第一百五十一章 軍人の天職
柳宇は笑って答えず、阮夢怜はすぐにこれが自分が知るべき秘密ではないと悟り、うつむいた。
食卓の雰囲気はとても和やかで、柳宇はご飯を数口食べ、お椀が空になりそうになると、陳聽芹が自分の要求を出した。「アユ、私たちの人手が足りなくて手が回らないの。もう二人のアシスタントを探してくれない？」
陳聽芹が担当しているのは档案の管理で、順化にある四百万両の白銀も彼女が皇室の档案を調べているうちに偶然見つけたものだ。今ではますますその仕事に夢中で、毎日数時間を兰台で過ごし、無数の卷宗の中から自分だけの喜びを見出している。
これは彼女が好きな仕事で、権力や他のものにはあまりこだわらず、ただこのように幸せに日々を過ごしたいだけだ。柳宇もそれを高く評価しており、自分も暇になったら図書館や档案館の管理人になりたいと思っている。そういう生活こそが真の幸福だ。
しかし明らかに今の陳聽芹は手が回らない状態だ。彼女が扱っているのは柳宇の個人档案だが、それはベトナム国内で最も多い量だ。彼女は自分の趣味をプレッシャーに変えたくないのだ。
柳宇は良し悪しに関係なく資料を集めるのが好きで、今の文書が百年後には全く異なる意味を持つことをよく知っている。海陽を攻略した際に見つけた地方档案、ベトナム地方政府が保管する行政档案、黒旗軍の歴史に関する数十万件の档案、さらに陳聽芹が順化から持ち帰ったベトナム皇室や政府の档案まで。
これらすべての档案は、弱い女性が対処できるものではない。「今は私一人では档案の分類しかできず、陳の档案の整理には手が回らない。女性アシスタントを二人欲しい。私が自分で選ぶわ。」
どんな女性が自分の助けになり、兰台で自分だけの喜びを見出すのに役立つかは、陳聽芹自身が最もよく知っている。
彼女の顔に浮かぶ穏やかな笑みを見て、柳宇はお椀を置いた。「約束する。」
一方、江凝雪も自分の考えがあった。「財務部も忙しいから、私もアシスタントが二人欲しいわ。」
「夜勤もあるから、もちろんアシスタントが必要よ。」
……
甘い声が響く中、突然電話の甲高いベル音が鳴り響いた。女性官吏が電話を取り、最初は声が小さかったが、すぐに受話器を持って柳宇に言った。「アユ、唐景崧に何かあったの。」
幸い柳宇はすでに食事を終えていたので、すぐに受話器を取り、次々と質問した。「何があったんだ？親兵営と宋字営は？どういう状況だ？私は唐景崧にそんな権限を与えていない。とにかく、すぐに部隊を派遣して支援しろ。」
元々は食後に陳聽芹たちと話をして親密さを深めようと思っていたが、今はもう無理そうだ。二人の参謀と警備員を連れて、柳宇はすぐに出発した。
司令部では電話のベル音が絶え間なく鳴り、参謀部の将校たちも再び忙しく動き始めた。「わかった。すぐに猛虎営を派遣して支援させる。」
蔡雲楠の猛虎営は最前線に配置されている部隊の一つで、柳宇は半時間もかからずにその営部に到着した。今では時折激しい銃声が聞こえ、それは猛虎営がフランス軍と激しく戦っている音だった。
蔡云楠は規律のボタンを外し、手に電話機を握りながら部下の連長たちを大声で急かした。柳宇は直接尋ねた。「今の状況はどうだ？唐景崧はどこにいる？」
「あのクソ野郎、唐景崧め！」蔡云楠は罵った。「奴は部隊を放り出して逃げ出し、我々猛虎営が大勢死傷した末にやっと奴の親兵営を救い出したんだ。」
彼が不満に思っているのは、唐景崧が勝手に出かけて遊び歩いたことではなく、困難に直面するとすぐに部隊を離れて逃げ帰ることだった。「奴らは現地の歩兵から銃を奪いに行ったんだが、丹凤に駐留していたビセルの部隊が黒人部隊一個中隊を出動させてきた。親兵営と宋字営の戦闘力はもともと低く、奴が逃げ出したせいで危うく包囲されるところだった。」
「ただの臆病者だ！」蔡云楠は続けた。「我々猛虎営と周処営は60人以上が死傷し、唐景崧の二つの営は半分しか残っていない。この野郎は本当に役立たずだ。」
唐景崧は歴史上も常に大言壮語を吐き、驚くべき行動を取ることが多かったが、意志が弱く根気がなく、大きなことを成し遂げることはできなかった。最悪の例は台湾巡撫在任中に日本軍に抵抗すると豪語したが、日本軍が上陸する前に大量の問題を残して職を捨てて本土に逃げ帰ったことだ。
今回も彼は自分の二つの歩兵営のために銃を手に入れようとした。両軍は時折小部隊を戦線に派遣して偵察活動を行っていたが、唐景崧は柳宇や劉永福に何も報告せず、500人を率いて現地の歩兵小部隊を攻撃し、20丁以上の銃を奪取して得意忘形となり、ハノイの領域まで数キロも進軍した。
フランス軍がそれに気づくと、すぐにアルジェリア歩兵部隊一個中隊と二門の大砲を基幹とする部隊を出動させ、唐景崧の二つの営を包囲した。しかし黒旗軍が不満に思ったのは、戦闘で挫折した後の唐景崧の態度だった。「部隊をしっかり指揮しようとは全く思わず、そのまま親兵を連れて逃げ出した。そうでなければこんなに大きな損失を被ることはなかっただろう。」
柳宇はすぐに振り返りながら尋ねた。「救出した部隊はどこだ？私が行って彼らを見てくる。」
……
孤拔はビセル少佐を力強く抱きしめ、熱意のあまり少佐の肋骨が折れそうになった。「親愛なる少佐、あなたは輝かしい勝利を収めました。黒旗軍はかつてない大打撃を受けました。」
遠くでは、激しい戦闘の後のアルジェリア歩兵たちが生き残っている可能性のある者を探し回り、銃剣で処理していた。彼らの信条は捕虜を一人も残さないことであり、そのため戦場の捕虜の中に黒旗軍の制服に着替えた清軍の兵士が多数いることに気づかなかった。
これら砂漠で育った戦士たちは勇敢で恐れを知らない野蛮人であり、フランス人が植民地を征服する上で最良の助け手だった。彼らは戦場を血で染め、奇妙な叫び声を上げていた。
しかしビセル少佐はこれらの野蛮人を気に入っていた。「将軍、さっきの光景を見逃したのは本当に残念です！それはアルジェリア兵と黒旗軍の死闘でしたが、我々が勝ちました。」
「私は目の当たりにしてきた。あなた方が偉大な勝利を収めたのを。黒旗軍は仲間の死体を決して見捨てないと謳っていたが、今では負傷者や何百もの死体を置き去りにして逃げ惑っている。彼らは多くのライフルや数千発の弾薬、そして一門の臼砲まで捨て去った。このような小型臼砲の実物を手に入れるのは初めてだ。」
フランス軍にとっても、黒旗軍に対してこれほど完全かつ徹底的な勝利を収めるのは初めてだった。アルジェリアの先住民歩兵の死傷者は百人にも満たず、その多くは猛虎軍によるものだった。ユゴーにとって、この勝利には特別な意味があった。「この臼砲を贈り物としてパリの海軍本部に送る。これは我々が彼らに与える戦利品だ。だが、もっと優れた臼砲を開発できることを願う。我々の部隊にはそのような火砲が必要だ。これが我々の勝利の始まりだ。」
「今日、我々はこれほど徹底的な勝利を収めた。我々のアフリカ歩兵大隊が砲兵の支援を受けて、黒旗軍の精鋭である二つの歩兵連隊を壊滅させた。そのうちの一つは黒旗軍の親衛隊で、最も優秀な部隊だ。敵軍は戦場に六百体もの死体を残し、二つの大旗や多くの小型火砲、ライフルも残していった。私は捕獲した小型臼砲を戦利品として本国に運んだ。」
ユゴーはすぐに鉛筆で電報を書き、副官に渡した。「直ちにパリに報告せよ。」
副官が尋ねた。「六百体の死体ですか？」
現場で見つかった黒旗軍の死体は少なくなかったが、せいぜい百五十、六十体程度で、その多くは降伏後に黒人兵士たちに集団で刺殺された者たちだった。しかしユゴーは自分の誤解を主張した。「その通りだ！」
「今日、敵は二つの歩兵連隊を動員した。各連隊には千人の兵士がいるはずだ。彼らは通常、死体を見捨てないので、ほとんどの死体を持ち去ったはずだ。実際の損失はその数字の四倍以上だ！」
「つまり、今日だけで少なくとも六百人が戦死したということだ。これは偉大な勝利だ。」
……
偉大な勝利とは言えないが、親兵営と宋字営の士気は非常に低かった。
彼らはうなだれて地面に座り、いくつかの戦旗は誰も世話をせずにそのまま立てられていた。負傷者たちは低くうめき声を上げていたが、世話をする者はほとんどいなかった。一方で、涙を拭いながら言う者もいた。「くそったれの黒妖、くそったれの黒人、このくそったれの黒人ども……」
部隊の士気はすでに大きく低下していた。これら二つの営の指揮官たちは黒旗軍の影響を受けていたが、普通の清軍の指揮官たちとは異なり、根本的には依然として伝統的な清軍の勇猛な部隊だった。今まで持ちこたえてきただけでもまずまずだった。
リウ・ユーがやってくるのを見ても、彼らは依然としてそこにしゃがみ込んだまま、声も出さずにいた。ある将校が大声で叫んだ。「リウ統領が来た！立て、立て！」
ようやく何人かが散発的に立ち上がったが、皆、目元を拭いていた。誰も元気がなく、敬礼もできなかった。ある隊官が苦笑しながら言った。「こんな有様だ。隊官が二人死に、二人が負傷し、二百人もの部下が黒妖の鬼子どもたちの手に落ちた。」
この部隊の士気は依然として大きな打撃から回復しておらず、兵力の四割を失っていた。多くの者は銃を握ったまま立ち上がることもできず、リウ・ユーの到着など聞いたこともなかった。
柳宇は振り返って彼らを一瞥し、兵士一人ひとりの手を握った。しかし、どの手もひどく冷たく、少しの温もりも感じられなかった。彼にできるのは、自分の手の温もりを彼らに伝えることだけだった。
「敬礼！」
彼は兵士一人ひとりに敬礼したが、返ってきたのは冷たい沈黙と無関心だった。
肩に血を流している負傷兵に敬礼したとき、その兵士は突然立ち上がり、大声で問いかけた。「なぜ今になってきたんだ！もしお前たちが援軍を連れてきていれば、張二哥は死なず、徐平兄弟も負傷して黒鬼子に捕まり数十回も刺し殺されることもなかっただろう。白浪兄弟も、あんなに惨めに死ぬこともなかったはずだ……」
そう言いながら、彼の涙は止めようもなく流れ落ちた。彼は無傷の方の手で柳宇の肩を激しく揺さぶった。「なぜ今になってきたんだ？」
柳宇のそばにいた参謀が何か言おうとしたが、柳宇はすでに腰をかがめていた。「申し訳ありません。すべて私の過ちです。」
「私は黒旗軍の統領です。今回戦いに負け、多くの兄弟たちが死傷しました。それはすべて私、柳の過ちです。私が軍を率いるのが不十分で、多くの兄弟たちを死なせてしまったのです。私の過ちです、すべて私の過ちです。」
彼の声は非常に真摯だった。その負傷兵ももはや彼の肩を揺さぶることができず、涙と血が混ざり合い、彼は地面に激しく跪いた。
柳宇は続けて大声で言った。「今日のこの戦いは私の過ちです。すべての責任を私が負います。私が皆さんを率いてこの敗戦を招いたのです。すべての罪を私が背負います。」
「統領様！」立っている兵士も座っている兵士も、突然気づき、一斉に地面に跪いた。「統領様、今回の敗北はあなたとは何の関係もありません。」
「私は黒旗軍の統領です。今日の敗北のすべての責任は私が負います。」
彼は一人ひとりの前に歩み寄り、跪いている兵士に敬礼し、その手を握って立たせた。兵士たちは敬意と熱意を込めて、名目上の指揮官である彼を見つめた。「統領様！」
彼は一人ひとりの手を握り終えると、徐々に、これら敗れた兵士たちの目には生気と情熱が戻ってきた。彼らはこれまでとは違う何かを見出したのだ。
彼らの手も、心と同じように熱かった。
一人ひとりの手を握り終えたとき、彼は唐景崧も小さな木立の隅でうずくまり、顔を覆って極度に恥じ入っていることに気づいた。将兵たちは怒りの眼差しで彼を見ていたが、唐景崧は落ち着かない様子だった。
柳宇は彼の手を握り、軍礼をした。「しっかり休んでください。親兵営と宋字営の兵士や武器の補充は私が責任を持って行います。」
「今回の戦いの最大の責任は私にあります。敗北の罪を私が負います。」
「ありがとう！」唐景崧はようやく逃げ道を見つけた。「私は法人の弾丸で皮膚を切られました。先に休みに行きます。」
彼にはわからなかった。今から、この二つの歩兵営の兵士たちの心は二度と彼のものではないということを。
……
孤拔の良い気分は長く続かなかった。西貢から届いた電報が彼の気分を台無しにしたのだ。
「交趾支那植民地が東京征服事業を強力に支援していることを踏まえ、今日、順化の治安が大きな打撃を受けている中、将軍には適切な規模の援軍を派遣し、順化を強力に支援していただきたい……」
詳細は分からないが、かなりの規模を持つ黒旗軍が突然順化付近に現れ、フランスに関連する警察署やカトリック教会、地方政府、さらには地方の要塞まで攻撃し、治安状況は悪化の一途をたどっている。一部地域では行動するたびにフランス軍の2個連隊を同時に出動させなければならないほどで、東京地方でさえこれほど悪い状況ではない。
順化を離れる際には600人のフランス軍を残し、さらに植民地部隊の募集を行わせていた。またサイゴンからも何度か小規模な援軍が送られていたが、今や治安は悪化している。
サイゴンが何度か増援部隊を送った後、すべての資源が使い果たされ、植民地の治安維持さえ困難になったため、彼らは東京駐屯軍に目を向けるしかなかった。
「我々が直面する黒旗軍は順化地域の数十倍もいる。この考えは極めて短絡的だ。我々は予定通り11月12日に総攻撃を開始し、成功すれば500人の兵士を順化に派遣する。」
10日、部隊は集結し、ハイフォンからやってきた内陸船がハノイの埠頭に集まり、埠頭には針を刺すスペースさえなくなった。
しかしゴーバは明らかにリウ・ユーの決意を過小評価していた。「何だと、黒旗軍と花間教が我々の後方を攻撃したのか？土着歩兵隊が損害を受けたと？」
この猛牛のようなゴーバに対し、黒旗軍は背後から攻撃して彼らを引き戻そうとした。花間教とシェン・シェン独立営も同時に連合攻撃を仕掛け、包囲していた十数個の小部隊を一気に攻撃し、さらには軍士の哨戒所や小さな要塞まで攻撃した。
これはゴーバの予想外のことだった。彼の予想では、これらの黒旗軍のゲリラは既に何度も大きな打撃を受け、1ヶ月間は反撃する力すらないはずだった。「どういうことだ？」
「敵の参戦部隊の中に新たな2つの歩兵連隊が現れましたが、質が低く装備も悪く、ベトナム政府軍から改編されたものだそうです。」
「ベトナム政府軍」という言葉を聞くやいなや、ゴーバはすぐに決断を下した。「あれはゴミだ。我々の行動はゴミに阻まれることはない。断固として行動を開始しよう！」
「各部隊に通知しよう。我々は予定通り行動する。11日に前衛部隊が障害を排除し、12日に総攻撃を開始する。」
……
山西城外の臨時指揮所では、完備された電話網のおかげでリウ・ユーはすぐに状況を把握した。「敵軍は動かない！」
リウ・スイユンは軍用地図を見ながら尋ねた。「歩兵隊を1、2個増派して戦闘に参加させ、彼らを引き戻すのはどうだ？」
「ゴーバの決意は非常に強い！」リウ・ユーは鋭く指摘した。「頭を打ち砕かれない限り、彼は絶対に戻ってこないだろう。」
「部隊は動かない。ロー・イエンチウとユン・ズーユンに命じて、全力で攻撃を開始させよ。死傷を恐れるな。この戦いに勝てば、我々はベトナム全土を取り戻せる。また、山西に派遣されるはずだった旧式歩兵隊の1個隊をハノイ方面に回し、弾薬2万発と砲弾500発を送る。」
「今は我々の決意次第だ。我々の決意の方が強いのか、それとも敵の方が強いのか！」
リウ・スイユンはリウ・ユーが完全な自信を持っているのを見て、頷いた。
遠方から巨大な砲声が聞こえてきた。それはフランス軍の重砲が黒旗軍の陣地を轟かせている音で、かすかに銃声や砲声も聞こえてくる。
「先鋒部隊の戦いだな！」
柳随雲は頷き、「確かに先鋒部隊の戦いだ。フランス軍は総力を挙げて攻めてくるぞ！」と言った。
柳宇は砲声が響く戦場を見つめ、「この戦いが終われば、我々は総反攻を開始する」と言った。
柳随雲はそれに疑問を呈し、「フランス軍にはまだ力が残っているはずだ。彼らはベトナムでまだ全力を出していない」
「いや、ベトナムではこれ以上の力は出せないのだ！」柳宇は自分のリボルバーを手に取り、「我々も兵士としての全ての義務を果たし、準備を整えよう！勇敢な歩兵であり続けるのだ」
最も厳しい状況に直面したら、私は兵士としての天職を全うする。
それこそが兵士の最高の栄光だ。