第六十章 戦い

李揚材は本当に清軍に捕らえられた。
ここ数ヶ月間、ベトナム当局は十回以上にわたり李揚材を撃殺または捕獲したと発表してきたが、それらはすべて偽情報であることが証明されていた。しかし今回は確かな真実だった。李揚材の運命は、間違いなく広西に連れ戻され処刑されることになるだろう。これは歴史と何ら変わりはない。
この知らせを柳宇が聞いたとき、それはまるで雷のようだった。
彼は李揚材に感謝しなければならない。もし彼が清・ベトナム・フランスの三者の注意を引かなければ、彼には台頭する機会も場所もなかっただろう。李揚材の国際主義的精神のおかげで、今こそ彼は山西で足場を固めることができているのだ。
歴史によれば、李揚材は1878年の旧暦8月にベトナムに入り、翌年の旧暦10月に捕獲された。しかし、この時空では歴史が少し変化していた。
おそらく柳宇の行動がベトナム軍の一部の兵力を引きつけたため、李揚材が捕獲されたのは1879年ではなく、1880年の春にジャーヤンで清軍に捕らえられたのだ。
しかし、李揚材が1879年に捕獲されたか1880年に捕獲されたかにかかわらず、彼の敗北は1877年末にすでに決まっていた。だが柳宇は、自分の生存空間が一気に狭まったことをはっきりと理解していた。
李揚材はベトナムの最大の敵であり、多くのベトナム官僚も同様の認識を持っていた。
そのため、それ以前は黄旗軍であれ呉凌雲であれ、他のベトナムに入った軍勢であれ、彼らは単なる盗賊に過ぎず、ベトナムで政権を交代させる野心はなく、せいぜい一地方を支配しようとするだけだった。
しかし李揚材は違った。彼は最初から阮朝を倒し李朝を復活させるという旗印を掲げていた。清が軍を貸して討伐に協力しなければ、彼はほとんど成功していただろう。
だから、たとえ李揚材の周りに残っているのが十数人の側近だけであっても、ベトナム人たちはあらゆる手段を尽くし、実際には何の脅威もない盗賊を追跡するために莫大な資源を費やした。
彼らの頭の中には一つの悪夢があった。それは、いつか李揚材が突然復活し、阮氏の政権を倒すというものだった――かつて阮世祖は西山朝に追い立てられ、富国島の海上でゲリラ戦を繰り広げても立ち位置を保てず、タイに逃げ込むしかなかったが、最終的には勝利を収めたのだ。
他の脅威については、当面はその存在を認めるしかなかった。
細柳営は最も憎むべき武装集団であり、彼らは海陽や広安を略奪し、数百人の将兵を殺害した。山西の河原でも同様の罪を繰り返し、その後はますます横暴に振る舞い、北圻の軍務を統括する黄佐炎大人でさえ興化に隠れるしかなかった。
これらの罪は到底書き尽くせないほどだが、ベトナムの官僚たちは鼻をつまみながらもそれを受け入れた。李揚平が鎮圧されるまで、彼らは新たな波乱を起こしたくなかったのだ。
時代は変わった。
柳宇はそう認識していた。今こそ自分が一人で圧力に立ち向かう時だ。彼は微笑み、スパイから詳細を聞き出した。しかし具体的な状況は彼にとって何の意味もなく、彼が必要としていたのは早めに準備をすることだけだった。
戻って羅雁秋を慰めた後、柳宇は再び服装を整え、風鈴の音と共に自信に満ちて教会を出て、ロバに乗り、のんびりと帰路についた。
江山は絵のようで、美人も絵のようだった。柳宇の目には、このベトナムの風景はとても美しかった。彼はゆっくりと歩き、この道のりの間にすでに策を巡らせていた。

彼はもはや、海陽で海兵連隊に出会うたびに逃げ出していた柳字営の首領ではない。今、彼が見ているのは自分が管轄する山河だけだ。
この江山と美女がこれほど美しいのは、すべてが私の手の中にあるからだ。
権力の美しさを感じながら、柳宇の目にはすでに古い営地が映っていた。彼は馬を止め、自分が苦労して築き上げた古い営地を見つめた。
この古い営地は元々は廃墟となった小さな村に過ぎなかったが、今では山西の第二の政治中心地となっている。この簡素な軍事要塞には数門の大砲が設置され、兵士たちが要塞を守っている。
要塞の中には、北圻で最も強力な二つの歩兵営があり、さらに十数の工場が密集している。衣類を作る工場、靴を作る工場、莫大な利益をもたらす蒸気製粉所、工兵のシャベルや刺刀を作る鉄工場、硫酸や硝酸、ニトログリセリンを製造する化学工場、そして最も強力な爆弾を作る工房もある……
すべてが私の手の中にある。
柳宇は馬を駆って疾走し、心はずっと軽やかになった。
彼が駆けつけるのを見て、守備兵たちは急いで寨門を開け、同時に柳宇に敬礼した。「閣下、お戻りになりました！」
「戻ってきた！」
柳宇はすぐに江凝雪のもとへ向かった。彼の身にはまだ羅雁秋の匂いが残っていたが、江凝雪は柳宇の表情が再び重くなっているのに気づいた。「アユ？どうしたの？」
柳宇は答えた。「羅雁秋のところから戻ってきたんだ。」
江凝雪は柳宇にまだ何か話があることを知っており、ゆっくりと彼が話し終えるのを待った。「雁秋が私のために硫酸五百斤と硝酸五百斤を用意してくれたわ。」
「それは良いことね。どうしたの？」
柳宇は最も重要な知らせを口にした。「李揚材が清軍に捕まった。私たち、困ったわ。」
柳宇の個人秘書として、江凝雪は依然として非常に有能だった。彼女はすぐに机の上から一束のカードを取り出した。「まだ時間があります。明後日が正式に鋼を溶かす日で、その後は急ぎの用事はありません。」
柳宇は叶成林との約束を思い出した。「元々は半月ごとに二つの営が大規模な武術大会を行う予定だったが、今はそれより早く……七日後に行い、終わったらすぐに烏鸦営に新しい装備を与える。」
江凝雪は別のカードを取り出し、そこにいくつか線を引いて柳宇のために計算した。「スピンセルはまだ16丁不足しており、レミントンは1丁不足しています。これに直属の小隊の不足分は含まれていません。」
今や彼女は非常に有能な随行秘書となっており、柳宇はこの感覚が気に入っていた。「不足していても仕方ない。まずは武装しよう。それと……この命令は文書にして発表しない。とりあえず心の中で覚えておいてくれ。」
「状況の変化を踏まえ、研究の結果、細柳営と烏鸦営に新たな歩兵連隊を設立することを決定しました。各古い連隊から一つの小隊を抽出し、第三連の基幹とします。部隊の編成は3ヶ月以内を目途にしています。」
江凝雪は黙ってこの命令を心に刻んだ。彼女は柳宇がこんなに大規模な行動を起こすとは思ってもみなかった。「では、装備はどうやって手に入れるの？今は烏鸦営でさえ人員が不足しているのに。」
柳宇は歯を食いしばって言った。「何を恐れるんだ。私たち細柳営は自信を持たなければならない。たとえ拳だけでも、近代的な銃を持つ部隊を打ち負かせるんだ。」
研究の結果とは言っても、細柳営という体系の中では、柳宇はまさに典型的な独裁者だった。「それと、兵士や将校も早めに準備しておかなければならない。」

装備も兵士も幹部も突然空から降ってくるわけではない。今最も不足しているのは有能な幹部だ。柳宇は江凝雪にこっそりとこう言った。「細柳営の哨長は、私を含めて全員が不適格だ。」
「誰が哨長になるの？」江凝雪の質問はとても良かった。
「わからない。」
柳宇は首を振った。前回ウーワ営を新設したとき、営官は叶成林が務め、哨長は双方から一人ずつ出され、左哨は叶成林の旧部、右哨は張彪という古い盗賊が担当した。
この任命の効果は非常に良く、江湖の習慣が強い張彪のような男でも、旁系ではあるが学ぶ意欲があり、力を尽くせ、叶成林とはうまく協力できた。
しかしその後、どちらの哨長を昇進させるかわからなくなった。柳随云、蔡云楠、沈胜のような人々は、彼の目から見ればまだ経験が足りない。
「わからない。まずは鋼鉄を作ってみよう。」
猛烈な熱さが顔に迫り、真っ赤な液体が柳宇の目の前に現れた。
「万歳！」周囲の技術者たちがすでに歓声を上げていた。「万歳！」
経世易も叫んだ。「できた、できた！鋼鉄だ！」
そう言って彼はその場に座り込み、鋼鉄から伝わる熱さを感じた。細柳営で初めて建設された平炉で、彼の最初の鋼が無事に鍛造され、現場の熱気は鋼鉄の温度よりもさらに高かった。
「これで良い鋼ができるぞ！」柳浩豪も非常に興奮していた。「絶対に良い鋼ができる。」
この平炉の建設には柳宇がかなりの労力を費やした。特に設備の密輸はさらに面倒で、香港から中古の設備を購入したものの、密輸するのにも多大な労力が必要だった。
これらすべての話は伝説として語ることができるが、何千両もの銀子を投じたこの平炉は、少なくとも成果を上げている。
「鋼があればいい。品質も管理しなければ！」柳宇は歩きながらジェケン大佐に言った。「この点は君に頼るしかない。」
ジェケンは首を振って言った。「私には無理だ。今、鏡作りの工房の進捗が遅すぎる。もっと急がなければならない。」
照準器は確かに手作業で製造され、今までに合計4つの完成品が作られた。すべて1.5倍の狙撃用照準器で、鏡と銃身の長さはほぼ同じだが、問題は依然として生産量にある。
品質は元の鏡より少し劣るが、それは大きな問題ではない。しかし問題は、その山のような半完成品が戦闘力に変わらないことだ。ジェケン大佐は心の中で非常に悩んでいた。「もっと多くの人手と資源が必要だ……」
ああ……
今、柳宇は羅雁秋に感謝せざるを得ない。彼女は本当に大きな助けをしてくれたのだ。あの500斤の硫酸と500斤の硝酸がなければ、今のように堂々と話すこともできなかっただろう。
「いいだろう！」かつて鉄鋼工として働いていたジェケンは、さらに責任を負うつもりだった。「君は両方を担わなければならない。」
そう話していると、向こうから連錦城がにこやかに振り返ってきた。「アーメン！柳先生、私たちのボスと柳大買弁が何か相談したいそうです。」
また何か問題が起きたのか？柳宇は情報を引き出そうとしたが、連錦城は口を固く結んでいた。「行けばわかります。」
古い営地の中に、柳大買弁は簡易な小さな別荘を持っており、彼と邓村雨はその別荘で柳宇を迎えた。「親愛なる柳先生、こんにちは！」

三人は一度抱き合った後、ソファに座った。柳大買弁が先に口を開き、「悪い知らせを伝えなければなりません。私たちの最も利益の出る事業が中止になります」と言った。
「フランスがインドシナ専用の銀貨や銅貨の流通を止めるのですか？」
歴史と同様に、オリエント銀行による南ベトナムでのこの度の通貨発行も1880年に正式に失敗に終わり、わずか1年間しか続かなかった。彼らが発行した銅貨の2％や1％を偽造することは、造幣業務の中で最も利益の出る仕事だったが、今はそれも中止せざるを得ない。
「その通りです！これが最後の batch です。これからは利益の少ない白鉛貨や銅貨しか手に入りません」と邓村雨が横から警告した。「しかし、それだけでは私たちの紙幣事業を維持するには不十分です」
连锦城は両手を広げて言った。「いくつかの分野で技術的な突破口が見えてきていますが、まだ時間が必要です」
彼が率いる技術チームは、柳宇が見た中で最も豪華なものだった。
細柳営の軍事工業体系は合計で1200人規模で、熟練工を除けば技術者は70人余りしかおらず、彼らはすべて柳宇がこの2年間で育成した人々だった。彼らの技術水準は高くなく、西洋人が行った技術実験を繰り返す程度だった。
一方、造幣に従事する80人余りのうち、30人余りが銅貨や銀貨の製造を担当し、残りの40人余りは连锦城と共にフランを偽造する技術的な難関に取り組んでいた。
この40人余りは例外なく高水準の技術者で、どれも柳宇のチームに入れば中核メンバーと言える。しかし连锦城の指導のもと、彼らのフラン偽造の進捗は遅く、今もいくつかの技術的な難関が解決されていない。
连锦城ももはや否定できず、今回の技術的な課題解決には全力を尽くし、隠し事もしていないが、技術的な進展は想像ほど速くはないと認めた。
柳大買弁は皆に向かって言った。「皆さん、この工場には本来の利益5000両以上に加えて、さらに7000両以上の投資を追加しました」
邓村雨も言った。「私も利益は一切取っておらず、5000両以上を投じました」
连锦城は静かに言った。「私は500両を投じました」
柳宇は彼らを見てから話し始めた。「あなたたちもこのプロジェクトを中止するのですか？私は工場を提供しただけで、利益は一切得ていません。追加投資した金額は約4000両で、それについては計算できます」
柳大買弁はテーブルに手を叩きつけて言った。「中止しません。私たちは引き下がることはできません。このプロジェクトには、私と邓村雨で合計3万両以上を投資しました。今中止すれば、何も得られません」
「追加投資ですか？先に言っておきますが、私は最近資金が逼迫しています」
柳大買弁は柳宇を一瞥してから言った。「私たち全員が資金に困っています。市況が悪いので、みんな歯を食いしばって、さらにお金を投じているのです」

邓村雨が横で言った。「こんなに多額のお金を投じても何も得られないなんて、私も納得できない。だが、東方汇理の銅貨が流通を止められれば、私たちの現在の資金では持ちこたえるのが難しく、そうなればこのプロジェクトを中止せざるを得ない。だから、君たちに追加投資をしてもらう必要があるんだ。」
「いくら必要ですか？」柳宇はすぐに尋ねた。
「一人当たりさらに五千両、ええと……錦城は五百両出す。私と柳大買弁だけではリスクを負うことはできない。」
柳宇はすでにこのプロジェクトに対してある程度絶望していた。今までほんのわずかな希望しか見えず、最終的な突破までまだまだ遠い。
彼は、もし当初からこのプロジェクトがこのようなものだと知っていたら、柳大買弁を説得してフランを偽造する仕事に就かせただろうかとさえ思った。
技術者がいなければ彼の平炉でも鋼鉄を溶かすことはできないが、この代償はあまりにも大きすぎるように思えた。これは単なる底なしの深淵で、現在の進捗度では、さらに三回五千両を投じても成果が出るとは限らない。
「全員がこの割合で投資しなければならない！」柳大買弁はもう覚悟を決めていた。「誰かが追加投資をしなければ、私のお金は水の中に捨てたも同然だ。」
彼と邓村雨はもうリスクを負いたくなかった。彼らはすでに決めていた。「君、私、邓村雨、全員がさらに五千両ずつ追加投資しなければならない。」
柳宇はこの件が非常に複雑だと感じた。「いつ返事を出せばいいですか？」
柳大買弁は少し考えてから言った。「七日、一週間だ！」
「凝雪、今、私たちはいくら現金を出せる？」
柳宇に最も近しい人間として、江凝雪は柳宇の経済状況を最もよく知っていた。「まだ三万五千両ありますが、雁秋に支払う硫酸代と硝酸代を差し引かなければなりません。」
「また大きな出費だ。大比武にも費用がかかり、新しく編成される歩兵連隊にもお金が必要……」柳宇は再び計算した。「凝雪、錦城の方からもまたお金が必要で、しかも一度に五千両もだ。」
「五千両？」江凝雪は一度にこれほど多額の支出に遭遇することはめったになかった。「父と相談しましょうか？」
しかし柳宇は、江林阳がただの小商人で、こんな大きな金額の計算はできないだろうと知っていた。「いらない。私たち夫婦で内々に相談しよう。」
柳宇の考えでは、常に一定の現金を備えておく必要があった――どの時代でも、お金がなければ何もできない。
初期に投じた五千両の銀貨や工場、そして役立つ技術労働者たちのことを思い出し、彼は歯を食いしばって決断した。「凝雪、五千両の銀貨を用意してくれ。一週間以内に使う。」
彼が海陽を出た時は、およそ六万両の財産を持っていたが、今では支出が絶え間なく続き、三万五千両しか残っていない。これらの大事を済ませたら、おそらく二万両強しか残らないだろう。
「収入を増やし、支出を削減しなければならない。」
しかし、その前にまず細柳営と烏鸦営の大比武を解決し、その後予定通り装備の交換を行う必要がある。
排長から哨長に昇進した最初の幹部として、張彪はかなりの豪気と志を持っていた。「みんな、力を出して第一になろう。そうしたら俺が自分のお金で特別な食事を用意してやる！」

今回の武術大会では、彼はぜひとも注目を集めたいと思っていた。カラス営のベテラン兵士の数が細柳営より多いことは知っていたが、戦闘力では細柳営の方が強い。しかし、戦闘力が高いからといって武術大会で一位になれるわけではない。
「全ては細柳営のベテラン同士の戦いだ！」彼はすでに見抜いていた。「他の者には勝ち目がない。」
葉成林を含むこれらの古参部下たちは細柳営と比べて丸一年練習が不足しており、たとえ黄旗軍の捕虜と比べても半年練習が足りない。この差は埋められない。
相手たちはライフルの第四練習と第五練習を終え、移動標的や側面標的といった極めて難度の高い練習も一度ずつこなしているが、これらの年配で新しい兵士たちの多くはまだライフルの第一練習を終えたばかりだ。
しかし彼は自分の古参部下たちを細柳営から連れてきており、特にフェイ・リーラン中隊長に「優秀な者を数人選んでしっかり鍛えろ。弾薬を惜しむな」と指示していた。
今こそ成果を得る時だ。
「レミントンライフル射撃。」
「準備、ライフル第一練習！」
直属の中隊の中には軍事素養がやや低く、今回の大会には出場していない者もいる。二つの営の各部門からは各哨で二人ずつ、合計八人が競う。
これは張彪の哨の強みとなる項目で、その二人のベテラン兵士には300メートル先の敵軍を撃ち抜いた記録を持つ者もいる。張彪は彼らの肩を叩いて励ます。「二人とも、しっかり頑張れ！俺の面目を立ててくれ。」
「準備！」
しかし実際に大会が始まると、張彪は再び極度に緊張し、実戦よりもさらに緊張した。今回は彼らの面目がかかっているのだ。
「始め！」
彼は熱い鍋の上の蟻のように、結果が出るのを待っていた。
「キッ！キッ！キッ！」
「数えろ！」
このような横臥姿勢での支援付き射撃で、高出力のレミントンライフルを使い、連隊で最も優れた狙撃手を選び、さらに銃の調整も行われている。今までのところ、全員が5発中5発で、外れる者はいない。
「45点、43点！」この成績は細柳営の左哨がやや劣っているものの、司馬泰の右哨を上回り第二位となった。張彪は得意げに言う。「全軍第二、悪くないな。」
左哨は柳宇が自ら哨長を務める部隊で、軍事素養は当然全軍第一だ。しかしカラス営の仲間たちを抑えるだけでなく、司馬泰の細柳営右哨さえも圧倒している。張彪の得意げな様子は並大抵ではない。
「スペンサーライフル！」
「100メートル横臥姿勢での支援付き1分間速射練習！」
この項目は元々中国人民解放軍にはなかった訓練科目で、スペンサーライフル特有のものだ。
弾倉の容量が7発なので、スペンサーで7発を撃った後は再装填が必要で、これはかなり時間がかかる。そのため1分間でできるだけ多くの弾丸を発射し、同時に正確に命中させる必要がある。
張彪はこの項目を見てさらに喜び、この重要な試合では自分にもチャンスがあると感じていた。