第一百四十六章 黄旗軍の終わりの日

古くからの敵である黄旗軍を完全に打ち負かしたことに、劉永福は大いに喜んでいた。
彼も戦場を見に行き、黄旗軍が確かに打ち負かされているのを確認した。村中には数百体もの黄旗軍の死体が積み上げられ、多数の捕虜もいた。さらには数人の黄旗軍の指揮官も殺されたり捕らえられたりしていた。
それを見て彼は大喜びした。
しかし、もし今の黄旗軍の姿を見たら、おそらく彼はもっと同情心を抱くだろう。
数百人の将兵たちはうなだれて地面に座り、全く元気がなく、一言も話そうとしなかった。かつて北圻で名を馳せた黄旗軍だとは誰も思えなかった。
怀德府での戦いで黄旗軍の士気は半分も失われ、彼らの第二の指導者である乔二池も殺された。丹凤県での戦いでは、残りの士気もすべて失われた。
かつて千人もいた黄旗軍は、この戦いと逃亡により、今ではこの四百人余りしか残っておらず、彼らの指揮官である乔治も殺されていた。
状況は極めて悪く、黄旗軍の兵士たちはお粥を飲む時だけわずかに元気を取り戻す程度だった。
天気は非常に曇っており、ようやく数人の姿が見えると、数人の将校たちは喜びを表した。「趙哥、趙哥！何かニュースは？」
「趙哥」と呼ばれる人物は苦笑いを浮かべて言った。「人も来ず、軍資金も手に入らず、ライフルの補給もなく、弾薬は三百発と米が五袋しか配られなかった。」
将校たちは不満を漏らし、フランス人を罵った。「もし老乔がまだいたら、こんな屈辱を味わうことはなかっただろう。」
「その通りだ。兄弟たちはもう三日間お粥しか飲んでいない。このままでは、黒旗軍にやられる前に飢え死にしてしまう。」
「もういい！もういい！」趙哥の顔はさらに苦しそうになった。「我々のような連中が黒旗軍にやられる必要があるのか？我々がどれほど弱くなったか見てみろ。」
確かに、今の黄旗軍は内側から外側まで、かつての黄旗軍とは比べ物にならない。この四百人余りのうち、三百人以上は戦闘に参加したことも訓練も受けていない新兵で、黄旗軍が打ち負かされた戦いでは、新兵たちだけが後方に残って生き延び、今では黄旗軍の主力となっているのだ。
そう考えると、全員の顔色が悪くなった。趙哥は言った。「ああ……老乔や乔治がいたとしても、おそらく同じ状況だったろう。聞いたか？孤拔提督が就任して最初に手を下したのが我々だったんだ。」
「彼らに手を下される前に、我々が先に倒れるだろう！」
「その通りだ。生き残るためには、まずハノイに戻って一ヶ月間しっかり休養し、兵士や銃を補充してから戻ってくるしかない。」
丹凤近郊に留まっているのは、ビセル少佐の守備部隊の他に、黄旗軍という消耗品のような存在だが、上から下まで、今の黄旗軍がビセル少佐のために外周で援護をする以外、何の役にも立たないことは明らかだった。
「趙哥、どうか何とかしてください。我々四百人以上の命は、あなたにかかっています！」とあるリーダーが言ったが、彼には何の方法も思いつかなかった。「本当にダメだ。部隊を外に出そう。」

「くだらないことを言うな。外に吊るされている首がまだ教訓になっていないのか？小劉もこんな風にやられたんだ。」
無名の村から撤退した後でようやく、黄旗軍は自分たちが一つの地獄からさらに深い地獄へと入ってしまったことに気づいた。波滑提督が約束したすべての条件は、新しい将軍が就任してからはすべて空文と化した。
彼らは完全に従属的な立場に置かれ、波滑がまだ去っていない間にも、フランス軍は戦場で逃げ出した黄旗軍の将校たちを銃殺していた。河堤でフランス軍と黒旗軍の両方に囲まれる状況を思うと、誰も楽しむことができなかった。
フランス軍は黄旗軍が創設された当初から高額な給与を約束していたが、規模の大きな現地歩兵と同様に、財政的な制約のため、これらの植民地軍は十分な給与を受け取ることができなかった。
黄旗軍は約束された給与の半分しか受け取れず、さらに悪いことに、今ではそのわずかな半分さえも手に入れられない状態だった。食糧不足のため、部隊全体は既に3日間もお粥しか食べていない。
丹凤村では、黄旗軍は甚大な損失のため、編成数の半分にも満たない400人余りしか残っておらず、本来ならまずハノイに撤退して再編成すべきだったが、フランス人にはそのような意図は全くなく、彼らは黄旗軍を安価な犠牲者として扱っていた。
これは黄旗軍が現在憎んでいることの一つに過ぎない。数日前、黄旗軍の兵士が不満を漏らしたため、フランス人によって即座に処刑され、その首は今も大仏寺の門の前に吊るされている。
そのため、今、趙哥がハノイから得た情報は誰もを満足させるものではなかった。彼が手に入れた5袋の米は、1日分の食料にも満たない。その瞬間、彼らは皆怒りに駆られた。
「趙哥、何とか方法を考えてくれ。このままでは、我々黄旗軍は終わりだ。」
「もう終わりだ。たとえ老乔がいても、おそらく何もできないだろう。以前は阮神父の後ろ盾があったが、今では阮有明神父でさえ教会の直接管理下の民団に行ってしまった。」
「鳥が尽きれば弓はしまわれる。我々も今まさにその状況だ。何の方法もなく、死を待つしかない！」
「死を待つだと？お前が待て！俺には家族がいるんだ。趙福星、趙老大、あなたは今、我々黄旗軍の第一人者だ。どうか生きる道を見つけてくれ！」
「ふん！部隊を引き連れて、黒旗軍に投降しよう！」
趙福星も現状に対しては何もできなかった。彼は自分が黄旗軍内での地位が不十分であり、乔二池のような活動能力や威信もなく、ジョージのような外国人としての優位性も持っていないことをよく理解していた。彼は時勢を読めない投機家に過ぎなかった。
彼は波滑が出した約束を信じていたため、ジョージの戦いの後、複数の連隊を率いる黄旗軍を黒旗軍の銃弾の中から撤退させ、その後、残存する黄旗軍の第一人者と見なされた。
ふん、第一人者といっても被害者に過ぎない。ごく普通のフランス人少尉でさえ黄旗軍全体を指揮でき、時には普通のフランス人下士官でさえ黄旗軍に命令を下すことがある。
食糧も補充兵も給与も出口もない。孫悟空でさえもどうすることもできない。だから趙福星は「もう少し待て、もう少し待てば、何か道が見つかるはずだ！」としか言えなかった。
「天は人を見捨てない。我々は何とか道を見つけ出さなければならない！」

「趙老大、私たちはみんなあなたの言う通りにします。どこへ行きたいか、あなたについて行きます！」
「とにかく、私たちには600丁ものライフルがあり、弾薬も事前に4万発も用意してある。部隊を率いて外に出て、自分たちだけでやろう！」
しかし趙福星は、現在の状況では黄旗軍が最も弱い部隊であり、誰でも簡単に彼らを倒せることをよく理解していた。
彼は歯を食いしばり、ついに言葉を発した。「みんな、静かにしてくれ。ハノイで一つのニュースを聞いたんだ。」
「どんなニュースだ？」
「私たち黄旗軍にも友人がいる。特に教会の中には多くの友人がいるんだ。」趙福星の顔は苦悩に満ちていた。「彼らが教えてくれたんだ。総特派員と新しい海軍提督は、私たち黄旗軍にとても不満を持っていて、私たちが民を害するだけで、何も成し遂げられないと考え、私たち黄旗軍を解散させようとしているんだ！」
「ふん！3ヶ月前にはどう言っていたんだ？フランス人の先祖18代まで罵ってやる！」
「老余、声を潜めて。外部の人に聞かれるな！」
「これは非常に重要なことだ。私が気にしないわけがない！やはり彼らの先祖18代まで罵ってやる。3ヶ月前は私たちを祖先のように扱っていたのに、今は私たちを孫のように使い捨てようとしているんだ。」
3ヶ月前、フランス軍はハノイと紙橋で大敗し、一時的にハノイから撤退することを考えていた。しかし今では多少の挫折を味わったものの、兵力は絶え間なく補充されている。
中国人が主体の黄旗軍と比べて、彼らはベトナム人で構成される現地歩兵をより信頼しており、すべての資源も現地歩兵に傾けられている。しかも黄旗軍自体にも多くの問題がある。
他のことはともかく、彼らは私的に損耗を多く報告しており、残っているライフルだけで歩兵中隊を武装させるのに十分だ。今では400人余りしか残っていないが、ライフルは600丁もあり、在庫の弾薬も数万発もある。各将校も同様に多くの弾薬を持っている。
しかし彼らは最後の希望を抱いている。「趙大人、他に何か希望はありますか？」
「フランス人の友人がいるだろう？お金を使ってごり押ししよう。私たちは部隊を残さなければならない。」
「部隊が解散したら、私たちは何をするんだ？私たちみたいな人間は戦う以外に何ができるんだ？」
「ポワスケ将軍は私たちに直接約束してくれたんだ！何らかの説明が必要だろう。彼は当初、私たち黄旗軍を2つの旅団に改編し、他にも多くの地方部隊を作ると約束していたんだ。」
趙福星はため息をついてから言った。「どうやら仕方がないようだ。私たち黄旗軍は遠く離れており、現地歩兵ほど親しみやすくない。しかも今では現地歩兵の方が私たちより戦える。私はハノイでかなりのお金を使ったが、フランス人の友人たちは希望は薄く、確実性もないと言っている。すべては提督と総特派員の個人的な意向次第だ。」
「彼らはまた、もうすぐ数千人のフランス兵がトゥーロンから運ばれてきて、もう私たちは必要ないと言っている。私たちには彼らの民団に混ざるように言っている。ただ兵士だけで、将校はいらない。編成された部隊ではなく、散らばった状態でいいんだと。」
「ああ……かわいそうだ！」黄旗軍の一人が言った。「何も得られなかった。見てくれ、前回丹凤で誰に会ったと思う？」
「誰だ？」
「あのクソ野郎、黎秋だ！」
「黎秋？彼はハノイで裏切って、黒旗軍に降伏したんじゃなかったのか？」

「あのクソ野郎が何を成し遂げられるっていうんだ？ただのクズだ。土着歩兵の中でもただの下士官で、少尉にすら昇進できなかった。俺は何とか少尉にはなれたんだぞ。」
その黄旗軍の将校は両手を広げて言った。「あのクソ野郎が出世して、大金持ちになったんだ！俺たちをひどく叩きのめしたぞ。気づかなかったのか？前回攻めてきた三つの大隊のうち、一つの歩兵大隊は黎秋というこのクズが指揮していたんだ。」
「え？あのクズか。少しは情けをかけてくれればいいのに。俺たちにもかつては縁があったんだぞ。くそっ、砲弾が雹のように降り注ぎ、何人もの仲間が死傷したんだ。あいつは殺し屋だ。」
しかし、この知らせを聞いて皆の心には思いが浮かんだ。彼らは黎秋という人物をよく知っていたのだ。
あいつは恥知らずだが、以前から自分たちよりもうまくやっていて、安南土着歩兵の中で小さなリーダーとして振る舞い、下士官の肩書きも持っていたが、誰も真面目に相手にしなかった。
後にハノイの防衛戦で、あの愚か者は耐えきれず、部下を連れて黒旗軍に投降し、ハノイの城内から部隊を引き連れて去ってしまい、その後の消息は途絶えていた。
まさかとは思ったが、間もなく彼は黒旗軍の大隊長になり、数百人の兵士を率いてこのような大規模な戦闘に参加していたのだ。
「細柳営のやつだな？彼ら細柳営の大隊長は、フランス人の考え方では連隊長、つまり大佐に相当するはずだ！」
「くそっ！あのクソ野郎は運が良すぎる。」
そう言いながらも、皆は黎秋がそんなに運が良いとは信じていなかった。三ヶ月で小さなリーダーから大隊官に昇進するなんて。ただ、彼を知る者が戦場で彼の呼びかけを聞いて、その情報を確認したのだ。
「彼は叫んで、自分の名前を名乗り、『黄旗軍の仲間たちよ、俺は老黎だ。俺たちには縁がある。銃を捨てれば、何も問題はない……』と言ったんだ……」
目の前に生きた例があるため、皆の心は熱くなった。
「俺たち黄旗軍にはまだ四百人以上いて、レミントンライフルが六百丁、リボルバーが二十丁以上あり、弾薬も約十万発ある。もし細柳営に投降すれば、連隊長になれるかもしれないな。」と言ったのは、今の黄旗軍の第一人者である趙福星だった。「もし連隊長になれれば、黄守忠や劉永福と肩を並べることができるだろう。」
しかし、黄旗軍の将校の一人が言った。「この程度の贈り物では重すぎる。だが、連隊長になるには足りないだろう。何か代償が必要だ！」
「何の代償だ？」
……
黄旗軍と比べると、宋字営の境遇は幸運と言えるほどだった。
北寧から来たこの清軍は一発の銃弾も撃たずに戦闘は終わった。彼らがした唯一のことは、複数の小隊を編成し、フランス軍の射程範囲内を行き来して、フランス軍に黒旗軍に大量の援軍が到着したと思わせることだった。
これも波滑が最終的に撤退を決断した理由の一つだ。しかし、それ以外にも彼らは一発の銃弾も撃たなかった。
彼らの鳥銃はフランス軍にとって大きな脅威ではなかったが、戦闘が終わった後、唐景崧はすぐに十五丁の速射銃を持ってきた。それはすべて新品同様のレミントンライフルで、細柳営が黄旗軍から奪った戦利品だという。

弾薬も500発ある。唐景崧はさらに人材を招く意図を示し、「陳営官、私は吏部の主事で地位は高くないが、朝廷にも人脈がある。今、命を受けてベトナムに行き、ベトナムの事柄を全面的に支援する。権限は徐巡撫や黄提督に次ぐ。もしベトナムの件がうまくいけば、必ず外に出て自分の領地を持つことができ、その時は必ず側近を連れて行くだろう」と言った。
「我が朝では、領地を持つ際には親軍を連れて行くだけでなく、省内の提鎮も全員新しい人間に交代させる。これは絶好の機会だ……」
唐景崧の言葉は明確だった。陳天宋も彼に賭ける気になった。彼はこの唐大人が今非常に人気があることをよく知っていたが、兵士が不足しているのだ。
彼の手元には新しく編成された親兵営が一つあり、宋字営と同様に200人しかいない小さな部隊だった。しかし、彼はこの大人の力をよく知っており、300人や400人の歩兵営を編成するのも問題ないと思っていた。
銃器については、彼も親兵営を見に行ったが、確かに装備は非常に優れており、北寧のどの部隊よりも上だった。しかし唐景崧の言葉によれば、それでもまだ十分ではないらしい。
では、優れた装備とはどのようなものか？唐景崧はただ一つの名前を挙げた。「細柳営」だ。
とにかく、彼らのような投じられた部隊は、慣例上は戦時には編入され、戦後には解体される。しかし、この唐大人に投じれば、まるで素晴らしい将来が待っているかのようだ。
「天宋よ……食糧を持ってきたぞ。柳統領から米30石と肥豚2頭、そして1ヶ月分の軍資金をもらってきた」
「唐大人、そんなに多くは必要ありません。この数日で送られてきた慰問品だけで十分です。天宋はもう決心しました。これからは大人に従い、将来を切り開いていきます」
「うむ、お前は年齢は高いが、大器晩成だ。将来は私よりも偉大になるかもしれん」
しかし陳天宋は分別があった。「国朝の体制では、武人は提督の地位までしか上がれず、領地を持てる者は、入関してからわずか2、3人しかいません」
「体制など気にするな。今我々がやっていることには、制度など関係ない。咸同以降、どんな制度も古い話だ……国朝が入関してから咸豊まで、バトゥルはわずか13人しかおらず、全員が満州人の武将だった。嘉道になって初めて漢人が現れ、咸豊になって初めて文官が現れた。しかし今では、バトゥルが至る所にいる。左季高が新疆を回復した時、バトゥルは数十人もいた」
「しっかり仕事をすれば、将来は必ず領地を持たせてやる」
唐景崧は軽率で大言壮語を好み、簡単に約束をした。「しっかり仕事をすれば、お前の将来を保証しよう」
……
同時に、広州でもこの戦いのニュースが届いた。
この戦いからかなり時間が経っていたが、張樹声が得たのはフランスの新聞のニュースだった。
「黒旗軍が丹鳳府でフランス軍と大戦？フランス軍が勝ったのか？」
「はい、憲台！たった今届いたニュースで、通訳が翻訳してすぐに持ってきました」
「ああ……また難問を与えるな。この数日、あの彭という偽善者と戦っているだけで十分に大変なのに、ベトナムの件まで問題が起きて、困ったものだ……」
両広総督として、広西とベトナムはどちらも張樹声の管轄範囲内だ。今、張樹声が最も頭を悩ませている問題はベトナムだ。

可西省と南国は名目上だけ張樹声の管轄下にあるだけで、現地の大臣たちは依然として勝手な行動を取っており、張樹声にはせいぜい提案する権限しかない。しかもこの頃彼は広州で人々と大変不快な対立をしている。
ベトナムは東省にとって最優先の課題だが、東省には介入する権限がない。もし事態が悪化すれば、どんな大きな問題が起こるか分からない。
「北寧からの報告はありますか？」
「北寧からの報告はもう途中にあるはずですが、北方は曲がりくねった道が多く、広州に届くまでにはまだ時間がかかるでしょう。」
「ああ、やはり電信線が必要だ！今、ベトナムからのニュースも私たちは知らず、香港の新聞が先に報じている。今回の黒旗軍は本当に敗れたのか、それとも偽の敗北なのか？」
「たとえ本当に敗れたとしても、フランス軍も大きな被害を受けており、1、2ヶ月の間は攻撃する力がないでしょう。これは良い知らせですね。」
張樹声は翻訳文を注意深く見て、顔に喜色が浮かんだ。「いい、いい！フランス軍の自己申告によれば、被害もかなり大きいようだ。」
彼はさらに尋ねた。「黄提鎮からの手紙はありますか？前回、細柳一営の処理について彼に尋ねたのですが、彼の意見を待っているところです。」