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第一百八十二章咬みつく（上）

青い人波は止めどなく前方へと流れていき、行軍を妨げるあらゆるものを捨て去り、まるで炎のように丹凤へと退却していった。
時折響く銃声や砲声は彼らの決意をさらに固め、彼らは草原の野火のように広大な道を踏み荒らし、視界いっぱいに人々の頭が続いていた。全員が銃に突撃銃を装着し、いつでも戦闘に備えていた。
「前進しろ、前進しろ！我々は故郷に帰るのだ！」
将校たちは部隊全体の撤退を統制し、兵士たちをハノイや温かい家庭に連れ戻せると固く信じていた。「我々はフランス人だ。ナポレオンの悲劇を繰り返すことはない。」
しかし前方の小高い場所で、李振は撤退してくるフランス軍の大軍を観察していた。それは何里にも及ぶ長い人波で、こちらから見ると、深い青色の軍服と赤いズボン以外、ほとんど何も見えなかった。
「敵が来た。戦闘の準備をしろ！覚えておけ、我々なら彼らを食い止められる。」
彼の兵士たちも意気盛んだった。「あらゆる手段を尽くして彼らを止める！」
これは黒旗軍が初めて追撃を超えて先頭に立った部隊で、彼らはすでにフランス軍の前に到達し、いくつかの大きな石や急ごしらえの個人用掩体を使って狙撃戦の準備を整えていた。
彼らもまた銃に弾薬を装填し、照準器を撤退してくるフランス軍に向けていたが、李振自身も、自分が持つのは一個班の兵力しかないため、これは多大な犠牲を伴う戦いになることをよく理解していた。
副班長の李振清は連続する戦闘の末、ついに七人の兵士を率いてフランス軍の前に到着した。途中で烏鸦营のライフル小隊の四人の兵士も自発的に彼の指揮下に入ったが、一万のフランス軍に立ち向かう兵力は、わずか十二人の兵士だけだった。
青い人波はさらに前進し続け、フランス軍の撤退速度は非常に速かった。最前線を進んでいたのはチャンパ族の部隊で、彼らはひどい有様で靴さえ失い、銃を引きずりながら小走りで前進し、息を切らしながら後ろを振り返っていた。
「準備しろ！」
十二人の兵士には簡易な掩体しかなかったが、もはや考える余裕はなく、命令に従うしかなかった。「三つの小隊に分かれて行動し、敵が伏兵範囲に入ったら同時に発砲しろ！」
「ガチャ！ガチャ！ガチャ！」
黒旗軍は射撃を開始した。部隊には四丁のスピンセル銃があり、十二丁の銃がかなり恐ろしい連射火力を生み出した。土著歩兵が反応する前に、すでに五、六十発の弾丸が発射され、人波の中で大きな被害をもたらした。
しかし、この青い人波にとって、そのような被害は取るに足らないものだった。土著歩兵たちは再び抵抗の態勢を整える時間さえなく、後ろから押し寄せる波に押されて前進し続けた。
両軍の銃撃戦が始まり、無数の弾丸が戦場を飛び交い、土著歩兵たちはフランス軍将校の直接指揮のもと、一列または一連隊単位で突撃してきた。
両軍の銃撃戦は激しさを増し、黒旗軍の十二丁の銃のうちすぐに二丁が射撃を停止し、他の歩兵たちの中にも負傷者が出た。

先住民歩兵の影が陣地に迫ってきた。李振は手榴弾を投げつけ、大声で命じた。「手榴弾を使え！」
雨のように投げられた手榴弾が先住民歩兵の間で甚大な被害をもたらし、無数の破片によって多くの兵士が倒れ、彼らは振り返って後退した。
しかし今回の突撃では、彼らは一時的に手榴弾の射程範囲内まで進入してしまった！
「再戦の準備をしろ！」
李振が指示するまでもなく、彼の兵士たちはすでに目立つ標的である後方の赤いズボンを狙って射撃していた。
フランス軍はその赤いズボンを非常に好み、第一次世界大戦前夜でさえも、多くの頑固な旧将校たちが赤いズボンこそがフランス軍の本質だと固く信じていた。そして今、その目立つ標的は黒旗軍にとって絶好の射撃目標となった。
一気に十数人のフランス兵が倒され、さらに先住民兵士たちは勇敢にも銃剣戦に突入し、フランス軍の次の動きを混乱させた。
しかしフランス軍将校たちはすぐに、黒旗軍の狙撃線を突破しない限り、逃げる道はほとんどないことを悟った。「前進しろ！フランス人よ、アルジェリア人よ、外国軍団よ、我々は敵の防線を突破しなければならない！」
一方、戦場の反対側では李振も再戦前の短い調整を行っていた。「班長、戦死2名、重傷1名、軽傷2名……」
短い戦闘の後、戦闘を続けられる兵士は9人しか残らず、わずか数分で兵力の4分の1が失われた。「彼らを近づけて撃て！近づけて撃て！」
そう言っている間にも、フランス軍は肩を並べてこちらに猛然と突進してきた。これにより李振の当初の計画は破綻した。「発砲しろ！発砲しろ！」
このような人波の中では正確な照準なしでも簡単に標的を撃つことができたが、その戦果に意味はなかった。
フランス軍は波状攻撃の隊形を取ることなく、前線の数個歩兵中隊を直接投入し、明らかに黒旗軍の兵力が少なく弱いことを利用していた。
黒旗軍は一瞬にして100発の弾丸を撃ち出したが、フランス軍の弾丸は地面の隙間にまで突き刺さり、防御側は陣地に頼りながらも大きな代償を払った。李振自身もライフル弾を受けたが、幸い重傷ではなかった。
彼は傷を処理する間もなく手榴弾を投げつけたが、この手榴弾の雨はフランス軍の突撃に全く影響を与えず、人波の中で大きな被害を出したものの、フランス軍はこれが唯一の脱出の希望だと知り、怒号を上げながら前進した。
手榴弾が次々と爆発し、ようやくフランス軍は数十人を倒すことができたが、すでに乱れ始めたフランス軍の前線部隊も陣地から10メートル以上も進入していた。
「銃剣だ！銃剣を！」
彼らは今最も欠けているのが時間だとよく理解しており、近接戦闘で陣地を奪う以外に選択肢はなかった。
しかしその瞬間、敵から再び手榴弾が投げつけられ、もともと重傷で陣地に横たわっていた兵士も再び引き金を引いて射撃を続けた。

黒旗軍は全火力を集中してこの先鋒部隊に向けて射撃を行い、スピンセルライフルは反動に構わず、爆発の危険があるにもかかわらず動くあらゆる標的を撃ち倒した。陣地に突入しようとしていたフランス兵の多くが倒されたが、彼らの背後にはさらに多くのフランス兵がおり、怒号を上げながら、もはや数人しか残っていない陣地に向かって猛然と突進してきた。