第四十二章 暗流（上）

黄色の大旗。
それは極めて輝かしい歴史を象徴し、かつて北ベトナムを席巻した黄旗軍を意味している。
黄旗軍も黒旗軍も、その起源は共にウー・リンユンとウー・ヤージョンが率いた大成国の反乱軍にある。しかしウー・ヤージョンの下での地位を比べれば、全く比較にならない。黄崇英はウー・ヤージョンの核心的な将軍だったが、劉永福は大成国の小さな首領に過ぎなかった。
ウー・ヤージョンがベトナムに入った後、人々はそれぞれ富や栄華を求めて別々の道を歩み、黄旗軍も数年間は勢いを保った。しかし後に黒旗軍と保勝を巡って争いが起こり、黄崇英が兵を派遣して調停しようとしたところ、逆に黒旗軍の陰謀に遭い、以降黄旗軍は衰退の一途をたどった。
清越連合軍の何度もの討伐と黒旗軍の側面攻撃により、黄崇英は戦死し、河陽は手放され、黄旗軍はバラバラになった。その一部は黒旗軍に合流し、大部分は各地に散らばった。
そして今、再びその輝かしい旗が翻っている。
チャオ・エルチーはその旗を見て、まるで賛美歌を歌いたくなるほどだった。
フランス万歳！黄旗軍万歳！
この海陽港の水先案内人は、再び権力を握る喜びを味わっていた。「黄旗の下にいる皆さん、私たちは再び集まりました。この栄光ある黄旗の下に！」
今回のチャオ・エルチーの冒険は予想外の成果をもたらした。フランス三色旗一枚、聖書一冊、ハノイ大司教区からの連絡状、そしてグエン・ユーミン神父の証し物だけで、容易に山西カトリック教会の支援を得ることができたのだ。
これらのフランス人宣教師やベトナム人信者たちは、常に自分たちを侵すことのできない神聖な存在と見なしており、細柳営の出現に対しては最も反感し、最も敵対的な立場にあった。しかしチャオ・エルチーが黄旗軍を率いてこれらの柳氏の盗賊団を排除しようとする決意に対しては、最も熱烈な歓迎の意を示した。
彼らの協力により、チャオ・エルチーはさらに1000枚のメキシコ銀貨を調達し、グエン・ユーミンからの200枚を加え、数丁の後部装填式ライフルを持って、黄旗軍の再集結を成功させた。
10数枚の黄色の大旗が、彼らが属する部隊を示している。これらの人々は四方八方から集まり、チャオ・エルチーの約束のためにやって来た。「私、チャオが皆さんに伝えます。フランスの方々は、誓いに忠実な私たちを決して忘れていません。今回はハノイ大司教区、ドゥブイ氏、グエン・ユーミン神父が大きな支援をしてくれました。彼らは私に軍資金や武器だけでなく、再び約束もしてくれました。」
「私たちフランス人は黄旗軍との約束、誓いに忠実です。黄旗軍はアンナンの地で最も羨ましい職業になるでしょう！」チャオ・エルチーは両手を振りながら叫んだ。「今私たちにできることは、黒旗軍を打ち負かすことです。」
それこそが黄旗軍が最も関心を寄せる問題だった。「チャオ、いくらの金と武器を持ってきたのか？兄弟たちは君の援助を待ち望んでいるんだ。」
しかし海防港の水先案内人であるチャオ・エルチーの収入はそれほど高くなく、そうでなければ命をかけて北圻に行き、黄旗軍の旧部を集めることはなかっただろう。「今回は3000両の銀子を持ってきました。それに加えて、素晴らしいものもあります！」
3000両の銀子は、800人の黄旗軍が分け合っただけでなくなってしまい、さらに勝手にやってきた数百人の外部の助け手もいるため、皆は顔をしかめた。

向こうの喬二池が虚偽の数字を報告したが、下の反応が熱くないのを見て、彼はもっと力を入れざるを得なかった。「ここにはまだ洋銃がある！後部銃も前部銃も、全部だ……」
彼が阮有明から贈られたスピンセル銃1丁とレミントン銃2丁以外にも、香港から一団の軍火を買い付けてきた。それはすべて日本で廃棄された前部銃で、1丁あたり銀1、2両で、合計で30丁を手に入れたのだ。
これらの軍火は阮有明とハノイ総教区の協力のもと、交趾支那の小艦隊と税関の黙認のもとで、今や黄旗軍の前に並べられている。「もっと軍火が欲しいか？方法がある。」
これらの前部銃や後部銃は、黄旗軍を大いに興奮させた。これは内陸では極めて手に入りにくい西洋の武器だからだ！
彼らはほとんど狼のように叫んだ。「老喬、教えてくれ！兄弟たちはあなたについて行く。たとえ刀山火海に落ちても構わない。」
喬二池は得意げに笑った。「この紅河の哨所の細柳営でさえ、彼らは小部隊に過ぎない。私が人を送って2回攻撃したが、合計で37人しかいない。哨所を占領すれば、この37丁の後部銃はすべて我々のものになる。」
37丁の後部銃？彼らもそれなら考えられるが、山西の河原での虐殺の光景を思い出すと、多くの黄旗軍は引き下がった。「老喬、あなたは私たちを火の中に追いやっている。相手の部隊は全部後部銃だぞ。」
喬二池は自分の夢に一歩近づいたと感じた。「フランスの友人が味方にいるのだ、何を恐れることがある！」
彼は奮い立たせるように言った。「我々には800人の兵士がいるし、それに……」
彼は向こうを一瞥して笑った。「李揚材さんの300人の兵士もいる。さらに山西のカトリック教会の強力な支援もある。37人の黒旗軍を倒せないわけがないだろう？」
彼の向こうにいたのは、清越連合軍に大敗した李揚材だった。現在の状況は極めて厳しく、部下たちは制服さえ失っていたが、彼は非常に有能な人物だった。「私が戻ってきたのは、旧友の復讐のためと、いくつかの後部銃を手に入れるためだ。フランス人とは関係ない。」
彼は旧部を率いて突撃し、周囲には数百人しか残っていなかったが、何とか反撃に成功し、越軍の一隊を打ち負かした。しかし清越連合軍が再び迫ってきたため、喬二池が連絡を取り、両者はすぐに協力し合った。
洋人の権威は北ベトナムでは依然として有効だった。彼らが抗議に出ると、清越連合軍は焦りながらも一時的に足を止めて交渉せざるを得ず、李揚材にわずかな息抜きの機会を与えた。彼は最後の賭けをしようと考えた。「後部銃を手に入れたら、それぞれ別々の道を行こう。」
喬二池も気にせず、持ってきた軍火を全員に配った。「あの黒旗軍はすでに彼らの哨所に入っている。その場所は私が知っている。防御は紙のように薄い。1000人以上で攻撃すれば、後部銃がどんなに強くても突破できる。」
李揚材は数十年にわたり軍人として活躍した真の老将で、この言葉を聞くと冷笑した。「兵法を知らずして、どうやって無謀な戦いをするのか？誘い出して戦った方がいいだろう！」
喬二池はまだ謙虚だった。「どんな敵を誘う方法ですか？」
「小部隊を派遣して誘撃し、敵が応戦してきたら偽りの敗北を装って彼らを誘い出し、罠にはめて四方から伏兵を出し、20、30倍の兵力で全員を殲滅するのだ。」

これは清軍の得意とする戦術ではなく、太平軍の戦法だ。かつて李揚材が馮子材と共に南北で戦っていた頃、何度も罠にはまり、二度にわたって四五千の全軍が滅ぼされ、彼は死体の山の中から生還したのだ。
このような老将の指揮は極めて熟練しており、そのため乔二池も賛同した。「いい！兄貴の考えに従おう。」