第五十九章 合欢

フランス人や外部の人々の目には、花間教と細柳営は一体と見なされているが、実際にはある程度の距離がある。そのため、花間教の総教会は細柳営の旧営地から十里離れた場所にある。
花間教は細柳営の影響下にありながらも、多くの面で一定の独立性を保っている。見返りとして、彼らは細柳営内部に信者を増やすことはせず、直接カトリック教会の基盤を蝕み、既存の体制を利用しているのだ。
現在、山西省内には2,000人以上の信者がおり、河内省でも300～400人の信者がいる。宣光や北寧などの地域でも布教が進展している。柳宇がロバに乗ってやって来ると、多くの外地からの信者たちが総教会を訪れているのが見えた。
道中、美しい山々や川々が広がり、道端には斗笠をかぶり、白い服を着て水の中で遊ぶベトナムの村娘たちの美しい姿も見られた。しかし柳宇は立ち止まることなく、ロバに乗ったまま総教会へと急いだ。
花間教の総教会は、実際には鸩が鵲の巣を占領した結果生まれたものだ。元々ここは山西省のカトリック教会が河内大司教区に長年請願してようやく補助金を得て、各地の教会から資金を集めて建設されたフランス式のカトリック教会だった。
しかし建設直前に柳宇が魚局村で起こした大火により、関与していた信者の中には反旗を翻す者も出て、この大教会は彼らの拠点となった。その間、何度か争いもあった。河内のフランス領事も黄佐炎に何度か圧力をかけたが、細柳営の銃剣に守られ、さらに李揚材が混乱を煽る中、黄佐炎自身も細柳営には逆らえず、やむを得ず山西省の教会に移転して再建することに同意した。
この大教会は修復を経て花間教の本部となったが、装飾を施した後は東洋の寺院特有の円みと賑やかさが加わり、至る所に青いレンガと白い瓦、飛び出した軒や赤い色合いが見られる。しかし最も目立つのは、上部に色ガラスで飾られた虎の窓や尖った柱、そしてすべて石で造られた西洋風のデザインだ。
このように東西の要素が融合した大教会が花間教の本部となっており、教会内には多くの信者が行き来している。真摯な者もいれば、出世主義的な者もおり、北圻で新たに台頭した大きな宗教勢力となっている。
彼がロバから降りると、すぐに誰かがその家畜を引いてくれた。「柳将軍、我々の教主は既に長い間お待ちです。」
本部へと進むと、色ガラスを通して差し込む日差しがあり、美しい子供たちの声が花間教の賛美歌を歌っている。そよ風が吹くと貝殻が心地よい音を奏で、見上げると壮大な建築物が人に控えめな圧迫感を与え、自然と敬虔な気持ちが湧き上がってくる。
両側には数々の牌があり、その中には無数の牌位が祀られている。これも柳宇が羅雁秋に提案したものだ。
カトリックは典型的な一神教であり、その教義や聖典では死者を崇拝することは推奨されていない。十戒の最初の二つには「私以外に神を持ってはならない」「その像にひれ伏しても、それを崇拝してもならない」とある。そのため、東洋に入って最初に起こった文化的衝突は、東洋の信者たちが故人を崇拝することを許さないという点だった。

東洋人の考え方では、祖先を祭ることは極めて重要なことだが、明の時代から民国に至るまで、カトリック教会は信者たちに祖先を祭ることを厳しく禁じ、自分たちの祖先を忘れ、神のみを信じるよう繰り返し強調してきた。この極めて保守的な考え方は、1939年になってようやく、抗日戦争の砲火の下で、ローマ教皇庁は中国のキリスト教徒が祖先を祭ることを認めざるを得なくなった。今、羅雁秋はこの保守的で愚かな政策に感謝せざるを得ない。彼女は、この問題を利用して外国の宗教を攻撃することが、どんな武器よりも有効で、柳宇放が使った火よりも効果的だと気づいた。彼の部下の元信者たちは、自分たちの経験を活かして攻撃や洗脳を行うことができ、多くの忠実な信者もこの点によって引き込まれたのだ。今、これらの牌位は、各地の信者たちが祭る祖先の牌位であり、花間教においてもそれらは下位の神々の一種であり、財を集める良い手段であり、信仰を築くための最良の方法でもある。檀香の香りが漂い、案内役が言った。「教主は内室におられます。」この大聖堂は非常に広大で、そのため羅雁秋には独立した部屋があったが、それは極めて質素なものだった。柳宇がドアを開けて中を見ると、彼女は白い服を着て、清らかで美しかった。彼女はもともと非常に美しく、この男装によってさらにその可憐さが際立っていた。目は秋の水のようで、顔は桃の花のようで、折り扇を手にして柳宇を見ながら笑っていた。「アユ！」彼女が笑っても、どこか冷たい雰囲気があったが、柳宇は笑顔で彼女の手を取りながら言った。「何の用だ？」「内室で話しましょう！」内室を開けると、依然として色ガラスを通した日光が差し込んでいたが、羅雁秋は暗いドアを開けて言った。「地下室に行きましょう。」この地下室は花間教の最も核心的な秘密の部屋であり、多くの見せられない秘密が隠されている。柳宇以外には、この地下室に入ることができる者はいない。羅雁秋はすでに軽やかな足取りで中に入っていったが、柳宇はまだ彼女の細い腰を撫でながら言った。「一体何の重要な用事なんだ？」羅雁秋はすでに灯油ランプに火をつけており、その光の下で、いつもよりもさらに美しく見えた。彼女は柔らかい声で言った。「まずは手を出したりしないでください。本当に重要な用事があります。」 「何の用だ？」羅雁秋は軽やかな声で言った。「やはりアユお兄さんのアドバイスのおかげで、今回の羊飼いを引き込む件について何とか見通しが立ちました。」冷たい表情の羅雁秋が突然、枕元でしか使われない「アユお兄さん」という言葉を口にしたのを見て、柳宇はこれが単に見通しが立っただけのことではなく、おそらくもうすぐ成功するのだと悟った。カトリック教会は信者を羊の子に例えており、信者を奪うことを「羊を引き込む」と呼ぶ。そして、羊を引き込む最も効果的な方法は、羊飼いを引き込むことであり、そうすれば羊飼いが世話をしている羊の群れも一緒に引き込まれるのだ。教団内では、このような羊飼いこそが聖職者であり、聖職者を引き込めば、彼が掌握している信者たちも自然と花間教の忠実な羊の子となるのだ。羅雁秋は得意げに言った。「ハノイに羊飼いがいて、もう30年以上も外国の宗教に入っており、外国の宗教のために何百頭もの羊を世話してきましたが、結局はフランス人宣教師の下で働く羊飼いに過ぎませんでした。今回私たちが羊を引き込みに行ったのは、数頭の羊だけを連れ戻すつもりでしたが、思いがけずその羊飼いまで引き出すことになりました。」

この時代、教団のあらゆる権力は外国の宣教師の手に握られており、中国人やベトナム人が司祭に昇進することはほとんど不可能だった。多くのカトリック信者が一生を洋教の宣教に捧げても司祭になれず、このような体制の下では恨みを抱くのがごく普通のことだった。

花間教は彼に非常に優遇的な条件を提示し、双方はすぐに合意に至った。

「話はどうだった？」柳宇が気にしていたのはこの件で、「彼にはもっと厚遇しなければならない。」

「まだ最終的な合意には至っていない。」羅雁秋は言った。「家も事業も大きいので、当然多くの懸念がある。もし成功すれば、二百人以上を連れてくることができる。」

彼女は柳宇に出会って初めて、教団同士の争いがこれほどまでに巧妙に行われることを理解した。

今は花間教の信者も三千人余りで、中原ではごく普通の小さな教団に過ぎないが、わずか二年間で二十人余りの中核メンバーだけで異国でこの規模にまで発展したのは、実に驚くべきことだった。しかも、この三千人の信者の質は非常に高く、半数が偽信者だったとしても、残りの半数のうち百人は専業の聖職者で、さらに二百人以上が半専業の聖職者であり、現在は北圻の各地で教義を広めており、ますます発展している。

彼女は、この難関を乗り越えれば爆発的な発展があり、一気に世界有数の大教団になれることを理解していた。その時には、自分の羅雁秋の教団内での地位が羅祖を超えるかもしれないとも考えていた。

そんな希望を抱きながら、彼女は続けて言った。「これは宇兄さんにとっても喜ばしいことです。」

「何が喜ばしいんだ？」柳宇はこれが単なる些細なことではないことを知っていた。「本当に喜ばしいことなら、兄さんが報酬を与える。」

そう言いながら、彼は指でその尖った峰をいじりながら言った。「話してみろ！」

羅雁秋はぞくぞくとした感覚を覚え、静かに言った。「誠意を示すために、あの羊飼いが私たちの代わりに手に入らない薬品を購入してくれると言っていました。その時、宇兄さんのことを思い出したのです……」

彼女は柳宇の顔にキスをして言った。「硫酸五百斤と硝酸五百斤を購入してもらうよう頼みました。」

柳宇はすぐに興味を示し、すぐに尋ねた。「その件はうまくいったのか？」

ベトナムでは、お金があっても物が手に入らないという困難な状況がよくある。硫酸や硝酸のような化学製品は香港ではどこでも手に入るが、ベトナムでは違う。硫酸や硝酸を持ち込むには紅河の水路を通らなければならず、ハイフォンやハノイではフランス人による検査があり、ハイズオンではベトナム人による没収もある。

しかし、柳宇の軍事工業には硫酸や硝酸が欠かせず、特に今は、硝化綿の研究には進展がないものの、弟子たちは本を参考にして最も実用的なもの――雷汞を発明した。雷汞は発火薬としてだけでなく、柳宇の指導のもと、熱いうちにさらに実用的な雷汞雷管も発明されたが、これらすべては硫酸と硝酸を基盤としている。

今では、柳宇が硫酸や硝酸を輸入するのは武器の輸入とほぼ同じくらい困難で、フランス人による検査は特に厳しく、密輸される量はほんのわずかである。それに対して羅雁秋は百斤単位で話しているのだ。

以前、柳宇は日本人が書いた『大東亜補給戦』を読んだことがある。その中では、第二次世界大戦中の日本が国力が弱かったため、陸海軍が鋼鉄の配分問題で対立し続けたことが述べられている。当初は企画院が担当していたが、やがて企画院も陸海軍の対立を解決できず、仕方なく「全体的にこれだけしかないので、どうかご容赦ください。配分については陸海軍で協議して決めてください」と言ったのだ。実際には陸海軍自身が直接争って決めていた。1944年には7500トンの鋼鉄配分を巡って、陸海軍の両軍務局長が40日間も閉じ込めて争った。さらに驚くべきことに、日米開戦前には海軍が開戦に同意する前提条件として、陸軍に翌年の海軍向け鋼材配分を21万トン増やすことを要求していた。当初、これらの資料を見たときは笑い話と思っていたが、彼自身がそのような状況を体験したのだ。数千人を率いる指揮官が、わずか数キロの硫酸原料の配分を決めるために何度も会議を開かなければならなかったのだ。各部隊が申請した硫酸の量は、1888年になってもそんなに生産できないほどだった。厳重に管理されてはいたが、硫酸の配分計画は1881年7月まで、硝酸の配分計画は1881年10月まで先送りされていた。毎回の軍需会議では、皆が柳宇の手にあるわずかな戦備備蓄を注目し、配分を要求してきた。それは柳宇が戦時中のみ使用するつもりだった戦略備蓄だったが、硫酸20キロ、硝酸25キロに過ぎなかった。今では500キロの硫酸と500キロの硝酸があるので、柳宇はついに決心し、硫酸と硝酸の戦略備蓄を三位数に引き上げることにした――実際、これは非常に少ない数字だ。彼の心配そうな眼差しに、羅雁秋は恥ずかしがりながらも「宇お兄ちゃんは私のことを気にかけないの？自分の凝雪のことしか気にしてないじゃない」と言った。柳宇は彼女に対して少し申し訳なく思っていた。時代がどう変わろうとも、彼女の地位は永遠に江凝雪には及ばないのだ。「後でちゃんと可愛がってあげるよ。もう手元にないの？」柳宇は知っていた。民衆に密輸や違法品の取引をさせることは、他の人々よりも生まれながらにして有利だということを。なぜなら、彼らは法律の上に立ち、ベトナムの法律の管轄を受けず、人を殺してもベトナム政府には管轄権がなく、フランス領事に介入を求めるしかないからだ。彼はさらに得意げに思った。「フランス人が作ったこの体制が、結局はフランス人自身に大きな損失をもたらすとはな……」現在、柳宇が古い陣地で構築したこの軍需体系はかなり規模を拡大しており、一部の製品はもはや実験室での生産から脱却している。特に昨年は二度にわたって人員が補充された。一度目は柳大買弁が連れてきた造幣工だ。彼らは技術を持っており、偽札工場が停止したときには自分たちの兵工廠でアルバイトをしていた。中には特に重要な役割を果たす人材も、強引に借り出された。さらに重要なのは、偽札製造に使われていた機械設備の多くが、柳宇が緊急に必要としていた先進的な設備であり、細柳営が元々持っていたわずかな旋盤の工業水準を一気に大きく向上させたことだ。もう一度目の人員は、十洲から連れてきた葉成林の家族たちで、この数百人の老若男女が無限の安価な労働力を提供し、柳宇が血のにじむような労働環境を利用して生産量を増やすことを可能にした。

あの偽札作りの労働者たちの助けもあって、今ではあの平炉も完成し、溶鋼が間もなくできあがる。現代の戦争ではシリコンが争点だが、このような近代戦争では鋼鉄が争点となる。溶鋼ができれば、軍需品の生産能力は少なくとも30％向上するだろう。
しかし硫酸と硝酸は、柳宇にとって最大の悩みだった。彼はその話を聞くなりすぐに尋ねた。「もう届いたのか？」
羅雁秋は微笑み、美しく答えた。「もう届いています！教会の裏に隠してあります。いつでも彼らを連れ戻せます。私が人を派遣して確認しましたが、すべて高品質の濃硫酸と濃硝酸です。」
天が助けてくれた！柳宇は喜びに満ちて羅雁秋に深くキスをした。「素晴らしいな、羅雁秋！これで少なくとも半年の時間を節約できる。」
「工業の母」があれば、ニトロセルロース、ニトログリセリン、雷汞、さらにはTNTまで次々と手に入る。「素晴らしいな、羅雁秋。」
羅雁秋はキスを受けながらも、彼に注意を促した。「もしさらに硝酸や硫酸を輸入したいなら、早めにしないと。1、2ヶ月もすれば向こう側に流れてしまい、もう手に入らなくなります。」
彼女もまた隙をうまく利用していた。フランス人は細柳営への化学原料の輸入を厳しく規制しているが、カトリック教徒が自衛用に少量の武器を輸入することには目をつぶっている。ましてやこれらの重要でない化学材料ならなおさらだ。ベトナム人に関しては、カトリック教徒の管理には全く力が及ばない。
以前、邓村雨や柳大買弁もこのルートを利用して違法品を密輸していたが、今回は目標が大きすぎるため、リスクを冒して隠し持つ手を使うしかなかった。
一方、羅雁秋は続けて言った。「宇お兄さん、こんなに多くの硫酸や硝酸を用意したのに、どうやってお礼を言えばいいの？」
柳宇は悪戯っぽく笑い、「引き続き『宇お兄さん』と呼んでくれ。そうすれば当然、ちゃんとお礼をするよ。」
用事が済むと、白と銀色のスタイリッシュな装いで凛々しい羅雁秋を見て、彼女の年齢や身分を思い、普段彼女が自分を「生老病死を超えた神聖不可侵の存在」と称していることを思い出すと、柳宇の欲望はますます燃え上がった。
「『宇お兄さん』と呼んで……」柳宇は悪戯っぽく笑いながら上着を脱ぎ、椅子に座って羅雁秋のサービスを楽しんだ。「しっかり『宇お兄さん』と呼んで……」
羅雁秋の口は小柳宇に塞がれ、長い髪も柳宇に押さえつけられ、彼の思いのままに首を前後に動かされていた。そんな状態で名前を呼ぶ余裕などなく、彼女はただ一心に小柳宇に仕え続けた。
柳宇にとっても、これほど刺激的なプレイは初めてだった。普段は威厳に満ちた花間教主が今は地面に跪き、首を上下に動かしている姿を見て、小柳宇は柔らかく湿った感覚に包まれ、その快感に興奮した。何度も自分を抑えながら、力強く前進し続けた。
やがて、彼はさらに刺激的なプレイに移った。
密室の中で、美しい少女が椅子に横たわりながらうめき声を上げていた。彼女は自分が極めて恥ずかしい姿にされていることなど気にせず、雲の上へと昇るような感覚に身を委ねながら何度も叫んだ。「宇お兄さん……宇お兄さん……もう少しゆっくり、雁秋妹は耐えられないわ。」

彼女よりずっと若く見える少年が二つの枕の上に立ち、必死に後ろから打ちつけていた。彼は今日のペースを完全に自分がコントロールしていると感じていた。小柳宇が桃源を突破した後、泥だらけの花道の中で、柔らかな肉に包まれながら何度も羅雁秋の魂に衝撃を与えていった。
「もう無理……」羅雁秋の上着はまだ脱がされていないが、この姿の彼女は一層愛らしく見えた。「宇お兄ちゃん、宇お兄ちゃん、妹は全部あなたの言う通りにするから、少し休んでよ！」
彼女は自分の魂が飛んでしまったように感じ、その感覚は素晴らしかった。ただ今日の柳宇は本当に勇敢で、彼女には全く太刀打ちできなかった。「明日また来よう……」
柳宇は彼女の懇願を無視し、何度も羅雁秋を絶頂に導き、この花間教主に指一本動かしたくないほどの素晴らしい感覚を与えた後、ようやく二人はしっかりと抱き合った。
「宇お兄ちゃん……」羅雁秋は柳宇がこの呼び方を最も好むことを知っていた。「今日の妹、本当に美しすぎる……」
二人はベッドの上で抱き合い、絶頂の余韻を感じながら、情熱的に愛の言葉を交わした。「宇お兄ちゃん、あなたはどんな計画を持っているの？雁秋は全部あなたの言う通りにするわ。」
明らかに自分より数歳年上なのに、彼女が「宇お兄ちゃん」と優しく呼ぶ声を聞くと、柳宇は思わず心が躍った。「もちろん、たくさんの計画があるよ……」
羅雁秋はその質問を避け、ただ尋ねた。「宇お兄ちゃん、私は海防河内の法兵しか見たことがないわ。数は少ないけど、みんなとても強いの。フランスには百万の強兵がいるって言うけど、私たち、勝てると思う？」
柳宇は花のように美しい羅雁秋を見つめた。彼女の目には常に少しの心配が浮かんでいた。「バカね！宇お兄ちゃんがいるんだから忘れないで！元々50％の自信があったけど、あなたが持ってきてくれた硝酸や硫酸のおかげで70％になったわ。」
二人が愛の言葉を交わしていると、ベッドの横の銀鈴が鳴り始めた。その音はとても美しかった。羅雁秋は動きたくなく、静かに言った。「また大変なことが起きたわ。」
細柳営と花間教の二つの情報チームは独立している一方で互いに協力しており、最も緊急な事態でなければ、閉じられた部屋の中の柳宇と羅雁秋を起こすことはなかった。
羅雁秋は無理やり立ち上がり、小柳宇にキスをしてから言った。「宇お兄ちゃんの服を着せてあげるわ。後で宇お兄ちゃんが出かけたら、私ももう少し寝るね。」
柳宇の精神状態はまだ良く、服を着て地下室を出て密室を抜け、ドアの隙間から外を見ると、すでに一人の探し人が外に立っていた。「何が起こったんだ？」
その探し人は最も重要なニュースを持ってきた。「清の兵士が者岩で李揚材を捕らえたんだ。」