第四十一章 防備！上がれ！

1879年の春節は、細柳営の記憶において最も祝祭的な年となった。
年末を前に、劉永福が黒旗軍の管帥を連れて訪れ、両者は楽しく話し合った。劉永福が去った後、細柳営は黒旗軍特有の七星黒旗を正式に掲げ、彼らが黒旗軍に正式に加わったことを示した。
その後、呉鳳典の左営が細柳営の指揮を受けるという噂が流れ、すぐに事実であることが確認された。細柳営の老人たちにとって、こんな日が来るとは想像もしていなかった。
数ヶ月前まで、彼らは海陽で放浪する一団の流民に過ぎず、毎日の日差し以外にはほとんど何も持っていなかった。しかし今では北圻で最も優れた軍隊となり、将来性は無限大だった。有名な呉鳳典でさえ柳宇の指揮を受け入れているのだ。
この知らせにより、祝祭的な雰囲気は一気に高まった。柳宇もこの機会に皆を少しリラックスさせようと思ったが、自分が築いた細柳営がいつでも軍営であることにすぐ気づいた。
見張りの数は平時の半分に減っただけで、多くの人々が自発的に長距離巡回に参加した。彼らはもはや合格した軍人であり、時間が経てばさらに優秀になるだろう。
祝祭的な雰囲気は依然としてあり、古い営地では数発の爆竹が鳴らされ、一度に10頭の豚、6頭の羊、数え切れないほどの鶏やアヒルが屠られた。料理は油っぽくて豪華で、米飯も十分にあり、すべてベトナム人からの貢物だった。見返りとして、細柳営はこれらの村々を守ることになる。
春聯も至る所に貼られ、江凝雪は自ら料理をして柳宇のために大量の餃子を作った。彼女は柳宇にとても優しく、無理やり彼に2大碗の餃子を食べさせ、お腹が膨らんでしまうほどだった。
「もう十分に食べた？」江凝雪は一方の手で箸を持ちながら碗から餃子を取り、もう一方の手で柳宇の手を握り、「足りなければまだあるわ」と言った。
「凝雪、本当にもう十分だよ。」柳宇はまたげっぷをして、「もう食べられない」と言った。
「あなたは私の夫よ。もう数個食べなさい。」江凝雪は二人が一緒にいるこの光景がとても好きだった。
彼女は柳宇にとても優しく、柳宇も仕方なくもう2個食べた。しかし江凝雪の笑顔を見ると、彼もまた幸せを感じた。
「素敵ね！」江凝雪は柳宇の口元を拭いて、「一つ伝えたいことがあるの。私たちのこと、父さんの方でももう許可が出たのよ。」
柳宇は大喜びし、江凝雪を強く抱きしめた。「本当に？日取りはもう決まったの？」
江凝雪は軽くため息をついて、「来年になるわ。父さんが見て、今年は日取りが良くないから、来年に延期しなければならないの。」
年末を過ぎれば、彼女は17歳になり、柳宇も14歳になる。しかしまだ1年待たなければならず、その時彼女は18歳で、彼の夫は15歳になる。
餃子の味が残る柳宇の顔は興奮で赤くなり、彼女は少し抵抗したが、やがて柳宇のキスを柔らかく受け入れた。
将来は明るく、あと1年しか残っていない。
長い時間が経ってから、彼女は小柄な男性の腕の中で、夢のような思いを語った。
柳宇は彼女を抱きしめ、彼女の体の香りを優しく感じ、首筋の細かい毛を見つめ、共に過ごした日々を思い出しながら、彼女の滑らかな肌を撫でた。
しかし彼女はどうしても柳宇に最後の一歩を踏み出させようとしなかった。「アユ、洞房花燭の日を待ちましょう。」

前景は本当に美しく、彼女なら柳宇のそばで一生を共にできるだろう。
春節が過ぎると、細柳営全体が活気づき、毎日、連隊レベルの野外訓練や実戦演習が行われていた。隊列訓練などの歩兵訓練はもはや日常茶飯事で、柳随雲の小隊でさえもライフルの訓練を行った。夜間の軍事授業も大幅に増え、柳宇のナポレオン戦史の講義は非常に優れており、江凝雪でさえも聞き入っていた。
柳宇は新しい訓練科目も多数用意したが、依然として小規模な教育方式を採用しており、ごく少数の古参兵士や将校のみがこれらの実戦科目の学習に参加できた。
兵士たちの訓練強度は非常に高く、毎日の体力消耗は驚異的と言える。一食で2、3斤ものご飯を食べるが、各地から供給される主食や副食が豊富にあるため、エネルギー補給には困らなかった。
しかし、黒旗軍と比べれば、細柳営の行動は些細なものに過ぎない。劉永福の計画により、黒旗軍は4つの営と全ての親兵を動員し、さらに守保勝の部隊からも100人以上を集め、2千人以上の大軍を編成して、敵軍数千人が守る河陽を奪還しようとした。
約束通り、柳宇は軍事素質が群を抜いて高い細柳営の柳随雲小隊を派遣した。「随雲、今回は細柳営の面目を立ててくれ。」
柳随雲の小隊には43人の将兵がおり、全員が装備を整え、士気も高揚していた。これは柳宇が誇れる歩兵小隊だった。
そのため、事前に在庫からライフルを調達し、ライフルの第一訓練と第二訓練をそれぞれ1回ずつ行った。第一訓練では5発を撃ち、第二訓練では小隊全体で柳随雲小隊が最初に完了し、さらに2回行い、毎回9発ずつ消費し、合計で一人当たり23発を撃った。
第二訓練は仰向けで行う第一訓練に比べて難易度がはるかに高く、まず200メートル先で仰向けで支援なしで3発を撃ち、次に50メートル跳んで150メートル先で膝をついて支援なしで3発を撃ち、さらに50メートル跳んで100メートル先で立って支援なしで3発を撃つ。5発命中で合格、6発で良好、7発で優秀とされ、体力消耗が大きいだけでなく、ほぼ実戦に近い。
しかし、柳随雲は小隊全員を率いて見事な成績を収め、80％が合格、20％が良好で、ごく少数が優秀を達成した。
柳随雲と共に河陽へ向かったのは経世易もおり、彼が先んじて柳随雲に代わって答えた。「隊長、ご安心ください。今回河陽へ行っても、細柳営の面目を汚すことはありません。」
柳随雲は彼よりも落ち着いており、拳を握りしめて言った。「隊長、どうかご安心ください。今回河陽へ行けば必ず好報を持ち帰ります。家の母上のことも、どうかご配慮ください。」
一方、援護を担当する吴凤典も言った。「柳隊長、ご安心ください。私たちが守れば、随雲たちは私たちの中軍同然です。軽率に戦わせることはありません。重要な時だけ彼らに力を発揮させます。」
細柳営で学んだ軍事用語によれば、柳随雲の小隊は「予備隊」と呼ばれるべきだった。

現在、細柳営と黒旗軍の両方が調整期間にあり、彼は今後柳宇の指揮に従うつもりだ。そのため、この関係を頼りに細柳営と特に親しくなり、いくつかの利益も得ている。今回のように柳随雲が排便の任務を担った際は、臨時に左営に編入され、精鋭部隊に守られていたため、自分の営の火力が以前よりも倍以上に上昇していることに気づいた。同等の兵力で対抗すれば、誰も彼らの敵ではないだろう。ただ、柳宇がより気にしているのは、黒旗軍の主力が出動した後の山西の防衛だ。