第十七章 野蛮（中）

城西大聖堂。
総督府から戻ってきたばかりのグエン・ユウミンは、人波に押し出されそうになった。
至る所に人だらけで、400人もの信者を収容できるこの大聖堂は、避難してきた人々でいっぱいだった。
グエン・ユウミンはフランスの植民地事業に約10年間仕えてきたが、十字架の下にこれほどの栄光があるのを見るのは初めてだった。
5年前、アン・イエ大尉が200人足らずの兵士を率いてハノイや北ベトナムの沿岸4省を占領し、北ベトナム全土の植民地化をほぼ成し遂げかけた時でさえ、聖堂にこれほど多くの人はいなかった。
道中はどこも閑散としており、普段は賑やかな通りにも人影はなく、銃声が聞こえると家に戻るか、街を離れて避難していた。
しかし聖堂は違っていた。すでにいっぱいで、聖堂の入り口にも金銀や貴重品を持った富裕層が立ち、聖堂内で身を守る場所を求めて交渉していた。
聖堂の中には様々な人々がいた。鳥銃を持ったベトナム兵、傲慢な信者、忙しく動く聖職者、そして私服に着替えたばかりのベトナムの役人たち。さらには数人のアヘン商人もここに隠れていた。
「神父様！」と皆が立ち上がって敬礼し、グエン・ユウミンは大いに満足した。
これは主の恵みだ！
これは主の福音だ！
これは植民地事業において最も栄光に満ちた日だ。
グエン・ユウミン神父は厳しい表情で命令を告げた。
「三色旗を掲げよ！」
「神よ、フランスをお守りください！」
賛美の声が響き渡り、聖歌隊の天使のような子供たちが賛美歌を歌い、聖堂は一瞬で静かになった。至る所で信者たちが十字を切りながら聖像に祈っていた。泥やほこりまみれの兵士たちも徐々に勇気を取り戻していった。
絶好の機会だ！
指示を待たずとも、すでに聖職者たちが彼らのもとに行き、神の福音を伝え、迷える羊たちを主のもとに戻そうとした。やがて2人の兵士が鳥銃を置き、信者たちの祝福を受け、聖水が彼らの体に注がれた。洗礼を受けた彼らは主の忠実な信者となった。
グエン・ユウミン神父は振り返り、アヘン商人たちのもとへ向かった。彼は聖書をしっかり握り、彼らに向かって聖書の一節を読み上げた。「あなたがたのうち、喜んで主に贈り物を捧げる者は、主の贈り物を持ってこよ……」
「私たちは洗礼を受けたい！」アヘン商人たちはグエン・ユウミンの保護を喜んで受け入れ、他の大商人たちも同様に洗礼を受けることにした。
彼らも以前、グエン・ユウミンと洗礼について話し合ったことがあったが、彼が与える保護を考えて断っていた。しかし武力の前では屈したのだ。
グエン・ユウミンは微笑んだ。
今日もカトリックとフランスの日だ。この反乱の勝者が誰であれ、最終的に最大の勝者はフランスと主だけだ。
三色旗が掲げられた。
十字架が聖堂の上に掲げられた。
彼の背後には主がおり、フランスがいる。
チャンパの小艦隊と北ベトナムに駐留する海兵隊の2個中隊がいる。
数千万のフランス国民と数十万のフランス軍がいる。
彼は植民地の人々を守り、植民地の人々は主とフランスに忠実である。
今日は収穫の日であり、同時に種まきの日でもある。

阮有明神父は自信に満ちて教会を出て行った。
晴れやかな日差し、銃声が絶え間なく響き、神はすべての人を愛している。
「保護区域を設けよ！」
彼は数人の聖職者を指揮し、慣れた手つきで地面に石灰で白い線を引いた。「この線を越えた者は、フランスに挑戦したも同然だ！」
白い線で囲まれた範囲は非常に広く、周辺地域ほとんどが含まれていた。「ここに入る者は、身分に関わらず、その命と財産は主とフランスによって守られる！」
……
「城西の教会には多くのベトナムの残兵が集まっている。司馬、どう思う？」
天地会の堂主であり、海陽城内の実力者と言える蔡云楠は、すぐにその知らせを受け取った。
司馬泰は決して油断できない。今は海陽城に入ったものの、城を落とす前よりもさらに警戒している。
今の彼らの兵力はせいぜい二百人強で、砲を引く捕虜数十人を加えても三百人が限度だ！
これまで進軍してきてもベトナム軍の主力は見つからず、捕虜は数十人しか捕らえられていない。
もしかすると、ベトナム軍が教会内に集結し、こちらが油断している隙に猛攻を仕掛けてくるかもしれない。
二百、三百人で大都市を制圧するのは、誰にでも力不足になることだ。
「すぐに教会に集結しろ！そこのベトナム軍に即座に武器を捨てて降伏するよう命じろ！」
しかし司馬泰の命令は簡単には実行できなかった。彼らが教会に到着すると、すでに阮有明が出てきて介入していた。
彼らが姿を現すやいなや、阮有明神父はちょうど引かれた白い線の前に立っていた。「野蛮人ども、お前たちはすでに主の威厳を冒涜した。退け！」
目ざとい蔡云楠は、鳥銃を持ったベトナム軍を見つけ、すぐに叫んだ。「司馬、司馬、ベトナム軍だ！」
司馬泰も避難民の中に軍服を脱がずにいる兵士たちが混じっているのを見て、阮有明に厳粛に言った。「私は閣下や主を侮辱するつもりはありません。しかし、今は戦闘中であり、ベトナム側の敗残兵がこちらに逃げ込んでいます。彼らを出してください！」
そう言いながら指を差し、すでに数人を指摘したが、阮有明は冷笑した。
神よ！
これ以上主を栄光に導くことがあるだろうか？
彼は胸に十字を切り、司馬泰を無視した。「アーメン！彼らがどんな罪人であろうと、この白い線を越えれば主の保護を受けるのだ！」
「覚えておけ。この線を越えたら、必ずフランスと主の罰を受けることになる！」
司馬泰は教会で問題を起こすつもりはなかったが、当然の反応を示さざるを得なかった。「神父様、まさかこれらの敗軍をかばうおつもりですか？」
盗賊たちは決して主やフランスの権威を侵害することはない。阮有明の自信はさらに強まった。
彼は、盗賊たちを線の外に追いやった後、三色旗と十字架がこの地で絶対的な権威を持つと確信していた。
阮有明は神経を集中させ、柳宇と蔡云楠が率いるこの盗賊団を注意深く見た。
フランスの精鋭海兵隊と比べれば、彼らは一撃で倒されるだろう！

彼らには統一された軍服すらなく、色とりどりの服を着ており、古い鳥銃から前部装填式のライフルまで様々な火器を背負っていた。しかし後部装填式のライフルを持っているのはごく少数の首領だけで、軍容は乱れていた。盗賊団の首領は部下を統治するのに多大な労力を要していた。

ナポレオン時代から一色の赤いズボンを着用してきたフランス軍を思い出し、彼はもはや恐れることはなかった。彼はシマタイを指して言った。「出て行け、野蛮人め！お前たちは平和を愛するフランスの権威を侵害した。ここはフランスの保護下にある。もし何か敵対的な行動を取れば、最も厳しい罰を受けることになるぞ！」

「野蛮人、出て行け！」

このような脅しの下、シマタイはやむを得ず足を止め、急いでリウ・ユーに助けを求めつつ、ルアン・ユーミン神父と対峙した。

信者も非信者も一斉にルアン・ユーミンを信頼するようになり、勢いの強い盗賊たちは一歩も境界線を越える勇気がなかった。避難していた兵士たちは、事が収まり次第すぐに洗礼を受けることを決意していた。

ルアン・ユーミン神父は一歩一歩迫って言った。「主の威厳は侵すことのできないものだ。野蛮人よ、これが最後の警告だ！すぐにここから退け、神の罰を免れよ！」

このような脅しの下、シマタイも怒りで煮えくり返った。彼はもともと虚名を重んじる人物で、このような光景を最も嫌っていた。しかしフランス人の神父を怒らせるわけにもいかず、すぐにツァイ・ユンナンに尋ねた。「どうする？突入するか？」

「突入しろ！」と言ったのはリウ・ユーだった。「私がどのような命令を下したか忘れたのか！」

「抵抗する者は、容赦なく殺せ！」