第三十九章 相見歡（下）

劉永福は柳宇の手を押しのけて言った。「もう家族同然だ、そんなに礼儀を気にする必要はない。」
柳宇は笑って言った。「河陽を取り戻したら、再び左営を山西に戻して防衛させたい。食糧や給金については、私の細柳営に肉があれば、左営の兄弟たちにスープを飲ませることは絶対にしない。」
「ただ、皆さんにも一つ条件を許してほしい。この省内の教村のことは、当面私に任せてほしい。指揮官、どうか私のために隠してくれ。」
劉永福も、現在の細柳営が山西でどれほどの威信を持っているかを聞いていた。外国人宣教師でさえその旗を見ると逃げ出すほどだ。「心配するな。黄統督から何か非難が来ても、私が全部受け止めてやる。」
柳宇はすぐに振り返って呉鳳典に言った。「これからは我々二つの営が手を取り合い、山西という要所を守ろう。食糧や給金のことは兄弟に任せる。教村だけでもうまく運営すれば、細柳営の必要を十分に賄える。」
彼の言葉は真実だった。フランスの宣教師を追い払って以来、細柳営は山西でしっかりと足場を築き、カトリックを信じる村であれそうでなくとも、皆が真面目に自分たちの義務を果たしていた。
この三ヶ月間で、江林陽は柳宇のために小さな計算をしてみた。細柳営は赤字になるどころか、わずかな余剰さえあった。
しかし、柳宇の思惑は阮有明神父の気に入らないものだった。
彼は新しく建てられた小さな教会の中で、山西から送られてきた告発状を見ながら、ますます眉をひそめた。
部屋は暗く、照明も薄暗く、本棚には新しく印刷された宗教書が山積みになっていた。彼はつぶやいた。「憎らしい！」
海陽の大聖堂はすでに焼き尽くされ、信者たちは元の場所に教会を再建することさえ望まず、多額の資金を出して小さな教会を建てただけで、礼拝の規模も大幅に縮小された。
要するに、この都市におけるカトリックの威信は致命的な打撃を受けていた。だから阮有明は同業者たちの怒りを理解し、さらには感じ取ることができた。
それは最も憎むべき野蛮人たちだった。阮有明は再びあの恐ろしい光景を思い出し、ほとんど怒号のように尋ねた。「チョウ、本当に方法があるのか？」
暗い密室の中には、もう一人、中国人がいた。
彼も首に十字架をかけ、手にはポケットサイズの聖書を持ち、阮有明にへつらうように笑って言った。「ご安心ください。私は堵布益様の部下のエースです。当初、安邺様が戦死した時、私は彼のそばにいました。」
このカトリック教徒の名前はチョウ・エルチー。若い頃に黄旗軍に加わり、その後堵布益に従って紅河を探検し、フランス人のために大きな功績を立てた。安邺が黄旗軍と結託した時、彼に黄旗軍の指揮官になるよう約束され、フランス人に対しても絶対的な忠誠を誓った。
しかし、夢が叶う前に、黒旗軍が紙橋で安邺を斬首し、続いて黄旗軍も滅びた。彼は黒旗軍を心の底から憎んでいたが、状況に迫られて海防港でフランス人のために案内人として働くしかなく、心の中では常にかつての栄華を夢見ていた。

彼の手元には多くの駒があった。かつて黄旗軍が河陽を占領し、その勢いは莫大で、兵士の数は数万にも上った。黄崇英が敗れた後、一部の残党は黒旗軍に戻ったが、大部分は散り散りになった。彼は何度も阮有明神父にこう言った。「黄旗軍は常にフランスの大義に忠実です。フランスが十分な軍資金と武器を提供してくれれば、すぐに1000人の黄旗軍兵士を武装させることができます。」
1000人の黄旗軍兵士なら、東京に駐留する3つのフランス海兵隊中隊と比べても、主君の民を十分に守ることができるだろう。
しかし、阮有明のこの提案は、海防のフランス領事によってすでに拒否されていた。たとえ500人の黄旗軍兵士を武装させたとしても、彼らは毎年フランスに大きな経済的負担を強いることになり、それはフランス人が東京と呼ぶ地域に1、2つのフランス海兵隊中隊を追加で駐留させるのと同じだった。
これはフランス史上最も奇妙な決定だった。阮有明は今、次善の策を模索し、より弱い手段に期待するしかなかった。「ジョウ、あなたの信仰心は私が見た中国人の中で最も堅固なものです。今回、ハノイ大司教区から十分な資金と物資を手に入れてきました。」
「200ピアストルの銀貨、野蛮人が使う7連発ライフル1丁、レミントンライフル2丁、弾薬200発。それにあなたの威信が加われば、あなたが言う黄旗軍の旧部を動かすのに十分でしょう。」
ジョウ・エルチは阮有明に何度もお世辞を言った。「ご安心ください。大司教区の銀貨は一つ残らず最も必要な場所に使います。」
黄旗軍を再建することは、ジョウ・エルチの長年の夢だった。彼はかつてフランス人のドゥブイと共に戦った時の栄光を忘れられなかった。彼は阮有明にこう約束した。「ご安心ください！宣光には私たち黄旗軍の旧部が大勢おり、黒旗軍の敵もたくさんいます。さらに重要なのは、ハノイ大司教区の支援があることです。」
「もっと良いニュースは、私が得た情報によると、私たちの古い友人たちが黄旗軍の拠点を再び占領したということです。彼らはフランスの支援を得られずにいるが、必ず黒旗軍の主力を引きつけるでしょう。」
彼はフランスのために入念に計画を立てた。「その時が来れば、黒旗軍の主力が河陽に攻め込めば、宣光も山西も必ず空虚になります。私は1000人から2000人の黄旗軍兵士と黒旗軍に反対する同盟者を集め、いくつかの大砲を持って宣光から紅河を下って、あなたが言及したその野蛮人たちを攻撃し、大きな損害を与えて、黒旗軍に河陽の前線から兵力を引き抜かせることができます。」
阮有明は少し躊躇した。「柳営には約300人の兵士と300丁の速射ライフルがありますが、彼らに対抗できますか？」
ジョウ・エルチは最も断固とした口調で言った。「忘れないでください。私たち黄旗軍は常にフランスの利益と、フランスへの約束に忠実です。黄崇英が戦死したこれらの年月の間でさえ、私たちはかつての誓いを守り続けてきました。フランスのためなら、どんな大きな犠牲も恐れません！」
「しかしフランスは常に私たちに適切な支援を与えてくれません。後部装填式ライフル1丁は香港の市場でたった10ドルです。わずか1万ドルで、フランスは1000人の忠実で信頼でき、戦闘力のある黄旗軍兵士を手に入れることができます。しかし、今日あなたが私たちに与えてくれた支援は……」
「これは過去5年間で黄旗軍が受けたわずかな支援です！」

阮有明の熱意はすでに燃え上がっていた。彼は国内の官僚たちを憎んでいた。数百万人もの人々が住むこの植民地を征服するのに、1,500人から2,000人の兵士と数隻の軍艦があれば十分なのに、安南総督はなぜか適切な資源や権限を与えられないのだ。
「私には理解できます。怒りも感じます。しかし、どうすれば柳氏の盗賊団に大打撃を与えられるのか知りたいのです。」
「ご安心ください！柳営はわずか300人で山西省全体を支配していますが、彼らの部隊は多くの拠点に分散しているでしょう。2,000人の兵士なら、当然柳営の最も弱い部分を攻撃するでしょう。速射銃を装備した数十人の盗賊たちは、2,000人の精鋭な黄旗軍の兵士たちに敗れる運命にあります。」
阮有明は聖書を握り、乔二池に祝福を与えた。「幸運を祈ります！私は約束を忘れません。黄旗軍が再び立ち上がった時、あなたがその第一人者となるのです。」