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第四十一章防備！下！

柳宇が知らないのは、彼が今重責を託しているこの二人も、こっそりとフラスコを振って色を変え、徐々に黄色になっていったことだ。連錦城は示威的にフラスコを天秤の上に置き、弟子たちに向かって言った。「アーメン！もう一度やってみなさい！」
これらの弟子たちは細柳営の若い世代で、柳宇は彼らに大きな期待を寄せていた。彼らは連錦城の魔法のような化学実験を羨望の眼差しで見つめ、背後にいるジェケン大佐の存在を忘れていた。
彼らが慎重にフラスコと天秤を扱うのを見ながら、連錦城は強烈な試薬の匂いがする空気を深く吸い込み、落ち着いて化学試薬を手に取った。
またしても示威だ！
ジェケン大佐は、このヨーロッパ人が自分の軍事顧問としての地位に挑戦していることを理解していた。その美しい容姿を見て、ジェケンは歯ぎしりするほど憎しみを感じた。
二人の関係は初対面の黄金期をとっくに過ぎており、数ヶ月の交流の中で、ジェケンはついに彼の美貌の下にどれほど冷たい心が隠されているかを知った。
細柳営は連錦城にとって単なる副業に過ぎないが、彼はジェケンを追い出そうと必死で、数々の策略を使い、ジェケンの秘密をすべて暴露してしまった。
この仕事はジェケンにとって非常に重要で、生計を立てる手段であり、この国で遠慮なく強い酒を飲めることを意味していた。しかし連錦城は彼の酒瓶を奪おうとしているのだ。
酒好きにとって、これは人生で最も大きな挑戦であり、ジェケンは反撃しなければならない。
彼は化学の分野では柳宇と同じく素人に近いことを認めており、今もゆっくりと探求している最中だ。彼の唯一の長所は英語が話せることで、弟子たちに翻訳や化学式を鉛筆で丁寧に書いて見せることができる。しかし連錦城の英語も悪くなく、フランス語やラテン語も話せるため、翻訳の質ではジェケンを上回っている。
ジェケンは実際に連錦城の冷酷で致命的な言葉を耳にしたことがある。「なぜこんなに無駄遣いするのか？無駄な出費だろう？彼は大佐などではなく、せいぜい一等兵に過ぎず、私よりも知識が少ない。給料を半分にしてこそ彼の価値に見合う。」
もし本当に給料が半分になれば、ジェケンは追い出されることになる。だからジェケンは思い切って見せつけてやろうと考えた。
多くの点で連錦城に劣るが、彼には連錦城よりも優れている点が一つある。それは教育において、彼は絶対に誠実であり、経世易であれ他の人々であれ変わらない。
連錦城は秘密を隠しており、彼はそれをはっきりと見ていた。実際、一部の弟子たちもそれに気づいていたが、連錦城が得意げにフラスコを持ち上げて示威するのを見ると、心の中で怒りが燃え上がった。
どうしても彼を圧倒しなければ！
軍事教育以外で、化学のどの分野で連錦城を上回れるのか？
彼は頭の中で考えながら、連錦城がフラスコを振る傲慢な姿が浮かんできた。
ひらめきがあり、彼は素晴らしいものを思いついた。
細柳営の戦闘力を急速に向上させることができる素晴らしいもの。
紅河哨所だ。

この哨所は単なる標準的な小規模な軍営に過ぎず、黒旗軍の建設者たちは当初はここを宿駅として使うつもりだったが、後に段階的に拡張し、現在でも数軒の平屋建てがあるだけで、木材や石材を使って補強し、竹で哨戒塔を作り、さらに外周には泥壁と胸壁を築いただけだ。旧営と比べれば、まるで紙で作った防御線のようで、張彪は不満げに言った。「どうやら自分たちで手を下さないといけないようだ。」細柳営は新しい部隊ではあるが、現在は初歩的な軍事規定を持っており、その規定によれば現在のような状況では民家に宿泊することは許されず、野営のみが許される。また、指揮官である張彪は迅速に部隊を展開し、工事を行わなければならない。不満はあってもやるべきことはやらなければならず、張彪は2組の斥候を派遣した上で「直ちに工事を強化せよ」と命令した。張彪の部隊は既に準備ができており、細柳営が急いで作った工兵スコップがほぼ全て彼らに配布されていた。黒旗軍は工事を行うのが非常に得意な部隊で、中仏戦争後、フランス軍は彼らが短期間で急いで作った工事を絶賛し、一流の野戦工事だと評した。しかし使用されているのは伝統的な農具であり、細柳営が廃鋼を再利用して作ったこれらの工兵スコップを試した後、軽量で実用的だと感じた。ただし、細柳営の現在の生産量はかなり限られており、見習いたちが工作機械の製造に慣れるまで大量生産はできない。現在作られた工兵スコップの大部分は張彪の部隊に、少部分は河陽方面の柳随雲の部隊に配布されている。これらの工兵スコップは非常に実用的で、2時間もかからず、元々の簡易な泥壁や胸壁が強化され、張彪の部隊はさらに側面に簡易な掩体を作った。この地域では、主力部隊から離れている彼らは作戦想定に従って最悪の事態に備えなければならない。宣光に近いこの地域には友軍はおらず、多くのカトリックの村があり、彼らは常に細柳営や黒旗軍に敵意を抱いている。これらの教村の武力は決して弱くなく、少ないところでは10数丁の自衛用の鳥銃があり、多いところでは30～40丁もあり、連合すれば100人以上の銃兵を編成できる。また、地域内には小規模な盗賊団もいる。一方、近くの宣光地域には黄旗軍の残党が活動しており、最も兵力が多いところでは100人近くいると言われ、さらに北寧方面の李揚材の部隊もここに侵入してくる可能性がある。そのため、柳宇や張彪を含む戦闘班は地図上で作戦想定を行い、現在張彪はその紙上の作業結果に基づいて自分の決断を下している。張彪がこのような任務を単独で遂行するのは初めてで、この活気に満ちた光景を見て、彼も上着を脱ぎ、兵士たちと共に工兵スコップを使ってその簡易掩体を強化した。「兄弟たち、しっかりやれ。今夜は特別食事だ。」彼の言葉に兵士たちは歓声を上げ、雰囲気はさらに高まった。しかし、彼はすぐに自分が派遣した斥候に気づいた。「隊長、雰囲気がおかしいです。」
「どうした？この猿どもに鶏を数羽殺して見せるか？」
民衆の心が自分たちに背いているこの地域では、数回にわたって連隊規模の武装デモが行われたが、張彪もその偽善的な笑顔の下に何が隠されているかを知っていた。「人を殺しても恐れない。全ての責任は私が負う。」

彼はさらに声のトーンを強めて言った。「西洋人も鶏だ。」
その斥候は首を振った。「そんな単純な話じゃない。だが状況や反応からすると、新たな外部の武力が近くに来ているようだ。兵力は不明だが、決して少なくはなく、少なくとも我々と同じくらいはいる。」
間もなく、別の斥候グループも同じ情報を持ち帰ってきた。彼らは相手方の斥候とも出会っていた。「捕まえることはできなかったが、我々が得た情報によると、少なくとも百人はいる。」
この地域は敵対地域であり、これ以上の情報が得られないのは当然だ。張彪はこのような質問に答えなければならない。
「誰だ？」
「兵力はどれくらいだ？」
「何のために来たんだ？」