第五十二章 計画

「ごめんなさい……」
この三語には何の重みもなかったが、江凝雪は突然涙を流し始めた。涙で顔を濡らしながら、柳宇の肩にもたれかかった。
彼女の眼差しを見て、柳宇はすべてを悟った。自分が隠そうとしていた事実も、自分の体の隅々まで彼女は知っているのだ。彼女をだますことはできない。それなのに彼女は何事もなかったかのように振る舞っている。
江凝雪は悲しみに暮れ、柳宇に自分の痕跡を残したいと思い、力いっぱい口を開けて彼の肩を噛もうとした。しかし歯が肩に触れた瞬間、鼻がツンとして涙が制御不能になり、可愛らしい顔全体を覆ってしまった。歯は結局噛み付かなかった。
「ごめんなさい……私のせいよ。私……」
柳宇には、抱きしめている江凝雪をどう慰めていいかわからなかった。彼が唯一向き合う勇気がないのは、母であり姉であり妻でもあるこの江凝雪だった。
「羅雁秋のせいよ。彼女が全部教えてくれたの。」江凝雪の顔は涙で覆われ、目は赤くなっていた。「私のアユは、最高の男性よ。」
そう言った途端、再び涙が止まらなくなった。柳宇は彼女を抱きしめ、必死になって言った。「泣かないで、お願い。君が泣くと、私の心も乱れる。全部私のせいだ。私……」
一方、江凝雪は霞のような表情で顔を上げ、言った。「ペンと紙をちょうだい……」
「何するの？」柳宇は心の底で不安を感じながらも、それでも紙とペンを渡した。「凝雪、この件は私のせいだ。私は世界一のバカだよ。」
江凝雪は涙を流しながら言った。「渡して。」
彼女は静かに文字を書き始めた。書けば書くほど苦しくなり、隣で柳宇は彼女を抱きしめ、倒れないように気を配りながら、彼女が書く文字をじっと見ていた。
「柳宇は大悪人よ……」
この言葉を見て、柳宇は体が震えそうになった。自分が間違っていることを悟ったのだ。
江凝雪はさらに書き続けた。「江凝雪は永遠に大悪人の言うことを聞く……」
この言葉を見て、柳宇は涙を止められず、彼女の唇に激しくキスをした。
江凝雪もすすり泣きながら柳宇を抱きしめ、二人は熱いキスを交わし、お互いへの感情をそのキスに込め、甘美な時間を分かち合った。
しばらくして唇が離れると、江凝雪は赤く腫れた目を拭いた。「アユ、あなたは大悪人じゃない。小悪党よ……」
江凝雪の美しい字がまだテーブルの上に残っていた。
「柳宇は大悪人。」
「江凝雪は永遠に大悪人の言うことを聞く。」
柳宇の目は再び潤んだ。彼はペンを取り、そこにもう一文を書いた。「柳宇は永遠に江凝雪にだけ優しくする。」
今度は江凝雪が彼の肩を力いっぱい噛んだが、それほど力は入っていなかった。「大悪人、小悪党！」
「凝雪……」
「いいこと言って。」
「柳宇は永遠に江凝雪にだけ優しくする。」
「まだ足りない。こう言って。小悪党は永遠に江凝雪を一番愛してるって。」
「柳宇は永遠に江凝雪を一番愛してる。生まれ変わっても、永遠に変わらない。」
まだ雨上がりの晴れ間だったが、雪も溶け始め、幼なじみたちがそこで静かに愛の言葉を交わしていた。
柳宇は自分の誓いを忘れないだろう。
河陽。

城内にはまだ大戦後の硝煙の匂いが漂い、城内外至る所に死体が散乱していた。しかし城壁に掲げられた旗は、目立つ七星黒旗に変わっていた。覃四弟が率いる千余りの兵士たちは数日間耐え続けたが、黒旗軍の波のような攻撃に直面し、ついに耐えきれず北へと逃げ出した。その結果、速射砲に遭遇し、死傷者が続出した。

「また戻ってきたぞ！」黄守忠は力強く大旗を振りながら言った。「皆さん、河陽を取り戻すのを助けてくれてありがとう。」

自分の拠点を取り戻したことに、彼ほど興奮している者はいなかった。彼は一人ひとりに向かって「ありがとう！本当にありがとう！」と礼を言った。

河陽は前営の拠点であり、今回前営は李楊材を討伐するために出動したが、結果的には覃四弟が大きな利益を得て彼らの拠点を奪ってしまった。それがきっかけで黒旗軍が全軍を動員して河陽に反撃してきたのだ。

この戦いでは、自分たちの拠点を取り戻すために前営が最も力を尽くし、他の各営も奮戦した。黄守忠は一人ひとりに感謝の言葉を述べた。「老楊、これは君のおかげだ。酒をご馳走しよう！左営も本当によくやった、うむ……」

彼は視線を柳随雲に向けた。「これからはもう言うことはない。細柳営のことは我々前営のことだ。我々はもう家族同然だ。」

この戦いで最も目を引いたのは、やはり柳随雲と彼の背後にいる細柳営だった。

7日間にわたる激しい戦いの中で、柳随雲の部隊は敵軍を百人近く殺傷し、攻めれば必ず勝ち、守れば必ず固く、自分たちは一人の死傷者も出さなかった。細柳営が単に火力が強いだけで一時的に強さを誇っているという見方は完全に覆され、黄守忠でさえもこっそりと認めた。「同じ武器で細柳営と戦えば、我々前営は敵ではない。」

戦闘隊形、射撃技術、駐屯、捜索……どれをとっても見事で、将校たちの指揮能力も非常に高かった。最後の日に覃四弟が部隊を率いて逃げ出した時、柳随雲は機敏に指揮を執り、自軍の火力を最大限に活用するとともに、逃げる敵軍の大部隊を阻止した。

細柳営の火力の使い方、武器の保守、新しい戦術への理解は、依然として前装式時代に留まっている黒旗軍では比べ物にならないものだった。柳随雲と共に来た経世易でさえも驚かされた。

彼は今までに黒旗軍のためにどれだけのレミントンライフル弾を再装填したか分からない。弾薬の薬莢が届けば、彼は昼夜を問わず再装填を手伝い、作られた弾薬は常に高い水準を保ち、その速度は黒旗軍の想像を超えていた。

彼らには、この世界に手作業でこのような速度で弾薬を再装填できる人がいるなんて想像もできなかった。

しかし柳随雲も黒旗軍を高く評価していた。両軍が協力して戦う中で、相手の長所は一目瞭然だった。細柳営は確かに活気があり、鋭気に満ちており、後装式時代の火力に対する理解もより深かった。

一方、黒旗軍の長所は経験豊富さにあった。これらの将兵たちは何度も戦場で戦い抜いてきたベテラン兵士たちで、彼らの行動の一つ一つには血で鍛えられた経験が表れていた。柳随雲は自分の観察結果を注意深くノートに記録した。

それだけでなく、彼は他の営の指導者たちとも良好な関係を築こうと努めた。「黄管帯、遠慮しすぎです。細柳営と前営はもともと家族同然です。何かあれば、遠慮なく言ってください。」

この1年間で、彼の成長はこれまでのどの年よりも著しく、人との付き合い方においてもずっと成熟してきた。「残党を一掃し終えたら、その後で山西に戻るつもりだ。」
「いいだろう！」黄守忠は率直な男だ。「その時には邓哨長も呼んで、しっかり食事をしよう。」
彼は柳随云が実際にはまだ半分子供で、酒には全く手を出さないことを知っていた。「私が自ら、君たちのために肥えた牛を仕留めてあげる。」
隣にいた杨著恩と吴凤典も笑った。刘成良は言った。「荩巨の厨房は、普通の人には味わえないものだよ！」
話していると、そちらから刘永福の笑い声が聞こえてきた。「この戦いは本当に気持ちいい！戦うならこういうやり方がいいんだ。」
確かに気持ちのいい戦いだった。4日間も攻め続けたが、重要な瞬間ごとに柳随云が一撃を加えて勝敗を決めてくれたおかげで、戦果は大きく、犠牲者は少なく、戦利品も多かった。刘永福は大声で言った。「凤典たちが君たちに洋銃を用意してもらうのを、もう待ちきれないほど焦っているだろうな。」
彼の後ろにいた義理の息子の刘成良も言った。「随云、私たち後方陣地のことを忘れないでくれよ。」
柳随云も手を合わせて敬礼し、「もちろん、統領や皆さんの義理を忘れることはありません。」と答えた。
刘永福は柳随云の肩を叩き、目には賞賛の色が満ちていた。「そうだ、ちょっと伝えておくが、今回君が山西に戻っても長くはいられないだろう。また柳家から君を借りることになるかもしれない。」
「どうしてですか？」
刘永福は遠慮なく石を見つけて座った。「大したことじゃない。ただ、また君の助けが必要なんだ。黄統督が厳命を下し、叶成林が十州を混乱させているから、我々黒旗軍が彼を鎮圧しろと言っているんだ。」
柳随云は何も言えなかった。その時、黄守忠が口を開いた。「叶成林は十州でもう10年ほど活動しているだろう？私たちも同郷だし、彼に対して過度に気を使う必要はない。形だけで十分だ。真剣に取り組む必要はない。」
彼の意図は明らかで、山西の要所である細柳営から兵力を動員することを望んでいなかった。しかも叶成林も彼らの広西の同郷で、黒旗軍の旧部であり、かつて黒旗軍の将校たちとも交流があった。
彼が支配する十州は北圻で最も遠隔地に位置している。例えば、フランスがハノイで軍を動かせば、最初に攻撃されるのは細柳営が守る山西であり、さらに前進すれば宣光や兴化の各省となり、黒旗軍の拠点である保胜がフランス軍の最終的な攻撃目標となる。しかし、この十州は保胜の西側にある。
ところが刘永福は言った。「万が一に備えるためだ。大きな戦争にはならないと信じているが、このような部隊を連れて行けば、まるで虎に翼が生えたようなものだ。」
柳随云が率いるこの部隊は、今回の河阳の戦いにおいて、まさに総予備隊の役割を果たすものだった。戦況が膠着状態に陥れば、彼らが活躍する番となる。前部銃器を持つ守備軍は、これほど精巧な銃器を持つ歩兵部隊を見たことがなく、戦闘に突入するやいなやほとんど崩壊してしまう。その後、黒旗軍が歩兵部隊で攻撃すれば、まさに無敵となる。
これを考えると、吴凤典も刘永福の意見に同意した。「叶成林も長年戦ってきたから、やはり慎重に行動すべきだ。」

この葉成林の軍勢は千人もいると言われているが、河陽を守る千余りの戦士たちとは異なり、実際には家族や従者が大勢おり、実戦に参加できる兵士はせいぜい三百人程度だ。その時、黒旗軍が今日の戦力で出撃し、十州で戦う際には数千の越軍の支援も得られ、さらに細柳営の柳随雲の部隊を呼び寄せれば、それはまさに万全で、目を閉じていても敵を打ち負かせるだろう。一方、劉永福は手を振って皆に近づくよう促し、数人の親兵がその様子を見て急いで場所を空け、「数人の大人方が話し合いがあるので、皆さんは下がってください」と言った。柳随雲は年齢や職務の関係でこの数人の中年者の中で特に目立っていたが、現在彼が代表するのは黒旗軍の中でも戦力が最も優れた細柳営であり、皆も自然と彼をその輪に招き入れた。雰囲気は一気に重くなり、劉永福は再び強調した。「今回の十州への進軍は、絶対に失敗してはならない。」皆は彼が続きを話すつもりだと知っていた。「十州は場所が遠く、山が多いが、皇帝が遠いという利点もある。私たち黒旗軍のために退路を残さざるを得ないのだ……」彼の言葉にはため息交じりの感慨があったが、これらの指揮官たちは彼の意図を理解しており、この黒旗軍の第一人者が黒旗軍のために策を練っているのだ。現在、黒旗軍は保勝（老街）からハノイまでの紅河の航路を支配しており、これがベトナム政府から支給される軍資金以外で唯一の資金源であり、年間五万両の税収が得られる。この航路の得失は黒旗軍の興亡に直結している。しかし、紅河の航路を占領する黒旗軍は、黒旗軍が安邺を討ち取って以来、フランス人の目には敵対者と見なされており、フランス人は常に黒旗軍を紅河から追い出そうとしている。ベトナムの親フランス派はフランス人と連携し、海陽総督の范富庶が先に動き出して以来、黒旗軍は内外から攻撃され、まるで皆に非難されているかのようで、毎年黒旗軍を保勝に移動させるよう求める奏上が数百件もある。保勝は黒旗軍の命運を左右する場所であり、決して譲るわけにはいかないが、圧力はあまりにも大きく、劉永福には対処が難しい。昨年、李揚材がベトナムに入り混乱を引き起こし、強力な武装勢力である黒旗軍を呼び寄せることでようやく多くの圧力が軽減され、劉永福は黒旗軍のためにさらなる退路を探すことを決意した。「十州を手に入れたら、しっかりと管理し、第二の保勝にしよう。」彼は部下たちを励ますように言った。「今回の十州攻撃では、皆さん、もう一度全力を尽くしてほしい。」 「共に栄辱を共にしましょう。」人々が去った後、劉永福と劉成良の二人だけが残り、劉永福は再び言った。「そうだ、黄旗軍と李揚材が山西で敗れたというニュースを広めて、部下たちをもう一度励ましてやろう。」 「わかりました！」劉永福の義理の息子であり、呉鳳典と並んで劉永福の最も信頼できる部下と言える劉成良は言った。「このニュースは六日間隠していましたが、今がちょうど部将たちを励ます絶好の機会です！ただ……」彼は突然声を低くした。「今回、左営は山西に戻るべきでしょうか？もし雅楼が山西に戻れば、それはまるで羊を虎の口に送るようなものです。」劉永福は得意げに笑った。「十州を征伐するのに、左営がどうして離れられようか？私はまだ目が悪くなっていない。黒旗軍で最も優秀な部隊を他人の手に渡すわけにはいかない。」

劉成良の声はさらに低くなった。「義父、あなたは左営を山西に戻して防衛すると約束しました。もし雅楼の方で反撃が起きたら……」
劉永福は既に策を練っていた。「雅楼の防衛区域は山西省にある。ただ、戦いは外で行われている。細柳営が左営の軍資金を負担すると言ったのだから、これからもその責任を負わなければならないだろう。」
「義父の策は実に巧妙です！」劉成良は理解した。「では、今回も柳随雲の部隊を動員するのですか？」
「その通り！ただ、彼らは結局細柳営の部隊であり、左営とは異なる。だから彼らを山西省に戻して食糧や弾薬を補給させ、その後再び十州へ出征させるのだ……。柳随雲が若いからこそ騙しやすく、加えて彼らの指揮官も若いから、我々の代わりに戦わせるのにちょうどいい。」
劉成良は理解した。柳随雲が黒旗軍に加わったのだから、何らかの代償を払わなければならない。
呉鳳典の左営の防衛区域は元々山西省にあったが、前営の黄守忠が勝手にその区域を細柳営に譲ったのだ。細柳営がその区域を得た以上、当然左営の軍資金も負担しなければならない。今回の河陽の奪還は、黄守忠の故地を取り戻すためであり、劉永福が一時的にその責任を負うことができる。
しかし、これからは細柳営が左営の軍資金を供給するという重い負担を背負うことになる。だが劉永福は決して左営を元の体制に戻すことを許さず、柳随雲の部隊のような非常に有用な武装部隊でさえも簡単に元の体制に戻すことはしないだろう。
劉成良もその理屈を悟った。「義父の策は本当に巧妙です。細柳営は黄旗軍との戦いを経て、きっと兵を募って軍勢を強化するでしょう。しかし、一営一排が外にいる限り、彼らが集められるのはせいぜい百人か二百人程度でしょう。」
「その通り！細柳営が六百人を超えたら、我々親子も生き残れない。」劉永福は真剣な声で言った。「統督大人がこの手を使って私を出し抜いたのだから、私も他人に同じことをしてやるのだ。」
黄佐炎がこの手を使うということは、まさに北越で最も強力な人物と言える。黒旗軍が力を蓄えることも許さず、また飢え死にすることも許さない。半分飢えた男たちは最も力を出すものだ。劉永福はそう考えてため息をついた。「でもな……左営と柳随雲は遅かれ早かれ山西に戻らなければならない。」
「どうしてですか？」劉成良は驚いた。「いつですか？」
劉永福は深くため息をついた。「法人が北圻に兵を送り、紅河で軍を起こす時……」
「もう間もないでしょう。その前に、早めに後路を用意しなければ……」
……
山西城。
柳随雲が自分の歩兵部隊を古い営地に連れ戻した時、彼らは最も熱烈な歓迎を受けた。
しかし歓迎の後、柳随雲はすぐに整理したメモを柳宇に渡した。「アユ、これが今回河陽に出兵して得た成果だ。」
今では彼と細柳営の幹部たちは皆、メモを取る習慣を身につけている。張彪や司馬泰のように文字がほとんど読めない粗野な人々でさえ、今では毎日大まかなメモを取ることができる。
柳随雲や経世易のような人々は、標準的な技術型将校となっている。今回提出されたメモは実に五千から六千字もあり、黒旗軍自身でさえそんなに多くのコツがあるとは思っていなかった。
柳宇は数ページめくっただけでずっと楽になった。「いいね！その時にコピーを作って、凝雪のところに渡しておこう。」

この一連の騒動を経て、幼なじみでありながらますます親密になった江凝雪の地位はさらに高まり、このような重要な戦闘文書はすべて彼女が担当するようになった。「そうだ、今回の紅河哨所の戦闘記録も凝雪に頼んで君の代わりにコピーを作らせてくれ。」
柳宇はさらに読み進めた。それは整理・議論を経た記録で、鉛筆で書かれていた。「座りなさい、兄弟よ。今回河陽に行くが、黒旗軍についてどう思う？」
彼は、あることは文字には書けず、口伝えでしか伝えられないことがあると知っていた。
柳随云はただ一言、「私が代わりになれます」と言っただけだった。
「『史記』まで読めるのか？すごいな。」柳宇は声を低くして尋ねた。「どういう意味だ？」
「阿宇、黒旗軍は確かに北圻で最も強力な軍隊です。もし彼らに全てを任せてしまえば、私たち細柳営に生き残る道はありません。ただ、こんなに強力な戦力を使わない手はありません。」
彼もため息をついた。「一部の人間は本当に短絡的ですね。」
「どういう意味だ？」
柳宇は、柳随云の意見が彼一人のものではなく、おそらく部隊内の幹部たちの一致した見解だと知っていた。「詳しく説明しろ！」
そこで柳随云は、劉永福が後路を確保するために十州を攻略しようとしている計画を説明した。「十州という場所は、私が調べましたが、確かに遠く離れており、そこに退くのは死路に他なりません。」
「そこは人口が少なく、山道は険しく、民衆は貧しく、食糧も人手も給金も不足しており、間違いなく死地です。」
十州の状況については柳宇も本で読んだことがあったが、柳随云ほど詳しくは知らなかった。「保勝すら守れないのに、十州に退くなどと言っても無意味です。その時になればフランス人はいくつかの出口を封鎖すれば、黒旗軍は外に出ようとしても中に閉じ込められるだけです。」
「うむ。」柳宇は高く評価して言った。「それだけか？」
「もちろん違います！よく言うでしょう、死地に追い込まれてこそ生き残れると。フランス人が次々と圧力をかけてくる中、あの人は覚悟を決めて死力を尽くすつもりもなく、後路ばかり考えている。これでは戦う前から自軍の士気を落としてしまいます。」
柳随云の分析は実に的確だった。「まさに、窮地に立たされた兵は必ず勝つ。あの人は短絡的だから、私が代わりになれます。」