第十七章 野蛮（下）
「司馬、命令をもう一度言ってくれ！」
司馬泰は既に阮有明の傲慢さにうんざりしており、すぐに興奮し、銃口を阮神父に向けて、柳宇の命令を大声で繰り返した。「抵抗する者は容赦なく処刑せよ！」
柳宇は柳字営の主力を連れてきたのだ。百人以上の歩兵に、さらに二門の小砲まで引きずってきた。
柳宇の命令と共に兵士たちも動き出し、柳字の大旗が立てられ、兵士たちは三列に整列し、銃を構えた。弾が装填される音が絶え間なく聞こえ、二門の小砲も配置され、砲口は教会に向けられていた。
司馬泰や蔡雲楠たちのやや低下していた士気も一気に高まり、隊列も整然となった。蔡雲楠は小声で命じた。「しっかり見張れ、絶対に逃がすな！」
彼が天地会を率いて柳字営に加わった以上、海陽城に留まるわけにはいかず、人を怒らせることも恐れなかった。
しかし阮神父の目には、これらの盗賊たちは依然として一撃で倒せる存在に過ぎなかった。
彼らの主力装備は、フランスで既に数十年前に廃止された旧式のライフルに過ぎず、統一された軍服すら持っていない。彼らを軍隊と呼ぶことはできず、単なる盗賊集団に過ぎない。彼らは安邺大尉が壊滅させた数万のベトナム官軍と本質的な違いはない。
彼らにはできない！
白線の後ろに隠れている信者と非信者たちの小さな悲鳴が聞こえ、柳字営が援軍を連れてきて、さらに二門の火砲まで持ってきたのを見て、彼らは一斉に動揺した。
阮有明は譲歩せず、ただ軽蔑的に柳宇を一瞥した。彼は自分にとってまた一つの良い理由を見つけ出したのだ。
この盗賊の首領は若すぎて恐ろしく、ほとんど子供同然だ。彼が盗賊の首領になれた唯一の理由は、先祖の恩恵によるものだ。
フランスでは、正規の軍事訓練を受けた優秀な人材、特にサン・シール軍校の優秀な卒業生だけが将校になれる。彼らは皆才能に溢れ、戦争の試練を経ており、フランス最強の守護者なのだ。
彼は聖書を握りしめ、あまりにも若すぎるこの少年を軽蔑した。こんなことをするのは東洋の野蛮な盗賊団だけだ。彼はその黒い銃口さえ恐れなかった。
一歩前に進む。
「警告しなければならない！」彼は聖書を胸の前に構えた。「お前たち野蛮人ども、ここはフランスの保護下にあり、主の福音が与えられているのだ！」
彼の声はますます大きくなった。「それだけでなく、海陽城もフランスの保護下にあるのだ！」
「違う！フランス・ベトナム条約によれば、アンナン全土はフランス共和国の保護国だ。最後の警告をする——すぐに立ち去れ！」
阮有明神父はこれほど興奮したことはなかった。彼は自分の最も栄光に満ちた瞬間を思い描いていた。
「すぐに戻れ！フランスはそんな遠征軍を派遣してお前たちを滅ぼすことなど気にしない！」
彼の怒号は柳宇でさえ恐ろしいと感じるほどだった。司馬泰たちにとって、それは越えられない巨大な山のようだった。
引き金を引けば、この糞みたいなフランス人神父を倒せるのだ。
しかし、その勇気を持つ者はいなかった。皆、神父の背後に立つ恐ろしい国を象徴する教会の前に掲げられた三色旗を見つめていた。彼らはフランスがいかに恐ろしいかを知らず、ただ、その遠い国には常に数千丁の後装式ライフルや鋼鉄でできた蒸気戦艦、恐ろしい速射式鋼砲があり、それは彼らが抗うことのできない力だとしか知らなかった。
しかし、リュウ・ユーは指で額の短い髪をそっとなで、唾を吐くフランス人神父を見つめ、次に教会と三色旗、そして群衆の中に潜む殺気を目の端で捉えた。
「私はフランスを愛している……大統領夫人の裸写真もだが、今この瞬間は、とりあえず三色旗に少し敬意を払った方がいいだろう。」
リュウ・ユーは落ち着いて微笑んだ。今はまだフランス人と全面対立するわけにはいかない。「ルアン神父、私はフランスの領土の完全性を尊重しています。しかし、敗れた敵軍が教会に逃げ込んできました。どうか我々の監視のもとで彼らを武装解除してください。彼らの安全は保証します。」
彼は両手を広げ、困ったような表情を作った。「私が代わりに――」
一時的にフランス人に顔を立てたとはいえ、これはリュウ・ユーが教会に逃げ込んだベトナム軍を見過ごすことを意味していた。彼の記憶によれば、抗戦中にも同様の事例があり、外国の宣教師たちが国軍に対して教会を中立地帯にするよう強く要求し、国軍がそれに同意したところ、間もなく日本人が無防備な教会を占領し、中国軍に大きな損害を与え、外国の宣教師たちは声も出せなかったのだ。
それが彼の底線だった。
しかし、この程度の譲歩だけで、背後の信者たちは驚嘆の声を上げた。ルアン・ユーミン神父は自分の脅しが効いたことに気づき、再びリュウ・ユーをじっと見つめた。「野蛮人ども、海陽から出て行け！」
リュウ・ユーはこの問題を長引かせたくなかった。「三分間だけ時間をあげます。教会内の敵兵を引き渡してください。あなた方の安全は保証します。」
ルアン・ユーミンはその言葉を聞いて再び怒号を上げた。「笑止千万！野蛮人よ、自ら滅びを招くつもりか？マライ神父のことを忘れるな！」
「マライ神父？」リュウ・ユーは心の中でつぶやいた。
「覚えておけ。マライ神父を殺した犯人を罰するため、フランスは断固として遠征軍を派遣し、お前たち野蛮人の首都を占領し、最大限の罰を与えたのだ。忘れるな！」
彼が言っているのは第二次アヘン戦争の旧事で、マライ神父こそがフランスがこの戦争を引き起こす口実だった。
「覚えています！」
「それは円明園だ！」
リュウ・ユーの口調も厳しくなった。彼は手に持つスピンセルを握りしめ、フランス人神父を怒りの目で見つめた。「これが最後のチャンスだ！もう一度だけチャンスをやる！」
二人の間は緊張感に包まれていたが、二人の背後にいる者たちは明らかにリュウ・ユーに期待していなかった。リュウ・ユーは一人だけで、ルアン・ユーミンの背後にはフランスがいる。これは不平等な戦いだった。
信者たちは時折歓声を上げ、これらの盗賊たちが地獄に落ちるよう祈っていた。聖職者たちは一方で称賛の言葉を述べた。「主に捧げる時だ。病気で死ぬのは容易ではなく、すぐに天国で祝福を受けることはできない。主のために命を捨てれば、すぐにその祝福を得ることができる。主よ、近いうちにあなた方に殉教の大恩を与えてください。」
阮有明はもはや美しい結末を見ているようだった。彼はますます強硬になり、「フランス・ベトナム条約によれば、フランスがこの国を保護している。我々はこの国の自由と独立を守らなければならない！出て行け！」と言った。
「保護条約というものを知っているか？領事裁判権というものを知っているか？治外法権というものを知っているか？」阮有明は興奮のあまり手を震わせながら叫んだ。「野蛮人め、出て行け！神の許しを請え！」
わかっている。覚えている。
それは円明園。八里橋。
歴史はこの瞬間から変わるのだ。柳宇は大声で叫んだ。「出て行くべきなのはお前だ！」
彼は振り返り、「命令だ！私と同じ野蛮人たちよ！全員、私について……」
「突撃――」