第四十章 授業（上）

酒の席で両者は盛んに話し合い、劉永福は気づかぬうちに再び兵士を貸してほしいという話を持ち出した。「相談があるのですが、経世易を数日間貸してもらえませんか？彼のレミントン銃弾の再装填技術は、黒旗軍にとって大いに役立つでしょう。」
柳宇が答える前に、司馬泰が割って入った。「それは些細な技術に過ぎません。統領がそこまで重視する必要はありません。我が陣営には有能な者が大勢おり、軍服を作ったり、武器を修理したり、高品質の鋼を作ったり、さらには工兵用のシャベルまで作れます。」
実際、これは柳宇の義父である江林陽が主導しており、つい最近、連錦城の協力のもと、輸入されたスクラップ鋼を再加工して十数本の工兵用シャベルを手作りしていた。
しかし司馬泰はいつも経世易の欠点を指摘するため、適当にそう言っただけだった。一方、劉永福は工兵用シャベルが細柳営にとって何の意味があるのか理解せず、ただ笑って言った。「やはり経兄弟の力を借りなければ。」
「数日待ってもらえませんか？春節が過ぎてからにしましょう。」現在、細柳営でレミントンライフルの弾薬を再装填できるのは三人だけなので、経世易が黒旗軍に行く前に、弾薬の再装填ができる優秀な人材を集めて訓練しなければならない。
「わかった！」
一同は大いに楽しんだ後、劉永福は時刻が遅いと見て言った。「それでは休みましょう！」
しかし細柳営で部屋を用意された後、彼はどうしても眠れず、何度も寝返りを打った後、再び外に出た。すると、吴良典が戸口にぼんやりと立っているのが見えた。「凤典、どうしたのか？」
吴凤典が戸口を指し示すと、劉永福はようやく気づいた。古い陣営の中央にある小さな広場が明るく照らされ、かなりの人数が集まっているようだった。
夜はまだ更けておらず、ただこの時代の人々は娯楽が少なく、早く寝てしまうのだ。
小さな広場は静まり返っており、何の音もはっきり聞こえないが、多くの人々が集まっていることに劉永福は非常に興味を抱いた。
しばらくすると、杨著恩も起き上がった。「細柳営はこっそりと俺たちを始末しようとしているのでは？」
彼は率直な性格で、口を開いた瞬間に後悔した。「俺の口は本当に悪いな。あんな腕前の持ち主がいるのに、わざわざこんな手間をかけて俺を始末する必要なんてあるのか？」
彼は率直に外に出て、巡回中の細柳営の兵士二人を見つけた。「お前たち、なぜこんなに広場に集まっているんだ？」
その二人の兵士はすぐに笑って言った。「杨管帥ですね。我々の管帥がみんなに授業をしているんですよ。」
「何の授業だ？」杨著恩はすぐに尋ねた。「こんな夜更けにまだ寝ないのか？」
一人の兵士が指を折りながら数えた。「今夜は中国の衰退の戦史を教え、明日はナポレオンの戦史を教える予定です……」
一方、吴凤典も外に出てきた。「こんな夜更けでも耐えられるのか。明日は早起きしなければならないだろう。」
「大丈夫です！」と答えた兵士は笑った。「どうして耐えられないんですか。我々細柳営では、毎晩必ず2時間学習することになっています。どんなに風雨が激しくても、これが規則です。」
その頃、劉永福と劉成良も外に出てきて、好奇心を持って尋ねた。「そんな規則があるのか？」
「このような大変動の時代には、我々も時代に合わせて日々精進しなければなりません」と答えたのは別の兵士で、かなり教養があるようだった。彼は腰のポケットを叩いて言った。「俺たちもかなり学びましたよ。」

黒旗軍は全員がベテランばかりで、若々しさに欠けていた。劉永福は細柳営で皆が熱心に学んでいる様子を思い出し、大いに興味を持った。「何を学んでいるのだ？」
「指揮官がまず戦史を教え、今では時々軍学についても話してくれます。みんな、もっと軍学を教えてほしいと願っており、多くのことを学びたがっています。」
「指揮官一人だけが教えても、飽きないのか？」
「飽きません。学べば学ぶほどやる気が出ます。今夜は私が巡回の番ではありませんが、それでも聞きに行きたいです。」
劉永福は細柳営の恐ろしさをますます感じるようになった。それは精巧な武器や驚異的な戦力にあるのではなく、この若々しさにあった。彼は自分の義理の息子を一瞥し、「成良、見たか？細柳営のこのやる気を、お前ももっと学ぶべきだ。」と言った。
「承知しました、父上。」
一方、楊著恩は武監生出身で、講義に最も興味を持っていた。「軍学？何が教えられるのだ？あなたたちの指揮官はまだ十数歳でしょう。どうして彼の言うことを信じられるのですか？」
その兵士は正直に答えた。「指揮官の軍略や戦史は、東洋や西洋の書物から学んだものです。彼は海陽で莫大な金を費やしてそれらを購入しました。西洋人の兵法は世界で比類なく優れているので、当然その言葉も貴重です。彼は東洋と西洋の文字にも通じており、それを中国語に翻訳して私たちに教えてくれます。」
彼はさらに賞賛の言葉を加えた。「私たちはたった二日間学んだだけですが、一生役立つと感じています。」
「本当にそんなことが？」楊著恩は半信半疑だった。「私をだますな。私も武举出身だぞ。」
その兵士は少し怒った。「信じるか信じないかはあなた次第です。指揮官は毎回時間通りに講義を終え、もう少し話すことを拒みます。ジェッケン大佐や連錦城先生が講義をするときは、少し多く話してくれます。」
彼がそう言うほど、楊著恩はますます疑念を抱いた。「本当にそんなに優れているのか？」
相手は柳宇の講義の様子を思い出した。「一言の虚言もありません！」
彼は当初の講義の様子を詳しく振り返った。「指揮官が初めて講義をした日は、私たちに何もせず、中国の衰退と戦史について話しました。聴きに来たのは二十人余りで、室内で行われました。二晩目はさらに少なく、三晩目には彼の妻と七、八人しか残っていませんでした……」
「しかし五晩目になると、みんながその内容に引き込まれ、屈辱と熱意が入り混じり、多くの教訓を得ました。部屋は満員になり、六晩目には部屋が狭くなりすぎて、城煌廟で講義を行うことになりました。みんなが自発的に指揮官に規則を定めてもらい、講義に来ない者は今後昇進できないとしました。」
「しかしまた二晩後には、廟でもそんなに多くの人を収容できず、屋外で講義を行うしかありませんでした。」その兵士は不満げだった。「しかし、私のような下級兵士には最初から講義を聞く資格がなく、先輩たちが一度聞いてから私たちに伝えてくれるだけです。」
彼がそう言うと、劉永福の興味はもはや抑えきれないほど高まっていた。彼は尋ねた。「私たちも行って聞いてみてもいいか？」
その兵士は劉永福を知っていた。「あなたは私たちの指揮官です。どうしてダメなのですか？」
「案内してくれ。私も聞きに行く！もしあなたが言うほど素晴らしいなら、私が指揮官にあなたを助けてもらうよう頼む。」
しかし、その兵士は動じなかった。「必要ありません。私たち細柳営には独自の人材採用の規則があります。」
実際、屋外の広場まではわずか一二百歩の距離で、すぐに到着した。