第一百八十一章 転進（下）

「撤退だと？」
エルミンガの考えはあまりにも飛躍的で、周囲の者たちは自分の耳に問題があるのではないかと思った。「私たちが撤退するのか？」
「その通り！すぐに、断固として撤退し、主力を守らなければならない！」
エルミンガは激しい口調で言った。「私は全軍の責任を負わなければならない。」
しかしエルミンガ以外には、撤退の必要があると考える者はいなかった。状況は好転しつつあり、フランス軍は戦場で優位に立っているはずだった。
今回の戦いには二個旅団が投入されていたが、今のところ砲兵の大部分はまだ火力を発揮しておらず、16個の歩兵連隊は一発も撃っていない。
黒旗軍の攻勢は猛烈だったが、彼らの部隊は分散しており、111連隊以外はフランス軍に致命的な打撃を与えていなかった。
そもそも、ある参謀はエルミンガ大佐に注意を促す必要があると感じていた。「私たちは東京地域の戦局を変えるためにここに来たのです。」
「だが黒旗軍の兵力は我が軍の三倍で、これまで彼らが投入した兵力の方がはるかに多い。この状況では、私は困難な選択を迫られるのだ。」
「しかし……」
「しかし何だ！命令に従え！」崩壊した後のエルミンガは極めて粗暴になり、自分の杖でその参謀を殴ろうとさえした。「これは司令官の命令だ。私が戦場の最高指揮官だ。」
彼の神経質な言動は皆を恐怖に陥れた。実際、彼は戦場全体の最高指揮官であり、過去の良い評判から一部の参謀たちは彼を迷信的に見ていた。
しかし敵前からの撤退は本来最も困難な任務であり、数千の敵軍に包囲されながら戦線を離脱しようとするフランス軍にとっても極めて困難だった。
さらに、過去の戦争で弾薬や補給品が過度に消耗した経験から、今回フランス軍は過剰な量の補給品を集め、大規模な戦闘に耐えられるだけの弾薬を配給していた。
しかし今、これらの補給品はフランス軍の撤退の負担となり、至る所で混乱の兆しが見られた。「小麦粉を捨てろ、小麦粉を捨てろ！できるだけ弾薬を持ち帰れ。それと……余っているワインがあれば、兵士たちに分け与えろ。」
エルミンガが捨てた物資の中には、この戦いのために用意された15万メキシコ・エーグルも含まれていた。これらの硬貨は元々先住民の兵士に給与を支払ったり、黒旗軍の支配地域で物資を購入するためのものだったが、今では箱ごと銀貨がエルミンガの命令で川に投げ捨てられ、兵士たちにも分け与えられなかった。
また、鹵獲した武器もすぐに捨て去られ、フランス軍の撤退は明らかに黒旗軍に発見されていた。「敵が撤退した！撤退したぞ！」
フランス軍の砲兵はほとんど目標もなく無差別に発砲し、最初の損失の後、黒旗軍はフランス軍が撤退しようとしていることに気づき、潮のように押し寄せてフランス軍の撤退をさらに妨げた。
「敵が撤退したのか？」柳随雲は信じられないという顔で言った。「彼らが撤退したのか？」
「そうだ、彼らは撤退した！」柳宇は既にこの結果を予想していた。「これは我々のチャンスだ！」

柳随云は舌を巻いた。彼はこれまで数え切れないほどの大戦を経験してきたが、今日ほどドラマチックな戦いは一度もなかった。
フランス軍は明らかに戦場で主導権を握っていたのに、なぜ突然撤退するのか。重い荷物さえも捨てて、すべてを置き去りにしたのだ。
「これはどういうことだ？」彼には柳宇が事前にこのような判断を下したとは思えなかった。「エルミンガ旅団が最初に崩壊したのか？」
「そうです、彼らが最初に撤退しました！」前線部隊からは好報が届いていた。「私たちは小馬だけで20頭以上を捕獲し、さらに大量の小麦粉を積んだ大きな荷車もいくつか手に入れました！」
今や柳随云は柳宇に心底感服していた。まさに神のような策略だ！どうしてエルミンガ旅団を攻撃すればフランス軍が崩壊すると分かったのか？エルミンガも本当に愚かすぎる。
特にこれらの戦利品の数を聞いて、彼はますます喜びに満ち溢れた。今回手に入れた戦利品なら、黒旗軍が10日から半月も持ちこたえられるかもしれない――彼は知らなかったが、エルミンガは10数万銀元さえも捨ててしまったのだ。
しかし柳宇は電話機を掴んで言った。「戦利品など気にするな。引き続き猛攻を続け、部隊を前進させろ。組織が混乱しても構わない。山西の奇跡を再現しよう。」
「山西の奇跡を再現するのか！」
この命令の後、すべての黒旗軍兵士は、今回の戦いが単なる戦利品を巡る戦いではなく、山西の戦いのような大規模な殲滅戦になることを理解した。「戦利品は捨て、全軍で総攻撃だ！」
司馬泰と葉成林も自分たちの陣地の旗を掲げ、破壊的な総攻撃を仕掛ける決意を固めた。
「一人のフランス人も逃がすな！」
……
「神よ！なぜ黒旗軍が突然こんなに現れたのか？」
フランス軍の撤退の組織は混乱しており、エルミンガは粗暴な言葉で部隊を指揮していたが、それがさらなる反発を招いていた。
司令部の近くを弾丸が何度も飛び交った後、当初反対意見を持っていた将校たちも恐怖を感じ始め、撤退を決意した。しかし、まだ最後の抵抗を試みる者もいた。
「もし撤退すれば、数千人の兵士と数百万フラン分の物資を失うことになります。大佐、撤退を一時停止し、その場で抵抗を組織することを提案します！」
ある少佐がエルミンガの提案に大声で反対した。「我々は必ず守り抜かなければなりません！」
「我々は撤退しなければならない！」エルミンガの声はさらに大きく、自信に満ちていた。「もう一度ナポレオンのモスクワでの悲劇を繰り返すつもりか？我々は撤退しなければならない！」
「我々は守り抜かなければなりません。4門の山砲はあまりにも重く、部隊と共に撤退することは不可能です。それは80ミリ砲4門ですよ！」
「私もその重い砲を運ぶ気にはなれません。」
エルミンガはすぐに反応した。「今、私が司令官だ！参謀長！砲をすべて川に押し込め！」
彼は歴史と全く同じ反応を示した。「この困難な時に、最も困難な選択をしなければならない！砲と弾薬を川に押し込め、ラバや馬を部隊の移動に使え。」

少佐にはもはやエルミンガの言うことが理解できなかった。彼が口を開く前に、参謀長の催促を受けた砲兵たちが全力を尽くして4門の80ミリ砲を川の中に押し込んでいた。
「力を出せ！もっと力を！」
上半身裸の労働者たちは全力を振り絞り、砲車が彼らの肌に深く食い込む中、大声で掛け声を上げながら80ミリ砲を坂道に向かって押し上げた。そして轟音と共に、4門の80ミリ砲は戦場で一度も発砲することなく直接川の中に押し込まれた。
それらと共に箱ごと運ばれたのは鷲の銀製品や弾薬であり、元々砲車を引いていたラバ車も解放され、部隊の撤退用の輸送手段となった。
しかし部隊の撤退はますます混乱し、エルミンガ自身も荒々しい叫び声の中でその状況に気づいた。「重い荷物はすべて捨てろ。苦しい行動を取らなければならない。」
ベトナム人労働者たちが尋ねた。「フランスの旦那様、全部捨てるんですか？私たちは何でも持って行けますよ！」
しかしすぐに数発の迫撃砲弾が彼らを消し去り、フランス軍も2つの歩兵旅団を並べて大股で後退した。
長年にわたって築かれた伝統により、これがフランス軍唯一の光点だったが、黒旗軍はまるで蟻のように絶え間なくフランス軍を攻撃していた。
圧力に迫られたフランス軍は大通りに追い込まれ、人々が押し合い、馬がぶつかり合い、多くの荷馬車が道端に捨てられ、部隊の撤退に大きな障害となった。
「撤退しなければ！早く撤退しろ！」
エルミンガは兵士たちに大声で告げた。「ダンフォンまで撤退できる。そこにはまだ我々の陣地がある！」
「撤退だ！」
伝令兵が急いでニグリの意向を伝えに来た。「大佐、これはニグリ将軍からの伝言です！」
「我々には十分な兵力があり、敵も先ほどの戦闘でかなりの打撃を受けている。全面攻撃を維持することは不可能だ。反撃を仕掛ければ状況は変わり、我々にとって極めて有利になる。撤退する必要はないと思う。」
「戻って少将閣下に伝えろ。私が今や全軍の指揮官だ。部隊にとって最も有利な行動を選ばなければならない。彼は病床にいて状況を把握していないのだ！」
彼はニグリに面子を与えず、部隊は動き出した。黒旗軍の前後からの攻撃を受けながら銃弾の雨の中を撤退し、絶えず人々が倒れていった。
担架に横たわるニグリも砲火の攻撃を受けていたが、彼は病床で紙切れにこう書いた。「私は直接戦場を見ることができず、軍の指揮権も閣下に委ねざるを得ない。どうかフランスに最も有利な方向で行動してくれ。」
人混みの中で、伝令兵が再びその紙切れをエルミンガに渡した。エルミンガも自軍の撤退の混乱した様子を目の当たりにし、一瞬ためらったが、すぐに左側の山頂に黒旗軍の一隊が現れ、数列の弾丸を放ってきた。それによりエルミンガは再び撤退を決意した。「撤退だ！撤退しろ！」
銃弾が雨のように降り注ぎ、衛生隊が最も脆弱な部隊となった。四方八方から黒旗軍が砲火で彼らを攻撃し、多くのフランス軍の負傷者が道端に捨てられた。

ニグリは状況がますます悪化していることに気づいた。体中が痛み、四方八方から聞こえる銃声が、何らかの行動を起こさなければならないことを彼に思い出させていた。
「私の提案に従えば、重要な交通路に梯形隊形で守備隊を配置し、私たちの進路を阻むものをすべて排除し、敵の動きを観察しつつ、後衛部隊も残して、全軍を司令部の指揮下に集めて断固とした反撃を行えば、撤退する必要はない。もちろん、エルミンガ大佐が直接指揮すればより良い判断ができるだろう。だからこそ私はこの提案をしたのだが、これはあくまで個人的な見解に過ぎない。」
しかしフランス軍の伝統によれば、指揮権が移譲された後、エルミンガ大佐は完全な行動の自由を持つ。ニグリの階級がエルミンガより高くても、制度上は提案をするだけの立場に過ぎない。
「大佐！大佐！ニグリ将軍の伝言です！」
人混みの中で、伝令兵は怒り狂うエルミンガ大佐を見つけた。「もう読みました！」
ニグリ大佐の命令を読み終えると、彼は冷ややかに言った。「私はすでに部隊に撤退を命じました。これからも引き続きそう命じます！」
もはや事態は取り返しのつかないものだった。
「銃剣を装着しろ！銃剣で突撃して戻れ！」
大通りには何万ものフランス軍がおり、いくつもの梯形隊形を作りながら狂気のような勢いでダンフォンへと撤退していた。撤退の組織が悪かったことは認めざるを得ないが、フランス軍の下級将校や下士官たちは極めて勇敢で、特にレジオン・エトランジェールはその典型だった。
エルミンガ大佐でさえも怒り狂いながら直接指揮して道を切り開いたが、かなりの量の補給品が捨てられた。
実際、砲弾や金貨、大砲さえも川の中に押し込まれていたのだから、フランス軍がどれほど多くの重要な補給品を捨てたかは想像に難くない。
そして彼らの突撃行動は、比較的順調だった。
黒旗軍の部隊は、エルミンガが急に逃げ出すことに全く備えていなかった――実際、彼らに備える余裕などなかったのだ。
歴史上、彼らが遭遇したフランス軍はどれもかなり頑強に戦い、全軍が滅びることはなくとも、三分の二の損害を出してようやく撃破されてきた。
しかし今日は、彼らには全く理解できない状況だった。フランス軍の損害はわずか十分の一に過ぎず、フランス軍全体が潮のように撤退していき、最も順調だった時よりも速かったのだ。
彼らはすべての補給品を捨て去り、それによって黒旗軍は手をこまねいていた。柳宇が何度もフランス軍の突然の逃走に備えるよう繰り返していたが、実際に撤退が始まるまで、黒旗軍はフランス軍が逃げ出したことを確信できなかった。
あり得ない！彼らが遭遇したフランス軍には、こんな前例は一度もなかった。補給品さえ捨てて、その場を去るなんて。
山西の戦いでさえ、フランス軍は陸海両方面で大きな損害を受け、歩兵もほぼ消耗しきった状態でようやく撤退したのだ。
それなのに今、これがどういうことなのか説明できる者はいるのか？まさか我々が戦っているのは東京の土着歩兵なのか？
近づいてみると、それが紛れもないフランス軍であることがわかった。

まさにそのためらいが原因で、全軍の追撃が不十分になり、特に先頭を行く追撃部隊もなく、フランス軍の後を追っては激しく切りつけるだけで、時折腰にも深い一撃を加えるしかなかった。それでもフランス軍も苦しんでおり、進むにつれて荷物はどんどん失われ、元々特に重要だった荷物まで持ち帰らなければならなかったが、今の状況では、部隊が逃げ切れるのは運が良い方だと誰もが理解していた。労働者や東京の土着歩兵たちは散り散りになり、多くの者が地面に跪いて銃を掲げ、黒旗軍に懇願した。「黒旗軍のご主人様、フランス軍が先頭にいます。私たちは皆、捕らえられてきたのです……」そのため、前に進むほど部隊の力は弱まり、銃声を聞きつけてやって来る黒旗軍の地元部隊も加わり、まるでフランス軍の傷口に塩を振りかけるようなものだった。「大勝利！大勝利！」最終的な勝敗は分からなくても、道中にいた捕虜や散らばった荷物、旗などから、フランス軍がどれほど窮地に立たされているかが分かり、柳随云の気分は特に良くなった。「急がなければ。ついでにハノイも手に入れよう。」しかし柳宇はこの豪語に自信がなく、「フランス軍をもっと痛めつければいいのに！」と言った。これまでの道中で、フランス軍が捨てた荷物は数百万フランにも上り、エルミンガの指揮のもと、フランス軍は清軍と同じような偉業を成し遂げていた。柳随云はそれを聞いて「まだ足りないのか？」と言った。「この二つの旅団を倒せば、フランス軍がどうやって立ち直れるというのか？」もし山西の戦いだけではフランス軍を十分に痛めつけられなかったとしたら、今や二つの旅団全体が滅びたのだから、ベトナムはフランスにとって一生の痛みとなるだろう。エチオピアの戦いではイタリア軍が一掃され、その後40年間、イタリア人はただ嘆くしかなかった。「鈍い刃で人を殺すのも良いが、一撃で相手を倒せる方がもっと早い。」柳宇にとって、残された時間はもう多くない。「フランス軍を早急に倒さなければ！」と彼は言った。「問題はやはり兵力が不足していることだ。」柳随云はすぐに問題点を指摘した。「私たちにはフランス軍に対する大きな優位性がない。」と。「数個の歩兵大隊を壊滅させるのは問題ないが……」この戦いが壊滅的な戦いへと発展する可能性があるように見え、柳宇はかなり落ち込んでいた。この戦いの結果、フランス軍が何千もの死体や捕虜を残して逃げ去る可能性は高いが、柳宇が望んでいるのはそれだけではない。もちろん、この戦果だけでもパリ全体を恐怖に陥れるだろう。フランスはすでにベトナムで多くの血を流してきたが、今まで何の成果も見えず、唯一の成果は黒旗軍が交趾支那まで進出したことだけだった。実際、今まででフェリー首相が最も後悔していることは、この戦争を始めたことだが、世の中に後悔薬はない。彼がこの火の海に飛び込んだのだから、道が完全な死路でない限り、最後まで突き進むしかない。いずれにせよ、この戦いはフェリー首相とフランス全体に、この道は通じない、他の道を行けという事実を示すことになるだろう。

まさにこの八文字だ。フェリーと彼の側近たちは、何千人もの人々の血を流して初めて理解することになる。「もし彼らを全滅させれば、我々は完全な主導権を握ることができる……」
柳随雲はこの言葉を聞いて大いに動揺し、突然ある考えが浮かんだ。「統領？」
「うむ？」
「一つ考えがあります。」
「言ってみろ！」柳宇はすぐに言った。「できれば戦局を好転させるものが望ましい。」
「部隊の士気を高めます。」
「問題ない。十分な報酬や勲章を用意できる。」
「いえ！以前に話したことのあるハノイ第一営のことです。」
「ハノイ第一営だと！」
「その通りです！」
追撃している各部隊の中で、突然こんな知らせが届いた。「最初にハノイに侵入した歩兵営はハノイ第一団およびハノイ営の栄誉を得、二番目にハノイに侵入した部隊はハノイ第二団となる！」