第一百四十一章 白刃衝撃

一八八三年九月一日。
両軍の兵士たちは細かい雨の中で朝食を済ませた。フランス軍は紅茶を飲み、黒旗軍は生姜湯を飲んだ。異なる陣営だが、同じような沈黙が漂っていた。すべての兵士は、たとえ百発の砲弾が自分たちの周りに落とされても、これらの勇敢な戦士たちは依然として勇敢に前進し続けることをよく理解していた。
地形から見ると、丹凤は典型的な大円弧陣地であり、陣地の左翼は大仏廟、中央には村口に平行して伸びる河堤があり、左側には稲田が広がっていた。しかし、村内に入ることができるのは河堤と大仏廟の間の通路だけであり、ここに配置されていたのは黒旗軍のかつて最も強力だった前営だった。
黄守忠は自ら二つの営を率いてここに防衛陣地を構え、本営は大通りに、副営は竹林に囲まれた大仏廟を守り、本営の側面を援護していた。後方には黒旗軍の八つの歩兵営がいたが、黄守忠は、そのうち六つの営のうち四つが新たに編成されたものであり、さらに怀德の戦いで武炜営がかなりの損失を出したことをよく知っていた。
言い換えれば、戦闘において彼の二つの歩兵営が戦力の中核となるのだ。黒旗軍が再び台頭して以来、彼がこのような栄誉を得るのは初めてだった。
「老邓！君のところはどうだ？」彼のそばに立っていたのは邓世昌、邓営官だった。歴史とは異なり、彼は本営の営官として大通路の防衛任務を担っていた。彼がこのような役職に就けたのは、黒旗軍との良好な関係のおかげだった。
「我々の前営は常に先頭で戦う部隊です。」邓営官は典型的な黒旗軍の将校で、辮子を切り、細柳営の将校たちともうまくやっていたが、心は依然として前営にあった。「柳統領は、もし私が望めば彼のところに行ってもいいと言っていましたが、我々の前営は常に黒旗第一営です。」
黒旗第一営？黄守忠は久しくこの呼び名を聞いていなかったが、自分がこのような栄誉を得られると固く信じていた。
邓営官はぼんやりと降る細雨の中、泥濘の中を歩きながら兵士たちに言った。「前営の兄弟たちよ、今こそ我々が試される時だ。」
北圻の各州を掌握し、次の段階の計画を立てるため、黒旗軍の三つの歩兵営は後方、猛虎営、紙橋営、劉成良の後営に移動された。また、ある機密任務を遂行するため、柳随云支隊と瀚海営も再び戦線から離れていた。そのため、今日は前営が最前線に配置されることになった。
彼は現在の状況をよく理解していた。劉永福が頼れる営はおそらく左営と武烈営だけであり、武炜営や親兵営はまだ新しく、怀德府の戦いに参加したものの大きな損失を出しており、予備隊としてしか使えない。
細柳営の状況は少しマシだったが、彼らにも新たに設立された二つの営があり、戦力はそれほど強くないだろう。細柳営と烏鸦営は細柳営の戦力の中核ではあったが、怀德府でフランス軍に対して強行攻撃を仕掛け、大きな損害を出し、多くの新兵が補充された。
細柳営は言うまでもなく、今、どの営に新兵がいないというのか？かつては30、40歳の老将ばかりだったが、今では20歳前後の若者が大量に補充され、広東・広西地方の義士たちも単身で参戦してきており、前営自体も多くの新兵を補充していた。

しかし、前衛部隊の戦闘力については、邓営官は絶対的な自信を持っていた。数回の戦闘で前衛部隊の損失は少なく、戦果は大きかった。特に怀德の戦いではほとんど損耗がなく、だからこそこの部隊が先鋒の役割を担うことになったのだ。
彼は水たまりのある堀に飛び込み、大声で命じた。「我が前衛部隊、先鋒となれ！」
……
八時半、フランス軍はすでに陣地の最前線まで進軍しており、先鋒を務める東京の土着歩兵連は直ちに堤防の交差点で黒旗軍の斥候と交戦した。全軍はすぐに停止し、展開してこの血戦に備えた。
波滑は怀德府での戦いから教訓を得て、落ち着いて戦闘を展開した。「我々の指揮官を信じよ。彼なら素晴らしい働きを見せるだろう。」
先鋒部隊は、経験豊富な二つの東京の土着歩兵連、一つのフランス歩兵連、そして一つの工兵排、一つの砲兵排、一つの医療排で構成されていた。土着歩兵と工兵排が前衛で、フランス歩兵と砲兵が後衛となり、彼らはすぐに黒旗軍と交戦を始めた。
波滑の側にいる参謀長のコロナは、目の前のベトナムの村を注意深く観察していた。彼は堤防の後ろに十個営、四千人もの黒旗軍の兵士が待ち構えていることを知らなかったが、怀德府での経験から、あの泥壁や竹の山の後ろからいつ致命的な銃弾や砲弾が発射されてもおかしくないと考えていた。油断すれば、この平穏な原野はたちまち地獄と化すだろう。
彼は短時間考えた後、命令を下した。「フランス連隊は前進し、土着歩兵を支援せよ。砲兵排はその場で展開し、堤防に向けて砲撃せよ。主力の二つの砲兵隊はすぐに交差点に向けて射撃せよ。一つのフランス連隊は左側の森に行き、黒旗軍と合流して敵軍の右翼を攻撃する準備をせよ。」
前線の戦闘は続いており、双方の交戦はそれほど激しくないように見えたが、これが偽象であり、本当の戦闘が間もなく始まることは誰もが知っていた。
「大雨だ！」
フランス軍の将校たちはこのような大雨を憎んでいた。怀德での洪水が彼らに多くの兵士を失わせたのだ。しかし今、同じような暴風が戦場の双方を襲っていた。
「寒い！」屋外にいるフランス軍よりも、黒旗軍の兵士たちの方が苦しんでいた。彼らは泥水の中に浸かっており、地面は泥濘と化し、塹壕の泥水もふくらはぎの高さまで上がっていた。皆の草色の軍服はもう濡れることがなく、体にぴったりと張り付いていた。
明らかに盛夏なのに、この雨は骨を凍らせるような冷たさがあった。しかし邓営官はまるで気づかない様子で、ただ動く敵兵たちをじっと見つめていた。
「フランス兵が上がってきた！」
皆は寒さを忘れ、目に映るのは敵、上がってくる敵兵たちだけだった。
二つの土着歩兵連は黒旗軍の斥候を追い払いながら前進し、すぐに大仏寺に近づいた。そこでは邓世昌がすでに大声で命じていた。「射撃せよ！」
戦艦の射撃を指揮することはできなかったが、この瞬間の彼も同名の海軍の名将と同じように熱血に燃えていた。
左翼の副営と中央の正営が同時に射撃し、すぐに堤防全体に交差する火力を形成した。四方から密集した弾丸が発射され、フランス軍は前進することができなかった。
彼らは腰をかがめ、時折一、二発の弾丸を撃ちながら、大声で叫んだ。「砲兵だ！」

泥沼の中で戦う両軍はすぐにすべてを忘れ、全ての情熱を戦いに注ぎ込んだ。前線を指揮するコロナはフランス軍の連隊を追加で派遣し、先住民歩兵には引き続き黒旗軍と戦わせ、一方で前衛指揮官は2つの連隊を率いて右翼から迂回し、断固たる勇気で大仏廟を迅速に占領し、側面から堤防を攻撃して交差点を一気に制圧しようとした。「堤防と大仏廟を制圧すれば、今日の戦いは必ず我々の勝利となる……」
前線での銃撃戦は依然として続いており、2つの黒旗軍歩兵大隊に対して、2つの東京先住民歩兵連隊はほとんど何もできなかった。彼らの部隊の中には戦力の核となるフランス工兵小隊もいたが、彼らは完全に現在の陣地に足止めされていた。
数回の戦闘の後、黒旗軍の古参部隊はほぼ全て後装式銃に改造され、雨幕を切り裂くような閃光を放ち、先住民歩兵に大きな被害を与えた。しかしすぐに、フランス軍2つの連隊による強攻が始まった。
10門の大砲が一斉に砲撃を開始し、2つの歩兵連隊が叫びながら突進してきた。一時は叫び声と銃声が天を揺るがし、山谷に響き渡った。
しかしフランス軍の前には2つの歩兵大隊からなる黒旗軍がおり、1000人の黒旗軍兵士はほぼ全員が後装式銃を装備しており、彼らの部隊の中には60ミリ砲も2門あった。砲手の操作は不慣れだったが、絶え間なく落ちてくる砲弾は依然としてフランス軍に大きな被害を与えた。
4つの連隊と1つの工兵小隊がほぼ同時に攻撃を開始したが、彼らが直面した砲火の網はこれまでのどの戦闘よりも激しく、弾丸が至る所を飛び交い、雨幕を切り裂くような閃光を放ちながらフランス軍の隊形を引き裂いた。
フランス軍は散兵線になったものの、多くの兵士が雨の中で弾丸に当たることなく生き残った。金属製の弾丸が彼らの体を引き裂き、激しい痛みによって彼らは何度もうめき声を上げた。また、一部の兵士は射撃しながらできるだけ体を低くして小走りで突進し続けたが、前方から絶え間なく降り注ぐ弾雨によって彼らは黒旗軍の銃口から放たれる炎にさらに近づいていった。
邓世昌は最も大きな圧力にさらされていた。彼は堅固な陣地を構築したが、それは結局のところ土木工事に過ぎず、陣地では絶えず轟音が響き渡り、瞬間ごとに砲弾が落ちてきた。命中しない砲弾でさえも後方の茅屋や家屋を火の海に変えてしまった。
彼の周りでは死傷者が絶えず出ており、長年彼に従ってきた将兵たちが次々と泥水の中に倒れ込み、二度と立ち上がることができなかった。一方、フランス軍はますます近づいてきていた。
交戦はますます激しくなり、ますます多くのフランス兵が黒旗軍の視界に入ってきた。交差点は堤防の曲がり角に位置していたため、曲がり角を越えてきた敵軍だけが交差点の守備軍に見えた。両軍の戦いはほとんど野蛮なものとなった。
狂ったように極めて短い距離で最速で弾薬を装填し、相手の胸元に向けて射撃し、再び同じ動作を繰り返す。自分が倒れるまで。
黒旗軍の被害はますます大きくなったが、フランス軍は紙橋や怀德府の時のように何度も繰り返し突撃することはせず、自らの火力の絶対的な優位性を十分に活用し、無駄に士気や体力を消耗させることはなかった。

彼らは散開陣形で徐々に前進し、一斉射撃を行った後数歩進んで再び停止し、さらに一斉射撃を繰り返すことで、ゆっくりと黒旗軍の陣地を圧迫しようとした。先鋒部隊の2門の大砲は歩兵と共に密接に追従し、最大限の支援を提供し、残りの8門の大砲は遠距離から支援を行った。進展はやや遅かったが、彼らは常に黒旗軍に大きな圧力をかけ続けた。

しかし、彼らが直面する敵も同様に頑強で、フランス軍の兵力は結局500人程度に過ぎず、相手も次々と一斉射撃を行って圧力をかけてきた。この戦闘スタイルの方がより適していた。彼らは兵士たちが次々と泥の中に倒れていくのを目の当たりにし、さらに黒旗軍の側面からの火力の脅威も大きく、2つの大隊が形成する交差火力によってフランス軍は何度も大きな代償を払わされた。

迫撃砲もほぼ最小射程距離まで近づき、狂ったように発射を続け、フランス軍の2門の大砲に決して劣らなかった。多くの砲弾が外れるものの、フランス軍はしばしば迂回地点に追いやられた。指揮官の邓世昌は、今やシュナイダー銃を手に取り、普通の兵士として射撃を行った。「我々は先鋒部隊だ！」

彼らは極めて名誉ある先鋒部隊であり、黒旗軍の中では常に先頭に立つ役割を担っていた。しかし、先鋒が先頭を務めなくなれば、その部隊の存在意義はなくなる。このような認識のもと、先鋒部隊の兵士たちはほとんど狂ったように戦い、泥水の中では何の感覚もなかった。フランス軍の砲兵も非常に優れた働きを見せたが、彼らの戦意を変えることはできなかった。

先鋒となった2つの現地歩兵中隊は、雨の中の砲火の前で次々と死傷者を出したが、後退することもできず、黒旗軍との交戦を続けるしかなかった。そして、2つのフランス中隊の勇敢な戦いもまた膠着状態に陥った。確かに彼らの戦術はホワイトや紙橋の時よりも大きく進歩していたが、わずか半分の兵力で1000人の兵士が守る大仏廟の陣地を攻略するのは、困難で不可能な任務だった。

波滑将軍の表情はやや険しく、ビセル少佐に向かって言った。「先鋒は依然として状況を打開できていない！」
「2つの現地歩兵中隊を送り込め！」ビセル少佐は戦況をよく理解していた。「フランス中隊を送っても戦況を解決できないのなら、士気を大きく損なうだろう。」
「東京の現地部隊か、アンナンの現地部隊か？」波滑少将は少佐への完全な信頼を示した。「やはりある程度の戦力を温存した方が良いだろう！」
2つの中隊の東京の現地部隊が送り込まれたが、戦況に大きな変化はなかった。黒旗軍は確かに次々と死傷者を出していたが、フランス軍は依然として目の前の敵軍を制圧できなかった。さらに20分が経過し、黒旗軍の陣地は多くの損害を受け、死傷者も増えた頃、ビセル大佐はようやく波滑将軍に提案した。「将軍閣下、部隊を投入できます。」
波滑将軍はその提案を受け入れた。彼は大仏廟を守る守備軍の死傷者が既に多く、砲火によって多くの陣地が破壊されているのをはっきりと見ていた。彼は大声で命じた。「2つのフランス中隊！1つの現地大隊。」

大量の兵力を投入したものの、全軍が散兵線を形成してゆっくりと投入され、波のように黒旗軍の陣地に圧力をかけていった。彼と孤拔も順化で同様に、小規模な歩兵部隊を用いた戦術を取っていた。かつてのような壮観さはなかったが、前線部隊への圧力はますます強まり、彼らのライフル射撃技術は細柳営に及ばず、このような銃撃戦では不利になるのは避けられなかった。また、連発式ライフルもあまりなく、士乃德やレミントンといった単発式ライフルを主力としていた。一方、フランス軍の火器は1878年式および1874年式を基盤としており、これらの単発式ライフルよりもはるかに優れていた。さらに砲撃力や射撃技術の差もあり、何度も両軍の戦闘は近接戦闘の状態に陥った。このような豪雨の中で、両軍には勇気以外に何もなく、邓世昌は営官としての責任を果たし、「我々はここを守り抜く」と言った。しかし、フランス軍がさらに3個中隊を投入すると、前線部隊はついに耐えられない状態に陥り、彼らは大路から追い出され、フランス軍が大佛庙を占領した。しかし、フランス軍もこの前線陣地を占領したとはいえ、喜びを感じる余裕はなく、さらに厳しい戦いが待ち受けていた。「カラス営！」「悪い知らせだ！」彼らはすぐにその戦旗を目にした。その戦旗は黒旗軍で最も強力な部隊の一つを象徴しており、フランス軍の間では、その戦旗を見たら神に祈らなければならないという噂があった。しかし、彼らにはそのような時間さえなく、カラス営が戦場に投入されると同時に、劉永福も親兵営を派遣した。先ほどまではフランス軍が火力である程度優位に立っていたが、今はかなり厳しい状況だった。戦闘に投入されたのは12個中隊だったが、すべての中隊や配属された砲兵部隊も大きな消耗を強いられ、黒旗軍と同様に持ち運べる弾薬もほとんど残っていなかった。一方、前線部隊は大声で叫んだ。「黒旗軍！」「カラス営！」「細柳営！」劉永福と柳宇という二人の将軍が自ら部隊を率いて戦闘に参加し、数百丁のライフルで敵軍に容赦ない射撃を加えた。散兵線を形成し、重要な拠点である大佛庙を占領していたにもかかわらず、彼らは依然として大きな代償を払い続けていた。5時間にわたる苦戦の末、前線部隊の士気は高まり、四方の掩体から射撃を開始した。フランス軍は大佛庙に突入した以外、何も得ることができなかった。雨は止み、太陽は灼熱になった。北圻の天気はこのように変わりやすいが、フランス軍は太陽よりも迫撃砲の音をより恐れていた。黒旗軍の他の営とは異なり、今やカラス営は迫撃砲を中隊レベルまで配備しており、さらに営直属の迫撃砲中隊もあって、砲弾は絶え間なく飛んでいた。精度は低かったが、フランス軍にとっては数分間で数十人の兵士が死傷した。彼らは前線陣地である大佛庙を必死に守る以外、何もできなかった。

黄旗軍も攻撃を開始し、稲田を越えて丹鳳の外にある竹林に向かって進軍した。しかし稲田の水深はほぼ脇の高さまであり、彼らは銃のシリンダーが故障しないように銃を持ち上げなければならなかった。その結果、そこと前陣に潜んでいた敵と遭遇した。黒旗軍の古参の指揮官たちは十分な数のライフルを持っており、機を見て一斉に発砲し、数十人の黄旗軍は一発も撃つ間もなく水中に倒れ込んだ。

戦闘は続いていた。暑さで不快感を覚えていた波滑将軍は決心した。「前線の弾薬はもうすぐ尽きる。再戦のために一時的に撤退し、バラン村やハノイに弾薬を運ばせる！」しかし間もなく、誰かが彼に答えた。「前線指揮官のベジェ少佐は、村まであと100メートルしかないと考えており、支援があれば村を奪えるとのことです。」

「もし弾薬が不足していれば、彼は所属する12個連隊を率いて断固とした白兵突撃を行います。」

「十分な支援が得られれば、彼は依然としてそのような攻撃を仕掛けるでしょう。」

波滑は長くため息をついた。

12個連隊、あるいはそれ以上の部隊による白兵突撃だと？

「私が援軍を送る。」