てるでしょうが、私の見立てでは、成功率は10割とは言えません。」
薛福成が横から口を挟んで尋ねた。「では、張樹声のことでしょうか？彼は琴軒と非常に親しく、彼の助けがあれば琴軒はさらに力を得るでしょう。しかし黒旗軍は長毛党の残党で、頑強で戦闘能力が高く、何度も法軍を打ち破っています。琴軒が張憲台の助けを得ても、必ずしも10割の勝算があるとは限りません。」
潘鼎新と張樹声はもともと長年の友人で、非常に親密な関係にあった。しかも二人とも同じ苦境にあり、自分たちの主力部隊を失っていたため、ますます親しくなった。潘鼎新がベトナムに入った際、確かに張樹声から心からの支援を得ることができたが、それだけでは不十分だった。
潘鼎新が南方に向かう前に、李鴻章は既に準備を整え、潘鼎新を全力で支援していた。給与として70万両を与え、数千丁の洋銃も持たせ、さらに四方に援軍を求めるよう指示した。これは確かに徐延旭よりも確実な策だった。
しかも黒旗軍に対抗するには、これだけでは敵を打ち負かすには不十分だった。李鴻章にはまだ切り札があった。「我が朝の用兵には、結局のところ給与というものが唯一の鍵です。給与が十分で武器が優れ、勇敢な兵士たちが前線で戦えば、何でも成し遂げられます。」
これは太平天国時代の古い言葉の繰り返しに過ぎないが、淮軍系以外のどの部隊も給与と武器の両方が十分だとは言えない。ましてや潘鼎新は南関で戦うため、給与や武器はさらに不足していた。
しかし李鴻章は自信満々だった。「フランスは既に我々と契約を結び、黒旗軍の鎮圧に熱心です。だから琴軒の軍が諒山に出れば、汇丰銀行から無利息で300万フランの資金を貸し付けてくれ、3年後に元金のみを返済すればよいのです……」
しかし李鴻章の真の切り札はそれではなかった。「フランスは既に約束しており、琴軒の軍が北寧に進めば、自ら北寧から兵を撤退し、さらに300万フランの軍資金を提供すると……」
薛福成はこれを聞いて首を振り、「この案は良いものの、朝廷内で非難を免れないでしょう」と言った。
一方、張佩倫は言った。「黒旗軍はすでに害悪となっているので、早めに対策を講じるべきです。朝廷の言官たちに至っては、北寧で敗れた後、誰がもう一言も口を挟む勇気があるでしょうか？」
晩清の歴史には前清流と後清流がいた。張佩倫や張之洞のような人々は前清流の中心人物で、彼らは言論を支配し、一時期は大きな影響力を持っていた。しかし北寧での敗北により、これらの前清流は完全に失脚した。
北寧の無能な将軍たち、徐延旭から黄桂蘭に至るまで、全てこれらの清流が推し出した人々だった。北寧が敗れた以上、六爺や軍機処全体が去らざるを得ず、ましてや最も責任のある清流たちも同様だった。
しかし張佩倫は清流の中でも異端であり、彼の責任は最も重かったが、逆に広西に派遣されることになった。今は当然、潘鼎新のために策を練る必要があった。「しかし給与や武器だけでは敵を打ち負かすには不十分で、フランスと連携する必要があります……」
「朝廷内の非難は多いものの、フランスと手を組み、同盟を結べば、それも悪くない話です……」

張佩倫にとっては心に反する言葉だったが、彼の立場では真心からの言葉もいくつかあった。「今の状況は、琴軒が北寧を取り戻せるかどうかにかかっている。もし一気に敵を打ち負かせれば、国朝にとっても、中堂にとっても幸いなことだ……」
李鴻章は目を細めて言った。「国朝にとって幸いだと？ただ見栄が保てるだけだろう！」