第十二章 機会！上！

「命を助けてくれ！」石游击はようやく口を開いた。「私には……」
柳宇の右頬にはまだ唾液が残っており、彼は謎めいた笑みを浮かべた。「そうか？」
「用が……ある……」石游击は全力を振り絞ってその二語を発した。柳宇が銃口を下ろすのを見たようで、思わず安堵の息をついた。
轟音と共に柳宇は引き金を引き、石游击の要所を撃った。その瞬間、石游击は目を見開き、死んでも納得しない様子だった。
「もう遅い！」柳宇は自分のスペンサー銃を江凝雪に渡し、「レミントンだ！」と言った。
江凝雪は既に顔をそむけ、カービン銃に弾を込めながら体ごと向きを変えていた。
拳銃弾を使うスペンサー・カービン銃と比べ、レミントンはより粗野な造りで、13ミリメートルの標準的な軍用ライフル弾を使用する。
柳宇は気軽にライフルの機構を動かし、引き金を引くと、13ミリメートルの大口径軍用ライフル弾が石游击の体に血飛沫を上げる穴を開けた。「今、私がこの家の主になることに反対する者はいるか？」
痛快だ！
ゲームの時ならこれを「鞭打ち」と呼ぶが、残念ながら今はロケットランチャーがない。あれがあればもっと見栄えが良かっただろう。
しかし、柳宇の行動は柳字営の人々にとっては全く異なる印象を与えた。
これは立派な三品游击なのに、どうしてそんなに簡単に殺せるのか。一瞬で、鶏を殺すよりも速い！
これはどんな洋銃だ？威力がこんなに強く、射速も速く、まるで雷鳴のように、一瞬で七発も撃った！
柳宇が今回はなんと二十丁もの洋銃を持ち帰ってきたと思うと、皆は内心恐怖を感じた。
銃口は冷たく、口調は軽やかだった。
誰も声を上げなかった。
柳宇は頷き、「どうやら私がこの家の主になるしかないようだ」と言った。
その時、雷のような拍手が響いた。「大家様、万歳！」
パンダのような姿になった柳浩豪でさえ、傷ついた両手を叩き、石游击の二人の護衛たちは笑顔を浮かべ、頭を何度も叩きながら、また何か事故が起きないようにと必死だった。
柳宇は目を閉じた。
まるで夢の中のようだ。
1878年は歴史上ごく普通の年だったが、歴史はこの年から新たな章を迎えることになる。
この年、国際的には大きな出来事はなく、国内では清の帝国は死気づいており、この年で最も重要な出来事を忘れ去っていた。
1878年は歴史上ごく普通の年だった。
彼の記憶によれば、この年イギリスはズールー族と戦い最終的に勝利したが、人々の記憶に残るのはイサンデルワナの戦いでのイギリス軍の敗北だけだった。
何千もの野蛮人たちが槍を持ち、耳をつんざくような叫び声を上げながら、密集した銃弾の雨の中を突っ切り、イギリス軍の一個大隊を襲撃し虐殺した。1,329人のイギリス兵が腹を切り裂かれ、そのうち800人はヨーロッパ人だった。
この年、ロシアとトルコの間の第10次露土戦争が終結し、トルコが敗れてブルガリアが独立したが、ロシアとトルコの間の戦争は241年も続く運命にあり、最後の戦争がこれら二つの帝国を完全に滅ぼすことになるのだった。

それ以外に、リュウ・ユーはその年に世界史で起こった変化について他に何の印象も持っていなかった。中国でその年に起こった変化については、最も重要で決定的なことをすっかり忘れており、かすかにしか覚えていなかった。
その年、中国では郵便制度の試験的導入が行われ、大清郵便が発行した最初の切手である「大龍郵資」が発行された。この記憶は彼の戦史に関する知識から来たものではなく、少年時代に切手収集に夢中だった経験から来たものだった。
シー・ユージエのおかげで彼はこのことを思い出すことができた。もし彼が事態を好転させることができたなら、本当にシー・ユージエに感謝しなければならない。
拍手の音によって、リュウ・ユーは騒がしさの中から目を覚ました。
「一人の力で天を覆し、天の運命は我が手にある。」
海陽城。
ファン・フーシュは賢臣として海陽総督の職を担ったが、シー・デの信頼を受けた多くの「賢臣」と同様、何も成し遂げなかった。後の歴史書において彼が歴史に残した唯一の痕跡は、中国文学に精通し、優れた漢詩を書けたことだった。「平時は手をこまねいて心性を語り、危機に際しては命を捧げて君主に報いる」——これこそが彼のような人間の最良の描写だ。
しかしシー・デ皇帝はなぜか彼を海陽総督という重要な職に任命した。海陽は複数の小州を管轄する大州であり、しかも紅河の入り口に位置しており、毎年左金（海防）だけで得られる関税だけでも30万両にも上った。
中仏戦争が勃発すると、豊かな海陽省はフランス軍に占領され、侵略するフランス軍に軍資金や物資、兵士を絶えず供給した。後任の海陽提督はベトナム史上有名な裏切り者であり、中仏戦争における重要な勝敗の分かれ目となった。
このような要所であるにもかかわらず、安南は犬一匹も派遣できず、ただ豚を見張りに送っただけだった。彼は今、丁重に尋ねた。「ルオン神父、何かご意見はありますか？もし何か問題があれば、すぐに順化に伝えます！」
ルオン・ユーミン神父は依然として聖職者の服を着ており、聖書を握りながら言った。「私はフランス政府を代表して、あなたに厳重な警告を発するしかありません。主のしもべたちが海陽付近でリュウ氏の盗賊団に襲われました。あなたはその責任を負わなければなりません！」
彼は西洋人の強さをよく知っていた。かつてリー・ウェイエはわずか200人で北ベトナムをほぼ征服しようとした。何事も慎重に行動しなければならない。「もし何か問題があれば、すぐに順化に伝えます！」
ルオン・ユーミン神父の口調は落ち着いていたが、その真剣さは誰にでも伝わった。「主のしもべ、主の信者が理由もなく脅迫されている。フランス海軍は保護条約に基づき、紅河上で彼らを掃討しました！」
「もし何か問題があれば、すぐに順化に伝えます！」
ルオン・ユーミンは気性が良く、アジアで宣教活動を行うフランス人宣教師として十分な忍耐力を持っていた。「私は総督閣下に、保護条約に基づき軍隊を派遣してこれらの盗賊を殲滅していただきたいのです！」
「素晴らしい！もし何か問題があれば、すぐに順化に伝えます！」
海陽はフランスの勢力範囲であり、さらに驚くほど多くの親フランス派がいた。ファン・フーシュができる唯一のことは、できるだけごまかして時間を稼ぐことだった。
「平時は手をこまねいて心性を語り、危機に際しては命を捧げて君主に報いる」——この時代のベトナムの大臣で最も優れた者でさえ、このようにごまかすしかなかったのだ。

阮有明の表情はますます厳しくなった。このような官僚主義は、彼はすでに国内で経験していたのだ。「総督様には、これらの盗賊を討伐するために軍隊を派遣していただきたい。フランスの砲火の下で、柳家の盗賊団はすでに崩壊し、四方に逃げ散っており、現場に放置された死体だけでも70体もあります！」
これは明らかに范富庶総督に強心剤となったが、彼はやはり同じ言葉を返した。「素晴らしい！もし他に何か問題があれば、すぐに順化に伝えます！」
阮有明の表情はさらに真剣になった。「ここで断言しておきたいのは、総督様には全力を尽くして軍隊を派遣して戦っていただきたいということです。これはベトナム皇帝の利益を損なうものではありません！なぜなら、柳家の盗賊団が官軍を攻撃したという確かな証拠があるからです！」