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第四十一章防備！始まる！

現在の細柳営は、わずか250名の兵士だけで山西省全体の防衛を担っている。
羅雁秋にとって、このような軍事会議に参加するのは初めてだった。大判の手描きの山西省地図が、一目で彼女の全注意を引いた。
彼女はこれほど大きな地図を見たことがなく、山西省全体の様子がこれほど明確に示されており、天主教の村がいくつあるか、軍事施設がどれだけあるかも一目でわかる。専門の軍人であれば、地図の等高線からさらに多くの情報を読み取ることができるだろう。
この地図は柳宇がトウ・デン村で購入したフランスの書籍から複製し、拡大して再調整したものだ。精度がそれほど高くないこの普通の地図に彼は満足していない。誤差が大きく、実戦とは合致していないからだ。しかし、これが柳宇が手に入れた最も正確な地図だった。
この地図上では、羅雁秋は黒旗軍が直面する脅威をはっきりと見ることができた。まず、河内にいる2つのフランス連隊があり、山西省からわずか35キロメートルの距離にある。北寧や宣光などの省には強力な武装集団が存在し、さらに山西省内には多くの天主教の村があり、小規模な盗賊の活動も頻発している。
これらの情報の多くは羅雁秋が細柳営に提供したものだ。彼女は地図上で盗賊たちの力を確認でき、「一文帮、20～40名、全員が鳥銃を持ち、戦力は比較的高い」といった注釈もある。ベトナムの官軍の兵力配備についても、この地図には詳細な記載がある。
非常に優れた地図だ。羅雁秋はこの地図を見ると、この地図を持っていれば山西省全体を手中に収めることができると感じた。
柳宇は細柳営内で常に決定権を握っていたが、2つの連隊だけで数千平方キロメートルの地域を統治しているため、彼も一時は迷っていた。「皆さん、何か意見はありますか？」
柳宇でさえ困っているのだから、他の人々はなおさらだ。以前は左営や前営が山西省に駐留していたため、黒旗軍やベトナムの官軍の支援を受けることができた。しかし今は黒旗軍の主力が河陽を攻撃する予定で、ベトナムの官軍とは関係が悪く、細柳営ではいくつかの想定戦闘も行われており、対処すべき相手は山西省内の河内官軍だ。
羅雁秋は冷ややかに柳宇を一瞥し、ついに口を開いた。「細柳営の兵威があれば、小悪党の騒ぎなど恐れる必要はありません。私の考えでは、柳営が油断している間に盗賊が侵入して省内を略奪するのを防ぐことが重要でしょう。」
柳宇は彼女に正直に言った。「随雲が河陽に行った後、私の手元には5つの排しか残っていません。そのうち1つの排は宣光と山西省間の要所を守るために使わなければならず、それは黒旗軍の兵糧や給与を確保するためでもあり、李揚材の盗賊団が山西省を襲うのを防ぐためでもあります。」
柳宇は今、彼女の協力が必要だった。正直に考え直すと、「残りの4つの排のうち1つは旧営に残さなければならず、実際に動員できる兵力は1つの連隊だけです。」
羅雁秋は彼の意図を理解していた。以前のように毎日1つの連隊や1つの排を野戦訓練や示威のために派遣していたら、何か問題が起きた時、細柳営は非常に不利な立場に置かれるだろう。
彼女は聡明だった。「私は、貴営はできるだけ主力を手元に置いておく方が良いと思います。」

山西の防衛を全面的に担当することになってから、定められていた訓練計画は乱れるだけでなく、恒例の武装デモも一時中止することになった。これは羅雁秋にとって大きな助けとなったが、彼女は柳宇を一瞥し、「私も教団の兄弟たちにできる限りあらゆる情報を集めさせています。たとえそれが教団の業務に支障をきたしても構いません」と言った。

これに対し、柳宇はすでに数つの将校による偵察小隊を組織していたが、羅雁秋の支援が得られるのはさらに良いことだった。「それではもう一つ質問があります。宣光と山西の間の要路を誰が守るのですか？」

この任務は劉永福や数人の営官たちによって何度も繰り返し指示されており、細柳営と黒旗軍の主力との連絡路でもあった。柳宇は最悪の戦況を想定しており、もしハノイのフランス軍がこの機会に突然攻撃してきて不利になった場合は、段階的に抵抗しながら宣光へ撤退するつもりだった。

一方、張彪はぞんざいに任務を引き受けた。「あそこの教村には多くいる。私以外に彼らを抑えられる者がいるだろうか？」

数ヶ月間の訓練を経て、彼の盗賊っぽさは少し薄れていたが、そこに立っているだけで、皆が彼が軍服を着た盗賊だと一目でわかった。軍人らしい勇敢さが山を越えても感じられた。

その地域には教村や盗賊が少なくなく、この連絡路を掌握できるのは実際にはこの無法者だけだった。「自信はあるか？」

「私たち一排の者は、誰に対しても自信があります。たとえ二百人の盗賊が来ても、必ず抑え込めます」と張彪は柳宇に保証した。「私、張彪がいれば、この連絡路は絶対に安全です。」

しかし柳宇は彼ほど楽観的ではなかった。宣光にはまだ黄旗軍の残党が数部隊おり、多い部隊では百人近くいた。もし彼らが団結して下流に押し寄せてきたら、その勢いは非常に恐ろしいものになるだろう。彼は張彪にこう保証した。「張排長、あなたは紅河の哨所を一日だけ守ってください。一日も守れなければ、私が責任を問います。一日以内に主力の援軍が到着しなければ、責任は私にあります。」

張彪も闘志を燃やした。「指揮官、ご安心ください！私たち一排の者、三四十丁の速射銃があれば、たとえ小さな哨所でも一日も守れなければ、首を差し出して責任を取ります。」

決定が下されるとすぐに準備が進められ、柳宇は各方向に複数の偵察隊を派遣して情報を集めさせた。ハノイ、北寧、宣光の各地には二級以上の偵察隊が展開され、山西省内では羅雁秋が教団の業務を一時中断して細柳営のために情報を集めていた。

この作戦を通じて、柳宇は自分の力が不足していることを実感した。一省を統制するのは力不足だったが、人員を多く募集することもできなかった。河陽方面にはまだ一営一排がおり、戦闘が終われば山西に戻ってくる予定だった。また、今新兵を募集しても、彼らの実力がわからず、一から教えなければならない。

彼は専門的な技術を持つ鍛冶屋や大工など二十数人だけを細柳営に加えたが、彼らは戦闘員として募集されたわけではなく、柳宇も彼らを戦闘員として使うつもりはなかった。

現在の急務は硫酸や硝酸を製造できるかどうかを確認することであり、さらに柳宇は小さな高炉を設置する方法をあらゆる手段で探していた。

ベトナムには鉱物がかなりあり、銅、鉄、石炭、錫などがある。量は必ずしも多くはないが、細柳営は自軍の軍需を確保するだけで十分だった。数つの小さな鉱山で供給を賄うことができるのだ。

たとえ一部の鉱物がなくても、紅河を通じて上流の雲南から購入することができる。ただし、現在の技術では一から始めなければならず、少なくとも「工業の母」と呼ばれる硫酸でさえ、実験室で何度も製造を試みたが失敗に終わった。
彼自身がすべてを直接手がけるわけにはいかず、利用できる技術者も、たまに訪れる連錦城を除けば、ジェケン大佐や経世易といったごく数人しかいない。
これを考えると、彼も首を振るしかなかった。
人材育成は、一朝一夕に成し遂げられるものではない。