第三十三章 練兵（上）

葉孟言は突然気づいた。細柳営からの贈り物など、細柳営を招撫するという大事業に比べれば取るに足らないものだと。
一見するとリスクが大きく、細柳営がいつ反乱を起こすか分からない。また、細柳営を招撫することには利益がほとんど見えない。
だがそれは表面だけだ。もしこの任務を成し遂げれば、彼・葉孟然は一生食べていけるのだ。
黄佐炎と尊室説――二人とも皇室の尊い親族だが、将才においては尊室説の方が黄佐炎より優れていると言われる。しかし長年にわたり黄佐炎が尊室説を圧倒してきたのは、彼が強力な傭兵軍である黒旗軍を招撫したからに他ならない。
黒旗軍がベトナムに何か要求を出すにも黄佐炎を経由しなければならず、ベトナム政府が黒旗軍を指揮調整するにも同様に黄佐炎を通さなければならない。彼はこの優位性を活かして上下に取り入り、北圻の軍務を統括してきたのだ。
一方、現在の細柳営はまだ若木に過ぎず、兵力は三百にも満たない。だが火器が強力で潜在力は無限大だ。もし自分がこの絶好の地位を手に入れれば、南国が滅びず細柳営が存続する限り、一生恩恵を受けられるのだ。
細柳営からの贈り物は継続的にあるかもしれないが、この地位は一生食べていける。だから彼は先に細柳営のために策を練る。「貴営が招撫すれば、劉営に加わることと矛盾せず、むしろ名目があるため効率も倍増する……」
彼は総督が話していた秘密の話を思い出し、声を低くして言った。「貴営が招撫すれば、食糧や給与に困ることもなく、城内に駐屯できる……」
黄佐炎は狼を使って虎を追い立てる策略を使っている。現在、山西城の防衛を担当しているのは吴凤典の右営で、彼は劉永福が非常に信頼する人物だ。同治十年に黒旗軍に加わり、劉永福はわざわざ自分の妹を彼に嫁がせた。
黄佐炎は策略に長けており、細柳営と黒旗軍が互いに傷つき合うよう仕向け、その後で自分が事を収めようと考えている。だが葉孟然は焦っていて、柳宇は砲弾など気にせず、すぐに甘い言葉を飲み込んだ。「いい！いい！いい！ちゃんと話そう。凝雪、もう二皿エーグ洋を持ってきてくれ。」
「葉大人！あなたが細柳営のために尽力してくださるおかげで、街中の人々も私のために手配してくれています。足りなければまた連絡します。」
「いい！柳管帯、良い知らせを待っていてください！」
慰問品を受け取り、満載で帰る葉孟然を見送った後、柳宇は江凝雪と一緒にドアを閉め、夫婦らしい快適な日々を過ごした。
江凝雪はどこからか松の実を手に入れ、とても香ばしい。彼女は一つ一つ剥いて、繊細な手で柳宇の口に運んだ。「本当に美味しい！まるで仙人のような日々ね。」
夫婦同士、たとえ未婚でも何でも遠慮なく話せる。江凝雪は松の実を剥きながら言った。「あなたは本当に葉孟然を信用しているの？」
「この松の実、本当に美味しい！」柳宇は椅子にだらしなくもたれながら言った。「凝雪、剥くのが本当に上手だね。」
江凝雪はそっと柳宇の耳たぶをつまんだ。二人の仲はますます深まっていく。彼女は柳宇がまだだらしない様子なのを見て、再びその柔らかい耳たぶを軽くつまんだ。「早く言いなさい。」

柳宇はのんびりと大きく伸びをして、江凝雪が剥いた松の実を口元まで運んでくるのを待ってから言った。「彼が細柳営を懐柔しようとしても、私には興味ない。ただ少し時間が欲しいだけだ。」
「ずる賢いやつ！」江凝雪は柳宇の肩を優しく叩きながら言った。「どんどんずる賢くなってくるわ。」
柳宇は手を伸ばして婚約者の柔らかい体を撫でながら、目を細めて言った。「私が黒旗軍に加わるのも、この程度の猶予時間が欲しいからだ。ベトナム人たちがそれを直接与えてくれるのなら、断る理由がない。」
「あなたはずる賢いけど、私に対してはずる賢くしないで！」
江凝雪の世話によって柳宇の体はすっかりとろけてしまった。「いいね、凝雪、絶対に君にはずる賢くしないよ。」
江凝雪は柳宇の肩をつまみながら笑顔を浮かべて言った。「それでこそ。何か計画はあるの？」
柳宇は目を細めて自分の計画について話した。「もちろん訓練だ。部隊をしっかり鍛え、細柳営の全員に何かを学ばせなければならない。」
これは既に柳宇の計画の中にあった。勉強を好まない軍隊には将来性はない。
現在の細柳営を見れば、新型ライフルが約三百丁もあり、北ベトナムで最も強力な軍隊と言える。しかし、このような部隊に対して、柳宇の自信は一時的にはフランス軍の歩兵中隊の攻撃に耐える程度に限られている。
フランス軍を積極的に攻撃することについては、柳宇はフランス軍が歩兵小隊を一つ配置するだけで、自分の営の兵士たちは突破口を開けることができないだろうと考えている。
肝心なのは質の差であり、この時代のフランス軍歩兵は間違いなく一流の歩兵で、訓練も行き届き、装備も整っており、指揮も優れ、勇敢かつ断固としており、戦闘経験も豊富だ。自分たちの寄せ集めの雑兵が新式ライフルを数丁持っているだけでは倒せない。
他のことはさておき、相手の訓練用ライフル弾だけでも、柳宇は自分たちが数回の大規模な戦闘を戦えるほどあると考えている。帝国主義段階の資本主義国家の戦争機構の効率は、細柳営には到底及ばない。
だからこそ、より多くの汗と努力が必要だ。十分な時間を得られれば、今の武器以外に特筆すべき長所のない細柳営ではなく、真に強力な軍隊を鍛え上げることができると彼は信じている。
一方、江凝雪は松の実を剥きながら柳宇のために計算をしていた。「私たちにはまだどれくらい時間があるの？少なくとも安南が李揚材を倒すまでは、私たちは安全よ……」
柳宇は突然言った。「一年ほどだ。」
「どうしてわかるの？」江凝雪は柳宇の耳元にそっと息を吹きかけて言った。「教えて。」
彼女は自分の婚約者をますます信頼していたが、柳宇は微笑みながら「当てただけだ」と言った。
しかし、これは本来歴史的事実であり、李揚材がベトナムに入ってから清越連合軍に打ち負かされるまで約四ヶ月間持ちこたえた。しかし、長年戦場を渡り歩いた老将として、彼は敗北後も北ベトナムの山野で残党を率いて約十ヶ月間持ちこたえ、その間に何度もベトナム軍を打ち負かし、最終的に清軍に捕らえられた。
一年間、三百人の将兵では全く足りない！
しかし江凝雪は目を輝かせ、優しい声で柳宇に言った。「それなら、私たちはどんな訓練をし、何を学べばいいの？」
柳宇は自信満々に言った。「凝雪、君の訓練は私が教える。幼い頃からの親友同士、互いに支え合いながら、皇帝を与えられても代えがたい関係だ。」

江凝雪の首元がほのかに赤くなった。「死んでしまう！」
「私たち細柳営の訓練内容についても準備しました！海陽から持ってきたあの箱、見ましたか？」