第三十二章 立業（下）

総督様は、細柳営が精巧な火器を持つ唐人たちに過ぎないことを理解したので、再び勇気を取り戻した。
彼の印象では、李揚材という特例を除けば、ベトナムに入ったほとんどすべての中国軍はベトナム側に招かれていた。たとえ高平陸の平のような長年の盗賊であっても、かつては招安されていたのだ。
黒旗軍のような中国の傭兵も北圻には一つではなく、彼らの柳営の火器がいかに精巧であっても、結局は生きて食べる必要がある人間に過ぎない。
さらに、細柳営の指揮官が子供だと聞くと、総督様は黄総督の命令がいかに英明かと感じ、柳営を招安することを決意した。
普段は殺人や放火を働き、金の帯を締め、橋を修復しても死体は残さないような者たちであっても、招安されれば当然籠の中の鳥となる。子供が何だというのだ！
壁を掘り崩し、部下を奪い、内紛を起こし、補給を遮断する――総督様は細柳営に対抗する無数の策略を考えていたが、実行する前にまず柳営を招安し、報酬を与える必要があった。そこで慰問品が送られてきたのだ。
「ありがとうございます！ありがとうございます！」細柳営の将兵たちはすぐに礼儀正しく応じた。「細柳営左哨の排長、張彪が感謝いたします！」
柳宇は細柳営の290人余りを左右の二つの哨に分け、左哨は自ら指揮し、右哨は司馬泰に任せた。実質的には二つの標準的な歩兵連隊であり、その他の老人や弱者は老営に編入され、できる範囲の生産活動に従事した。
歩兵連の下には、歴史の流れに最も合致する三三制が採用されており、一連に三つの排、一排に三つの班、一班に14人がおり、装備はスペンサー銃12丁、レミントン銃2丁で、勇営とは少し異なっていた。
張彪は最近排長に昇進したため、さらに盗賊のような気質が強くなり、軍使の手を引いて歩き始めた。「我々の指揮官は既に感謝の品を用意しております。どうぞご一緒に。」
張彪の言葉遣いは非常に無礼だったが、軍使は「感謝の品」という言葉を聞くとすぐに歩く速度を上げ、張彪に尋ねた。「貴営ではどのような感謝の品を用意されていますか？」
張彪は柳宇の指示に従って言った。「我々の指揮官は総督様のために重い贈り物を用意しました。」
「柳指揮官にご挨拶します！」
「葉大人にご挨拶します！」
葉大人は道中で細柳営の上から下までを見て、全員が髪の辮を切り、安南の服冠を着ているのを見て、自然と親しみを感じた。「よし！よし！よし！我々の総督様は何年も前から劉二に髪の辮を切り、安南の服冠を着て南国で安楽に暮らすよう説得してきましたが、まさか柳指揮官が先駆けとなるとは。」
柳宇は葉大人がこのように考えるとは思わず、この時代にタイムスリップしてきた者なら誰でも同じ選択をするだろうと思った。「郷に入っては郷に従え、ということです。」
「私の名は葉孟言です。柳指揮官、これで私たちは同僚ですね！これからは総督様の前で私のためにも良い言葉をかけてください。」葉孟言は人当たりが良く、「柳指揮官が贈り物も用意していると聞きましたが？」と尋ねた。
彼は柳宇の年齢を全く気にせず、自分の経験から、このような思春期の少年は大人扱いすればするほど喜ぶものだと考えていた。案の定、柳宇はすぐに答えた。「用意された感謝の品を渡してください。」
そう言うと、江凝雪が鷹洋でいっぱいの盆を持って歩いてきた。柳宇は葉孟言に紹介した。「これは私の妻です。些細な感謝の気持ちですが。」

今回、細柳営は海陽から大量の財貨を持ち出し、それは営全体の数年分に相当するものだった。山西での道を開くため、柳宇は特に財貨を用意し、銀貨を使って道を切り開こうとしたのだ。このメキシコ銀貨がその第一波だった。
葉孟言は目が鋭く、一目でその銀貨が少なくとも百八十枚はあることを見抜き、それが慰問品とほぼ同じ価値だと知ると大喜びした。「私が同僚たちを代表して感謝します！」
これほど多くの銀貨は、彼一人では消費できない。
彼は南国で七品の官職にあったが、南国の一省は中国の一県に過ぎず、配置される官吏の数も中国の一省に比べれば少ない。そのため七品の地位はかなり貧しいものだった。そこで彼ははっきりと言った。「もし柳管帥がさらに百数十枚の銀貨を追加してくだされば、山西城内の上は総督から下は門番まで、皆が管帥の恩恵を受けることができます。」
しかし柳宇は驚いた。この銀貨は百二十枚しかなく、葉孟言一人との関係を築くためだけに用意されたものだった。ところが葉孟言はさらに一揃い追加すれば山西城内の大小の官吏を買収できると言ったのだ。
彼は動じず、振り返って江凝雪に目配せをした。江凝雪はすぐに意味を理解し、退室した。柳宇は再び言った。「総督様の方には、別途贈り物をしなければなりませんか？」
葉孟言は笑って言った。「ちょうど弟にその話をしようと思っていたところです。多くは必要ありません。総督様の方には六七十枚の銀貨の贈り物があれば十分です。」
彼は状況を察するのが得意で、柳宇の顔に浮かんだ疑念の色を見るなり、すぐに笑って言った。「柳管帥は本当に気前が良いですね。」
「私はもともと少し多めに用意していました。」柳宇は彼の意図を理解し、「どうやら今後また対応しなければなりませんね。」と言った。
「それは柳管帥が考えが足りないのです。」葉孟言は言った。「継続的な支援こそが最善の策です。しかも我が皇帝も言っていました。南国の一省は唐国の一県に過ぎず、山西についてもこれは決して虚言ではありません。」
山西省は北圻では豊かだが、面積は千平方キロメートル余りで、中国では確かに一県に過ぎない。そこに属する県は中国では郷に相当し、ここの総督も実質的には中国の県令に相当する。
二百、三百枚の銀貨で一県の役所を開くなんて、そう考えると柳宇はすぐに理解した。「葉大人の見解は素晴らしいです。」
葉孟言は笑って言った。「山西地方は数十里に及び、さらに属する小さな省々もあって、産物は豊富です。貴営がそこに定住するのに十分です。時間が経てば、貴部は第二の劉営になるでしょう。そのため、私は管帥に恩恵をお願いしたいのです。」
「どういう意味ですか？」
葉孟言の表情は真剣になり、重々しく言った。「私が貴営の招撫業務を全面的に担当したいのです。」
柳宇は驚いた。「私は軍を率いて黒旗に加わるつもりです。」
葉孟言は心の中で思った。「やはり若者らしい考えだ。私が全てを掌握できる。」そう考えると、彼はすぐに言った。「貴営の招撫は、劉営に加わることと矛盾しません。」