第一百一十三章 後処理

「つまり、ハノイでの戦死者数は五百人を超えるというのか？」クレイグの説明を聞いた後、沁冲総督は東京地域の状況がこれほど悪いものだと理解した。
彼の当初の予想では、リー・ウェイエとウェイ医少佐が戦死したとはいえ、状況はそれほど悲観的ではなく、これまでの戦闘はメイ・イー少将が報告した「数百人が戦死」という程度で、その数百人とは一二百人程度を指すものだった。
しかし、実際に戦闘に参加したクレイグマネージャーは専門家としてこう語った。「5月19日のバニ寺院の戦いだけでも、リー・ウェイエが派遣した部隊で300人以上のフランス軍将兵が戦死し、これまでの戦死者500人以上はフランス人だけの数で、現地の歩兵も数百人が戦死したと言われている。」
阮有明神父がそばで補足した。「私たちがハイフォンを離れた時、そこには数百人の重傷者がいたが、彼らを世話する医者や看護師は数人しかおらず、毎時間のように人が死んでいった。」
これにより総督の気分は最悪になった。「本当に悪い知らせだ。状況がこれほど悪化するとは思わなかった。」
彼は今、なぜメイ・イー少将が、本土から1700人の援軍が間もなくサイゴンに到着することを知りながらも、自らインドシナから1000人のフランス軍と現地の歩兵を東京に派遣したのかを理解した。
彼は自分の許可を得ることなく、東京の現地歩兵の募集を決意し、直接香港に人を送って装備を購入したのだ。
黒旗軍が本当にフランス軍にこれほどの大打撃を与えたなんて、彼には想像もつかなかった。
その表情はクレイグマネージャーに捉えられた。「黒旗軍はそれほど強くない。先ほどおっしゃったことは事実ではありません。前線の指揮官が彼らの兵力を大きく誇張しているのです。」
沁冲総督は窓の外を見た。「黒旗軍が10万も5万もの速射ライフルを持っているはずがない。おそらく5000人程度だろう。」
クレイグマネージャーは少し躊躇した後、沁冲総督が満足する数字を告げた。「いや、彼らは新兵をさらに募集したので、戦闘開始時には6300人いました。これは内部情報です。」
これはクレイグマネージャーの推測で、彼も沁冲総督ほど黒旗軍について詳しくはなかったが、東京の部隊に急ぎ援軍を送る必要があった。
彼はすでにオリエント・クレディ銀行に500万から600万フランの損失を与えていたが、最初のパニックの後、この投機家であるクレイグは理論上は回復のチャンスがあることに気づいた――細柳営のすべての融資には十分な担保があったのだ。
理論上、フランスがこの戦争に勝利すれば、オリエント・クレディ銀行は莫大な利益を得ることさえできる。推定によれば、細柳営が担保に入れたすべての鉱物の価値は5000万フランにも上るのだ。
クレイグマネージャーは資産を移動させつつハノイに急ぎ、リー・ウェイエに早急に出兵するよう圧力をかけたが、結果は痛ましい失敗に終わった。しかしハノイを離れる際、彼は阮有明神父と同じ船に乗り、すぐに共通の認識を持つようになった。それは戦争を拡大し、黒旗軍を完全に壊滅させることだった。そしてフランス軍の初期の敗北は、彼らに「もっと投資が必要だ」という共通の見解をもたらしたのだ。

本国で決定が下される前に、植民地のフランス人たちはまず行動を起こし、フランスの利益を守る勇気を持たなければならない。オリエント・クレディ銀行が被るかもしれないより大きな損失については、クレイグマネージャーは全く気にしていなかった。既に600万フランも失っているのだから、6000万フランを失っても単なる数字に過ぎないのだ。

クレイグマネージャーのハイフォンでの大胆な行動は、メイ将軍の想像を超えるものであった。彼は200万フランの信用供与を提案した。「将軍閣下、この資金を使って現地の歩兵を募集することも、香港で武器を購入することもできます。」

しかし実際には、オリエント・クレディのハイフォン支店にはわずか3万フランの現金しか残っていなかった。さらなる支援を得るため、彼とグエン・ユーミンは再びサイゴンに行き、チンチョン総督に助けを求めた。

彼はよく理解していた。今のフランスも自分と同じように立ち直りを図り、さらに豊かな植民地であるアンナンを骨の髄まで飲み込もうとしているのだ。だからこそ、黒旗軍の兵力を過大評価するわけにはいかなかった。「ハノイでの戦闘では、彼らの被害は我々よりも大きかったが、新たな兵士を募集している。だから今でも彼らの兵力は4500人程度だと思う。」

彼の言葉はすべてでっち上げだったが、細柳営についてはある程度知識があったので、専門家としてこう語った。「明言しておくが、現在の黒旗強盗たちにはまだある程度の戦争能力がある。彼らは新たな兵士を1000人から2000人ほど募集できる。数は多くないが、我々の東京地域の駐軍よりは多い。」

チンチョン総督にはフランス軍の敗北が理解できなかった。「彼らはわずか6300人と1000丁未満の速射ライフルしか持っていないのに、なぜ我々はこれほど大きな敗北を喫したのか？」

クレイグマネージャーは即座に答えた。「それは兵力が不足しているからだ。彼らはハノイ地域に全軍を投入しており、リー・ウェイエ業大佐とビセル大尉が率いる部隊も700人から800人程度しかいない。圧倒的に優勢な敵軍の前では、我々は不利な立場にあるのだ。」

「彼らは全兵力を集中させているが、我々は部隊を分批で投入するしかなく、戦闘のどの地点でも我々の兵力は1000人を超えず、敵軍の6分の1、あるいは10分の1に過ぎない。」

チンチョン総督の気持ちを害さないように、彼は続けた。「彼らの速射ライフルについては、私の情報によれば、あなたが知っている数よりも少し多く、約1700丁ある。銀行マネージャーとして、私は東京地域のすべての非合法勢力について十分な情報を持っている。」

最後に彼は付け加えた。「リー・ウェイエ業大佐の敗北により、一部の武器が彼らの手に渡った。今、黒旗強盗たちの手には約2000丁の速射ライフルがあるが、ヨーロッパ式の大砲は一切ない。」

クレイグの判断は適当なものだったが、それによってチンチョン総督は戦争を拡大する上で大きな自信を得た。彼はすぐに状況を正確に把握した。

黒旗軍には今後、約5000人から6000人の兵士と2000丁の速射ライフル、そしていくつかの旧式大砲があるだろう。このような戦力では、現在の東京地域の駐軍規模では、たとえ彼らを打ち負かせたとしても完全な勝利を収めることはできないだろう。

彼らが自ら支援を申し出るのは全くもって理にかなっているが、問題は自分たちに彼らを支援するだけの十分な兵力がないことだ。もし急いで1000人のフランス軍と1000人の現地部隊を派遣すれば、植民地の治安に影響を与えるだろう。
彼はクレイグ氏に向かって言った。「聞きましたが、オリエント・バンクも大きな損失を被ったそうですね。それについては心配しています。オリエント・バンクが取った積極的な対応には賛同し、東京地域で我々の現地歩兵部隊を再建することにも同意します。」
彼はさらに付け加えた。「アンナムの現地歩兵の損失は、一部をインドシナ地域から補充する以外、大部分は東京地域の兵源に頼らざるを得ません。」
この戦闘でアンナムの現地歩兵は数個中隊が壊滅し、通常ならインドシナ植民地から現役部隊の兵員を抽出してこれらの壊滅した中隊を補充するはずだが、チンチョン総督は今、二流の北ベトナム兵員を使って部隊を補充することに決めた。
そうでなければ、インドシナから1000人の整備された部隊を派遣し、各アンナム現地部隊の損失を補充しようとすれば、インドシナ植民地の補助部隊はすべて抽出されてしまうだろう。
クレイグマネージャーはこれについて意見を述べず、ただチンチョン総督にグエン・ユーミンを紹介した。「グエン・ユーミン神父、私たちの古い友人で、忠実なフランス人です。彼には意見があります。」
グエン・ユーミン神父は笑って言った。「私は、東京で既存の現地部隊を再建すれば十分だと思います。我々には強力な部隊が必要です。」
「もし東京の兵員を使ってアンナムの現地部隊を補充するなら、戦闘力に影響が出ると思います。しかし、他の方法でフランス人でない強力な部隊を建設でき、しかもコストはかなり低いです。」
「そうですか？」チンチョン総督は興味を示した。「どのような部隊ですか？」
「黄旗軍です！」グエン・ユーミンは再びその部隊を推薦した。「以前にもお話ししましたが、この部隊は常にフランスへの忠誠を守ってきました。フランスが東京地域から撤退した10年間でも、彼らの戦闘力は黒旗軍と同等で、さらに重要なのは……」
「彼らも中国人です！」
グエン・ユーミンは「夷を以て夷を制する」という策略をよく知っており、戦場での敗北により同じような関心を持つチンチョン総督に言った。「彼らの戦闘力は黒旗軍とほぼ同等ですか？では、何人を武装させるべきでしょうか？」
歴史的には、再建された黄旗軍は1個大隊10個中隊500人だったが、ハノイでの敗北のため、グエン・ユーミンの要求ははるかに高かった。「1000人、10個中隊、1個連隊です。」
彼はさらに付け加えた。「武器は香港から購入できます。レミントンライフル1丁は8ドルで、給与も8ピアストルだけです。」
チンチョン総督は判断を下した。「私は同意します。」
……
ハノイから撤退した黒旗軍は、出発地であるホワイド府に戻っていた。長期間の戦闘で彼らは非常に疲れていたが、兵士たちは皆興奮していた。
しかしホワイド府に戻った後、半数の兵士しか残らず、大部分はさらに上流へ進み、負傷者を蒸気船に乗せて山西城へ送り返した。

山西城にある黒旗軍唯一の野戦病院は、今や収容能力をはるかに超えている。しかし、一部の負傷者が野戦病院や包帯所に残っている以外、重傷者の大部分は山西で受け入れられている。負傷者と共に上ってくるのは多数の兵士や物資で、その規模は非常に大きい。しかし、上ってくる隊列とは対照的に、数百人の隊列が紅河の下流へと向かっている。その隊列とは、沈勝の独立連と花間教の部隊で、彼らもまた多くの戦利品を携えて帰還している。ただ、多くの人々は、その隊列の中にもう一つ重要な目的があることに気づいていなかった。テレサ修道女は柳宇に壁に押し付けられ、修道服はめくり上げられ、その美しい身体はすべて露わになっていた。柳宇の一挙手一投足が彼女の甘い声を引き出す。彼女の全身は濡れており、柳宇の動きはますます激しくなり、彼は彼女の豊かな胸を力強く掴み、何度も彼女を高みへと導いた。やがて彼女は柳宇の思うがままになるしかなくなった。長い時間が経った後、テレサ修道女の体は力を失い、彼女は柳宇の肩に寄りかかり、静かに言った。「いい夫君、もうダメよ……」しかし柳宇は依然として攻め続け、30分後にようやく修道女の体内で絶頂に達した。「私の可愛い紫凝、今日は本当に美しいわ！」体は力を失っているのに、柳宇に合わせなければならないテレサ修道女は、柳宇が自分のベトナム名で呼ぶのを聞くと、肩に自分の印を残した。「本当に悪い人ね！こんなに長い間会いに来なくて、もうチャンスはないと思っていたのに！」「会いたかったんだ！」柳宇は力のないテレサをベッドに連れて行き、優しく言った。「ついでに人目を避けるためでもある。」「私はもう疲れ果てているわ！昨日はようやく十分に眠れたのに、またあなたにいじめられたのよ！」テレサ修道女は文句を言いながら尋ねた。「私のいい夫君、今のあなたの地位なら、何を隠す必要があるの？」柳宇は首を振り、ベッドにもたれかかりながら天井を見上げて言った。「みんな大変なんだ。今回は大きな収穫があったんだろう？」テレサ修道女はすぐに柳宇の腕の中に寄り添った。「収穫はとても良くて、私たちの教区が3年間食べていけるほどだし、ライフルも7丁手に入れたわ。」「君は満足するのが上手いな！」柳宇も言った。「でも、みんな君より多くの収穫を得ているのに、満足していないんだ。私から何かをもらおうとしている。」「迫撃砲も欲しいわ！」テレサ修道女はすぐに尋ねた。「確かに強力ね。」柳宇は今回のハノイの戦いで、すべての切り札を出し切った。60ミリメートルの迫撃砲であれ、綿薬や苦味酸を使った手榴弾であれ、驚異的な威力を持つ小さな爆薬包であれ、すべてが黒旗軍の欲求をかき立てた。そして、これらの装備の中でも60ミリメートルの迫撃砲は最も強力な装備として認められており、移動が容易で威力も十分で、弾道が曲がっているため斜面の敵軍にも攻撃でき、操作も簡単なので、各部隊は数門ずつ手に入れる必要があった。この2種類の迫撃砲は現在量産が始まっているが、急いで作られたため、戦争が始まった時点で合計20門しか生産されていなかった。柳宇の注文はさらに40門を再生産し、細柳歩兵団の各歩兵营に82ミリ迫撃砲を装備させ、各連隊には60ミリ迫撃砲を2門ずつ持たせることだった。

しかし今では各部隊の指揮官たちが直接交渉に来ており、彼らの要求を満たすとすれば少なくとも百丁以上の装備が必要になる。兵器工場では農暦の一年間をかけてもそんなに多くの迫撃砲を生産できないのだ。
手榴弾や爆薬の要求も少なくなく、手榴弾は一万六千個、小さな爆薬包だけでも五百個必要で、細柳営自身の装備量を含んでも兵器工場の生産能力をはるかに超えている。
さらにハノイの戦いでは、柳宇は実際に全ての資金を投入した。これまでに生産された弾薬はほぼ一年分消費されてしまったため、柳宇は苦笑しながら言った。「これら以外にも、後部銃が七百丁、弾丸が十万発必要だ。」
家を持つと初めて食料の高さがわかるものだ！柳宇は苦笑しながら言った。「どれも断りにくい。黒旗軍の各部隊は現金を支払う用意があるが、細柳歩兵団は自分の子のようなものだ。難しい……」
しかし続けて言おうとすると、彼は言葉を失った。
なぜならテレサ修道女がかなり体力を取り戻し、跪いて小柳宇をそっと抱きしめ、優しく丁寧に世話をし始めたからだ。
柳宇にはもう悩みはなかった。