第九十二章 文明

胡平甲は相変わらず傲慢で、山西城に入ってまだ数歩しか歩いていないのに、彼の槍の先にはもう跳ね回る生きた鶏が吊るされていた。周りの人々が罵った。「くそっ、前のやつみたいにまた引っ張るなよ。」
「何を怖がる！引っ張ればいいだけだ！」胡平甲は土着歩兵の中では小さなリーダーの中の小さなリーダーに過ぎなかったが、その地位を頼みに特に傲慢に振る舞った。「何を怖がるんだ！このやつが黒旗軍より怖いとでも？でも黒旗軍は大勢いるのに、俺たちを見れば逃げ出すだけだ。」
彼は怒りに任せて叫んだ。「フランス万歳、神様万歳、黒旗軍を追い払え！」
胡平甲が楽しそうに罵っていると、すでに誰かが彼の口を塞いだ。胡平甲はもがいたが逃れられず、手で押しのけて言った。「お前、頭おかしいのか……」
しかし次の瞬間、自分こそがおかしいことに気づいた。正面には黒い大きな旗があり、その旗には細い柳の葉が二枚付き、漢字で「細柳」と大きく書かれていた。彼は思わず息をのんだ。
彼は必死に落ち着こうとした。「怖がるな、兄弟たち！普段なら三人で百人もの奴らを追い払えるんだ。」
しかし言い終わるやいなや、彼は逃げ出したくなった。相手が明らかに復讐のために来ており、ただ罵り合いをしに来ただけだと一目でわかったからだ。
目の前には百人以上の黒旗歩兵がおり、ほとんど全員が突剣を装着し、整然とした軍服を着て、殺気立ってこちらに向かってきていた。「武器を捨てれば命は助ける！武器を捨てれば命は助ける！」
しかし振り返ると、あっ！七人いたのに今は五人しか残っておらず、二人はもう逃げていた。彼も振り返った。その時、捕まえた鶏が槍の先で鳴き声を上げ、追手の注意を自分に向けさせた。
「あいつを切り刻め！俺たちの鶏を奪ったんだ！」
「切り刻め！」
そんな叫び声に胡平甲は恐怖で身震いした。しかし数歩走っただけで、四方八方が敵軍で、皆が殺気立っており、「切り刻め！」と叫んでいた。
「武器を捨てれば命は助ける！」
「細かく切り刻め！」
「武器を捨てれば命は助ける！」
胡平甲がためらっていると、周りの数人がすでに地面に跪いて武器を捨てていた。彼は歯を食いしばり、地面に跪いて大声で懇願した。「旦那様方、どうかお許しください。私はただ鶏をいくつか食べただけで、他に何の悪事もしていません！」
二つの巡回隊はほぼ同時に壊滅し、もう一つの巡回隊は二発撃ったが、撃った二人はその場で軽傷を負った。すると張彪が叫んだ。「殺すな、生かしておけ！丁寧に世話をし、しっかり処置しろ。」
軍医はすぐに彼の意図を理解し、即座に迅速な処置を行った――切断できるなら切断し、決して保守的な治療はしない。西洋薬ではなく民間療法を使い、とにかく生きていればいいのだ。「蟻を持ってこい、彼の下半身に蜂蜜を塗るんだ……うん、スズメバチがあれば最高だ。効果が良いらしい。」
とにかく張彪の意図は単純だった。軽傷を重傷にし、二人の生きた人間を返せばいいのだ。どうせ自分たちの方が正しいのだから。もちろん、例えば電気ショックを与えるような実験のように、尋問をする者全員に経験させるつもりだった。
とにかく返すのは、完全に役立たずになった二人だけだ。他の者たちの尋問は、もっと文明的に行われる。「服を全部脱がせろ、下着だけ残してやれ！」

裸で来て、裸で去る。だが胡平甲にはそのような覚悟はなかった。彼はただ空が暗くなっていくのを感じただけだった。今、細柳営の手下たちは皆、極めて凶暴で、皮を剥ぎ取りそうな勢いだった。
皆が屈強な大男で、素人など一人もいない。たとえ少年が混じっていても、彼らは残忍な連中だ。「外で叫ぶ声がまだ十分じゃない。もう一つ傷を作って、塩を振りかけろ！」
普段、胡平甲は自分が悪党の基準には達していると思っていたが、今日、細柳営の連中と比べると、まるで純粋な小白兎に過ぎない。他のことはともかく、この拷問の手法だけでも、彼が見たことのないものが少なくとも半分はあった。
外で叫んでいる男の声は天を揺るがすほどだったが、傷口に塩を振りかけるなんて残酷な行為に誰が耐えられようか。しかも細柳営は特に残忍で、傷口に塩を振りかけるたびに、さらに一つ傷を増やすのだ。そして彼らは、これは前菜に過ぎ、本番はまだ先だと言った。
胡平甲もその「前菜」の味を味わった。体には傷はなかったが、普段の威厳はすっかり失われており、今、あの残忍な男が彼を怒りに満ちた目で見ていた。
柳宇は怒りに震えながら言った。「俺の鶏を奪うなと言っただろう！」
胡平甲は涙を流しながら叫んだ。「大人！大人！命をお救いください！本当に偶然で、偶然に鶏を一羽だけ奪っただけです。大人、どうか命をお救いください！」
鶏はただの口実に過ぎず、柳宇はすぐに笑って言った。「よし！その鶏はお前に持ち帰って体力を回復させろ。張彪！」
すると張彪が凶悪な顔をして入ってきた。「統領様、さっきの奴は少し傷をつけただけで素直になりました。もうすぐ会話ができますよ。」
しかし胡平甲はもう魂が抜けていた。彼は張彪が左手にネズミの籠を、右手に毒蛇の籠を持っているのを見た。その蛇たちは大きく、目を胡平甲の下半身に向けており、明らかに悪意を持っていた。
柳宇はさっさと言った。「もう一つ贈り物をやろう。どちらが欲しい？言え！俺の時間は限られている。一分しかないぞ。」
張彪はすでに籠を置き、布の帯を取り出して胡平甲の下半身を縛り、次にズボンのベルトを緩めようとした。「我々の統領様の時間は貴重です。ネズミがいいか、蛇がいいか？どちらも体に良いんですよ。」
「そうだ！体を回復させるにはいい。鶏を一羽だけ奪っただけなのだから！」
胡平甲は体をすくめた。彼も世間を知らないわけではないが、こんなに過酷な光景に遭遇するのは初めてだった。
ネズミの口は大きく開いていたが、蛇は毒を吐いていた。彼は恐怖で気を失いそうになり、必死に体を振った。「やめて！やめて！」
彼を縛っている木の杭が揺れて奇妙な音を立てたが、誰も彼に同情しなかった。柳宇は一言言った。「どうやら両方とも欲しいようだな。なら簡単だ。一緒に送って体を回復させよう！」
籠が開けられた。
胡平甲は悲鳴と叫び声を混ぜた声を上げた。「やめて！やめて！白状します、白状します！」
明らかに、柳宇は文明的な人間だった。トレサ修道女と比べても、彼は間違いなく文明人の中の文明人だった。
トレサ修道女はすでに柳宇と同じ日に行動を起こすことを約束していた。彼らの反撃も同様にゲリラ戦術を取り、さらに200人以上を呼び寄せていた。

彼女には柳宇のような気分の高揚はなく、天地会のベテラン幹部である沈胜はさらに野蛮そのもので、何の選択もせずに鍛冶屋を開いたのだ。真っ赤に熱した鉄塊を人々の体に焼き付けるのだ。彼らは元々頑固極まりないベトナム教徒であり、今や警察も至る所で花間教と対立している。「美味しいだろう！」と沈胜は大声で言った。「もっとくれ！」再び衝撃的な叫び声が上がり、皆の心は引き裂かれた。今回は花間教と細柳営が本気を出しているのだと悟ったのだ。「いいか！気持ちいいか？気持ちいいと言えば許してやる！」どんなに忠実な教徒でも、この状況では弱虫になってしまう。「テレサ修道女様、テレサ修道女様、私は改宗します、お願いです……」二百人以上が広場に立ち、テレサが黒旗軍を指揮して拷問を行うのを見ていた。彼らの手段はあまりにも単純で、常に同じ方法、つまり真っ赤に熱した鉄塊で人を焼き付けることだった。「君の妻の家族は海陽出身だが、弟はハノイにいるだろう？君たち家族を天国に送るのは嬉しいことだ。」 「命を助けてください！お願いです！」 「坊や、良い知らせを伝えよう。君の息子の住所はもう分かっている！」 「お願いです！どうか！」……捕らえられた二百人以上は、フランス人に最も忠実な走狗たちだったが、今や彼も得失を天秤にかけざるを得なかった。テレサ修道女はハノイ教区のことを隅々まで把握しており、すべてが彼女の手の中にあった。この強気な女性は、彼らのすべての要所を手中に収めていた。拷問を見れば誰もが怖くなり、さらに彼女の脅しの言葉には恐怖を感じた。「今回は前菜に過ぎない。次に手を下せば、家族全員を直接天国に送る！八十歳の老人から八歳の子供まで、私たちは同じように寛大だ。」これは一家全滅を意味するが、テレサ修道女の口から出るこのような残酷な言葉は、誰も大げさだとは思わなかった。さっきも、テレサ修道女は頑固な男の太ももに銃を撃った。「包んで家に送り返せ。妻に口を閉ざさせろ。」しかしテレサ修道女の要求はそれほど高くなく、彼らに花間教に改宗することを強制せず、目をつぶって見ているだけでよかった。一部の村では二重政権を敷き、花間教を信じる村長とカトリックを信じる村長の両方を置くこともできた。しかし彼女の言葉には常に交渉の余地はなく、さっきはまだ晴れており、真っ赤な鉄塊もあったが、誰も彼女の意志に逆らうことはできなかった。どんなに忠実な信者で、フランス人に絶対的に忠実であっても、自分の家族や命を考えざるを得なかった。「はい！必ずご指示通りにします！」 「私たちはすべて理解しました！」テレサ修道女は処刑される者たちを一瞥し、彼らは一、二ヶ月は立ち上がることができないだろうと思った。「どうやって怪我をしたの？」 「うっかり転んで怪我をしました！修道女様とは全く関係ありません！」しかし一つだけ共通しているのは、柳宇がこの十四人の捕虜から収入水準を超える身代金を要求したことだ。現金がなければ借用書を書くよう要求した。「坊や、お前は大胆だな。命を惜しまなければお金を返さなくてもいい。私はお前の家族全員を滅ぼすだけだ！」

テレサ修道女は単刀直入に罰金を科し、「お金を払わなければ、そのまま処罰する！」と言った。最終的にテレサ修道女はハノイ教区や沈勝の半年間の活動資金を十分に集めることができ、捕虜や人質も適切な時期に返還された。テレサ修道女側は比較的文明的で、せいぜい軽傷を負っただけだったが、柳宇側はひどく、負傷者に足を切断する手術さえ麻酔を使わずに行い、麻酔薬に至っては言うまでもない。彼らははっきりと言い放った。「我々の細柳営に抵抗するとは、お前たちを滅ぼしてやる。他の者たちがまだ借金を抱えているなら、これが最良の教訓だ。」14人はほとんどが裸のまま、全身に傷を負って帰還し、胡平甲は顔面蒼白となり、山西省の境界を出るまで体が弱って座り込んでしまった。虎が威を示さなければ病気の猫だと思われるが、細柳営は弱くても何とか千人以上の兵士を擁する大軍だ。今回は大きな過ちを犯したので、二度とこの場所に近づかないつもりだ。李維業のハノイでのあらゆる行動はベトナム人の協力に依存しており、特に今の状況では、少なくとも2つのフランス連隊をハノイ市に駐留させる必要があり、機動力のある兵力は減ってしまう。土着歩兵についても当然優劣があり、ハノイで募集された東京土着歩兵は消耗品に過ぎないが、交趾支那から連れてきた安南土着歩兵は貴重な戦力補充だ。多方面から攻撃を受け、兵士たちが捕虜になり耐え難い虐待を受けていると知ると、彼は怒りで足を踏み鳴らし、「これは本物の盗賊だ。彼らを滅ぼしてやる！」と叫んだ。しかし彼の兵力は限られており、援軍が北方に到着するまでは戦闘に参加しないという考えを固めていた。東京土着歩兵14人分の装備を失ったとしても大したことはなく、すぐに彼らを再武装できるが、この戦いを通じて双方は互いの限界を把握した。李維業は、自軍が山西省内に入らず、積極的に花間教を攻撃しなければ、相手はある程度自軍の行動を容認するだろうとよく理解しており、積極的な活動を一時停止することにした。彼には海兵隊の大隊がさらに必要で、2つあれば完全に自信を持てる。それまでは東京土着歩兵の力を活用しなければならない。この敗北にもかかわらず、李維業の東京土着歩兵に対する期待は低下しなかった。彼の観察によれば、同じ武器を装備していても、十分な給与があれば東京土着歩兵の戦闘力はベトナムの正規軍よりもはるかに高く、フランス人の指揮のもとではさらに戦闘力が向上する。結局、この部隊の中核は頑固なカトリック信者たちであり、命知らずな無頼者も多く、訓練を強化すればかなり強力な戦力になる。今回の敗北は、一個班が二つに分かれ、千人以上の黒旗軍の攻撃を受けたために起きたものだ。彼は再び東京土着歩兵、カトリック信者団、植民地警察の規模を拡大するつもりであり、武器を購入するために税金の一部を使い、香港から大量の軍需品を調達する計画だ。ベトナム人を動員する点では、彼は細柳営よりも圧倒的な優位に立っており、税関からは数千人分の給与を提供でき、香港からは無制限に兵器を購入できる。

このような騒動を経た後、ベトナムの手先たちの行動ははるかに消極的になり、少なくとも1、2ヶ月間は慎重に行動している。李維業は事後に報復行動を試みたが、当事者でさえ事態を拡大させたくない様子だった。ハノイにはようやく珍しい平穏が訪れ、両者とも自らの力を強化しているが、これが嵐の前の静けさであることは誰もが知っている。李維業は依然として援軍を待ち望んでおり、報告書では状況を特に深刻に描いているが、見知らぬ国に大隊を投入するのは簡単なことだが、師団を投入して全面戦争に参加させるのは決断しにくいことだと誰もが理解している。一方、山西でも大したことのない出来事が起こった。