第百五十二章 火海

ハノイから山西まではわずか35キロメートルだが、リー・ウェイエがハノイを占領してから今に至るまで、まるで18ヶ月も経っている。フランス軍はハノイの姿さえ見ていない。
このような怒りが爆発すると、それは驚くほど恐ろしいものとなる。
ハノイに立てば、密集した砲撃音がはっきりと聞こえる。たかが黒旗軍を追い払う前哨戦に過ぎないが、フランス軍は全力を尽くしている。
10隻の砲艦と砲艇には弾薬が満載され、陸上では20門以上の大小の火砲が連続して砲撃を行っている。今やフランス軍は弾薬を弾丸のように使い、毎分何百発もの砲弾が降り注いでいる。しかし最も不安を招くのは、空に浮かぶ赤い小さな点だ。
これは新しいもので、西洋諸国でも気球は非常に珍しいものだ。フランス軍も初めて砲兵偵察用の気球を実戦で使用している。
気球の上では、2人の観測員が安心して旗語を振ることができる。黒旗軍の狙撃手のせいで常に頭を縮める必要がないのだ。赤と黄色の手旗が時折振られ、最新の目標が示される。
陸上でもフランス軍は新式装備を使用している。彼らが使っているのは電話機ではなく、実戦で検証された光学通信機で、常に通信要員が遠方を注意深く見ている。
太陽の下では光学通信機の効果は良くなく、電話機とは異なり、光の変化が異なる意味を表す。数人の兵士が数分間待ってようやく意味を翻訳した。「もっと激しい攻撃が必要だ。」
砲兵は引き続き砲撃を続け、地上には無数の弾薬壳が積もっている。しかし、このような砲撃は単に障害物を排除するためだけのものだ。
「本当に強いな！」蔡雲楠は望遠鏡を握りながら言った。「最も遠いところはどれくらいだ？」
「おそらく数キロメートルはある。幸い、私たちは素早く移動できた。」
「山西に恒久的な防御工事を築いておいてよかった。」柳宇も話に加わった。「フランス軍はただ砲撃するだけなのか？」
「狂っている、狂人だ！」蔡雲楠は大声で言った。「今日彼らが撃った砲弾は5、6千発はあるだろう。いくつかの山や森が平らになってしまった！」
一方、軍艦の上でもフランス軍は同様に苦しんでいた。ある艦長が大声で叫んだ。「くそっ、この黒旗の強盗ども、なぜこんなに多くのライフル弾を持っているんだ？」
今日の戦闘では、黒旗軍の弾丸が雨のように飛んできており、大きな被害は出ていないものの、フランス軍を不安にさせている。陸軍の報告によると、黒旗軍は奪取した65ミリメートルの小型砲を持っており、このような小さな砲艇でも重要な部分に1発当たれば沈められる。
さらに前方にはいくつかの小型汽艇がおり、彼らはほとんどの弾薬を使い果たしてから後退した。「弾薬を補給しに行く。」
その艦長はちょうど極東に来たばかりで、砲兵の砲撃が止み、歩兵の前哨部隊が前進し始めたのを見て、彼らは3、400メートル先に進み、すぐに防御工事を掘って駐留する準備をした。「こんな状況なのに、この陸軍はなぜこんなに臆病なんだ！」
軍艦に派遣された陸軍の連絡官はすぐに遠慮なく言った。「そうでなければ、来年には山西城にたどり着けないぞ！」
「なぜだ？」

「我々の前衛部隊は、敵の地雷や狙撃手のせいで午前中だけで40人もの死傷者を出し、わずか3キロしか前進できなかった。ゴーバウ将軍は賢明にも十分な弾薬を備蓄している。」
……
「敵軍は5、6千発もの砲弾を発射し、我々は50、60人も死傷した。本当に運が良かった！」
蔡雲楠は自分たちの幸運を喜んだ。もし自分の部隊が元の野戦陣地に留まっていたら、一発の砲撃で部隊全体が壊滅していただろう。
しかし彼は遠くの目標をじっと見つめていた。「くそっ、奴らは5門の機関砲を船に運んでしまった！」
彼ははっきりと見ていた。いくつかの砲艦の上部に、フランス軍が創意的に37ミリメートルの機関砲を設置し、数人の砲手が操作しているのだ。視界の問題はさておき、黒旗軍にとっては極めて大きな脅威だった。
「奴らの一発の砲弾で、我々の歩兵部隊が壊滅するかもしれない。警戒しなければ！」
柳宇は口元にわずかな笑みを浮かべた。「その通り！警戒しなければならない。」
彼の手元にはまだ最後の切り札があった。
「また2隻分の砲弾が香港から運ばれてきた。我々の弾薬は完全に十分で、2度の戦闘を行っても問題ない！」
パリでは、なぜゴーバウがこれほど多くの砲弾を必要とし、さらに香港からも追加で注文するのか理解できなかった。しかしゴーバウは、山西を占領するためには火力の優位性を極限まで活かさなければならないことをよく理解していた。
現在、各砲には500発以上の砲弾が備えられており、中には750発も備えられている砲もある。彼はパリの友人を通じてこれほど多くの砲弾を手に入れたのだ。
「明日は12日だ。我々はこの規模の砲撃を続けて、目の前のすべてを破壊し、山西に進軍する。」
……
11月12日。
洪水のようにフランス軍が上流に向かって進軍し始めた。これはベトナム史上前例のない軍隊だった。
フランス軍が動員した水上艦艇、武装ボート、輸送船は50隻にも上り、彼らは活動しているあらゆる目標を狙い、艦上のあらゆる砲で攻撃を仕掛けた。
彼らは黒旗軍の火力を完全に抑え込み、午前中はわずかな弾丸しか飛んでこなかった。陸上から進軍する2つの部隊も同様に強力だった。
1万4千人の兵士がおり、その中には6,200人のフランス人、1,500人のアルジェリア人、1,200人のヨーロッパ人傭兵が含まれており、彼らは外国軍団の2つの部隊を構成していた。
それ以外にも、ゴーバウが最も信頼するベトナム人部隊がおり、彼らは命令に従って最前線を進み、通常の行軍速度を維持していた。
通常の部隊の行軍速度は1日に30～40キロであり、つまり1日で山西に到着できるはずだった。しかしベトナム人部隊は何度も銃撃を受けた。
各主要道路には無数の罠、地雷、障害物が設置されており、ベトナム人歩兵の進軍速度は思うように進まなかった。しかしゴーバウは彼らの命を大切にしなかった。「速度を上げるよう命じろ。たとえ全員が死んでも、我々が山西を占領するのには影響しない。」
銃声は次第に激しくなり、黒旗軍の抵抗も強まった。しかしフランス軍にとって、戦術は単純だった。砲撃し、そして占領するのだ。

水上艦艇を除けば、彼らは100ミリメートル以上の重砲から40ミリメートルの山砲まで、合計60門もの大小の火砲を携え、10数個の砲兵連隊を編成し、偵察気球や光学通信機の指揮のもと、目の前に立ちはだかる敵軍を激しく砲撃した。
「アンナンの人々よ、ここで明言する。フランスはあなた方に十分な報酬を与えたが、ゴーバ将軍は休息こそが最良の補償だと冷静に認識しており、山西城を占領した後、あなた方に3日間の休暇を与えることを許可したのだ。」
実際には、これらの先住民兵士たちは、いわゆる「3日間の休暇」が虐殺や終わりのない放縦を意味することを理解しており、彼らの士気は高まっていった。「私たちは1週間の休暇を望む。」
「将軍を代表して同意する。あなた方が山西城を占領できれば、フランスはあなた方に1週間の休暇を与える。」
背後で轟く砲声の中、これらの先住民兵士たちも狂気に陥り、何度も守備軍の陣地に突入した。黒旗軍は戦いながら後退する戦術を取り、彼らと長引く戦いを避けた。
最も大きな被害をもたらしたのは彼らの地雷や罠で、午前中だけで百人以上の先住民兵士が犠牲になった。午後には、これらの先住民歩兵たちは水牛や他の大型家畜を使って地雷を処理する技術を熟知していた。
「大休憩！」フランス軍は正午に大規模な休憩を取った。彼らはすでに行程の3分の2を終えており、水上艦艇も大量の兵士や弾薬を積んで前進していた。
「今日、私たちは山西城の夕日を見ることができる！」
……
柳宇はフランス軍の攻勢が非常に激しいことを予想していたが、ゴーバが自らの火力の優位性をこれほど活用するとは思ってもみなかった。
「敵の砲兵の攻撃が激しく、山の上にいた一個排が一瞬で3分の1が犠牲に……」
「反撃は失敗し、10人以上が負傷……」
「敵は砲兵の支援を受けて、我々の狼山陣地を占領……」
柳随云はそばで言った。「くそっ、奴らの発射する砲弾の数は我々の歩兵よりも多い。我々の野戦工事ではこのような砲撃に耐えられない。」
柳宇は時計を見た。「まだ正午だ。山西城の素晴らしい夕焼けを奴らに見せてはならない！65ミリメートル砲1門を戦闘に投入せよ。」
午後の戦闘では砲火がさらに激しくなり、黒旗軍も小型砲で反撃した。彼らの火砲には強力な爆薬が装填されていたが、装薬量が少ないため、フランス軍の鋼砲に比べて威力は劣っていた。
「あれはただの小型砲だ。致命的な脅威にはならない。」
フランスの砲兵大隊長は破壊された森を見て言った。「先住民兵士たちを前進させろ。もし明日山西城を占領できれば、もう1日休暇を与えると伝えろ。」
一個連隊分の先住民兵士たちが怒号を上げ、叫びながら突進していった。その砲兵大隊長はにっこりと言った。「まさに真の野蛮人どもだ！」
その瞬間、雨のように爆弾が降り注いだ。それは黒旗軍の反撃だったが、60ミリメートル砲の威力や射程距離が不十分だったため、今回は10数門の82ミリメートル迫撃砲を集中して使用し、激しい砲撃を加えたのだった。

「くそっ！」フランス軍の砲兵は反応する間もなく、突撃してきた先住民歩兵たちが火の海に飲み込まれるのを目の当たりにした。黒旗軍の砲弾により歩兵中隊全体が血肉に変わり果てた。「急いで敵の砲兵陣地を探せ！」
黒旗軍が今用いている方法は、砲兵陣地を斜面に設置し、直接露出させず、観測員が電話機を通じて砲戦を指揮するというものだ。
黒旗軍も覚悟を決め、無謀にも迫撃砲を次々と発射した。「先住民歩兵は500人以上が死傷したが、黒旗軍は少なくとも1500発の砲弾を撃った！我が神よ！」
しかし斜面に設置された砲兵陣地は簡単には見つからず、激しい砲撃の後、先住民歩兵の前進速度は大幅に低下した。水上部隊も同様に悪い知らせを受けた。
あの忌々しい65ミリ砲が現れ、午後だけで約6発の砲弾を発射した。黒旗軍はさらに82ミリ迫撃砲も使って協力攻撃を行ったが、すぐに水陸合同の攻撃によって黒旗軍は再び後退を余儀なくされた。
しかし水上艦艇の前進速度はすぐに遅くなり、特に最前線にいたボートたちは一気に後退した。
「敵軍は一発の砲弾で我々を天に送り飛ばすだけだ。レオパード号の教訓を忘れるな！」
……
砲声はますます激しく、はっきりと聞こえてきた。
城外に臨時に設置された司令部で、柳宇はすでに詳細を把握していた。「敵のベトナム歩兵が後退した。次は黒人たちの番だ。誰を戦わせるんだ？」
「私が行きます！」唐景崧が隣に立ち、次の言葉を口にした。「私の親兵営と宋字営を派遣しましょう。」
前回の逃走の後も、彼のこの二つの歩兵営の威信はあまり損なわれていないようだったが、二人の営官は共に一つの要求を出した。それは黒人部隊に復讐することだった。
「この黒人どもを殺せ！」
人数の少ない二つの歩兵営が合流し、400人強が集まった。その中には新たに補充された新兵も含まれていた。「我々の兄弟のために復讐しよう！」
彼らの目は真っ赤で、殺意に満ちていた。戦場で戦うのは普通のことだが、これらの黒人たちはあまりにも野蛮で、捕虜を一切許さず、自ら降伏してきた者でさえも銃剣で処理した。
「我々は忘れない！」
陳天宋の目も同じく赤かった。彼の弟は数日前の戦闘で死んでおり、今は自軍の兵力も弱く、敵軍の力も強いが、彼は自信に満ちていた。
復讐のために、死んだ兄弟のために！
ベトナムの先住民歩兵たちは至る所から飛んでくる砲弾や弾丸によって粉々にされた後、再び前進を止め、フランス軍に3ヶ月分の給与を前もって支払うよう要求した。実際、彼らがそのような砲火に怯えていることは誰の目にも明らかだった。
今ここで繰り広げられているのは、この東洋の国において前例のない大規模な砲戦だ。今日の砲撃規模は昨日よりは小さいものの、それでも3000～4000発の砲弾が発射された。
「山西城の夕日を見たいんだ！」
孤拔は意味深長にそう言った。彼の副官はその意味をすぐに理解した。「光学通信機を使って前線部隊に命令を伝えよ。アフリカ系の先住民部隊、攻撃の準備をしろ。」

数百人の真っ黒な黒人たちがアフリカ風の軍服を着て、ライフルを構え、真っ白な歯を見せながら叫んでいた。ある将校が司令官の命令を伝えたが、30分経っても部隊はまだ集結していなかった。
「司令官閣下の最新の命令です。山西城を占領した後、各人にベトナムで30ヘクタールの土地と3ヶ月分の給与が与えられます。直ちに攻撃を開始してください。」
黒人たちはすぐに奇妙な叫び声を上げ、その後前線に突進した。「アルジェリア万歳！」
彼らは何の遠慮もなく叫び、獣のように感情を発散させた。フランス兵のように散開隊形を取ったり、直接方陣で突撃したりするのではなく、個人の意志に従って隊形を整えた。
ある副官が罵った。「典型的な野蛮人どもめ！」
「だが、この野蛮人たちこそが勝利をもたらすのだ！」ゴーバは望遠鏡を通して意味深長に言った。「彼らは10発の弾丸を受けても恐れず前進し続ける。多くのフランス人にはできないことだ。」
砲兵は散発的に砲撃を行っていたが、山の背後に隠れた黒旗軍の砲兵陣地は見えず、位置を推測できても、その砲兵技術ではそのような目標を抑えるには不十分だった。
一方、アルジェリアの土着兵士たちは突撃の達人で、中には非常に速く走る突撃兵もおり、小道を通って目標を探し、敵がいなくても至る所で弾丸を発射した。
彼らには規律がなかった、あるいはアフリカの部族式の規律しかなく、存在しうるあらゆる敵対的な目標を探し出して攻撃した。
「アルジェリア第1大隊は素早く前進しており、順調に進んでいる……うむ、2つの陣地の敵軍はすでに撤退した！」
「敵の砲兵も撤退した！」
真っ黒なアフリカの土着兵士たちは歓声を上げながら前進し、中には軍服を脱いで踊る者もいた。「まさに軍人の恥だが、我々は彼らなしではいられない！」
砲兵はゆっくりと前進を続けた。彼らは黒旗軍の迫撃砲のように簡単に陣地を移動できるわけではなく、一歩一歩進み、十数個の独立した砲兵中隊が互いに援護しながら前進しなければならなかった。
フランスの歩兵や他の兵種に至っては、今のところまだ使用されていない。ゴーバは、真の戦闘は山西城の下で起こるという事実をよく理解していた。
「空！」という鋭い砲声が静寂を破り、白い歯を見せて狂ったように笑っていた数人の黒人兵士がライフルによって倒された。その後、2本の戦旗が現れ、迫撃砲の援護のもと、直接アフリカ人歩兵に攻撃を仕掛けた。
「敵軍！敵軍！砲撃だ！砲撃だ！」
しかしすぐに砲兵たちは馴染みのある砲声を聞いた。「くそっ、あの65ミリ砲だ！くそっ！」
65ミリ砲は2発の砲弾を発射し、2門の40ミリ砲を抑え込み、40ミリ山砲の陣地に大量の煙を生み出した。その後、黒旗軍の82ミリ迫撃砲が直接陣地に配置され、無数の砲弾がフランス軍の大部隊に向けて発射された。
最大射程距離からの攻撃ではあったが、それでも歩兵や砲兵には一定の脅威となった。一方、ベトナムの土着歩兵たちはまるで頭のないハエのように後退していった。

「敵の65ミリ砲を抑えているが、彼の弾薬はもうあまり残っていない！」
しかし、その結論はゴバ自身でさえあまり信じていなかった。つい最近、黄旗軍が60発の砲弾を持ってきたばかりで、黒旗軍がその砲弾をこの戦いの後に残していくはずがない。
最前線は極めて混乱しており、黒旗軍の反撃によってフランス軍は100〜200メートル後退した。その後、様々な砲兵部隊が陣形を整え、再び砲撃を開始した。
しかし、砲火に怯えたベトナム人たちが彼らに十分な迷惑をかけていた。一方、戦線の最前線では、ライフルと曲刀を持ったアフリカの先住民兵士たちは砲火に怯えることなく、大声で叫び、その後、歩兵大隊全体がその二つの戦旗に向かって突進した。
彼らは、これらの敵がかつて自分たちに簡単に打ち負かされたことをすでに知っていた。そして、チェン・ティエンソンは大旗を力強く振りながら大声で叫んだ。「この黒鬼どもを皆殺しにしろ！」