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第四十章授業（中）

「橋の真ん中で、銃弾の雨の中、彼らの将校の一人が馬に乗って先頭に立っていた。彼は挑戦の合図として黄色い旗を振り、轟く砲声にもかかわらず大声で叫び続けていた。その勇敢な将校の周りでは、橋の手すりの大理石が飛び散り、我々の砲弾が多数の死傷者を出していた……」
「橋の先端には、非常に背の高いタタール人が立っており、まるで総司令官の旗手のようだった。彼は黒い文字が書かれた大きな黄色い旗を持ち、その旗を時折あらゆる方向に向けていた。それは僧王の旗であり、すべての将校たちの目がそれに注がれていた。なぜなら、それが中国軍全体に命令を下していたからだ。」
「この時、敵は完全に撤退し、戦場にあった、全軍の精鋭が守っていたその橋も死体で埋め尽くされていた。しかし、そのタタール人は一人きりになってもなおそこに立ち続け、おそらく僧王の最後の命令を伝えていたのだろう……」
「弾丸や砲弾が彼の周りでヒューヒューと飛び交っていたが、彼は依然として落ち着いて動かなかった。メントバン将軍は思わずこう言った。『私の目には、この男は確かに並外れた勇気を持っているように見える。』数人の兵士が彼を生け捕りにしようと前に進んだ。その時、まるで我々がその勇敢な姿を心に刻む時間を与えるかのように、半時間ほど彼に向けられていた砲弾がやってきて、彼を地面に倒した……」
「そうして大旗も横に倒れ、その旗竿と共に、それを必死に握りしめていた手も消えていった……」
自ら書いた原稿を持つ必要もなく、柳宇はほとんど自らの魂をもってこの血なまぐさい歴史を詠んでいた。
それが八里橋の戦いだ。
初めてこの文章を読んだ時から、彼は倒れた大旗や、旗竿を必死に握りしめていたその手を忘れなかった。
すべての人々がこの歴史を忘れてはいない。
「覚えておけ。八里橋の戦いでは、我が国は三万の精鋭兵を集め、その中には約一万の騎兵もいた。それでも英仏の敵兵六千に抗い、結果として中国近代戦史の中で最も恥ずべき戦いとなったのだ。」
「今日、古い歴史を再び語るのは、我々が歴史を鏡として、二度とこのような歴史が繰り返されないようにするためだ。」
「フランス人たちは軽々しく、この大戦いでフランス兵はわずか十二人が死んだだけだと言っている。我が部隊はフランス人と必ず戦う。十二人を殺すだけでは満足せず、百二十人でも、一千二百人でも足りない。八里橋の借りは、細柳営が国民のために返さなければならないのだ。」
劉永福のフランス人に対する認識は、柳宇ほど深くはなかった。
彼は若い頃に両親を亡くし、貧しい家庭で育ち、生計を立てるために両江地方を渡り歩き、義軍に加わったのもただ食べるためだけだった。洋人については噂話しか知らなかった。後に紅河上流を支配するようになると、フランス人のブーブイが探検隊を率いてやってきたが、劉永福は彼らに便宜を図った。
ところがフランス人たちはすぐに裏切り、アン・イエを派遣してハノイを占領し四省を制圧し、黒旗軍を北圻から追い出そうとした。それにより劉永福は紙橋でアン・イエを斬首せざるを得なくなった。その後、フランス人たちは劉永福が安南を占領していることを目の敵にし、一層圧力をかけ、絶えず黒旗軍を紅河から追い出そうとしたのだ。

黒旗軍にとって紅河は命綱であり、彼らは毎年この川から5万両の軍資金を徴収して部隊を養っていた。紅河を失えばすべてを失うことになり、首に刃物が当てられたようなもので、フランス人と戦う覚悟をしなければならなかった。
しかし今日、柳宇が張家湾や八里橋、円明園について語り、中国人の魂でこの血なまぐさい歴史を伝えるのを聞き、彼の熱血も沸騰した。
彼は拳をこすり合わせ、まるで再び砲弾が飛び交う戦場に戻ったかのようだった。胸の内の熱い思いを天に向かって叫び出したいと願っていた。
楊著恩、呉鳳典、劉成良も同じ思いを抱いていたが、屋外の広場は恐ろしいほど静まり返っていた。
誰もが静かで、その目には殺気が宿っていた。彼の魂は震えていたが、鉛筆で書き留める音以外、誰もが沈黙していた。
彼らは沈黙のうちに爆発を待ち、この屈辱的な歴史を書き換えようとしていた。
柳宇は知らなかったが、劉永福も自分の語りを聞いていた。彼はただ自分が知っていることを伝えたかっただけだ。
彼は中国革命史の授業を常に優秀にこなし、後に戦史を研究し、多くの自分なりの考えを取り入れた。
鋭い洋銃よりも、引き金を引く人の方が重要だ。彼は銃を持つ者たちに、なぜ撃つのかを理解させたかった。
この時代に成功すれば、天下の権力を握り、美女の膝の上で酔いしれることができる。失敗しても、名もなき旗手のように、戦いの最後の瞬間に戦旗を握りしめ、最後の弾丸で命を落とすことを厭わない。だが少なくとも何かを残したいのだ。
この時代の中国人はまだ眠りから覚めておらず、恐ろしいほど麻痺していた。甲午戦争の敗北から1年後、日本人が沙市に租界を開設したが、そこの地方官は1年前の日中の戦いのことを全く知らなかった。彼らの目には、世界は依然として自分たちの見る世界のままだった。
華夏の子孫よ、怒りの力を持つべきだ。祖国のために戦うべきだ。
細柳営にも怒りが爆発する時が来るだろう。
悲しみに満ちた兵は必ず勝つ！
彼はこの歴史を続けて語り、気づけば『中国衰亡戦史』はすでに終わりに近づいていた。次々と不平等条約が語られ、残されたのは変えられる現実だった。「細柳営の将兵たちよ、ベトナムは長年我が国の属国だ。フランス人は保護の名のもとに実際には併合を図り、さらに広東・広西・四川・雲南を占領しようとしている。だが私の細柳営は決してそれを許さない。」
「黒旗軍も決して許さない！」劉永福は今や真の猛虎のようだった。「我が黒旗軍は一丸となっており、決してフランス人に勝利を許さない。」
柳宇はようやく聴衆の中から劉永福と彼の部下たちを見つけ、原稿を置いた。「私たちが手を組めば、この歴史を変えることができると思う。」
「いや！現実を変えるのだ。張家湾、八里橋、円明園の借りは、我々が世の人々のために取り戻すのだ。」
劉永福は普段目立たない容姿だが、柳宇は今、彼が実際に人格的な魅力を持つ指導者であることを理解した。「我が黒旗軍には3千の健壮な兵士と4百の速射銃があり、柳管帥もいる。心を一つにすれば、日々発展し続けることができる。フランス人や西洋人を恐れる必要はない！」
彼は象徴的に劉成良と呉鳳典を一瞥し、一言言った。「お前たちも荩臣も、いつかは柳管帥の下で働くことになるだろう。」